-Он вернулся! Вернулся! – разносился детский голос на всю округу.
-Кто вернулся? Что ты там несешь? – пробормотала она, неохотно открывая глаза.
Она встала, быстро оделась и вышла на улицу.
Народу было как в какой-нибудь праздник.
«Ну надо же!», - раздавался шепот с разных сторон, - «Вернулся!»
Она попыталась пробиться сквозь толпу, усердно работая локтями, но все было напрасно. Подумав, что лучше она узнает обо всем чуть позже, она только хотела развернуться и уйти, как толпа сама собой расступилась.
Пыль на дороге стояла столбом. Она увидела долговязую длинноволосую фигуру в грязном дорожном плаще и застыла. Дыхание перехватило, и она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
Он подошел ближе.

- Я даже и не подозревал, что меня тут будут так встречать, – весело сказал Поэт, остановившись буквально в десяти шагах от нее.
- У нас в деревне мало развлечений,- услышала она чей-то голос.
-Я так люблю твои песни!
-Расскажи что-нибудь новенькое!
Она все еще не могла свободно вздохнуть.
-Спасибо, спасибо вам – сказал Поэт, - конечно, расскажу и спою, только хочу немного отдохнуть с дороги.
Она наконец-то развернулась и чуть ли не бегом направилась к своему дому.
Она только успела захлопнуть дверь, как та опять распахнулась, впуская его.
- Здравствуй, родная!
- Здравствуй. – она сделала шаг назад, и смело взглянула ему в лицо.
Поэт подошел к ней и обнял.
-Почему ты не пришел тогда? Как мы договаривались?
Он ничего не ответил, только держал в объятиях, покрывая поцелуями ее лицо.
-Почему? Почему? – старая душевная рана опять раскрылась, и слезы текли из глаз, она не могла их контролировать.
- Я не мог. Не плачь. Пожалуйста.
- Как не мог? Что произошло?
-О, это длинная история, - он, наконец, отпустил ее и сел на ближайший стул, - может, накормишь?
Она недоверчиво посмотрела на него.
-Только если ты прямо сейчас начнешь рассказывать.
-Хорошо-хорошо, - он поднял руки, как будто пытаясь успокоиться, - со мной много чего произошло за это время. Вот буквально недавно я плыл на краденом корабле по реке, потом меня оттуда столкнули, и мне пришлось добираться вплавь до суши. А там я встретил великана. Пришлось с ним договариваться о перемирье. Потом я пытался пересказать эту историю человеку, который ждал меня на другом конце реки на его родном языке и совсем запутался.
- Это все, конечно, интересно, но меня интересует не это. – она с громким стуком поставила перед ним тарелку с едой.
- Недавно я побывал на крыше. Там получилось изгнать злую волшебницу в другое измерение, и все, что осталось после этого – вот эта куртка – он достал из своей котомки добротную кожаную куртку.
- И как же тебе удалось это сделать одной курткой-то?
- Очень просто. Понимаешь, эта куртка принадлежала отцу девушки, который был ее заклятым врагом. Парочка заклинаний, и все. Хотя, это было не просто.
-Так значит, ты там был не один?
- Милая, один в поле не воин. Особенно в борьбе со злыми волшебницами, - он улыбнулся и начал есть.
- Ты так и не рассказал. Почему ты не пришел тогда, когда мы должны были сбежать?
Он устало выдохнул.
- Мне надо было срочно уйти. Я просто не смог тебя предупредить.
- Ну а почему ты не пришел потом? Я знаю, ты был в каких-то окрестных деревеньках, а сюда не заходил. Почему? – она уже чуть ли не плакала.
- Я не был тебе нужен.
- Да с чего ты взял?!
- Тебе было, чем заняться и без меня. Уж я-то знаю. Я бы пришелся здесь не ко двору.
- Что за ерунда.
- Я знаю, ты злилась на меня.
Она кивнула.
- Конечно. А ты как хотел.
- А потом перестала. Потом нашла себе другого. Потом рассталась с ним. И вот теперь – я здесь.
- Откуда тебе это известно? – она, прищурившись, посмотрела на него.
-О, слухами земля полнится. Понимаешь, я с тобой, когда я тебе нужен. В других случаях ты прекрасно обходишься и без меня.
-Но…
-Не надо ко мне привыкать, только и всего.
- Учту на будущее. А сейчас-то ты зачем пришел?
Он хитро улыбнулся.
- Во-первых, мне нужны деньги, а здесь я могу их заработать. А во-вторых, - он замолчал, пристально глядя на нее, - у меня есть к тебе предложение. Как насчет попутешествовать со мной? Мир посмотришь, себя покажешь.
- Чтоб ты меня бросил среди пустыни или реки, а сам ушел, не предупредив?
- Не брошу. Я не бросаю тех, кому нужен. Так ты со мной?
Она молча стала убирать со стола. Он тоже молчал, ожидая ответа.
Наконец она повернулась к нему.
- Когда идем?
Поэт довольно улыбнулся.
-Послезавтра. На рассвете.

Из-за долгого отсутствия появилось косноязычие. Надо бороться с ним.