«Черт бы побрал этого Степаныча, ведь, если посудить, уголовник он, как появился у нас тут ни кто не знает, как зовут, тоже. Вот откликается на Степаныча. Говорят, из тайги вышел, ночью. И как поселился в домишке на само отшибе деревни, в том самом за которым не хорошая слава, так и живет. Странный дед. Народ его недолюбливает, живет один, не с кем не разговаривает, но ни когда не кому в помощи не откажет, да ещё знахарем слывет. Живет так себе, охотой и собирательством, в колхозе не работает. Не беспокоят его лишний раз, только когда беда случается. Вот и сейчас. Ох, и не охота идти. Зверь объявился, скот режет, почем зря, чувствуется матерый зверь. Зима лютая в этом году, вот и подняла этого дьявола. Уже четвертый случай. А вчера на дурака и дебошира Ваську чуть не напал, хотя этот болтун что угодно может наплести. Но все равно, народ бунтует, просит именно мня, как представителя власти в этой деревни к Степанычу идти». Так думал председатель колхоза, Владимир Дмитриевич, подходя к плохенькой и накренившейся избушке, на самом краю деревни.

- Степаныч, пусти гостя.
- Кого там нелегкая несет? А, глава, заходь. Че, пожаловал?
«Хоть бы в дом пустил, ведьмак старый, нет, на крыльце держит, на улице минус 30. А он в одних кальсонах. Седые волосы, коренастый, ну силищи не мереной. У старый зек».
- Да дело есть. Слыхал, зверь объявился, скот режет.
- Это ты про дьявола? Слыхал. Не пойду только я. Волк это. Ты же знаешь не люблю я их убивать. Не гоже это.
- Ну, Степаныч, ну кроме тебя ни кто. А я тебе твой карабин верну, который конфисковал. Только ты того, с перепою не поли по чем зря.
- Я не с перепою, я не чистых не пускал.
- Да ну тебя, на дворе конец двадцатого века. А ты всякую ахинею несешь.
- Не пойду. Приболел я. Душа болит.
- А карабинчик у меня с собой, твой, с насечками. Кстати, насечки, так снайперы делали. Ты случайно сам-то не из них. Ладна, ладна, не смотри так.
- Ладно, уболтал, черт языкастый. Тока мне литр спирту будет нужен.
- О чем речь, Степаныч. Все дам и спирт и крупы и картошки. А то ты со своих грибочков. Совсем скоро загнешься. А если шкуру волка притащишь, я тебе лодку свою отдам. Видел, как ты на неё смотришь.
- Завтра утром уйду.
Степаныч повернулся и исчез в проеме своего старого и страшного жилища.
« Вот, чудак человек, а винтовку из рук не взял. Ладно, фу, уговорил. Тяжело с ним. Поставлю тут у крыльца карабин. И пойду. Дел не впроворот».
…………………………………………………………………………………………………
Раннее утро, мороз крепчает. Одинокий охотник, на широких лыжах идет по тайге. Вот на минуту остановился. Вздохнул всей грудью воздух. Пошел дальше, при этом осматривая каждый куст. Вот опять остановился. Нагнулся и что-то рассматривает.
« Да, лапы большие, матерый и старый волк. И идет верно, по ветряной стороне, почувствовал меня. Я знал, что этот бес будет у деревни кружить, холодно, а чтобы такую массу прокормить, нужно есть много и постоянно. Только откуда он появился? У нас таких давно нет. Уже и не припомню. Лет пятнадцать, точно. Да. Не люблю я их убивать. Мы похожи с ним, изгои. Я тоже много всего пережил. И так душа рвется. Не могу больше. Да, и война, и лагеря и побег, накладывают отпечатки на жизнь. А можно ли мою жизнь назвать жизнью. Так существую. Когда-то я жил. И жена была и дети. А потом, война….»
………………………………………………………………………………………………….
«Хм, по запаху двуногий, идет за мной в след и хорошо идет, не боится, запаха страха не чувствую. Если не оторвусь, то это моя смерть. Уж больно предчувствие не хорошее.
Столько прошел. А не молод уже. Да опытен, но. Старый. Ну что же сделаешь, если холодно, а в лесу мне уже не поохотиться. Силы не те. Если бы скинут годков пяток. Я бы не за что, не пошел на эти странные норы двуногих. Битый уже. Еле ушел вот от таких же. Только те на больших стрекозах были. И полевали смертельным дождем с верху. Еле ушел от них тогда. Странно, но предчувствие такое же. Смерть за мной».
……………………………………………………………………………………………………
«Старый зверь, опытный, как я наверное, но и старый как я. Выдыхается. По следам видно. Шаг сбивается. Я тоже уже не молод, и тоже гоню его уже седьмой час, если смотреть по зимнему солнцу. Если ещё в таком темпе, то через два часа я его упущу.»
……………………………………………………………………………………………………
«Человек явно устал, но не уступает. Идет за мной. Запах все отчетливее. Лапы уже не слушаются. Не могу я, словно добыча бежать от него. Я всегда был охотником! Хм, почти. Не считая того случая! Всё, лучше приму бой. Пока силы ещё остались. Глядишь, справлюсь, как тогда, нужно только обмануть и неожиданно напасть.»
……………………………………………………………………………………………………
« Зверь устал. Чувствую, скоро развязка. Такие, принимают бой. Они не будут бежать до последнего. Остановлюсь тут, подготовлю карабин, сниму с предохранителя. Один патрон. Не больше. Больше шансов не будет. Так все готово. Вот сейчас заверну за эту ель. Ну, точно стоит, седой, огромный волк. В оскале, голову наклонил, ощетинился. Готов к бою.»
……………………………………………………………………………………………………
Немая картина. Двое, два хищника, два охотника, оба не молоды, оба седы. Волк и человек. Друг против друга. Время, кажется остановилось. Смотрят друг другу в глаза.
Волк на не выдержал, задрал морду к небу, раздался протяжный вой. Клич, боевой клич.
А через секунду он прыгнул, оттолкнулся от земли всей своей силой. И кажется он летит.
Последний полет. Человек в те же секунды вскинул винтовку, раздался выстрел. Который за много верст эхом отдался по лесу.
……………………………………………………………………………………………………..
Вечер, тайга, горит костер. У костра сидит человек. И из бутылки пьет жидкость.
«Да, настоящий воин. Сильный. По этому и не люблю их убивать. Как будто убиваешь себя. А вообще, войны не должны умирать от старости. А после смерти должны сгореть. Вот и ты брат мой. Горишь сейчас в погребальном огне. Это честь для тебя. Ты умер сразу. Один точный выстрел в глаз. Хм.. председатель, сука, был бы доволен твоей шкурой. Из воинов не делают шкур и чучел. Так что дрогой Владимир Дмитриевич, пошел ты на хрен!»
…………………………………………………………………………………………………….
В следующую ночь. Жители небольшой деревеньки пытались потушить домик на отшибе. Но было все тщетно. Дом был очень старым и трухлявым. Он горел очень быстро. Жители молча смотрели на этот погребальный костер.
« Воин не должен умереть от старости!»