Поскольку мы все живем в культуральной среде, предполагающую всеобщую гетеросексуальность, осознание своей лесбийской/гомосексуальной идентичности происходит постепенно. У каждой женщины или мужчины своя история осознания себя как гомосексуального человека. Признание самой/самому себе о том, что ты человек, который любит человека одного с тобой пола, может произойти на любом жизненном этапе, в любом возрасте. И, как правило, достаточно часто этот длительный и трудный процесс начинается в юности.
Примерно к двенадцати годам подростки начинают осознавать сексуальные сигналы, поступающие из окружающего мира. Некоторые подростки замечают несоответствие между собственными чувствами и тем, что рассказывают родители, подруги/друзья о взаимоотношениях между сверстниками, или с той информацией, которую можно получить из газет и телевидения. Сексуальное влечение к людям одно пола, а иногда к представителям обоих полов, может привести человека в замешательство, поскольку гомосексуальное и гетеросексуальное влечение в нашем обществе считается взаимоисключающим. Подростка могут озадачить высказывания о том, что "лесбиянки/геи - психически больны и неполноценны", "все гомосексуалисты хотят быть женщинами, носят платья, болеют СПИДом" и т.п.1 Мондимор Френсис Марк. Гомосексуальность: Естественная история / Пер. с англ. Л. Володиной. Екатеринбург: У-Фактория, 2002, стр. 222 - 223.
Главной причиной замешательства подростка после получения подобной информации является конфликт между возникающими гомосексуальными чувствами и с детства усвоенным убеждением, что "я гетеросексуальна/гетеросексуален, как и все нормальные люди". Подросток сталкивается с тем, что ранее созданный образ себя как "нормального человека" теперь, когда она/он испытывает гомоэротические переживания, может оказаться неправильным, "грязным", "греховным", "извращенным". Это происходит потому, что в обществе гомосексуальность сопровождается навешиванием ярлыков и является нежелательной в патриархальной гетеросексуальной культуре. Состояние замешательства подростка сопровождается сильной тревогой, страхом и желанием во что бы то ни стало искать быстрый выход из сложившейся ситуации, проанализировать сложившийся образ самой/самого себя, сопоставить факты, чувства, информацию. Некоторым девушкам/юношам удается признать свое лесбийство/гомосексуальность на данном этапе развития личности. Но большинство гомосексуальных людей, женщин и мужчин, начинают вести с собой подсознательную, изнурительную борьбу, не позволяя себе осознать гомосексуальное влечение и чувства, а так же не позволить обществу классифицировать и заклеймить себя как лесбиянку/гея. Каждый раз, когда возникают гомосексуальные мысли и чувства, они отбрасываются сознанием, не позволяя размышлять над этой проблемой и делать выводы относительно всего происходящего.

Именно в этот период "смешанной идентичности" девушки/юноши с гомосексуальным влечением могут специально посвящать себя занятиям, с их точки зрения, гетеросексуальным. (В патриархальной культуре биологические признаки человека тесно привязываются к социально-культурным ролям2 Гейдар Л., Нагорная Н., "Быть лесбиянкой в Украине" - Киев: "Такі справи", 2002, стр. 11..) Например, девушки могут бросить играть в женской футбольной команде и заняться танцами, кулинарией. Юноши могут оставить занятия музыкой и заняться чем-то "мужественным", например, рукопашным боем. Этот период так же может сопровождаться подчеркнутым вниманием к лицам противоположного пола. Список беспорядочных сексуальных контактов и "гетеросексуальных" побед умножается каждый день. Девушка может даже забеременеть, чтобы доказать себе свою гетеросексуальность, то есть "нормальность"3 Гейдар Л., Нагорная Н., "Быть лесбиянкой в Украине" - Киев: "Такі справи", 2002, стр. 28.. Находясь в сложной психологической ситуации, некоторые гомосексуальные люди начинают употреблять алкоголь или наркотические вещества4 Fifield, 1975, Lohrenz et all., 1978; Stall and Wiley, 1988; McKirnan and Peterson, 1989.. Это помогает достичь сразу двух целей: отвлечься от неприемлемых, с точки зрения общественной морали, запретных чувств и оправдаться в том, что эти чувства возникли. ("Эти сумасшедшие мысли появляются у меня, лишь когда я под кайфом"5 Мондимор Френсис Марк. Гомосексуальность: Естественная история / Пер. с англ. Л. Володиной. Екатеринбург: У-Фактория, 2002, стр. 225..)