Часть 1.2

Стража была сменена, труп убийцы передали ищейкам. Император посмотрел на кольца в стене. Вздохнул.
- Если лекари закончили свою работу, приведите Бессмертного ко мне.
Терэйн отправился в свои покои.
Спустя некоторое время легионеры ввели туда воина. Их сопровождал лекарь.
Вымытые и расчесанные волосы рассыпались по плечам, пушились и лезли в глаза. Получалось этакое облако над головой, сантиметров в десять при всей тяжести волосяной массы. Рыжеволосый гладиатор морщился, и все время порывался прекратить все это безобразие разом, но ничего не получалось.
Он морщился снова, тихо возводил взгляд к потолку и явно начинал ругаться, но мысленно.
Император опять отослал стражников, которые на сей раз позволили себе секундное замешательство и вопросительные взгляды. Подозвал лекаря к себе, что-то тихо спросил. Выслушал долгий, но не менее тихий ответ на ухо, удивленно покачал головой.
Наконец, отослал медика. Обернулся к гладиатору. Изящным жестом указал на одно из высоких кресел.
Бессмертный хмыкнул, опустился на пол где стоял, скрестил ноги и взглянул на императора.
- Так гораздо удобнее...
Юноша коротко кивнул, налил бокал вина и сам поднес его воину.
- Ты спас мне жизнь. Почему?
Недоуменный взгляд.
- Прости, дурная привычка... Больше не буду, если настаиваешь... – воин с явным удовольствием цедил вино.
- Прощаю... – звонкий смех колокольчиками по комнате.
- Теперь ты уйдешь из этого дворца свободным... Как тебя зовут?
Недовольное ворчание, сквозь которое с трудом прорвался короткий ответ: «Алекс», - воин явно злился на необходимость оторваться от вина, чтобы что-то сказать.
Терэйн шагнул ближе, снял с шеи тонкую длинную золотую цепь. Все также улыбаясь, коснулся огненной гривы, пытаясь убрать волосы от лица воина.
Бессмертный едва заметно отдернулся от его прикосновения. Поднял голову, откинул волосы за спину с левого плеча. Изогнул вопросительно бровь.
Император присел на корточки рядом, протянул цепочку. Сейчас с его лица словно спала стеклянная маска.
- Твои волосы... так тебе, кажется... не слишком... удобно.
Посмотрел на перевязанное плечо... на ткани проступала кровь... поднял другую руку с желанием коснуться, но пальцы замерли, так и не дотронувшись до бинта.
- Твои раны... лекарь рассказал мне про них. Ты был великолепен на арене сегодня.
- ??? Какие раны? Какое «великолепен»??? Они меня трижды зацепили!!! – Бессмертный возмутился настолько искренне, что, забывшись, всплеснул руками... Бокал опрокинулся. – Эээ... – протянул воин, удивленно уставившись на возникшие на белой тунике фиолетовые узоры.
Терэйн поймал его взгляд, легко поднялся на ноги, оставив цепочку на колене рыжеволосого. Глаза искрились от смеха.
- Значит... я не слишком хорошо разбираюсь в боях. Интересно... что мне все ещё мешает убить тебя?.. – озорной тон.
Потом чуть серьезнее.
- Ты... так не похож... на тех, с кем я говорю изо дня в день. Совсем другой... забавный... и... ты очень красив, - император не привык говорить в таком тоне. Обычно с ним разговаривали как с богом, а он только отдавал приказы. Он вообще редко говорил.
- Убить??? Меня??? – потрясение во взгляде, только в уголках губ прячется дрожащая улыбка. – А как это???
Вздох. Насмешка в изумрудном взгляде.
- Они зависят от тебя и боятся... А на счет моей красоты... Ну, хоть ты и был не при чем, все равно спасибо, что решил посетить, – резкий переход к мрачности.
Император покачал головой. Все так же улыбаясь. Но глаза стали серьезными.
- По закону... Моя жизнь теперь принадлежит тебе... Алекс. И... благодарю, – опять шутливый тон. - Надеюсь, снизойдешь до ужина в моем обществе?
- По закону, по закону... Угу... Законы не касаются рабов. Которые, вроде как, принадлежат тебе... Так что мы в расчете.
Завязал волосы сзади с помощью цепочки. Хмыкнул.
- А на счет ужина... мы подумаем.
Синие глаза на секунду опасно вспыхнули, император выдержал небольшую паузу.
- Я же сказал... ты – свободен! – срываясь на тихое шипение.
Тихо.
- Я не хочу приказывать тебе. Прошу... – взгляд, глубокий как ледяная бездна, - остаться на эту ночь во дворце.
Терэйн резко отвернулся, хлопнул в ладони, вызывая раба и отдавая приказ подавать ужин. Несколько секунд и они опять остались одни.
Длинная пауза. Растерянная дрожь ресниц. И – без перехода:
- Чтобы я отказался поесть? Ха! Не дождетесь!
Безмятежность заснеженной пустыни в глазах и очень теплая спокойная улыбка. Легкий полупоклон.
- Благодарю.
Император снял с ложа меховое покрывало и бросил на пол рядом с воином.
- Так... возможно... будет удобнее?..
- Гм... Знаешь, а мне и так неплохо... – непринужденно заметил Бессмертный, трагически вздохнув при виде недоступного в этой позе вина.
- Как пожелаешь.
От черноволосого ощутимо повеяло холодом. Он проследил за чужим взглядом, взял со стола кувшин с вином, поставил на пол перед воином.
Принесли ужин, которого хватило бы на троих. Хотя обычно властитель почти ничего не ел. Император приказал поставить перед Алексом низкий столик. Сам сел на одно из кресел в отдалении, взял бокал вина, наблюдая за воином.
Тот секунду подумал, мысленно извинился сам перед собой, взял в одну руку кувшин с вином, в другую кусок мяса. И принялся есть, то отпивая глоток, то отгрызая кусок от мяса. Руку он честно вытер о колено, не продемонстрировав тихого бешенства, при этом его охватившего. Вино стекало из уголка рта и капало ему на грудь.
Глаза скрылись под ресницами. Алекс ничем не показал своего отвращения к тому, как ест.
Хлопок белоснежных ладоней, тихий приказ, уверенный жест... Как по волшебству, рядом с «варваром» возникла вода для омовений и кусок мягкой ткани.
Император вернулся к ужину, который составили хлеб, сыр и немного разных фруктов. Ещё один бокал вина.
Рыжеволосый сунулся было попить воды для омовения, но уж слишком сильно пахли плававшие сверху лепестки олеандра. Он громко чихнул, схватил ткань, прижал ее к лицу и свалился на пол, чуть не плача от смеха. На так и валявшуюся рядом шкуру.
Терэйн невозмутимо наблюдал за искусно разыгранным перед ним спектаклем, поставив локоть на подлокотник, опираясь виском о ладонь. Спокойный, кажется, ласковый, взгляд. Его забавляло происходящее, почему-то хотелось забраться в кресло с ногами и свернуться клубком. Можно было ненадолго забыть о завтрашнем дне и возвращении к своим обязанностям.
Бывший гладиатор перекатился почти тем же движением, что и тогда на арене. Странный взгляд, хищный. Медленно расползающаяся на губах улыбка и искрящиеся глаза...
- Спасибо.
«Он похож на зверя. На большого сильного зверя...». Вспомнились львы. Но даже львы были выдрессированы так, что позволяли себя гладить.
Юноша поднес к губам кубок.
Глаза, в которых медленно «выпадают» зрачки, уменьшаясь до крошечной точки. Мечтательные и ленивые. Мужчина медленно поднялся, контрастно фиксированным по сравнению с недавним кувырком движением. Вынул цепочку из волос, стал заплетать их в косу – так он выходил на арену. Его лицо стало умиротворенным и спокойным. Только глаза оставались странными.
Император удивленно поднял бровь. Удивление лишь на секунду отразилось на лице. Потом вернулась та же спокойная улыбка. Задумчивый голос, мурлыканье:
- Если это не тайна, может быть... скажешь... о чем ты сейчас думаешь?
Ни тени отклика в словно бы ослепших глазах. Выверенный короткий шаг, ближе к «трону». Застывшее, словно мраморная скульптура, тело, и блики от факелов на матовой светлой коже, почти полностью обнаженной, с которой повязки исчезли как по волшебству.
Император поставил на стол бокал с остатками вина. Откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки, все с тем же выражением лица продолжая наблюдать за «развитием спектакля».
«Желтые глаза, черно-рыжая грива, короткий яростный рык... Стрела солдата сбивает взбунтовавшегося зверя уже в прыжке... Жаль...»
Очередное движение, незаметное человеческому взгляду. Все те же глаза – почти рядом, в нескольких сантиметрах. Руки, легшие на подлокотники, и нависшее сверху тело. Короткий толчок – кресло опрокинулось.
Воин отошел и брезгливо фыркнул.
- Не интересно... просто....
Император поднялся с пола, оглядел с ледяным бешенством ворвавшихся стражей. Коснулся ладонью затылка, невольно стараясь отогнать вернувшуюся боль.
- Я приказал – не входить.
- Но... – растерянный, испуганный голос стражника, - он же...
- Я повторю... ещё раз. Не входить, чтобы вы не услышали...
- Даже если я сам вас позову, – голосом императора добавил рыжеволосый.
- ... даже если я сам вас позову, - спокойно согласился Терэйн. – Придете ко мне утром. Когда он... – короткий кивок в сторону рыжего, - уйдет. Вон. Быстро.
Стражники посмотрели на него, как на безумца, но, наткнувшись на арктический холод в глазах, неохотно ретировались.
Бессмертный резко повернулся на пятках. Нехорошо улыбнулся.
- Ну, теперь, положим, я никуда не уйду...
- Хорошо, - не менее спокойный голос, но теперь ещё и очень холодный, - что ещё может развлечь тебя?
- Ну, если ты настаиваешь... у тебя, похоже, неплохо получится стриптиз... – голос Алекса так и лучился теплом, явно в противоположность тону императора.
Император отвернулся, подошел к ложу, опустился на него, снимая сапоги. Теперь во взгляде сквозили усталость и боль. Он не старался их скрыть, слишком устал за этот день.
- Может быть... неплохо...
Закрыл глаза.
Бывший раб не ответил. Только позже, Терэйн ощутил, как он присел с краю на софу и осторожно стал разминать ему плечи.
- Теперь... тебя не беспокоит то, что ты... прикасаешься... ко мне? – произнес император, не открывая глаз. В голосе звучала горечь. Его пальцы легли на руки Алекса, не пытаясь помешать.
- Ну, это же я... – тихий смешок. – На самом деле, меня это и не беспокоило... Просто рефлексы... глянул на твои коготки разок – и рефлексы заработали...
Попытка пожать плечами провалилась. Юноша расслабился и улыбнулся, все так же не открывая глаз, убрал руки.
Минуты через три, когда мышцы под руками расслабились, воин отодвинулся. Пересел на ступени, оперся затылком о край кровати, закрыл глаза.
- Иди сюда... Ты устал сегодня... Думаю... больше меня.
- Я и так здесь. Я только вымотался, император... я не устал... – он не открывал глаз.
Потянулся, оперевшись затылком о постель и изогнувшись дугой, так, что хрустнули суставы. Он тихо вздохнул. Вздох напоминал стон.
- Я знаю, - немного грустно. - Я - Терэйн... Тер... Ложись рядом...
Спорить не хотелось. В конце концов, он император и должен... вроде как... знать, что делает... Бессмертный почти по-змеиному скользнул на постель, оттолкнувшись ногами.
- Как скажешь... – тихо.
Император избавился от тяжелого плаща и украшений, лег на спину, отодвинувшись, освобождая воину место.
- Даже мне... иногда... надо, чтобы кто-то оказался рядом... Кто-то, кому... могу довериться... пусть даже на одну ночь... – тихий шепот в никуда. – Благодарю тебя, воин.
- Угу-угу, и ты повторишь то же самое завтра... – пробурчал рыжеволосый, балансируя на грани сна. – Доброй ночи...
На секунду распахнулись глаза, растерянно-возмущенные. Потом смешок.
- Доброй.

Утро пришло сначала обычными звуками: пение птиц, лязг железа, людские голоса; потом первые лучи проникли сквозь витраж из разноцветной слюды.
Император открыл глаза и удивился непривычной тишине в своей спальне. Обычно к этому времени рабы готовили все необходимое, почти беззвучно. Но Терэйн все равно чувствовал их присутствие. Он приподнял голову. Рука наткнулась на чужую прядь волос. Синий взгляд скользнул выше. Император растерянно рассматривал обнаженную спину в шрамах и рыжий затылок с роскошной косой.
Потом пришло воспоминание о воине... не подчинившемся... кинжал... должен был попасть в него... бешенство и холод... сильные руки на плечах...
Он вздохнул и осторожно положил руку гладиатору на предплечье.
Шепотом.
- Алекс?
Тот резко приподнялся на руках, повернулся и навалился на императора, с бешеной страстью впиваясь поцелуем в его губы. Он так и не открыл глаз, пытаясь уговорить свою неожиданную «партнершу» приоткрыть губы, и явно увлекшись этим процессом.
Терэйн вздрогнул, выгнулся, уперся руками Алексу в грудь, пытаясь оттолкнуть. Но тот был слишком силен. Горячее тело... дыхание, обжигающие губы... Почему-то не хватает воздуха... Невольная попытка вскрикнуть...
Девчонка, кажется, была чем-то обижена... Она дернулась в руках, даже вскрикнула. Он воспользовался этим, лизнул изнутри ее верхнюю губку, погладил кончиком своего языка ее. Одновременно с этим ладонь скользнула по боку вниз. По бедру, странно хрупкому и тонкому, на... Изумленные, цвета ранней листвы сейчас, глаза Алекса распахнулись и попытались выкатиться из орбит. При этом он, машинально, видимо, все еще продолжал поцелуй...
Юноша уже не сопротивлялся, расслабившись. Такого себе никто не позволял. Раньше. Вспышка бешенства, потом безразличие от шока.
До воина очень медленно доходило, что смотрит он в глаза, горевшие ярче неба. Да и зал как-то подозрительно напоминал...
- Имп... – едва ли не в ужасе воин откатился в сторону, соскользнул с края кровати и ударился коленом об пол. Боль потерялась на фоне охвативших его эмоций: удивления, шока и паники.
Терэйн, наконец, смог свободно вздохнуть, закрыл глаза. По телу прошла нервная дрожь и внезапно накатила слабость.
- Что ты... – голос сорвался, запоздавший вопрос так и не прозвучал, - Ты – безумец.
- Похоже на то, - голос странно звучал после пережитого шока, совершенно спокойно, почти равнодушно. Вот только слишком уж послушно отвечал рыжеволосый, чтобы поверить в его равнодушие.
Терэйн сел, обхватив колени руками, уткнулся в них лицом. Губы все ещё горели после поцелуя. Так... его ещё никто не целовал.
Через несколько минут молчания, он, наконец, справился с собой. Выпрямился, встал, подошел к столу и налил себе немного вина. Оглянулся на окаменевшего воина. Растеряно встряхнул головой, будто отгоняя какое-то видение. Наполнил вином ещё один кубок, вернулся к ложу и подал его Алексу, вопросительно глядя.
Тот машинально взял бокал, опустошил его одним глотком. Медленно поднялся, потер саднящее колено, разбитое до крови, и присел на край ложа, чтобы не упасть.
Он никак не мог придумать, что сказать...
Тихий вздох. Взгляд на кровоточащее колено. Терэйн поднялся, принес полоску белой ткани и приложил её к ссадине, покачал головой.
- Зачем ты это сделал, воин? - голос был спокоен, осталась только тень изумления.
- Понятия не имею... – тихо, с недоумением глядя на его руку на своем колене.
- Надо позвать лекаря. У тебя кровь, – император, казалось, полностью спокоен.
«Утро... Собрание совета? Где рабы?.. Он действительно не знает, что творит?.. Этот поцелуй...» - мысли крутились в голове взбесившейся каруселью. До сих пор немного кружилась голова.
- Не нужно... не стоит беспокойства... – почти машинный тон.
«О чем я думал?.. а... о девушках... Имп...» - мысли стандартно обрывались даже на попытке ЭТО осмыслить.
- Перестань. Твои раны... Мы... Ты... вчера снял повязки, - раздраженным тоном. Пальцы успокаивающе легли на руку воина, - Надо позвать рабов.
- Да? – отстраненно. И обреченная мысль: «Интересно, что будут первым резать?..»
Привычный зов не принес результата, в покои никто не вошел. «Я отпустил их... вчера?» Император провел ладонью по щеке рыжеволосого и на несколько минут покинул покои.
Когда вернулся, человек на кровати сидел в прежней позе и с тем же выражением лица.
- Сейчас принесут завтрак, - в голосе звучала растерянность, - Потом я должен буду отправиться на заседание совета.
Он подошел к воину, заглянул в лицо, убрал со лба упавшую прядь и неуверенно коснулся губами гладкой щеки.
Алекс машинально повернул голову, едва коснувшись губ императора своими. Его глаза опять странно сверкнули, и голова упала. «Я... ОПЯТЬ?.. не верю...».
Юноша сел рядом, обнял за плечи.
- Ты – сумасшедший... За такой... Я не понимаю тебя, воин... Поцелуй меня ещё раз.
- Я точно схожу с ума, - короткий смешок, – если хочешь поцелуя, возьми его сам.
Потянуть на себя, заставить откинуться на спину. Терэйн убрал с его лица волосы, наклонился ближе. На лице отражалась растерянность. Неуверенно коснулся прохладными губами уголка рта, вздохнул. Поцеловал более уверенно.
Бессмертный закрыл глаза, подчиняясь чужим губам. Не перехватывая инициативы, изучая, немного дразня. Прикусил нижнюю губу императора, чуть потянул в сторону... Отпустил, приоткрыв глаза.
Продлить поцелуй ещё ненадолго... Ощущение полной нереальности... Забрать губы... Поймать взгляд...
Глаза императора потеплели. Больше их нельзя было принять за пару синих осколков льда. Неуверенность, беззащитность...
- Я... больше... не знаю... что делаю... Ты притягиваешь меня... воин... Алекс... Останешься со мной?
- Идем, - ровно.
Тепло в глазах.