Warning: моя бестолковая писанина, гомофобы, дети, моралисты - брысь!


Это может свести с ума. Все это. Просто доводит до безумия. Сводит с…
Эта бесконечная каменистая равнина и мертвенно-желтый кустарник, эта отвратительно-серая масса неба… Я устал. Я так устал… Я не могу?..
- Глупец! Мальчишка никогда тебя не дождется!
Надоело. Это хриплое карканье надоело. Скорее бы уж они спускались. Меч привычной тяжестью лег в руку, лезвие сверкнуло молнией даже в этом сыром полусвете.

Серые глаза блондина устало, почти задумчиво разглядывали круживших прямо над ним полуптиц. «Кто только назначил их исполнителями? Почему… они?.. Грязь… Быстрее бы…» - острые когти и кинжалы их атрофированных ручках его явно не пугали. Хотелось сесть на вооон тот камень. Передохнуть. Мысли текли удивительно неспешно, даже напряжения перед предстоящей битвой не было. «Их надо убить» - мысль об убийстве исполнителей воли Суда почему-то не выбивалась из общей массы, точнее, все остальные вертелись вокруг неё. Конечно, их надо убить, мальчишка просто не выживет здесь без него. Ну почему? Почему эти твари не появились раньше, когда ещё можно было добраться до ближайшего города…
-Его теперь даже искать не будут. Даже отец. Гордись, воин! Ты убил сына правителя!
В серых глазах к усталости примешалась тоскливость, только цвет их все же оставался чище и светлей этих облаков.
«Скоро будет ливень, может даже буря… Хотя ветра давно не было… Надо успеть до дождя…» - мимолетно.
Одна из полуптиц спикировала, оскверняя тяжелый горячий воздух своим зловонием. Слишком стремительно. Меч отсек ей крыло и поток светлой крови почти мгновенно был выпит истосковавшейся по влаге травой.
Воин не обратил внимания на несколько царапин на плече, хоть и знал, что чуть позже они будут почти нестерпимо жечь и чесаться. Заняться ранами вовремя у него времени точно не будет.

Где-то сбоку раздался крик оленя. Наверно, охотятся степные собаки. Им сегодня повезло. А вот ему нет… «Сильный Ниир слабее степной собаки» - насмешка на собой же. Блондин вздохнул и добил извивающуюся на траве тварь.
«Почему не нападают?.. Уже пора, кажется…»
Полуптицы в воздухе вдруг замерли, зависнув на одном месте, потом поднялись выше, глядя на что-то сбоку от Ниира. Воин позволил себе краем глаза глянуть в ту же сторону.
Зверь даже отдаленно не был похож на степную собаку. Если бы он встал на задние лапы, то был бы головы на четыре выше отнюдь не низкого Ниира Цвет шкуры ничем не напоминал грязно-желтый окрас степных жителей. Длинный густой мех переливался темным серебром, к голове и хвосту становясь совсем черным, только живот и грудь были почти белыми. Из под губ на ладонь выглядывали тонкие клыки, с которых ещё капала кровь вперемешку с темным ядом. Над хребтом выделялся гребень черных игл, обычно надежно спрятанных под густой шерстью, тяжелую голову венчали три острых длинных рога.
Огромные желто-зеленые глаза зверя уставились на замершего в боевой стойке человека. Черноту морды прорезала белая вспышка оскала.
И Ниир с каким-то суеверным ужасом понял, что эта зверюга ему улыбается. Удивление прорвалось сквозь усталость, разрушив маску безразличия на лице.
Потом зверь заговорил. Слова рождались глубоко в глотке, едва различимые сквозь непроизвольный рык, странно было смотреть на чудовищную пасть, открывавшуюся почти невпопад.
- Не узнал меня, командир пятой сотни? Жаааль… - зверь странно растягивал слова, из-за чего казалось, что он говорит на каком-то чужом, неизвестном, но почему-то понятном языке. Потом он глянул задумчиво на небо, зевнул во всю пасть, демонстрируя полуптицам кроваво-черный провал, окруженный двойным рядом острейших зубов.
- Не лезь не в свое дело! Убирайся сам… - раздалось из под облаков. Но летуны только поднялись выше, явно не спеша сближаться с вновь прибывшим.
Зверь стоял, замерев как статуя только внезапно налетевший ветерок раздувал пушистую гриву.
- Кто ты? – блондин не узнал свой голос, так хрипло и глухо он прозвучал.
- Сейчас – тот, кто может спасти твою шкуру, воин, - из глотки зверя раздались странные жуткие звуки и до Ниира с трудом дошло, что это смех. Из-под облаков раздались протестующие вопли – полуптицы не хотели так легко отдавать свою добычу.
- Хороший пес! Убирайся прочь, пес! Или ты хочешь украсить своей шкурой стену чертогов Дейра? – крики, хриплые и пронзительные, резали слух. Зверь позволил себе только чуть прижать уши. Потом подошел ближе к воину, опустился на землю. Сказал, будто не замечая мечущихся в небе созданий:
- Ступай. Тебя ждут. Я останусь. Задержу.
Опустил на лапы голову, полуприкрыл глаза.
Небо потемнело, казалось, наступили сумерки, хотя едва перевалило за полдень. Опять прилетел ветер, принес запах надвигающейся грозы. Черные ноздри раздулись, раздвоенный язык скользнул по губам.
- Ступай к своему мальчишке, воин. Ещё… там, - зверь мордой указал в сторону ближайших густых зарослей кустарника, - возьми. И не трать время на разговоры. У тебя его нет, - коротким рыком оборвал он попытку воина что-то произнести.
Сверху в зверя полетел нож. Слишком короткий и неумело брошенный, он застрял в густой шерсти. По темной шкуре прошла короткая дрожь брезгливости и нож затерялся в траве.
Стайка полуптиц развернулась и с проклятиями понеслась прочь. За подкреплением.
Воин коротко глянул на лежащего в траве зверя – казалось, тот уже спал глубоким сном. Быстро двинулся в указанном направлении. В зарослях он увидел кричавшего оленя. То, что от него осталось. Рядом другого, которому просто перешибли хребет.
Ниир тихо произнес простенькое заклинание левитации, чтоб хоть не много облегчить свою ношу, отрезал несколько лучших кусков, удивившись столь щедрому подарку. Но теперь было не до раздумий. «Зверюга верно посланец одного из богов, сейчас воюющих с Дейра… Отлично! Надо убираться побыстрее…» - он последний раз глянул на лежащего зверя и быстрым шагом направился к виднеющимся справа скалам
Воин шел быстро, не обращая внимания на боль от ещё незаживших ран, полученных в последней схватке с солдатами правителя. Он так и не смог решить от кого же явился зверь, но приходилось решать ещё более сложную задачу: как добраться к южным портам, если сейчас начнется серьезная буря (а все шло к тому).
Он все-таки успел до начала дождя, хоть ноша и была тяжелой.
Тан встретил его ещё в начале тропы, в темном взгляде светилось беспокойство.
- Я же велел тебе не высовываться…
- Я видел летунов. Я испугался… за тебя, - слова стали почти не слышны из-за налетевшего ветра.
Ниир вздохнул. Воспитывать мальчишку не было ни сил, ни времени. Он спрятал нежданную добычу в самый холодный угол пещер, под небольшой ключ, у основания которого вода была покрыта тонкой коркой льда.
Тан подошел к нему, прижался. Спросил робко:
- Можно я костер разожгу. Скоро ведь ливень… Солдат не будет… Холодно…
Воин некоторое время перебирал темные локоны, ничего не отвечая. Потом кивнул, отпуская мальчишку от себя.
Сам вспоминал перевалы. Лошадей не было. О покупке у табунщиков и думать нечего. Золота не так много. А крестьяне не продадут лошадей беглецам, скорее сообщат шпионам Райвиса. Украсть… А в этих местах за кражу лошади наказывали строже чем за убийство.
Вода в ручейке стала розоватой от его крови, он только стиснул зубы, сдерживая дрожь от прикосновений ледяной воды.
По равнине прокатились первые раскаты грома.
Ниир вернулся в первую пещеру. Пламя костра отбрасывало блики на мускулистый торс.
Тан тут же поднялся на встречу.
- Видишь, я развел его так, как ты учил… Я быстро учусь! – улыбнулся озорно.
В ответ мальчишка услышал лишь беззлобный смех.
В просветах закрывающих вход зарослей плюща и шиповника стало видно, что небо сделалось совсем черным. В какое-то мгновение все снаружи исчезло, скрытое плотной пеленой дождя. Показалось, что откуда-то донеся жуткий торжествующий вой.
Ниир улегся на импровизированное ложе недалеко от костра, прислушался к шуму ливня, наслаждаясь теплом и возможностью хоть немного отдохнуть. Мысли ушли. Может - к лучшему…
Тар сидел поодаль, испуганно наблюдая за тем, как воин перевязывает раны. Потом принес ему немного вина. Подошел, прилег рядом, осторожно и немного неуверенно обнимая, одними глазами попросил о поцелуе. Который и получил. Ниир даже поверил этой идиллии. Верил каждой секунде такого покоя, тепла… почти счастья.

Черная смерть щенком носилась по степи, ожидая дождя и отплевывался от вездесущих перьев, пытаясь вытереть лапой нос. Было весело, легко…
Ветер развеивал пух и все те же перья – немногое оставшееся от карательного отряда.