...Сыро…тут очень сыро, как может быть только в какой-нибудь пещере…с потолка сорвалась капля и упала мне за шиворот …я помотала головой и с трудом открыла глаза и поняла, что не ошиблась. Так и есть. Пещера. Я присела и огляделась вокруг. Обстановочка меня, честно говоря, не особо-то вдохновляла – то там, то тут вспыхивали разные аномалии– потрескивали электрические, вспыхивали огненные, где-то прозрачной воронкой крутились разрывающие… Рай для маньяка, короче говоря. И как меня сюда занесло? Я честно попыталась вспомнить, что происходило со мной хотя бы минут десять назад, но сознание упорно проваливалось в пустоту. Ничего из своей жизни я не помнила, даже как меня зовут… Я поморщилась, присела и, обхватив голову руками, попыталась еще раз вспомнить, кто я такая, потому что сознание упорно отказывалось верить в потерю памяти. И никакого толку. Я пригорюнилась.
- Бред какой-то, - прошипела я сквозь зубы, - «Почему я знаю, что эти штуки называются аномалиями, а свое собственное имя не помню? Идиотизм, - раздраженно подумала я, - Может, я, поэтому и забыла все, раз прошла сюда? Место-то явно не райское… - я еще раз обвела глазами обстановку, в которой оказалась по воле судьбы, и вернулась к раздумьям об обретении пропавшей памяти, - Может мне по карманам пошарить? Вдруг я там хранила что-то очень важное…- при слове «хранила» в голове звякнул тревожный колокольчик, но, не обратив на это внимания, я начала рыться в карманах своей куртки оливкового цвета, который я сумела различить, несмотря на тьму. Карманов на ней было много и в первом же из них я нашла аккуратно сложенный вчетверо лист бумаги, судя по всему письмо. Я развернула его и прочитала следующее
« Привет, Эрлина!
У нас с Данте все хорошо, недавно заставила его все-таки сделать генеральную уборку, он, правда, упирался, но я сказала, что жить в этом гадюшнике не собираюсь, так что если он не хочет, чтобы я улетела с каким-нибудь молодым, красивым и богатым Падшим Ангелом тм, то пусть поднимает свою задницу от дивана и идет убираться... кстати, я, ведь могу и за гитару взяться…Короче, Данте хватило только на пыль, но это уже прогресс! И вообще, я его и таким люблю, ты же знаешь…
Как у вас Джилом дела? Любовь-морковь и полкило пастилы, да? Ладно-ладно, не обижайся, это я так шучу…
Куда пристроила те оковы, которые мы отвоевали месяц назад? Мне потом Данте рассказал, что когда Вергилий пытался тебя от них оторвать, ты за кандалы держалась чуть ли не зубами… и не надо мне говорить, что это очень древний артефакт, мне в принципе все равно, чем тогда меня пытались приковать. Ладно, пойду я, а то Данте купил себе пиццу быстрого приготовления, а потом решил поджарить файерболом. Если я его не остановлю, то он ее съест... ЭЙ, ТЫ, МОЮ ПИЦЦУ-ТО НЕ ТРОНЬ!!!!!!
Все, убежала.
Джени С. Падший Ангел.
P.S.
Если это перо под мою диктовку написало что-то не то, прошу прощения. Не выдрессировала я его пока. А то, нормальное, Коротнутый Ся сжег, когда проводку менял »
- Значит, меня звали Эрлина и у меня была подруга, которую звали Джени. И парень-разгильдяй у нее тоже был, - задумчиво дочитав послание и запихнув его обратно в карман, сделала я для себя некоторые выводы, - Хоть какая-то зацепка…
- Если конечно, это письмо было для тебя, а не для кого-то еще, - раздался чей-то насмешливый голос за моей спиной.
Я обернулась и увидела, как из темноты на меня смотрят два нечеловеческих аквамариновых глаза…

* * *
Полуденное солнце осветило давным-давно заброшенное поле. Настолько, что трава тут могла скрыть человека по пояс. Кругом была тишина и, казалось, ничего опасного тут быть просто не может. Но это была только видимость. На самом деле одно неловкое движение тут могло повлечь за собой гибель. Зона. Так это таинственное место, полное богомерзких уродищ, уникальных артефактов и пространственных аномалий, было принято называть с тех пор, как оно вообще появилось возле ЧАЭС. Люди, которые жили тут, попадали сюда по разным причинам – кто заработать денег, кому просто было больше некуда идти, объединяло их только одно – оказавшись в Зоне, практически никто не возвращался во внешний мир и оставался здесь. Неожиданно из ниоткуда, прямо в аномалии трамплин, высоко подбрасывающей всякого, кто оказывался в ней, упала светловолосая и голубоглазая девушка лет пятнадцати в синем свитере и драных джинсах. Коварная аномалия, принявшая ее в свои сети, подкинула девушку. Едва девчонка оказалась в воздухе, за ее спиной появились большие крылья. Зачерпнув ими воздух Зоны, девушка сделала круг над полем и, опустившись возле затухающей аномалии, сказала, торжествующе улыбаясь, - Вот так! Будешь знать, как обижать Падшую!
-«Постойте-ка…- с сомнением подумала она, - А что за Падшая? Как я тут оказалась? И вообще… - девушка ощутила, как ее охватывает паника, - Кто я?!»

* * *
- Кто тут? – подозрительно поинтересовалась я, глядя на глаза, - Выходи, а то я сейчас копье кину!
Откуда у меня в голове вспыхнуло заклинание, призывающее копье? Ума не приложу…Наверное, такие знания никакая амнезия не вытравит…
- Выхожу уже, - усмехнулся незнакомец, делая шаг вперед, - Хотя остановить копье мне не сильно сложно.
Я негодующе фыркнула, разглядывая открывшийся мне образ. Он оказался весьма и весьма даже симпатичным, я бы даже сказала потрясающе красивым – удивительные длинные полупрозрачные серебряные волосы, которых хотелось коснуться, чтобы поверить в то, что они настоящие, изящное умное лицо, огромные сине-зеленые глаза с длиннющими ресницами…
Он был очень похож на ангела, спустившегося с небес, да только вот ангелы не ходят с таким ехидным выражением лица, не одеваются в черную кожу и не сверкают обнаженной грудью, прикрытой только двумя полосками кожаных ремней.
- Меня зовут Сефирот, - представился несостоявшийся ангел, - А ты, как я понимаю, потеряла память?
- А ты о себе все помнишь? – спросила я, уязвленная его бесцеремонностью.
- Ну, в общем да, - дернул плечом Сефирот.
- Вот и сиди, радуйся, - обиженно буркнула я и отвернулась.
И тут же вздрогнула, почувствовав чьи-то нежные губы, легко касающиеся моей шеи.
- Не обижайся, пожалуйста, - ласково шепнул мне Сеф, - Я просто хочу помочь тебе…
- Да? – остолбенев, спросила я, - Как ты так быстро оказался тут? Нет, - поправилась я, оборачиваясь и горя желанием оказаться как можно дальше от этого странного «спасителя» - лучше скажи, зачем тебе помогать мне?
- Не знаю…может потому что ты мне очень понравилась? – подмигнул мне Сефирот.
- «Хотелось бы верить…- подумала я, - Да только быть не может, что таким красавцам, как он всерьез может понравиться кто-то вроде меня…Хотя…я же себя в зеркало не видела…- замечталась я, - Может, я счастливая обладательница длинных ног и прочего?»
- Увидишь, - хихикнул Сеф, подслушивающий мои мысли, - Раз моим словам ты не доверяешь…
- Я вообще не могу доверять человеку, которому не могу подставить спину, - заметила я
- Но я ведь не человек, а продукт ужасного опыта, - мягко поправил меня Сефирот, - И спину мне подставить вполне можешь, потому, что если бы мне вздумалось тебя убить, то я бы это сделал, не подходя так близко, - он материализовал самурайский меч длиной около двух метров, - Однако, - меч испарился, как будто его и не было, а хозяин пропавшего оружия невинно улыбался, - Убивать я тебя не хочу. Живая ты куда интереснее.
- Иди, знаешь, куда, продукт ужасного опыта? – рассвирепела я
- Куда же? – невозмутимо поинтересовался Сеф
- Откуда пришел, - процедила я, - Сама найду способ вернуть воспоминания на место. Знаю, почему ты оказался тут, - торжествующе ткнула я пальцем в Сефирота, - Потому что твой характер может выдержать только тот, кто находится в беспамятстве!
Вместо того чтобы обидеться, он расхохотался.
- Позже ты изменишь свое мнение, - отсмеявшись, заметил продукт ужасного опыта.
- Глупости, - прошипела я, тщетно пытаясь проскользнуть мимо немаленькой тушки Сефа, - Ты тиран и эгоист, я уже поняла, а еще хладнокровный убийца, а еще… - договорить я не успела, потому, что Сефироту надоело меня слушать, и он заткнул мне рот, причем экзотическим способом. ЭТОТ УРОД МЕНЯ ПОЦЕЛОВАЛ!!!!

* * *
В это же самое время в лесу Зоны, неподалеку от очередного схрона, которыми было так богато это место, равно как и аномалиями вкупе с разнообразными страховидлами, появился парень лет семнадцати-девятнадцати, одетый в красный кожаный плащ, внешность парня была довольно яркой - у него были серебристые волосы и чересчур яркие для человека голубые глаза. Из оружия на спине висело два пистолета, а в руке большой меч. И едва он появился, изо всех кустов на парня полезли разные монстры, очень обрадованные появлением приятной для глаза и зуба добычи. Пепельный блондин нахмурился и, запихнув меч в ножны за спиной, достал пистолеты, после чего в доступной форме пояснил, почему на добычу его молодое мускулистое тело не годится. На одной из черных собак, которыми полнилась Зона, он успел даже, радостно покрикивая, прокатиться.
- Ну и местечко! – сказал он, наконец, когда монстры в радиусе десяти метров уже перевелись, - И как это я тут оказался?
Воспоминания приходить, как ни странно отказывались, но парня это не напрягло.
- Ну что же…Не помню – не надо, - он критично оглядел окружающую обстановку, - Раз появился, будем импровизировать…

* * *
- Даже не думай больше так делать, - я хмуро нависла над Сефиротом, горестно скрестившим руки пониже живота, - Глупо полагать, что раз я не помню, как меня зовут, то можно со мной так себя вести!
- Как вести? – придавленным, но не менее ехидным голосом спросил он, - Если ты думаешь, что тебе удалось нанести мне достаточно существенную травму…- Сеф распрямился, словно и не получал удара тяжелым сапогом в пах, - То ты ошибаешься.
Я с чуть ли не суеверным ужасом посмотрела на него. Видимо, этот парень не лжет, он действительно не человек, потому что ударила я от души и прийти в нормальное состояние, он должен был еще нескоро.
- А ты как хотела? – ухмыльнулся Сефирот, - Чтобы свалить меня, нужно что-то посильнее, чем удар ноги.
- Подождите, я записываю, - ехидно заметила я, извлекая из очередного кармана блокнот с карандашиком (не знаю, откуда я знала, что они там есть…скорее всего, банальная память тела) – Диктуйте, Сефирот.
- Что? – очень искренне изумился продукт опыта.
- Полный список средств для вашего уничтожения, конечно, - я изобразила вежливое недоумение
- А, - кивнул Сеф и продолжил голосом заправского лектора, - Значит так. Проект Сефирот, подразумевающий собой существо, в котором содержится несколько сущностей, из которых сущность демона является доминирующей, возможно нейтрализовать только принуждением самостоятельно, осознано прекратить существование самим проектом.
- Бррр, - перебила я, - Что за бред?
- Не больший, чем сама идея со списком, - пожал плечами Сефирот, - Ладно, поговорили и хватит, - добавил он уже совсем другим тоном, - Ты же не собираешься торчать тут вечно?
Не успела я ответить, что в его компании мне даже рай адом покажется, демон (а если я правильно поняла, он был в основном демоном) сгреб меня в охапку и понес прочь из пещеры.
- Просто у меня нет времени ждать, пока ты вспомнишь, как обходить аномалии, - неожиданно мирно пояснил он, когда я начала усиленно вырываться, хоть и безуспешно, но доставляя Сефироту некоторые неудобства, - Вот, дойдем до безопасного места, я тебя отпущу …
Я с сомнением посмотрела на него, но выворачиваться перестала. Так, в полнейшей тишине, прерываемой только шорохом сапог демона по сухой траве, мы продвигались по Зоне, а я почему-то точно знала, что именно так это место, похожее на обычный лес, и было принято назвать. Неожиданно наше внимание привлекли разъяренные вопли и звуки выстрела. Аккуратно ссадив меня на землю, Сеф, разом превратившийся из ехидного паренька в холодного и расчетливого демона, пригнувшись, начал неслышно красться в сторону полянки, где и разворачивались военные действия.
- Иди за мной, шаг в шаг, ошибешься – пожалеешь, что на свет родилась, - бросил Сефирот мне через плечо.
Вспыхнув, я хотела было ответить этому зарвавшемуся существу, что он слишком много на себя берет, но тот перебил меня, - Ругать меня потом будешь, а сейчас, умоляю, потише!
Громадным усилием воли взяв себя в руки, я последовала за Сефом. Затаившись за ближайшим кусточком, мы увидели, что на поляне, кстати говоря, буквально кишевшей электрическими аномалиями, развернулась битва между потрескивающим чешуйчатым красным демоном и девушкой с черными крыльями. В лапах у демона почему-то были пистолеты. В руках у девушки была электрогитара. И эта странная парочка целеустремленно мочила друг друга своим «оружием»…
Я рванулась было вперед, но чьи-то тонкие, но сильные пальцы в черной кожаной перчатке, схватили меня за плечо, не давая вмешаться.
- Пусти, - еще раз дернулась я, не оборачиваясь. Пальцы на моем плече, которые, кстати, вполне, могли принадлежать какому-нибудь художнику или пианисту, сжались немного сильнее, словно поясняя, что еще одна попытка, и хрустнут мои сломанные кости.
- Не пущу, - прижавшись губами к моему уху, шепнул Сефирот, - Я не хочу, чтобы ты пострадала.
- Ага, лучше сам меня покалечишь, - мрачно поддакнула я, - Это называется «не поем, так понадкусываю»?
- Нет, если продолжать ту же аналогию с едой, то думаю, очень даже и поем, - немного приподнял кончики губ Сеф, - Но пускать я тебя не хочу, потому что они сейчас выдохнутся и можно будет поговорить в более-менее мирной обстановке.
- Думаешь? - с сомнением спросила я, - Вроде они еще полны энергии и перерыв делать не собираются…
Улыбка на лице Сефирота стала еще более явной.
- Сейчас, - еле слышно произнес он.
В ту же секунду противоборствующие стороны опустили пистолеты и гитару.

- Перемирие? – напряженно посмотрела девушка на демона
- На десять минут! – согласился демон, успевший превратиться в пепельноволосого парня в красном плаще, не скрывающем голую грудь…Я скосила глаза на Сефирота… Так, это что, у демонов мода такая?! И почему у них так похожи лица? Они что, родственники?
- Может быть, - неопределенно дернул плечом Сеф, - Пойдем, как видишь, они более-менее успокоились.
Подумав, я выхватила из-под куртки два одинаковых черных пистолета, серебристыми были только некоторые части. Что они у меня есть, я, естественно, до этого момента понятия не имела, потому что висели они для меня незаметно… Страшно подумать, кем я была до того как потерять память.… Хотя сейчас эти мысли совершенно не к месту…Раздраженно тряхнув головой, я вышла на полянку сразу же после Сефирота. Как и следовало ожидать, отдыхающие личности, уже развалившиеся на безопасном участке, как морские звезды, немедленно переполошились.
- Тихо-тихо! – поднял руки вверх Сефирот, - Мы с мирными намерениями…
- Как же, - недоверчиво посмотрела на него девушка, раскрывая крылья.
- Боевая стойка Падшего Ангела, - негромко заметил мне Сеф, - Насколько я помню, Падших осталось не так много, может она знает эту Джени из твоего письма, а она вполне могла бы рассказать тебе про тебя?
- Да, наверное, - кивнула я, - Только скажи мне, когда ты успел прочитать письмо? Ладно, - с досадой махнула я рукой, - Можешь не отвечать…- Слушай, - обратилась я к девушке, - Ты случайно не знаешь Джени С.? Она такая же Падшая, как и ты…
- Откуда ты знаешь, что меня зовут Падшая? – подозрительно посмотрела на меня светловолосая, - Эту Джени не могли назвать так же, сталкеры говорят, что клички не повторяются!
- Кто такие сталкеры? – спросила я у Сефирота
- А, это…ну это те, кто ходят по Зоне в поисках артефактов, - пояснил он.
Что такое Зона я приблизительно помнила, поэтому решила спрашивать Падшую дальше. В конце концов, Сефа я могу потрясти и потом.
- А как тебя звали раньше? – поинтересовалась я и увидела, как Падшая растерянно отводит взгляд.
- Я не помню, - призналась она, - Я появилась тут от силы день назад и сразу же попала в Трамплин ( - Это аномалия такая, - пояснил Сеф, поймав мой немного недоуменный взгляд), но не разбилась, потому что у меня есть крылья и я смогла приземлиться нормально. Я опустилась на жухлую траву недалеко от аномалии и огляделась. Пейзаж был далековат от идеала – все как будто потеряло краски, было серым… Поле, аномалии и гора покореженных машин…но меня вполне устроило и то, что было – лишь бы не нападали. Беспокоило другое – я ничего не помнила о себе. Ни кто я, ни что со мной было до этого, и почему я потеряла память… Кошмарное чувство, честно… - Падшая поморщилась, - Я сидела и тупо смотрела вдаль, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить, но бесполезно. Неожиданно из-за машинного завала донеслись голоса, причем их хозяева явно были преподавателями занимательного матюгания для опытных… Даже такая прожженная особа, как я смогла найти для себя что-то новое. И вот еще одна странность,- оборвала себя девушка, нахмурившись, - Мат я почему-то помню преотлично, а прошлое как заволокло туманом… И это мне, честно говоря не льстит… Ладно, - она махнула рукой, - Я терпеливо дождалась, пока покажутся эти двое, надеясь, что они могли знать меня раньше, пошла им навстречу и когда мы столкнулись нос к носу… - Падшая легко покраснела, - Они были в жуткого вида защитных комбинезонах, а я не спрятала крылья… вдобавок уже смеркалось…
- Ну и? – нетерпеливо протянул Сефирот
- Что «ну и»? Встретившись, я и те двое, кстати, их звали Клык и Стрелок, заорали изо всех сил… - хихикнула Падшая. - Правда, они потом довольно быстро разобрались, что к чему и пустили меня к костру, знаете, такая бочка, а в ней горит непонятно что, и даже дали одну консерву, «Завтрак туриста», - уточнила она, - И рассказали про Зону, сталкеров, аномалии и все такое прочее. И еще дали имя, пояснив, что я явилась, словно Падший Ангел… Ночь я переждала возле костра, а потом я встретилась с этим… - сказала девушка, посылая в сторону парня-демона взгляд в котором читались негодование и восхищение.
- А ты? – мы с Сефиротом синхронно повернулись к парню
- А что я? – непонимающе спросил он, - Я появился тут попозже, прямо тут, тоже ничего о себе не помня. И на меня напали собаки. Черные такие, с ободранными боками, и здоровенными клыками, - он сделал вдохновенный пасс руками, показывая размеры псин. - А потом налетело что-то черное… я сначала вообще подумал, что это ворона…- язвительно заметил парень. - Но потом оказалось, что это что-то похуже… - глядя в сторону Падшей, так же, как она на него, только с примесью ехидства, - Чудо в перьях! Причем, воинственное… Музыкантша озверевшая!
- Это я-то озверевшая? – вспыхнула Падшая, - А ты …вонючий демон и разгильдяй! Когда вообще мылся в последний раз? От зомбака и то приятнее пахнет…
Они оба вскочили, и как два бойцовских петуха пошли было друг на друга, но Сеф ужом вклинился между ними и сказал, - Ребята, на поляне еще пыль от вашей битвы не легла… И кстати, Хранительница, - он кивнул на меня, - Тоже потеряла память…
- «Хранительница? А что, звучит неплохо… не Эрлиной же мне зваться, в конце концов…» - подумалось мне.
Намечавшаяся драка прекратилась и парочка с интересом уставилась на меня.
- Ну да, - согласилась я, - Потеряла, и появилась тут только сегодня в пещере. Потом меня нашел Сефирот, и мы вышли сюда. Кстати, тебе кто-нибудь давал имя? – обратилась я к парню в красном. Тот отрицательно мотнул головой. – Значит, будешь Демон, - ухмыльнулась я, - По-другому не назовешь…
- А мне нравится, - согласился тот, - Кажется, меня раньше звали как-то похоже…
Я завистливо вздохнула: в отличие от него, у меня на прошлое в голове не всплывало даже малюсенького намека… Даже если он и приукрасил, что-то же в памяти отозвалось на слово «демон»? Мне бы так…
- Думаю, что нам стоит обсудить все произошедшее подробнее? – предложил Сеф, - Пойдемте, я знаю хорошее место для этого…
Мы переглянулись и синхронно кивнули. Сефирот тонко улыбнулся и повел нашу дилетантскую братию по извилистой тропке, ведущей из леса к полю, откуда пришла Падшая. При переходе поля, кстати, заминированного, как сказал Сеф, ничего особенного не случилось, разве что Падшая несколько раз порывалась влезть в трамплин. Все-таки мрачноватое место эта Зона, тут практически всегда небо затянуто облаками и кружит воронье. И тишина, такая, что слышно как шуршит травой ветер… Но сразу ясно, что первая же ошибка может стоить тебе жизни… И что самое странное – мне тут нравилось. Что – то в этом было – идти, проверяя каждый свой шаг, чувствовать всем нутром атмосферу… и полагаться скорее на интуицию, чем на разум…
- Вот мы и пришли, - удовлетворенно заметил Сефирот, замедляя шаг, возле полуразрушенного деревянного забора, укрепленного колючей проволокой. Там, где остановился наш «гид», была деревянная же «арка», на верхнем полене которой было выцарапано «Home»… Чуть ниже после забора действительно виднелся неприметный бревенчатый домик. Но что самое главное, тут открывалась вся основная часть Зоны, на горизонте даже просматривалась ЧАЭС… у меня даже дух захватило…
- Тут написано «дом», - прочитала Падшая, вырывая меня из омута восторженного созерцания, и со скептическим выражением лица повернулась к Сефироту, - Не слишком ли заметно?
- Нет, не слишком, - беззаботно ответил он, - Эту надпись видят не все, а только мы четверо. Защитная магия, однако, - развел демон руками и мы отправились дальше. Я недоверчиво посмотрела на него – этот тип определенно что-то недоговаривает… Нужно будет попробовать сделать его разговорчивее. Сефирот обернулся и подмигнул мне. От неожиданности я икнула…

- …Значит, мы все появились тут примерно в одно время и у всех отсутствуют воспоминания о том, что было раньше…- задумчиво произнесла Падшая, когда мы удобно устроились в домике, который и правда оказался очень даже неплохим : тут был подвал, где находилось все нужное обмундирование для похода вглубь Зоны, кухня, где можно было отыскать продукты, не зараженные радиацией, комната с четырьмя кроватями, столом и стульями, и еще одна закрытая, судя по всему лаборатория. Даже окна не были разбиты… - Может, это было сделано специально?
- Ну, ясен перец, - хмыкнул Демон, растянувшись на одной из кроватей, - Слишком много совпадений для «просто так»… Чего я не понимаю, так это… откуда среди нас ты? – вопросительно посмотрел он на Сефа, мирно сидевшего на подоконнике, - Что-то не сходится. На кой тебе нам помогать?
Изящные пальцы Сефирота на миг сжались в кулаки, но потом он взял себя в руки и ответил, - Все дело в том, что я сам появился тут пару дней назад. Меня нашли ученые неподалеку от самой ЧАЭС, а потом, проведя некоторые исследования, выяснили мое происхождение и рассказали все о том, что связано с Зоной. Ну а после, - он странно посмотрел на меня, - Я встретил вас.
- И что, ученые так вот просто тебя отпустили? – осведомилась я, сдерживая в себе желание ударить по столу, - Слабо верится…
- Нафиг я им сдался, - презрительно сощурил аквамариновые глаза Сеф, - Как только стало ясно, что к мутациям Зоны я отношения не имею, меня отпустили на все четыре стороны. Я в их компетенцию не вхож…
Я посмотрела сначала на Падшую, потом на Демона, а потом на самого «подозреваемого». Потихоньку я начинала ему верить. И чего мы на него накинулись? Его история не большая ложь, чем наши. Судя по виду моих спутников, в их головы пришла та же мысль.
- Ладно, убедил, - вздохнула я, - Но еще кое-что…почему ты носишь такое странное имя?
Сефирот молча подошел ко мне, повернулся спиной и, отбросив волосы, показал мне едва заметную татуировку на шее. Надпись гласила «Sephiroth». Мне стало ужасно стыдно за свою бестактность.
- Так вот, - невозмутимо произнес Сеф, вновь подойдя к окну, - Если я правильно понял, то мы все попали сюда из другого мира, и память наша осталась там. Скорее всего, мы и раньше были знакомы, иначе бы не перенеслись все вместе, выбросило-то нас примерно в одно время в одном месте.
- А как мы сюда попали и зачем? – не выдержала Падшая, - Не могли же мы добровольно полезть сюда, зная, что нам отшибет память?
Сефирот дернул плечом, и сказал, - Во-первых, может быть, мы об этом знали, во-вторых, - он провел пальцем по стеклу, - Нас, возможно, никто и не спрашивал… предположений много, ясно только одно – обратно мы можем вернуться только одним методом, довольно опасным. С помощью Монолита или Исполнителя Желаний, как его называют. Этот синий светящийся камень находится в сердце Зоны, ЧАЭС, в Саркофаге, и он действительно исполняет желания. Проблема только в одном, - ухмыльнулся демон, - Желания эти загадывать нужно правильно, иначе счастья они не принесут… не говоря уже о том, что путь к Монолиту очень хорошо охраняется.
- А у нас есть выбор? – подскочил Демон, - Или ты сам не хочешь узнать о своем прошлом и вернуться домой?
- Конечно, хочу, - нетерпеливо бросил Сефирот, - Просто заранее предупреждаю о том, что нас там может ждать. Нужно быть готовыми ко всему и доверять друг другу полностью, а не подозревать непонятно в чем из-за непонятной клички…
Этот упрек предназначался мне, и я ощутила, как заливаюсь краской от стыда. Вот ведь… Ну кто меня за язык тянул? Теперь не знаю, как извиняться…
- Смеркается, - прервал мои терзания спокойный голос Сефа, - Ночь переждем тут, потому что после заката Зона опаснее, а потом пойдем к Исполнителю. Да и вот еще что, - он подошел к шкафу, достал оттуда три предмета, напоминающие наручные часы, и раздал нам, - Это называется ПДА. С их помощью мы всегда сможем узнать кто и где находится, обмениваться сообщениями ну и так далее. Без особой надобности лучше не снимайте.
Я надела свой ПДА на руку и внимательно его рассмотрела. Это была такая зеленоватого цвета вещь непонятной формы с круглым экраном и счетчиком радиации. По функциональности ПДА был похож на карманный компьютер, штука и правда полезная, тут была даже примерная карта Зоны.
- А теперь спать, завтра тяжелый день, - сказал Сеф, щелчком пальцев испаряя световые шары, созданные мной для освещения…
… Стараясь не отрываться от коллектива, я легла на свое место, как на грех расположенное напротив кровати Сефирота, и честно попыталась уснуть, но ничего не получилось. Совесть разъедала меня почище, чем любая кислота. Я вертелась с бока на бок, но чувствовала себя только гаже. Ненавистный демон в моем воображении стал, чуть ли не святым. Не выдержав, я подошла к Сефу, посмотрела на его спину, едва видневшуюся из-под пушистого ковра серебряных волос, по которым изредка пробегали искры, и нерешительно постучала его по плечу. Ноль реакции.
- Сефирот! – тихонько позвала я.
- Ну? – ледяным голосом спросил демон.
Я жалобно посмотрела на него, по-прежнему не в силах подобрать нужные слова. Подойти-то я подошла, а вот что сказать, так и не знала. Я уже собиралась уйти, но тут Сеф резко развернулся, сгреб меня в охапку и поцеловал.
- «Простил», - ошалело констатировала я, прежде чем провалиться в сон. И еще меня не оставляло ощущение, что когда-то со мной уже нечто подобное происходило, но к сожалению, мысль эта выветрилась из моей головы довольно скоро, ведь очень сложно удержать что-то в памяти, когда уже почти спишь…
На следующее утро я проснулась у себя в кровати, и совершенно ничего не напоминало, что засыпала я вообще-то не там. Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Падшая и Демон мирно посапывали, демонстративно развернувшись в разные стороны. Я едва сдержала улыбку, глядя на них. А что, красивая пара, кстати, из них выйдет, только вот порешительнее нужно быть, что ли… Хотя, в чужие отношения влезешь, козой останешься. Чтобы хоть как-то отвлечься от своднических мыслей, я перевела глаза на единственную пустующую кровать. Так, а этот-то куда с утра пораньше ушел?
Стряхнув с себя остатки сна, я встала и, натягивая на ходу куртку, направилась на крыльцо. По пути мне впервые за эти дни встретилось зеркало и я, с некоторым удивлением, таращилась на скептически разглядывающую меня девчонку лет пятнадцати с чуть раскосыми серо-зелеными глазами и короткими растрепанными темно-русыми волосами, одетую в свитер, светлые широкие штаны с карманами и оливкового цвета куртку. Потом я сообразила, что незнакомка – это я и есть и еще минут десять заново запоминала черты своего лица. А затем отправилась дальше. Когда я вышла на улицу, пахнувшую на меня утренней прохладой и сыростью, Сефирот стоял спиной ко мне и любовался восходом солнца. Да-да, именно любовался, не отводя взгляда от красноватого неба и поднимающегося светила. Я, присев на корточки прямо в дверях, внимательно наблюдала за открывшейся мне картиной, боясь шелохнуться лишний раз. Почему-то мне было важно не нарушить тишину этого утра.
- Я тебя все равно заметил, - сообщил мне Сефирот, оборачиваясь, - Иди ко мне…
Без всяких лишних слов я подошла к демону, и все то время, пока небо не стало пасмурно-серым, мы стояли, обнявшись, и наблюдали восход, как слезливая парочка в какой-нибудь мелодраме. Казалось, что никого в этом мире больше нет… Даже уродищ Зоны, которые были тише воды ниже травы…или просто мы до них пока не добрались. А они – до нас.
- Интересно, Падшая и Демон уже проснулись? – поинтересовалась я, дождавшись, пока исчезнут последние рубиновые блики на небе.
- Вряд ли, - хмыкнул Сеф, - Если бы это было так, мы бы об этом наверняка уже знали по звукам погрома, доносящимся из дома.
- Наверное, - не стала я спорить, - Пойдем в дом? Насколько я поняла, лишнего времени у нас нет…
…Зайдя внутрь, мы обнаружили, что дверь «спальни» была запечатана каким-то заковыристым заклинанием черной магии. Вреда от него не было никакого, но открываться дверь не собиралась.
- Ясно, - констатировал Сефирот, внимательно обследовав заговоренную древесину, - Наши голубки решили уединиться. Конечно, я бы не стал им мешать, будь у нас хоть десять лишних минут, но… надеюсь, они простят мою нетактичность… - он отошел на один шаг и выбил дверь ногой.
Когда пыль, поднятая павшей дверью, улеглась, и нашим взорам открылась комната, и у меня и у Сефирота отвисли челюсти – в том, что когда-то называлось спальней царил ПОГРОМ во всех смыслах этого слова. Из четырех кроватей уцелела только одна, по столу прошла трещина, стулья валялись по углам, а сами «голубки» валялись на полу: одна, вцепившись в волосы другого, долбит его головой об пол.
- Прекратите! – возмущенно заорала я, но практически безрезультатно – оба укоризненно посмотрели на меня и продолжили заниматься своими делами. Недолго думая, Сефирот прищелкнул пальцами и на воинственную парочку вылился небольшой оранжевый тазик холодной воды…или горячей? Короче, драка прекратилась.
- Что вы опять не поделили? – поинтересовался Сеф у Демона и Падшей.

- Да ничего, он просто очень громко храпит, - пожаловалась девушка.
- А она во сне разговаривает, - с удовольствием наябедничал парень, - Все про какого-то Данте говорит…не завидую я ему…
- Ага, на себя бы посмотрел, - сощурила голубые глаза Падшая, - Всю ночь в перерывах между храпом шептал про какую-то Джени! Кто она, твоя бабушка?
- Почему бабушка-то? – хохотнул Сефирот
- Потому что ни одна нормальная девушка его не вытерпит, - отрезала она, - Только родственники…
- Какая самокритичность, - поразился Сеф, - Я бы так не смог.
- Ты это о чем? – подозрительно уставилась на него Падшая
- Я? Да так…ты же его терпишь, - дернул плечом демон, - Значит, автоматически ты или ненормальная или родственница Демона.
- Ты еще хуже, - буркнула девушка
- Я старше, - мотнул он головой, и его невероятно длинные волосы разлетелись по плечам, как брызги морской воды при свете луны… тьфу, да это не существо, а кошмар ходячий… Ему только в любовные романы широким шагом. Я раздраженно отвернулась, вскочила на треснутый стол и вскрикнула, - Ну что так и будем тут сидеть или пойдем, наконец?!
- Идем-идем, - нестройным хором поддержала меня аудитория.
… Некоторое время спустя мы вышли из «Дома» и отправились в путь. Шли молча и практически беззвучно, звенящая тишина прерывалась только звоном бросаемых болтов – самых эффективных определителей аномалий и прочего. Скоро домик, где мы скоротали ночь, скрылся из виду и вокруг остались только Зона и степь, изредка прерываемая группками домишек.
- « За весь путь аномалии нам встречались только с боков, и это само по себе довольно странно… отчего-то Зона принимала нас. Непонятно только почему», - эта подозрительная мысль в моей голове появилась настолько естественно, что я не удивилась ей.
-«Вообще тут лучше сохранять спокойствие, а то можно таких дров наломать… - размышляла я, шагая вслед за Демоном, - Что-то там, в «Доме» я пропустила ,и никто не заметил…Только понять бы что…»Наконец мы добрели до груды различных обломков кирпича, машин и прочего… На карте в ПДА это место называлось «Свалка» и кстати сказать, это название ему соответствовало. Внезапно раздался громкий хруст, и мы все как по команде обернулись, доставая кто гитару, кто мечи. Я удивленно вскинула брови, глядя на собственную руку, сжимающую рукоятку катана. И откуда только у меня это? Не удивлюсь, если в арсенале еще и базука есть… Но волновались мы напрасно, потому что это был всего лишь Демон, наступивший на битое стекло.
- Больше так не делай, хорошо? – облегченно выдохнув, попросила у него Падшая, но не успел тот кивнуть, подул такой ветрище, что мы едва удержались на ногах.
- «Удивительно все-таки, как быстро меняется Зона… - подумала я, пытаясь удержаться на ногах, - Еще утром травинки не шелохнулось, а сейчас дует так, что чуть ли не сносит…»
- А сейчас еще и дождь пойдет, - проорал Сефирот, потому что в реве ветра по-другому его бы не услышали, - Скоро выброс будет. Нужно прятаться.
- Что такое выброс? – крикнула я
- Радиационный из ЧАЭС, - кратко ответствовал он и, согнувшись, помчался в давным-давно испорченный вагон поезда, стоявший наполовину в тоннеле. Демон, Падшая и я помчались за ним. Едва последний из нас забрался в вагон, ветер на мгновение стих и УДАРИЛО.
Кругом все стало черно-белым, как в старом телевизоре… мозг плавился, как металл в доменной печи… казалось, что мы распались на атомы, и вагон распался, и вообще мира больше не существует…
- Как думаешь, Эрлина, мне так пойдет? – поинтересовалась у меня Падшая, одетая в красивое черное платье с корсетом. Черные крылья были украшены лентами.
- Все замечательно Джени, - устало ответила я, - Но по-моему Данте не станет любить тебя меньше, даже если ты пойдешь в халате и бигудях…
- Вот- вот, - в комнате неожиданно появился Демон, почему-то напяливший на себя старомодный фиолетовый костюм. Он внимательно осмотрел Падшую с ног до головы, и восхищенно констатировал, - Ты потрясающе выглядишь, Джени…
... – Хранительница, прием! Ты меня слышишь? – словно издалека донесся до меня голос Сефирота. Я моргнула и немедленно встретилась взглядом с нечеловеческими аквамариновыми глазами, которые сейчас смотрели на меня с тревогой.
- Мы погибли да? – расслабленно поинтересовалась я, - А ты, наверное, пришел забрать меня в рай для Хранительниц?
- Нет, увы, мы живы, - услышала я голос Данте, - И, если вы изолируете от меня Падшую, здоровы. Эй, осторожнее ты, я же пошутил…
Присев на полу вагона с помощью Сефа, я поморщилась, потому что голова все еще трещала после пси-атаки, которую нам пришлось выдержать из-за выброса и… неожиданно для себя поняла, что если судить по тому воспоминанию, всплывшему в моей голове – Джени-то – это Падшая, а Данте – это Демон! Обалдеть можно…
- «Ну да, - улыбнулась я, своим мыслям, - Они же говорили, что постоянно повторяют во сне какие-то имена. Как выяснилось – имена друг друга… «И вообще, я его и таким люблю, ты же знаешь…» это же Падшая о Демоне… теперь хотя бы понятно, из-за чего они грызутся. Чувствуют же, что любят, а разум этому сопротивляется…»
- Хранительница, - деликатно напомнил о себе Сеф, - Ты точно в порядке?
- А? – непонимающе повернулась я к нему. Неразлучная парочка уже успела куда-то деться, поэтому в вагоне сидели только мы, - Где Дан…тьфу ты, Демон и Падшая?
- Они чуть глубже в тоннеле, возле костра устроенного в бочке, - пояснил Сефирот, - Греются. Там безопасно, я проверял, - заверил он меня, - Так ты точно себя хорошо чувствуешь?
- А что так ужасно выгляжу? – пошутила я
- Нет, просто ни на кого кроме тебя выброс ТАК не подействовал, - серьезно ответил он.
- Как ТАК? – не поняла я
- Ну…ты лежала на полу бледная, как смерть и почти не дышала…мы даже подумали, что ты…- он осекся.
- Но я, к сожалению, выжила, - мрачным голосом продолжила я за демона, - И более того, горю желанием выяснить, когда мы пойдем дальше?
- Правильнее было бы выждать некоторое время, хотя бы эту ночь, - признал Сеф, - Потому что после выброса все аномалии и ловушки насыщаются силой под завязку, а многие вообще меняют место жительства. Я уже не говорю о том, что мутанты чрезвычайно активизируются даже когда попадают в аномалии, а тут целый выброс радиоактивной дряни…В общем, это может быть опасно.
Я водила взглядом по его удивительнейшим волосам и думала о том, как бы коснуться их. Нет, я слушала Сефирота, но только звучание голоса. Слова ускользали от меня. Хотелось только зарыться лицом в мягкий ковер волос демона, ощущать их тонкий цветочный запах и не думать ни о чем. Не терзаться потерянной памятью, которая вполне может и не вернуться, не думать о том, как мы будем продираться через посвежевшую после выброса Зону… Ничего. Только быть с ним и ради него…
- Сефирот, - сделав над собой усилие, я посмотрела на него в упор.
- Да, Хранительница? – тут же отреагировал он
- « Вот оно счастье любой среднестатистической Хранительницы – необыкновенно красивый и умный демон и жутковатая, смертельно опасная Зона отчуждения… Тьфу, да я еще более ненормальная, чем предполагала…»- разозлилась я на себя, и выдала совершенно не тот текст, который хотела, - А этот тоннель заканчивается тупиком или идет дальше?
- Идет дальше, но нам туда не нужно, - усмехнулся Сеф, - Нет, ну если ты хочешь попасть в аномалии разных видов и напороться на стайку кровососов, мирно поджидающих тебя там, то иди, никто задерживать не будет…
- Да ну тебя… - обиделась я, и, потянув носом воздух, почувствовала запах только что открытой консервы, - Они что там, едят? Пойду, потребую свою порцию, - решительно заявила я и попыталась встать, но тут же об этом пожалела, потому что мир немедленно поплыл и перевернулся.
- Не так быстро, - отрицательно мотнул головой демон, едва успевший подхватить меня, - Видимо, ты ударилась головой немного сильнее, чем я думал…
- И что ты предлагаешь, вообще не ходить? – огрызнулась я, вырываясь и делая парочку пробных шагов, - Порядок… - удовлетворенно констатировала я, - Вот видишь, со мной все хорошо и…- я спрыгнула из вагона в тоннель и едва не пропахала носом землю, но, к счастью, рядом был Сефирот.
- Изумительно, - утвердительно кивнул он, - В конкурсе каскадеров ты бы заняла первое место.
- Лучше бы чего хорошего сказал, - процедила я, направляясь к «источникам» запаха, удобно усевшимся возле бочки, из которой поднимались языки пламени, - Господа, - обратилась я к Падшей и Демону, - Не соблаговолите ли вы…

- На, - протянул мне банку Данте.
- Спасибо, - поблагодарила я, садясь к «костру», но через секунду снова вскочила, - А как мне ее открывать? Зубами что ли?
Судя по красноречивому взгляду жующих Демона и Джени, открыть банку они мне помогать не собирались, а вот засунуть куда-нибудь вполне.
- Сефaчкаааа…- умоляюще повернулась я к демону, пристроившемуся рядом со мной и уже нацелившегося вилкой на открытую консерву. Он изогнул брови, но никак не отреагировал.
- «Ну и фиг с вами, - мстительно подумала я, - Сама разберусь».
Повертев еще некоторое время банку, я вспомнила о магии и в следующий миг мои спутники одновременно закашлялись, пораженные моим нестандартным подходом к поеданию содержимого консервы.
- Што? – поинтересовалась я сквозь трубочку, приделанную к консерве, содержимое которой я превратила в нечто, похожее на питательный бульон.
- Я надеюсь, жестянка хотя бы не сомнется? - не выдержала Падшая.
Я ничего не ответила, только многозначительно сверкнула глазами и банка начала сминаться, как коробочка сока…
…Потом, когда мы уже собирались идти дальше, Сефирот пояснил мне, что для открывания банки вполне достаточно дернуть за кольцо на крышке, она даже подогреется.
- Почему ты мне раньше об этом не сказал? – возмутилась я
- Потому что твой метод куда интереснее, - хмыкнул демон.
Я хотела высказать ему все, что думаю про некоторых больно умных длинноволосых демонов, но передумала. Вместо этого я закинула на плечо свой рюкзак и пошла вслед за Данте, уже выходящим из нашего укрытия.
Посвежевшая Зона выглядела по-своему красиво: небо стало чуть ли не голубым, трава – практически зеленой, воздух после грозы, которая даже после выброса не закончилась и благополучно шла всю ночь, был влажен и свеж… И новая серия аномалий - огненных столбов, приправленная воронками с боков прямо по дороге, по которой мы вчера пришли. Убойная красота – умереть не встать… и ведь это в буквальном смысле!
- Нравится? – поинтересовался Демон, тоже с интересом разглядывавший обновленный пейзаж.
- Мне? - с легким удивлением посмотрела я на него, - Наверное… Ты главное теперь под ноги смотри внимательнее, - ухмыльнулась я, - А то на стекло наступил – выброс… Мало ли чего еще накликаешь на наши головы.
- Уже, - кривовато улыбнулся парень, - Я с вами познакомился, что может быть опаснее?
- Логично, - признала я, сдерживая смех.
- Не совсем, - заметила Падшая, аккуратно обходя комариную плешь, расцветшую прямо под выходом из вагона, - Это мы повстречали тебя и более того, позволили остаться. Вот что действительно было ошибкой.
- Вы главное поосторожнее, - хмыкнул Сефирот, возникая из ниоткуда возле меня, - А то мне кажется, что на той поляне, где мы познакомились, раньше никаких электрических аномалий не было, это от вас искры так летели, что Электры выросли.
- А если бы аномалия? – риторически буркнула я, недовольно поглядывая на Сефа.
- Не аномалия, - подмигнул он, - Я их чувствую, даже на расстоянии и телепортацию рассчитал точно.
Я дернула плечом, точно так же, как это делал сам Сефирот и, сверившись с ПДА, первой направилась дальше.
Мимо «Агропрома» мы прошли совершенно спокойно, может потому, что не заходили на него территорию . А вот возле бывшего завода «Росток», в котором теперь располагался бар «100 Рентген» и база группы «Долг», сталкеров, которые пытались уничтожить Зону, и, в общем-то, это было бы вполне ничего, если бы все долговцы не были хамами, когда оставалось только сделать шаг и пойти по нормальной дороге, Падшая неожиданно раскрыла крылья, пролетела прямо над нашими головами и встала возле полосатого шлагбаума, преграждая нам путь.
Я затормозила, и в меня едва не врезался Сеф, в которого врезался Демон.
- Что такое? – осведомился Данте, - Почему встали?
- Тихо ты, - коротко шикнула на него Падшая, - И не вздумайте двигаться, иначе…- она не договорила и устремилась вперед на полусогнутых, явно увидев то, что мы пока не заметили, - Не понимаю, как вы их не заметили, - практически беззвучно буркнула девушка, плавно доставая электрогитару и проигрывая на ней пару коротких аккордов. В тишине Зоны, быстро восстановившейся после выброса, эти звуки были едва ли не громче разорвавшейся бомбы.
- Ты чего делаешь? – подбежал к Джени взбешенный Данте, - Знаешь же, что тут шуметь нель…- и осекся, увидев, как на дороге вокруг нас правильным кольцом высыпали мертвые брюеры, такие карлики в плащах, владеющие в совершенстве телекинезом и телепатией. С одним-то накладно справиться, а их было штук десять, не меньше. Если бы Падшая вовремя не заметила брюеров, то сейчас то, что осталось бы от нас, можно было сгрести в спичечный коробок.

- Получилось, - с облегчением вздохнула Падшая и, потеряв сознание, рухнула в руки Демона.
- Что с ней? – встревожился Данте, - Она же не умрет?
- Нет, - я легонько коснулась ее лба, - Просто всадила колоссальное количество силы за короткое время, вот организм и включил аварийную перезагрузку, но вообще-то Падшие Ангелы сильные, не волнуйся, скоро очнется. А пока, - я криво улыбнулась, - Тебе придется нести ее.
- Правда? – в ярко-голубых глазах Демона зажегся демонический огонек, - Здорово…
- «Падшая конечно молодец, что заметила их…- мрачно подумала я, - Только вот почему мы прозевали целую стаю брюеров, а?» - Сеф, - я медленно подошла к нему, - У тебя как с телепатией и вообще сканированием?
- Сколько себя помню, нормально было, - осторожно заметил он, - А что?
- И как ты этих, - я пнула одного из дохлых брюеров, - Прозевал?
- Не о том задумался, - махнул рукой Сефирот, - Если подумаешь, то даже угадаешь, о ком, - добавил он.
- Не о них, - я покосилась на карликов, - Это точно… ладно. Пойдешь за Демоном и теперь уже никаких посторонних мыслей, хорошо? Не хватало еще каких-то сюрпризов, - поежилась я.
И мы двинулись дальше. Как ни странно, дорога до «Ростка» была абсолютно чистой, видимо, Зона посчитала, что впечатлений нам пока что хватит, правда до долговского кордона мы все равно шли как на иголках. Довольны были, пожалуй, только уже очнувшаяся, но все еще не шедшая своими ногами Падшая и Демон, похоже, они все-таки снова нашли друг друга, но какой ценой… Страшно даже подумать, чем это все могло обернуться…
- Остановитесь, - потребовал один из долговцев, судя по комбинезону, самый старший в этом патруле.
- Нас нет, - расслаблено сказал Сефирот, обогнав меня, - И оружия у нас нет.
- Проходите, - сказал все тот же сталкер. Глаза его на миг остекленели.
- Тут остановимся? – спросила я.
- Нет, - покачал головой Сеф, - Пойдем к Янтарю. Это почти Болота, конечно, но там недалеко.
- Почему именно Янтарь? – недоуменно поинтересовалась я, шагая рядом с Сефиротом, который, как мне показалось, стал еще бледнее, чем обычно.
- Ученые, - кратко ответил демон.
Больше у меня вопросов не было.
Когда мы миновали дикую зону (туча бандитов, мародеров и снайперов, сидящих на чуть ли не каждом возвышении, кстати, в отличие от мутантов проблема решаемая – они же просто люди), воздух заполнил грохот от военных вертолетов, обстреливающих нежить в лаборатории Х-16…
- Что уставились? – поторопил нас Сеф, - Идем уже!
И мы направились к бело-желтому сооружению, напоминающему больше летающую тарелку.
Сефирот подошел к двери и, постучав в нее, сказал, - Профессор Березин, это я!
Дверь открылась ровно на столько, чтобы в нее можно было протиснуться и в щели показалась очкастая физиономия.
- Погодите-ка, - нахмурился Данте, ставя свою подругу на землю,- Я должен кое-чего сделать.
Он быстро подошел к двери и изо всех сил засадил по очкастой физиономии. Раздался глухой удар: Демон постарался на славу, чтобы впечатать профессора Березина в стенку.
- За что это ты его? – брови Сефирота взметнулись вверх, - Вроде вы не знакомы…
- Не знаю, - не менее удивленно заметил Данте, - Просто я отчего-то ощутил к нему ужасную неприязнь…
Неожиданно я почувствовала, что меня кто-то зовет. Кто-то, с кем я уже давненько не виделась, но этот кто-то был очень хорошо мне знаком. И я, кажется, даже знала, кто.
- Ну, вы тут устраивайтесь, - быстро сказала я, - А мне нужно кое-кого навестить.
И прежде чем друзья успели возразить мне, я бегом помчалась на узенькую тропинку, которая, насколько я могла догадываться, вела к домику, находящемуся в центре Болот, одного из самых опасных мест Зоны. И конечно, по-своему красивых мест. Нигде в мире больше нет таких, светящихся всеми оттенками зеленого болот, и такой ярко-синей воды…Но сейчас мне никто не будет мешать, потому что владелец домика меня ждет. И точно. Аномалии словно расступались, давая мне дорогу, а возможно, мне это только казалось… Но не прошло и пяти минут, и я вышла к дому, практически незаметном на фоне болот. Его владелец, молодой человек с желтыми глазами и волосами, одетый в камуфляж, сидел на веранде и терпеливо ждал меня.
- Здравствуй, Хранительница, - сказал он.
- Здравствуй, Док, - улыбнулась я, - Давно не виделись…
- Время понятие относительное, кому, как не тебе об этом отлично известно, - усмехнулся Болотный Доктор, - Думается, это далеко не последняя встреча и пофилософствовать мы сможем и в более располагающей обстановке. А сейчас я позвал тебя не за этим.
- А зачем? – спросила я, - Не за тем же, чтобы поздороваться?
- Нет, хотя и мог бы, - подумав, ответил Док, - Ты уже знаешь, как тебя звали до потери памяти?
- Эрлина, - не задумываясь, ответила я.
- Прекрасно. А как звали твоего избранника?
- Верджилл, - задумчиво ответила я, - Это Сефирот, верно?
- Это Верджилл, - мягко заметил Доктор, протягивая мне фотографию Сефа, только отчего-то с холодными синими глазами и обстриженными волосами, небрежно отброшенными со лба.
- Сефирот, - утвердительно констатировала я, - И что?
- Ничего. Это я для того, чтобы ты не сомневалась, - неопределенно произнес Док, - А теперь только факты. Монолит ты не обманешь, это абсолютно точно. Но возвращать своих друзей домой тебе все равно придется, потому что тут они не выживут, особенно Вергилий. Его жизнь слишком сильно связана с Потоком Жизни. А тут поток идет со слишком уж сильными перебоями.
- Поток Жизни? – непонимающе произнесла я, - Это то, что состоит из материи, благодаря которой был создан Сефирот, верно?
- Ага, - кивнул Доктор, - И именно благодаря этому потоку он и существует. Видишь ли, материи требуется какая-то подпитка и ее прекрасно осуществляет Поток… Обряд телепортации тебе прекрасно известен. Проведешь его, подпитываясь от Монолита.
- Сколько дней у меня в запасе? – глухо поинтересовалась я
- Время еще есть, но помни, что с каждым днем Вергилий будет все слабее и слабее, - сообщил Док, - Я могу объяснить максимально короткую дорогу до Саркофага.
- Погоди-ка, - неожиданно сказала я, - А что с Джени и Данте? И со мной?
- С демоном и падшим ангелом чуть проще, - пожал плечами Доктор, - Чужой мир может повлиять на обоих так, что они станут обычными людьми, поэтому это в их же интересах. Опять же, если ты не заметила, Сефирот и Данте близнецы, и гибель одного обязательно очень плохо скажется на другом… А ты…ну что ж… - он хмыкнул, - Тебе в этом мире не грозит абсолютно ничего кроме как застрять на неопределенное время.
- Не поняла, - по слогам протянула я, - Почему? Уже хуже быть не может?
- Нет, не в этом дело, - усмехнулся Доктор, - Хуже может быть всегда, но ты вне опасности немного по другой причине. Свойства крови, текущей в твоих жилах позволяет тебе быть в любом мире безо всякого вреда.
- Вот как…- я опустила глаза, - А как мне воспользоваться силой, заключенной в Монолите?
- Думаю, на месте разберешься, - подмигнул Док,- Да и вот еще что… Мне тут в последнее время стало трудновато работать. Нужны хорошие ассистенты… вернешься к Янтарю – милости просим.
- Спасибо, Доктор, - поблагодарила я и уже собиралась уходить, но вовремя спохватилась, - Ты обещал показать дорогу…
- Обещал – покажу, - не дрогнул Болотный лекарь, - Иди к этой консервной банке имени Березина, и набирайся сил. Может случиться так, что тебе придется выложиться на полную катушку… И имей в виду, что если понадобится моя помощь, я никогда не откажу…И кстати, у тебя ПДА разряжен, - многозначительно добавил Доктор.
- Вот черт, - заметила я, удостоверившись в его правоте, и, буркнув «Увидимся», направилась туда, где оставила своих друзей. Тот тип, с которым мне пришлось сейчас поговорить, Доктор, тоже в каком-то роде ученый, одна из местных легенд. Он может вылечить любого – от мутанта до человека, и что самое интересное, у него нет врагов. Даже сама Зона крайне благосклонна к нему... И практически никто не знает, при каких обстоятельствах Док поселился на болоте. Но что-то смутно указывало мне на то, что он просто прятался тут. И причина, вынуждающая искать укрытие, каким-то образом касалась меня… Но кроме смутных предположений в голове ничего не было…может, оно и к лучшему.
Когда я уже подходила к бункеру, странное чувство охватило меня. Я очень четко поняла, что идти туда опасно, более того, мой внутренний голос истошно орал, чтобы я убиралась отсюда прямо сейчас и отсиделась у Дока несколько дней, а там уже можно будет подумать, что делать дальше.
- «Черта с два, - мрачно подумала я, на всякий случай сбрасывая рюкзак и накладывая на него невидимость, - Если там ничего не произошло, то глупо не вернуться, а если случилось – тем более. Без своих друзей я бы не добралась сюда…значит, ни шагу назад!»
Мозг быстро просчитывал все вероятности событий, от самых незначительных, до самых ужасных. И даже при самом плохом исходе, я смогу их оживить. Кровавый ритуал Шайкан четко всплыл в моей памяти, как будто я всю жизнь только и занималась тем, что вливала свою кровь в чужие раны, заставляя остановившееся было сердце забиться вновь. Я успею в любом случае, вопрос только какую цену придется за это платить впоследствии… Легкая царапина или собственная жизнь? Неважно…
Дверь я открыла едва слышно, но в той тишине, в какой находился бункер, скрип прозвучал чуть ли не громче очереди из автомата Калашникова в новенькую пустую цистерну для нефти. Напрягшись, как тетива добротного эльфийского лука, я беззвучно обнажила оружие и зашла внутрь сооружения, погруженного в кромешную тьму. Отсутствие света мои глаза восприняли неожиданно спокойно, я продолжала видеть все так же отчетливо, а может даже и получше, чем раньше.
Неслышным скользящим шагом я миновала небольшой коридорчик и… наткнулась на сильнейшее пси-поле, которое было призвано подавить мое сознание и взять тело под полный контроль… КОНТРОЛЕР! Этой особенностью отличаются только они… И как я не увидела, что этот Березин вообще-то тощий и черноволосый… А Данте ведь ударил только потому что чутьем демона почувствовал мутанта…
Ну что же… из-за какого-то жалкого урода я друзей не бросаю! Злость всколыхнулась во мне, вытесняя весь страх… Из-за мощной концентрации пси-излучений, картинка потихоньку становилась более смазанной, но она мне и не больно-то была нужна. Березина я чувствовала и так, он слишком зарвался, подумал, что ему море по колено… Но это же Зона…зарываться тут опасно… Сефирота ему было не одолеть, потому что этот демон обладает потрясающей силой воли, а вот сделать небоеспособным… Мне даже не понадобилось тактильного контакта, чтобы понять, что контролер применил банальный паралитический укол, с действием которого Сеф потихоньку начинал справляться … Данте…он не доверял этому подловатому ученому, поэтому пришлось просто закрыть его в камере, где стенки были из жгучего пуха, чтобы не смог выбраться… а Падшая ему нравилась… и ее Березин сейчас пытался зомбировать прямо…
Скверно, очень скверно… Я послала в контролера заряд ненависти, настолько сильный, насколько смогла собрать…
- Чего ты хочешь? – панически спросил мутант, - Из какой преисподней ты выползла?
- Из дома Болотного Доктора, - ровным голосом заметила я, - Знаешь такого? А хочу я, чтобы ты отпустил моих друзей. Сейчас же. А то я сделаю из тебя просто кусок фарша. Ты это знаешь…
Я пошевелила мизинцем, зажигая весь свет в бункере и неуловимо быстро перенеслась за спину ученого-контролера, связывая его.
- Чем бы тебя треснуть-то тварь? – раздраженно процедила я, - Хотя у меня же есть магия…- я щелкнула пальцами, и оглушенный Березин упал к моим ногам.
Раздался душераздирающий скрежет – Данте выбил дверь. Вообще-то мутант крупно просчитался, думая, что пух остановит высшего демона, потому что Демон от этой аномалии даже не пострадал или уже успел регенерировать, во всяком случае, лицо у него не было рябым… Не видя перед собой совершенно ничего, он подбежал к Джени, взгляд которой уже вернул осмысленность, и крепко-крепко обнял ее. Я же опрометью бросилась к Сефироту, безучастно лежавшему в углу, начисто забыв о контролере. Я оттащила его от стены, на которой обнаружилось довольно немаленькое пятно свежей крови. Крови того, кого я любила…
- Сефирот, Сефочка, Сефик… - в отчаянии потрясла я демона, чувствуя, как слезы стекают за воротник куртки, - Только не умирай, слышишь? Скажи мне, что я не опоздала…Сейчас… - я закатала рукав до локтя и резанула себе руку, а потом прижала раной к одной из ран Сефа, - Пожалуйста… - хоть я и провела обряд, слезы и не думали высыхать, - Как я буду жить, зная что не успела признаться, что люблю тебя?
- Не знаю, - неожиданно донесся до меня слабый, но ехидный голос Сефирота, - Ты же успела признаться… И спасибо, что вылечила меня… - улыбаясь во весь рот, демон провел пальцем по узкой ране, которую я себе нанесла, исцеляя ее, а потом повалил к себе на пол с силой, совершенно не присущей недавнему умирающему.
- Ах ты, симулянт, - запоздало догадалась и взвилась я
- В любви все средства хороши, - философски заметил Сеф, легонько хлопая меня пониже спины, чтобы я перестала вырываться, - Хотя нападение Березина и было настоящим…
- Все равно...- вспыхнула я, возмущенная, что меня так легко обвели вокруг пальца.
- Ну, это нормально…ты же меня любишь, поэтому судишь предвзято, - улыбнулся еще шире Сефирот, - И конечно, вообразила себе самое страшное…
- А ты и рад был поддержать! – уязвлено заметила я, краем сознания замечая, что хоть вроде бы Сеф в порядке, он стал еще более бледным, словно призрак.
- Слушай, ты точно в порядке? – немедленно встревожилась я
- Я же сказал, со мной ничего не…- чуть нахмурившись, начал демон и…потерял сознание. Не подхвати я его за плечи, Сефирот бы больно ударился затылком.
- Сефирот! – все еще не веря своим глазам, я встряхнула демона, но он никак не среагировал. Подложив под его голову, созданную мной же подушку, ибо ничего другого в мою башку не пришло, я поднялась и, размахнувшись, наступила на руку контролера.
- Это ты сделал? – поинтересовалась я, силой мысли поднимая Березина и ударяя о стену, - Советую прекратить фокусы, иначе…
- Да не я это! – заверещал очкарик, - Не я, он же спит, ты, что не видишь?!
Прежде чем всерьез запаниковать, я послушалась и осмотрела демона. Он…и правда крепко спал, не как Джени, израсходовавшая ментальную силу, а словно уснул сам после довольно трудного дня. Все остальные показатели, если верить моей экспертизе, были в норме. Что-то тут не так… Нужно возвращаться к доктору…
- Падшая! Демон ! – позвала я друзей, награждая Березина пинком, - На всякий случай, - пояснила я контролеру.
Ответа не последовало.
- Странно, я в последний раз видела их в этой же комнате, - заметила я, недвусмысленно глядя на очкарика, - Не знаешь, где они?
- Знаю-знаю, только обещай, что бить не будешь, - торопливо закивал горе-ученый.
- Посмотрим, - я решила не принимать поспешных решений, - Но имей в виду, что…
- Понял-понял, - вжал голову в плечи контролер, быстрым меленьким шагом подошел к двери и толкнул ее. Железная дверь с глухим скрипом открылась, но за ней я ничего, кроме темноты не увидела.
- Ну и? – поинтересовалась я, пытаясь взвалить Сефирота себе на спину.
- Мне их выманить? – потер потные ручки Березин, - Или помочь тебе?
- Ни то, ни другое, - процедила я, когда мои старания по взваливанию на себя демонического груза увенчались успехом. Спящий Сеф обнял меня за шею, и я с ужасом поняла, что задыхаюсь. Правда потом с не меньшим удивлением констатировала, что могу и не дышать…
- Attollo, - тихонько произнесла я заклинание и неподъемный всего секунду назад, Сефирот стал намного легче. Точнее, это я перестала ощущать его вес. Недолго, правда, но до доктора должно хватить…как потому руки будут трястись…ладно, это все сейчас не имеет особого значения…
- ПАДШАЯАААА!!!! ДЕМОН!!! ВЫХОДИТЕ!!!! – заорала я.
Если контролер и надеялся в тот момент, что ему удастся убежать, то после моего крика, он упал на пол, закрывая голову руками, будто сюда неожиданно прибежало десять человек с автоматами. Сефироту вообще было все равно, он даже не шевельнулся. А вот те, кого я звала наконец-то показались как раз оттуда, откуда и говорил Березин.
- Можно было и не орать так…- недовольно заметила Джени
- …Хранительница, - закончил за нее фразу Данте.
- А что с Сефиротом? – подбежали они к нам.
- Все нормально, он спит, - пояснила я, - Но это не нормально, поэтому мы сейчас пойдем к Болотному Доктору, понимаете?
Демон и Падшая смотрели на меня так, будто у меня на голове пляшут зеленые человечки, что, учитывая особенности Зоны, было бы не очень-то странно.
- Короче, он вырубился, а почему, я не знаю, - раздраженно, пытаясь сдуть волосы Сефа, заслоняющие мне обзор, пояснила я, - Поэтому мы и пойдем к Доктору, может он сможет помочь?
Друзья переглянулись и облегченно вздохнули.
- Хорошо, только может «родственничка» я сам понесу? – предложил Демон, - А то тебя под ним почти и не видно…
- А ты аккуратно? – недоверчиво поинтересовалась я
- Конечно, - ухмыльнулся Данте, принимая спящего демона и забрасывая его себе не плечо.
- А что будем делать с солдатом во время бомбежки? – хихикнула Джени, кивая на Березина, который своей позой и правда напоминал о том, что сказала Падшая.
- Зарежем и съедим, - и глазом не моргнув, решила я, - Только вот убивать будем у доктора, он контролятину готовить лучше умеет… Ну вот…- расстроилась я, - Еще одно тело вне сознания…
- Еще одно? – донесся до нас голос Сефирота, - А кто второй? Кстати, Демон, - ехидно заметил он, - Я конечно тоже рад тебя видеть, но может, отпустишь меня?
- Дать бы тебе по башке лопатой, - с досадой заметил Данте, сдерживая желание шваркнуть нахального демона об пол.
- В ясна сокола все равно не превращусь, - хохотнул Сеф, самостоятельно спрыгивая с плеча Демона.
- А в кого превратишься? – поинтересовалась я, стрелой подлетая к нему
- Ни в кого, - серьезно ответил он, - На самом деле при контакте лопаты с моими волосами рванет так, что мало не покажется… - он тряхнул головой и на пол посыпались фиолетового оттенка искры.
- Что же ты раньше молчал? – возмутилась Падшая
- А вы ведь не спрашивали, - беззаботно ответил Сефирот.
- Слушай… - протянула я, охваченная внезапной мыслью, - Если твои волосы обладают таким свойством, то почему тогда они не…ну, не встали дыбом, когда должен был случиться выброс?
- Потому что ток проходит по ним, только если я сам этого захочу…- пожал плечами Сеф.
- Короче, сейчас проверим, - подытожила я, снимая с руки некстати разрядившийся ПДА, и втыкая в разъем для подзарядки волос Сефирота.
- Не советую никому больше так делать… - ощерился демон, - Но для тебя я сделаю исключение, - уже более спокойно добавил он, отдавая мне заряженное устройство, тут же разразившееся писком из-за кучи сообщений с просьбой о помощи от Падшей и Демона. От Сефирота сообщения были только с вопросом «Ты где?»
- Ну вот, - удовлетворенно заметила я, - Оборудование в порядке, значит можно идти к Доктору, - Демон, прихвати, пожалуйста, этого…Березина…
- Не нравится он мне, - заупрямился тот, - Руки марать не охота… Да и на кой он нам сдался, если уж так подумать…
- Ну, хочешь, я тебе перчатки создам, - предложила я, - А сдался он нам… кто-нибудь помнит, как выглядят на деле контролеры?
- Ну да, - неуверенно протянули друзья, - Такие гомункулы… Иногда в одежде…
- Уродливые? – сладко прищурившись, поинтересовалась я.
- Вроде да, - помедлив, сказала Джени, - Они из всех мутантов ближе всего к людям, но людской облик уже почти утратили.
- А контролер Березин? – еще слаще протянула я
- Идентичен человеку, - понимающе кивнул Сеф, - Только вот непонятно…
- А вот это уже, думаю, вполне объяснит Доктор, - торжествующе заявила я, - Так что, Демон, не выпендривайся и тащи его…
- Не надо меня никуда тащить, - испугался пришедший в себя Березин, поправляя очки, - Я сам пойду.
- Пойдет он…- хмыкнула я, создавая веревку, один кончик которой кинула контролеру, а второй Данте, - Обвяжи вокруг пояса, Березин, - заявила я, - Демон, за него отвечаешь. Рыпнется – стреляй в голову…или…еще куда-то по твоему усмотрению…
- Понял, - демонически улыбнулся Данте.
- Ну, вот и ладненько… - обрадовалась я, - Все. Идем за мной…
Добрались, естественно, нормально, ведь, как я поняла, Док нас ждал… Шли, кстати, красиво – я поддерживала Сефирота, потому что его бледность мне очень не нравилась, еще свалился бы куда… Демон топал под ручку с Падшей, а в другой руке держал веревку… причем шел он с такой довольной рожей… в принципе, довольны были все, кроме контролера, который хоть и был тише воды ниже травы, но мысленно – а это я точно знала, покрывавшего нашу четверку не то чтобы пятиэтажным матом, но целыми матерными небоскребами. Сам виноват. Вел бы себя нормально – не было бы так…

- …О, какие люди! – обрадовался Доктор, выходя нам навстречу,- Как я всех вас рад видеть! А это кого вы мне тут привели? – с любопытством осведомился он, разглядывая Березина, - О, какой интересный экземплярчик… как раз то, чего мне не хватало… заспиртую… - решил он.
- Ну чего ты так, - огорчилась я, - Опять он в обмороке…
- Ничего, очнется, - равнодушно констатировал Доктор, за ногу втаскивая мутанта в дом, - Заходите, чувствуйте себя как дома, а я пока изучу это…творение…
Мы зашли внутрь Докторской хибарки, которая внутри оказалась очень даже неплохо обставлена, едва ли не лучше, чем «Дом»… два этажа, гостиная, обставленная новенькой мебелью, естественно кухня, и еще десяток разных комнат. Посередине гостиной стояла японская ширма, за которой, позвякивал какими-то медицинскими приборами Доктор. Присутствовала даже новейшая бытовая техника, штепсели которой были воткнуты в артефакты. Если бы не сероватые стены, я бы подумала, что это вообще не Зона.
- Круто он тут устроился, - заметил Данте, разваливаясь на диване.
- Стараемся, - скромно откликнулся из-за ширмы Док, - Да вы не стесняйтесь… я же говорю, чувствуйте себя как дома.
- Пойду – ка я на кухню, - аквамариновые глаза Сефирота зажглись маниакальным огнем.
- Чего это с ним? – не поняла Падшая, - «Дома» он что-то особого рвения не проявлял…
- Ну, может он, наконец, понял, каково его истинное призвание, - откликнулась я, - Что не самурайский меч должен быть в его руках, а кухонный нож. Не броня должна украсить его тело, а белоснежные одежды повара…
Неожиданно Джени вытаращила глаза, провела пальцем по горлу и прошипела,- Обернись!
Пожав плечами, я обернулась и увидела Сефа, молча взиравшего на меня.
На мгновение мне показалось, что я поседела…
- Пойдем, поможешь, - тепло улыбнулся Сефирот, выдержав паузу, а затем утаскивая меня за собой.
- Помогу, - согласилась я, - Что делать?
- Вот, - Сефирот протянул мне плошку с непонятной желто-крапчатой жижей внутри и венчики.
- Это что? – не поняла я
- Это взбей, - пояснил «повар», возвращаясь к куску мяса, неведомым образом оказавшемуся в доме Доктора. Как он только преодолел радиацию?
С кислой миной я начала взбивать жижу. Из крапчатой она стала просто желтой, о чем я незамедлительно сообщила Сефи, который порезал мясо на небольшие кусочки и с крайне довольным видом варил их.
- Прекрасно теперь добавь туда вот это, - сказал он, подавая мне светло-желтую густую смесь, - И взбивай дальше.
-«Ну, погоди, кулинар фиговый» ,- подумала я, когда жижа в плошке приобрела новый оттенок желтого, а Сефирот, не доварив кусочки мяса, вывалил их на сковороду и начал жарить.
- Теперь добавляй сливки и специи, - заметил демон, даже не оборачиваясь.
- Черт, Сефирот, да откуда у Дока эти продукты и почему они не заражены? – не выдержала я
- А ты попробуй просканировать стены дома, - меланхолично заметил Сеф, переворачивая мясо, - Они покрыты каким-то полем, которое радиацию гасит. Подробнее только сам Доктор скажет… Вылила? И еще лимонный сок не забудь!
- Да-да… конечно, - вздохнула я…
- Здравствуйте, господа, - заявился Док на кухню, - Эр…эээ…Хранительница, пожалуйте за мной. Разговор есть.
- Справишься без меня? – вопросительно посмотрела я на Сефирота.
- Обижаешь, - улыбнулся тот углом рта.
- Значит так, - хмуро произнес Доктор, когда мы с ним вышли на веранду (вот до чего же в местных домах любили их строить, а? но штука эта тут удивительно к месту) и удобно устроились в креслах-качалках, стоящих тут видимо, как раз для таких случаев, – У меня к тебе есть несколько новостей. Плохая, очень плохая, очень-очень плохая и далее по нарастающей…Не возражаешь, если я закурю? – перебил он себя, доставая сигарету
- Пожалуйста, - я махнула рукой.
- Вот спасибо… - Доктор облокотился о перила и с наслаждением затянулся, - Так с чего начать-то? – поинтересовался он.
- Начни с начала, - посоветовала я, разглядывая заросли жгучего пуха, висящие на одном из деревьев, - Все равно ведь тебе нужно рассказать мне все.
- В общем, да, - не стал спорить Док, выдыхая струю дыма – Во-первых, дело еще серьезнее, чем я думал. Я взял кровь у твоих двух друзей, и то, что мы уже имеем доказывает, знаешь что? – выжидающе посмотрел на меня «парень»
- Ну и что же? – нетерпеливо осведомилась я
- Что мы находимся ну в полной ж…- мрачно сообщил он, затягиваясь.
- Ну это я давно поняла, - насмешливо констатировала я, окидывая взглядом всю видимую часть Болот.
- Я не Зону имел в виду, - отмахнулся Док, - Короче, твоя подруга Падшая – Избранница Миары.
- Кого-кого?! – от удивления я чуть не свалилась с веранды, но чудом удержалась.
- Да ты садись, чего вскочила, - миролюбиво сказал Доктор.
Я приземлилась обратно и, облокотившись о «подоконник», уставилась вдаль, переваривая услышанное. Миара – это Хранительница Смерти, если мне не изменяет потерянная память, но еще она же и покровительница расы Падших Ангелов. Ходит легенда, что однажды придет Избранная, которой Миара передала при рождении часть своей силы, и она станет Хранительницей Падших Ангелов…Должна по крайней мере, если вернется из этого мира.
- Ну и с какой интересно стати Хранители не прислали кого-то из своих, когда Джени попала сюда? – поинтересовалась я
- Почему же не прислали? Они прислали. Тебя, - чуть улыбнулся Док
- Очень весело, - огрызнулась я.
- Я не думал шутить, - сказал Доктор, - Более того, я знал тебя в твоей другой жизни…
- Так и знала, - буркнула я, вспомнив свое предчувствие.
- На самом деле меня зовут профессор Эдвард Элрик и я занимался изучением Потока Жизни, - пояснил доктор, - Я понял, что энергия, заключенная в нем колоссальна, нужно только установить с ней связь и можно использовать эту энергию как угодно. Но для связи не годится любое тело. Так появился Сефирот. Он оказался сильным демоном и Хранители послали тебя, Хранительницу Знаний, защищать меня и проект. Я бежал сюда, а тебя разжаловали, не знаю за что, но что-то связанное напрямую с Вергилием. Наказание – перерождение в качестве обычной волшебной девчонки полувампира класса А. Кто же знал, что ты все равно родишься Хранительницей, - ухмыльнулся Эдвард, - Ведь ими не становятся и это не определенная раса… Хранителем нужно родиться. Да к тому же переродился и Сефирот, с которым вас разлучили, и вы теперь были счастливы вместе… Делать нечего, Хранитель Всего Живого, председатель всей шарашки, восстановил твои права, ну а потом…- Элрик подмигнул мне, - Ты оказалась тут.
- Вот значит как… - протянула я, - Это многое объясняет, но все равно я ничего из того что ты рассказал не помню…
- Не имеет значения сейчас, - сказал Доктор, поправляя волосы, и туша сигарету, - Представляешь, какой скандал поднимется, если будущая Хранительница, ее избранник и демон, способный управлять Потоком Жизни сгинут тут? Тебе нужно вернуть их, и чем скорее тем лучше. Времени у тебя, учитывая новые условия, стало еще меньше.
- А я? – не поняла я, - Мне ведь тоже нужно вернуться…там мой дом…
- Не спеши, - мягко произнес Эд, покачиваясь в кресле, - Из всех кто вернется, ты одна будешь помнить все, что тут было и уже не будешь той Эрлиной. Ты ведь – Хранительница. А твои друзья будут ждать именно Эрлину и вернуться домой должна Эрлина, - путано сказал Док,- А мое предложение насчет работы ассистентом всегда остается в силе. Подумай об этом.
- Но ведь Эрлина – это я, - окончательно запуталась я, - Как я могу быть и там и тут?
- Раньше – да, - расслаблено сказал Элрик, - А теперь…позволь не согласиться. Но эта девушка живет в тебе. Сейчас даже не пытайся понять мои слова. Когда придет время – ты осознаешь все сама. А сейчас – пойдем попробуем, что там Сефирот приготовил, а утром пойдете дальше. Я буду помогать вам через твой ПДА. Укажу дорогу на карте и периодически буду посылать сообщения с указаниями. Делать все в точности, тогда доберетесь без особых происшествий.
- А что Березин? – вяло спросила я, вспомнив очкарика из бункера
- Контролер-то? – ухмыльнулся Эдвард, - О… это вы лучше увидите всем коллективом…
- Ты его убил? – я приподнялась на подлокотниках.
- Нет, зачем? – недоуменно вскинул брови Доктор, поднимаясь из кресла
- Какая жалость, - огорчилась я, заходя в дом, - Сефирот! – громко позвала я, - Как там мясо поживает?
- Хорошо поживает, - откликнулся демон с кухни, - Можете идти пробовать…
…- А теперь, - прожевав последний кусок, сказал Эдвард, - Прошу ко мне в операционную. Кстати, у нас осталось что-нибудь из мяса?
Мы отрицательно помотали головами.
- Жаль…ну ничего, выживет… - пожал плечами Элрик, - По сути человек способен продержаться месяц без воды…
- Человек? – удивилась Падшая, - Он же вроде бы контролер?
- Увы, всего лишь человек со способностями контролера, - хмыкнул Док, поднимаясь из-за стола - Березин приехал сюда на стажировку из университета, потом попал под выброс…И вот что мы имеем, - он развел руками.
- Вот оно что…- задумалась я, - И ты, естественно, оставишь его у себя?
- Глупо было бы терять такой ценный экземпляр, - повернулся ко мне Доктор, уже почти добравшись до ширмы, - Я же тебе говорил, что работы для одного тут многовато…
Я нахмурилась, но от дальнейших комментариев пока что воздержалась. Я же хочу вернуться домой, верно? Тогда какая мне разница кого тут оставит Болотный лекарь? Пусть хоть дракона заводит…
Додумав эту мысль, я подвинула ширму, за которой уже толпились все мои друзья. И тут же поперхнулась. Оборудование здесь, как и во всем доме, было на уровне – стол, полноценная хирургическая лампа, множество инструментов, аппаратов и пробирочек… Короче, любая клиника и в подметки операционной Дока не годилась. Но удивило меня не это. Кроме Березина, мрачно восседавшего на столе, свесив ноги, в лаборатории находился еще один тип в белом халате, с серебристыми волосами до плеч, кончики которых были покрашены в черный цвет, и зелеными глазами с вертикальным, как у Сефа, зрачком. Из вырезов на халате за спиной парня торчали кожистые черные крылья. Не нужно быть профессором, чтобы понять, что это был дракон Хаоса. И где Элрик его только откопал?
- Мои ассистенты, - сделал широкий жест в сторону обитателей операционной Доктор, - Кадай и уже известный вам Березин.
- Что-то подозрительно, что он так легко согласился сотрудничать, - прищурилась Джени, - В бункере этот тип, - она глянула на него так, что бедняга шарахнулся, - Не выглядел мирным. И вот еще что… - Падшая посмотрела на Сефирота, - Куда делись твои ученые, которые нашли тебя? Почему там был только Березин?
- Потому что всех остальных военные уже эвакуировали из-за прорыва мутантов в здании Х-16, - ответил за демона контролер.
- А что касается сотрудничества, я просто предложил два пути, и Березин просто выбрал тот, который ему показался более правильным, - широко улыбнулся Эдвард
- Или будь ассистентом или я тебя заспиртую, - процитировал Кадай, добавляя розовую жидкость из одной пробирки в синюю из другой, - Я бы тоже недолго думал…ой…господа, ложись! – осекся дракон, с ужасом глядя на то, как жидкость стала черной.
Дважды нам повторять не пришлось. Демон сбил Падшую, накрывая ее собой, я же растянулась, придавленная Сефиротом и Доктором. Кадай спрятался под стол на пару с Березиным и закрылся крыльями.
- Это уже пятый неудачный опыт за месяц, - сокрушенно пояснил мне Элрик, когда ударная волна более-менее рассосалась и, к нашему изумлению, дом устоял, - И кто вообще решил, что драконы – хорошие химики?
- Честно признаюсь – я тут точно непричастна, - прохрипела я, пытаясь выползти из-под «завала», - Да и нам, наверное, нужно идти дальше?
- Хранительница, а Хранительница, - страдальчески поглядел на меня Сеф, - Выгляни в окошечко…
- Ну там темно, и что? – разозлившись на его тон, спросила я, и хлопнула себя по лбу, - Конечно. Ночью по Зоне ходят только…
-…Камикадзе, - кивнул Сефирот.
Я дернула плечом и поинтересовалась у Доктора, куда можно отправиться спать, стараясь скрыть досаду. И когда я, интересно, перестану так наплевательски смотреть на время суток? Мне же что ночь, что день…Только оттенки разные, а так вижу я хорошо…
Кап. Кап. И по окнам уже целеустремленно забарабанил дождь. Полыхнула яркой стрелой молния и громыхнул гром. Гроза.
- Странно, - негромко, так, что услышала только я, заметил Док, - Раньше после выброса погода была спокойной. Зона волнуется… А жилых комнат у меня немного, в основном кругом склад, - уже громче добавил он, - Кадай и Березин ложатся на первом этаже в комнате Кадая… Падшая и Демон…
- Что? – подскочили оба мутанта, - Мы вместе? Да за кого ты нас держишь? Мы что, голубые, да?!
- Это уже ваши интимные проблемы, я их не касаюсь, - холодно прервал негодование Эд, - Хотите, спите на веранде, на полу или на артефактах. Других мест нет. Так вот. Демон и Падшая, первая дверь налево, второй этаж. Сефирот и Хранительница – шестая справа, это тоже второй этаж. Вот. Располагйтесь, отдыхайте, завтра тяжелый день…спокойной ночи! – закруглился Доктор, и хотел было уйти.
- А ты куда? – неожиданно спросила я.
- В гостиную, - признался Док, - Изломы скоро должны прийти, нужно ждать…
Джени и Данте, старательно скрывая довольные улыбки и ужасное смущение и делая вид, что им совершенно все равно, где и с каким соседом по комнате коротать ночь, отправились к себе, Березин и Кадай, отшатываясь друг от друга и переругиваясь, ушли к себе, Эдвард отбыл еще раньше. Короче, в лаборатории остались только мы с Сефиротом.
- Ну что, иди,- задумчиво предложила я, - А я на склады. На артефактах прилягу…
- Хорошо, - и глазом не моргнув, кивнул Сеф и испарился.
Я некоторое время осоловело моргала в пустоту, а потом направилась к двери с надписью склад и, открыв ее, без энтузиазма посмотрела внутрь.
- «Нет, ну, в самом деле, не могла же я согласиться пойти наверх. - убеждала я себя, разглядывая пласт каменных артефактов средней высоты, закрытый артефактом «пленка», который образуется возле огненных аномалий, а сбоку лежала «пружинка», отдаленно напоминающая медузу, - Конечно в первый день мы спали в одной кровати и я ему призналась в любви, но это ведь вообще не значит ничего…»
Я прилегла на «кровать», которая по жесткости могла бы заставить позавидовать ложе профессионального йога и подложила под голову пружинку. Плюнув, я закрыла глаза и попыталась задремать, но не преуспела. Камни все-таки были ужасно жесткие, даже для меня, за день изрядно вымотавшейся. Сумрачно представляя, как все за ночь затечет и я не смогу выйти, а потом Элрик меня заспиртует, как хотел поступить с Березиным, я вращалась из стороны в сторону, стараясь все-таки найти удобное положение на камнях.
- «И какой же я крутой сталкер, если такие мелочи мешают мне заснуть? Нет, если Эд прав, и мне придется остаться тут, - меланхолично размышляла я, переворачиваясь на другой бок - То получается, что я буду не на своем месте, если поднимусь к нему… Блин, жестко-то как… - я перевернулась еще раз- А Сефик долбанный, небось спит сейчас, в тепленькой постельке, - с негодованием размышляла я, - Улыбается во сне и дышит своим красивым носом…» - злость достигла своего пика, и я чуть было не разбила один из артефактов.
- Хранительница, можешь не костерить меня, потому что я все равно не сплю, - разнесся по кладовой голос Сефа, и я увидела, что он стоит на пороге и улыбается, - Пойдем, ко мне уже Березин просился, говорил, что спать с Кадаем ему не нравится, а на полу он лежит как лох.
- И что ты сказал? – полюбопытствовала я
- Пусть лежит, как умный, - дернул плечом демон, - Так что, пойдем?
- Не могу, - выдохнула я, после пятой неудачной попытки сесть, ибо тело все-таки успело затечь.
Сефирот усмехнулся и взял меня на руки.
- Сам-то не упадешь? – спросила я
- Нет, лекарство то уже вышло из моей крови, - заметил Сеф, поднимаясь наверх, - Так что на этот раз я своего не упущу… о, гляди-ка, Хранительница…на это правда стоит посмотреть…
- А? – сонно вскинулась я, и переведя взгляд туда, куда указывал демон, увидела…Березина, сидящего на полу в позе мыслителя…но, что самое интересное он ведь СПАЛ!
- Сеф, тебе не кажется, что это жестоко? – хихикая, поинтересовалась я
- Ну, я же не думал, что он воспримет мой совет буквально, - возразил он, - Хотя… вид у него конечно…гхм…ну, в общем, раньше он спал больше как умный, - вывернулся Сефирот.
- Значит, ты тут не причем, - подытожила я
- Нет, конечно, - очень натурально согласился демон, отпустив меня возле двери.
Пошатываясь, я зашла внутрь и увидела вполне заурядную спальню с окном, завешенным плотными шторами, ковер, туалетный столик и двуспальную кровать. Какого цвета было все, я не разглядела, потому что ночью все цвета смешивались в какой-то сине-серый. Другого цвета была мраморно-бледная кожа Сефирота и его ртутно-серебристые волосы, сияющие как иней в свете ночного фонаря на зимней улице…Уже вытянувшись на кровати параллельно Сефу, я вспомнила про свое странное желание в разбитом вагоне, и сообразила, что вполне могу сейчас рассчитывать на его реализацию… Если это конечно не призрак, и он не испарится, едва я коснусь его…
- Нет, не испарюсь, - приоткрыл нечеловеческие глаза Сефирот, - Можешь делать со мной что угодно…
- Звучит заманчиво, - пробормотала я, зарывшись лицом в его мягкие волосы и практически сразу засыпая.
…Я просто открыла глаза. И с некоторым удовольствием заметила, что Сефи еще никуда не успел деться. Длиннющая челка рассыпалась по его лицу, и я не смогла удержаться, чтобы не поправить ее. Но стоило мне протянуть руку, как другая рука, затянутая, как обычно в перчатку, перехватила ее. Сефирот притянул мою руку к губам и поцеловал в запястье, а потом нежно улыбнулся. Я улыбнулась в ответ и… тут раздался такой ГРОХОТ, а потом дикий пронзительный вопль…
Разом соскочив с кровати, мы помчались туда, откуда кричали, по пути встретив Дока, Кадая и Березина. Кричали из комнаты Падшей и Демона. Снеся дверь, мы всей компанией влетели в комнату и увидели всего лишь друзей, которые, в панике разглядывали друг друга, сидя на разных концах постели, точь-в-точь такой же, как в нашей комнате.
- Ну вот, блин…- разочарованно протянул Березин, - И чего же вы так орали? Я уж подумал, свинью режут…
Падшая щелчком материализовала гитару и провела рукой по струнам, после чего контролер пропахал носом пол.
- За что? – оскорбился очкарик
- Кричала я, - мрачно улыбаясь, сообщила Джени, убирая гитару за спину.
- А почему? – не поняла я
Вместо ответа девушка взяла меня за руку и заставила потрогать плащ Демона. Он был влажный, как будто парень решил пробежаться под дождем. А затем, сам Данте продемонстрировал мне обугленный букет кувшинок.
Кадай кашлянул, пытаясь сдержать смех.
- Чего ржешь-то? – спросила я
- А ты не поняла? – осведомился дракон, - Он ей…с утра…- Кадай всхлипнул, - Решил..хахахаха…сюрприз сделать… собрал букет и телепортировал прямо сюда…не рассчитал и…и…- он сокрушенно опустил голову, но потом продолжил, - Рухнул прямо на спящую Падшую…
Я представила, что было бы, если бы так сделал Сеф и расхохоталась.
- Бедный Демон, как еще жив остался, - посочувствовал Березин и еще раз пропахал пол, но уже из-за Данте, который ловко подставил ему подножку.
- Ну, раз все на месте, собирайтесь быстренько и проваливайте, - неожиданно заявил Доктор, украдкой подмигивая мне, словно говоря «Извини, но вам и правда нужно спешить, мы же оба это знаем, ведь так?»
- Ага, у тебя же тут не постоялый двор, - поддержала я, - Уже проваливаем…
…Первое сообщение от Эдварда пришло, едва мы миновали вторую границу. Здесь когда-то заканчивалась Зона, но потом, когда стало ясно, что она растет, людям пришлось переместиться дальше. За этой границей начиналась самая опасная местность, и тут можно было уже ждать чего угодно. Тут была база еще одной группы, противницы группы «Долг» и называлась она «Свобода». Поселились они не в бывшем заводе, а в домиках, поэтому они были несколько незаметнее, чем тот же «Долг», но комбинезоны сталкеров из этой группы были ничуть не хуже, а то и лучше долговских… А еще тут можно было встретить фанатиков из группы «Монолит», которые поклонялись Исполнителю Желаний, считая, что это на самом деле высший разум…Но и это не было такой проблемой, как Выжигатель Мозгов. Гигантские антенны, постоянно принимающие какие-то сигналы, похожие на искры фиолетового цвета…Возможно, раньше тут была какая-то научная станция, но теперь при приближении к этим самым антеннам, мозги начинали кипеть в самом прямом смысле, и причиной этому была концентрация пси-поля, которая и не снилась даже нашему уникуму Березину. И самым гадким было то, что попасть к ЧАЭС, минуя Выжигатель, было нереально. Конечно, самым простым решением было бы найти бункер управления Выжигателем и отключить его, но сделать это не позволил Доктор, сказав – Да вы представляете, что произойдет, если открыть всем свободный проход к Центру Зоны?! Вам же нельзя привлекать внимание к себе!
В ответ, я предложила Элрику отдать нам Березина, чтобы тот нейтрализовал пси-поле хотя бы для нас, контролер же, не жалко… Но Болотному лекарю было жалко и он пообещал, что расскажет нам о лазейке, через которую все-таки можно пробраться к Припяти.
И вот мы шли по дорожке к Выжигателю. Тут постоянно дул ветер, а аномалии встречались почти на каждом шагу. Воронки бодренько зияли на нашем пути. В одну Демон чуть было не угодил, он уже даже начал крутиться, но мы успели его вытащить.
- Ни фига ж себе местечко, все-таки, эта Зона, - сказал Данте, когда его зрачки перестали вращаться как картинки в игровом автомате, - Приятное…
- Ага, дозировано, - хмуро кивнула я, - В Аномалию вляпались, брюеров и контролера встретили, выброс перенесли, на собак ты и до встречи с нами нарвался, Болотного Доктора видели, осталось только убежать от кровососов и псевдогиганта, а зомби мы в Припяти увидим, и все достопримечательности Зоны мы, можно считать, увидели.
- Нет, еще есть Черный Сталкер, - поспорила Джени, немного нервно хлопая крыльями и поглядывая на гудящий Выжигатель, - Но он же обычно не показывается…

- Вот именно, - кивнула я, набирая на ПДА ID Доктора, - Эд, мы уже пришли. Да только что. Чегоо?!!! Давай-ка по этому делу не со мной а…- я передала ПДА Сефироту.
- Ага… понял… - кратко проговорил демон, и вернул мне «часы».
- Ну? Понял, что он сказал? – нетерпеливо поинтересовалась я
- Понял, - без тени улыбки согласился Сеф, - Это гхм…полный кирдык. На деле Доктор толком и сам не знает, как ему до этого удавалось миновать Выжигатель. Он предлагает нам закрыться защитным полем и пробежать в один лаз, о котором только что рассказал мне, пока поле не треснет… Да и еще, ты кажется говорила, что нужны кровососы и псевдогиганты? Так вот, в том тоннеле, где мы будем проходить после Выжигателя, их будет предостаточно.
Мы встали полукругом и ненадолго замолчали, потому что было и так ясно, что думаем мы про одно и то же… Каждый примеривал на себя роль того, кто будет держать поле. А это значило быть абсолютно уверенным в своих силах.
- Я могу попробовать, - наконец предложила я, - В конце концов, я же без труда смела Березина, так что…
- Хранительница, эта штука намного сильнее контролера, - резко возразила Джени
- Но и я тоже намного сильнее контролера, - жизнерадостно сказала я, - Так что можно вполне попытаться и посмотреть, что получится… Сефи, - обратилась я к Сефироту, - Обещай, что если что-то пойдет не так, ты потом хотя бы раз в год придешь на мою могилу, ладно?
- Я из тебя чучело набью и поставлю у камина, - пообещал демон, после чего получил тычок в бок, - Давайте на счет «три» бежим за мной, как можно быстрее. Хранительница, держит поле, - заметил он, - Чтобы ты не отвлекалась на бег, - Сефирот привычным движением взял меня на руки и улыбнулся.
- Смотри не надорвись, - сквозь зубы прошипела я и временно выпала из реальности, установив защитное поле. Мир стал еще более серым и все эмоции и ощущения исчезли. Я чувствовала только, как моя сила утекает в никуда. Я висела на Сефе и отрешенно наблюдала за тем, как мои друзья бегут что есть силы в спасительный проход.
- «А ведь если я ошибусь, мы умрем», - подумала я.
Странно, но меня это совершенно не потревожило. Будь я в нормальном состоянии, уже сбилась бы… Хотя за себя я бы уже не испугалась. И вот все уже стоят в круглом тоннеле, напоминающем увеличенную трубу. Я мотнула головой, лениво втянула в себя поле, чуть было не захлебнувшись остаточной силой, и встала на бетонный пол тоннеля.
- Ну что, где кровососы? – поинтересовалась я у троицы.
- Хранительница, ты себя нормально чувствуешь? – заботливо осведомился Сефирот.
- Отлично, - немного удивилась я, - Так что там с кровососами-то? Ты же говорил, что их тут кишмя…
- Эрлина, - уже более серьезным тоном осведомился Сеф, - Ты точно уверена, что с тобой ничего не…
Я посмотрела на него, как на идиота, и…вспомнила все. Только вот своими я могла назвать воспоминания Хранительницы Знаний. Что же касается сомнительной полувампирши Эрлины Цепеш… Эта жизнь пронеслась перед моими глазами как фильм…Хотя, это может у меня сознание так работает? Я ведь вспомнила? Ну вот.
Мы стояли и неуверенно переглядывались. Правильно, когда еще пять минут назад, думал, что ты одно, а на деле вспоминаешь другое… Окончательным довеском стала внезапная трансформация Сефирота в Верджилла. Укоротились волосы, стали синими глаза, изменился даже цвет и фасон одежды… Прежним остался только меч Масамунэ, название которого я теперь помнила.
- Мимикрия, е-мое, - я подняла указательный палец вверх и потеряла сознание.
- Эрлина? – как из тумана донесся до меня голос Сефа, - Очнись, Эрлина! Прошу тебя…
- Над кем это ты кудахчешь? – резким движением я села, едва не ударившись лбом о лоб Вергилия, - Так, а вы, молодой человек, что тут делаете? Падшая! Демон! – я встала и подошла к ним, - Кто он? И куда делся Сефирот? Мы прошли тоннель, да? – с очень натуральным удивлением спросила я, потому что мне отчего-то вздумалось поиздеваться.
- Да, мы его прошли, - осторожно, глядя как на умалишенную, сказал Данте, - А Сефирот…ты у него спросила, что он тут делает.
- Правда что ли? – поразилась я, и, резко обернувшись, к Вергилию, сказала, упав на колени, - О, мой бедный Сефи! Где же ты сейчас? Почему я вынуждена терпеть ложь о том, что ты – этот самозванец! О, мой возлюбленный, приди и развей эту клевету! – я патетически взмахнула руками и (о, чудо!) из глубины тоннеля появилась фигура в черном с длинными волосами, трещавшими от разрядов, сильнее, чем Электра.
Джени и близнецы Спарда (а их фамилия была именно такой) с отвисшими челюстями наблюдали за приближением «возлюбленного». Вблизи он оказался точно таким же, как еще недавно был Верджилл. Я потрудилась на славу, создавая этого простенького гомункула, правда он был дурак дураком… Но представление было еще не окончено. Величественно дойдя до меня, «Сефирот» положил мне на плечо Масамунэ, выпавшее из ослабевших от увиденного, пальцев Джила.
-Да, любовь моя, ты выдержала все испытания, - хорошо поставленным и до боли знакомым голосом сказал гомункул. Я похолодела – спектакль вырвался из-под моего контроля, - Я развею атмосферу тьмы тут, - вещал «Сеф», - И по этому случаю я посвящаю тебя в рыцари нашей любви! Посмотри же на меня, Хранительница! Я хочу увидеть твой взгляд, полный счастья!
Пересилив себя, я посмотрела в нечеловеческие глаза своего творения. Они были…совершенно адекватными и вдобавок полными сдерживаемого смеха! Удивительно, что же я создала на самом деле, а? «Сефирот» подмигнул мне, и мы продолжили «концерт» …
… - И пусть это будет опасно, мы пройдем этот путь вместе и горе тем безумцам, что захотят помешать нашей любви! – закончили мы с гомункулом, кланяясь публике. Зрители смотрели на нас как на не слишком умственно одаренных личностей. Некоторое время, мы постояли молча, а потом…рухнули на пол от смеха, который едва сдерживали во время десятиминутного спектакля. Так я уже целую вечность не хохотала… Троица смеялась вместе с нами, поняв, что их разыграли.
- Слушай, - отсмеявшись, обратилась я к гомункулу, - Кто ты?
- Сефирот, - на полном серьезе сообщил он, после чего мы слегли повторно, - Нет, ну, правда, меня действительно так зовут, хочешь, татуировку покажу, - добавил гомункул.
- Сефирот…тьфу, Вергилий, - позвала я демона, - Покажи ка мне свою отметину на шее… и ты тоже, - заметила я гомункулу.
Нужно ли говорить, что они были совершенно одинаковыми?
- Поздравляю, - констатировала я, пожимая Данте, а потом и Верджиллу руки.
- С чем это? – не понял гомункул, поднимаясь и поправляя волосы.
- И тебя тоже, - я пожала руку и ему, - У демона Спарда теперь тройняшки. А что…- я хихикнула, - Уничтожать тебя глупо, ты же точная копия Сефирота, обладаешь даже идентичным интеллектом… Значит, будем тебя использовать… - прищурилась я, - Только вот, носить чужие клички в Зоне не принято. Теперь тебя зовут Гомункул…до того, как мы покинем это место, конечно, - подумав, добавила я, - А теперь отправляемся. Ведь наши цели незыблемы, так?
И мы отправились дальше, только уже впятером. Уже на выходе из «трубы» меня осенила нехорошая мысль.
- Гомункул, - елейно произнесла я, - А я ведь тебя создала?
- Ты конечно, - подозрительно заметил демон.
- Значит, мое желание для тебя закон? – допытывалась я
- Не факт, но, допустим, - растянул губы в улыбке он.
- Поворачивайся, - велела я.
Пожав плечами, созданное мной существо повернулось ко мне спиной. Недолго думая, я пробормотала заклинание для создания локонов …
- Нет, ну какая лапушка, - восхитилась я, когда, наконец, мы покинули трубу и я смогла оценить всю красоту своих стараний. Кровососов, кстати, мы так и не встретили, а жаль… Теперь-то нам действительно было нечего бояться.
- Ага, лапушка, - хихикнула Джени, пихая меня в бок, - Посмотри на красного и синего, - добавила она, едва слышно.
Я поглядела на близнецов и ахнула – они выглядели, как овечки… Да-да, в прямом смысле, потому что волосы их были закручены в мелкие кудряшки.
- Не переживай, - Верджилл тряхнул головой, и его волосы снова стали длинными, но от того не менее завитыми, чем у Гомункула, - Я на тебя совсем и не злюсь, - он приблизился ко мне и легонько поцеловал, - И Данте не сдам…
-А? А что она сделала? – насторожился Демон.
- Ничего особенного, - заверил Гомункул, - Просто теперь ты выглядишь как…эээ… после химической завивки.
- Мне так даже больше нравится, - улыбнулась Падшая, - Ты стал выглядеть так трогательно…
Данте заскрипел зубами, легко усмотрев в словах Джени издевку. Нервно щелкнув пальцами, он вызвал небольшой дождик и оказался мокрющим, но зато с совершенно прямыми волосами.
- Вот сволочь, - расстроилась я, - Весь мой труд насмарку…
-Ну ладно тебе, успокойся, - утешил меня Сефирот, - Если хочешь, заплети мне афрокосички…
Я как представила себя за этим делом…
- Нет, пожалуй я утешусь и так, - медленно сказала я, краем глаза замечая какую-то странную рябь не очень далеко от нас, - Подождите-ка меня тут, - быстро сказала я, устремляясь вперед.
- «Не было печали, называется, -раздраженно заметила я про себя, - Их ждали, вот они и пришли... еще недавно, я же сама думала, что против кровососов мы выстоим, но когда увидела проблему лицом к лицу (если эту харю, похожую на осьминога, можно назвать лицом) , стало ясно, что против тридцати, да еще не из самых слабых, наша пятерка мягко говоря, слабовата…» - перескочив через стаю, я показала им язык и быстро побежала. Выходить из режима «стелс» мутанты не собирались, поэтому друзья не поняли, что происходит, а то и вовсе решили, что по мне психиатрическая перевозка плачет… Впрочем, в этот момент меня не сильно интересовало, что обо мне подумают, важно было отвлечь кровососов. Тогда весь мир для меня превратился в единую стремительно меняющуюся дорогу, а из всех целей в голове осталась только одна – убежать. Я перепрыгивала через старые машины, перекатывалась под вагонами, даже не думая о том, как и что мне делать. Не было и намека на панику. Но рано или поздно все везение заканчивается…
Я не заметила, как десяток кровососов разделилось на две группки, которые обогнали меня, и когда я спрыгивала с очередного вагона, радостно зашипели. Метнуться обратно я уже не могла – прибыло «подкрепление» и меня взяли в круг.
- «Ой, мамочки… пистолеты и катана им как семечки, а файерболами тут не закидаешься…- тоскливо подумала я, - Говорила мне Миара, учи некромантию, зря не послушала…Вот она, слабина Хранительницы Знаний, ни одного уничтожающего заклинания не помню! Позор…Ладно, надеюсь что эти четверо успеют далеко уйти, пока из меня тут будут делать стейк, и умру я не зря…»
Заторможено, будто в режиме замедленного воспроизведения, на меня кинулся первый кровосос, и…упал замертво… В воздухе повис приторный запах, который обычно оставался после того, как кто-то пытался пробить Щит Проклятий Миары… Еще двое кровососов решили попытать счастья и неуловимо быстро переместились ко мне. Тут я даже успела увидеть зеленоватый туман, прежде чем две тушки рухнули к моим ногам. Остальные мутанты, почуяв неладное, решили разойтись подобру-поздорову.
Набрав в легкие побольше воздуха, я заорала - Миара! Ты где-то тут, я точно знаю! Покажись!
- Ну да я тут, - раздался у меня за спиной мрачноватый голос, - Только не думай, что Щит накладывала я.
Я обернулась и увидела девушку примерно моего возраста с ярко-зелеными глазами и черными волосами, заплетенными в четыре косички, замысловато закрученные на голове. Одета она была во все фиолетовое и черное, поэтому была похожа на гота…Это и была Миара, Хранительница Смерти, спокойная и невозмутимая до невозможности.
- Это не я, - терпеливо повторила она, глядя на меня, - Щит наложила ты сама.
- Да ну тебя, - отмахнулась я, - У тебя очень злое чувство юмора, сестричка, я же знаю, что на это способна только ты!
- Обычно да, - пожала плечами Миара, - Да только сейчас я и пальцем шевельнуть не успела, поэтому точно тебе говорю, что я не накладывала. Я только что оказалась в этом мире.
- А зачем, если не секрет, ты сюда пришла? – спросила я, скрещивая руки на груди.
- Научить тебя пользоваться новыми силами, в основном, - убийственно спокойно заметила сестренка, если я и выжила, то только потому, что Хранительница, - И сказать, что в тот мир, откуда ты пришла, ты не вернешься.
- Убьешь? – сумрачно поинтересовалась я
- Нет, просто ты меняешься, - сообщила Миара, - Сила в тебе уже не совсем такая, как раньше. Ты растешь и постепенно становишься настоящей Хранительницей Знаний, абсолютно всех. А это, конечно, определенные обязательства. Теперь ты осознаешь силы Тьмы, которые раньше категорически отвергала, - позволила себе легкую улыбку Хранительница, - Потому Эрлиной Цепеш тебя можно назвать уже с очень большой натяжкой…
- Какая разница? – вспылила я, - Я не могу бросить своих родных и друзей, понимаешь? Это может тебе вот так просто взять и перечеркнуть свою жизнь, но не мне! Опять же, - я подняла палец вверх, - Как Хранительница, я должна не ударить в грязь лицом и получить образование, а это значит, посещать занятия…
-…Где на магическую зоологию ты приведешь свою любимую протухшую лису, а когда твои друзья, - Миара насмешливо ухмыльнулась, - Решат тебя разыграть, внезапно выскочив из-за угла, ты убьешь их, практически сразу, подумав, что тебе правда угрожают. Нет, конечно, потом ты их воскресишь, но как к тебе будут относиться? Вот именно. Не будь эгоисткой, Эр.
- Пожалуй, я соглашусь с тобой, Хранительница Смерти, - с болью сказала я, - Хотя и чувствую я себя так, будто мне отпиливают руку тупым тесаком… Как и что будем делать?

- Ну…думаю, что с телепортацией ты сама разберешься, - протянула Миара, - А потом я буду делать из тебя магистра Темных Искусств (я представила себе ссохшуюся старуху в мантии и с моей прической), научу делать некоторые зелья (старуха сгорбилась над котлом, из которого курился зеленоватый дымок, высовывалась костлявая рука и над которым летали мушки) и, обещаю, в этой области равных тебе не будет (старуха торжествующе потрясала руками над обрывом, стоя на какой-то горе…дотряслась, блин… накренилась и сорвалась вниз… и долго слышался брюзгливый старушечий крик, а потом раздался звук, будто упал мешок костей) …Слушай, еще одна такая мысль и я тебя в прах развею, - обижено сообщила сестра.
- А ты в голову мне не лезь, - посоветовала я, - Шучу-шучу, - я замахала руками, увидев, как в руке Миары мелькнул призрачный череп, - Я пока пойду к Сефироту, его братьям и Джени, - сказала я, - А ты будь где-то поблизости, хорошо? Никто же не знает, что в самом Саркофаге может случиться…
- Ладно, - кивнула Хранительница Смерти.
…Полная мрачных дум, я вернулась к друзьям. Они так и стояли на выходе из трубы, и спорили, что со мной случилось и разорвали ли меня местные страховидла…
- Не разорвали, - пробурчала я себе под нос, но на меня тут, же уставились четыре пары непонимающих глаз.
- Да я это, - нетерпеливо сказала я, - Просто я оказалась не по зубам той стае кровососов.
- Кровососов? – недоуменно посмотрел на меня Гомункул, - А разве они тут…
- …Ну конечно, они тут были, - перебила его Падшая, - Помните ту странную рябь?
- Режим «Стелс», да? – прищурился Данте.
- Угу, - кивнула я.
- И ты, - грозно нависли они надо мной, - Решила их отвлечь? Одна?
- Ну…да, - немного испугавшись, ответила я
Повисла пауза… Я думала они меня убьют…но еще секунду спустя друзья трепали и обнимали меня, говоря, что я не должна была их так волновать, хорошо еще жива осталась…
- Но осталась же, - ворчливо заметила я, - Развели мне тут телячьи нежности. Пойдемте, уже ведь осталось не так много, мы дошли до Припяти! - я взмахнула рукой в сторону возвышающегося где-то на горизонте города. С такого расстояния он еще не казался заполненным до краев зомби и Монолитовской поганью.
Мы встали полукругом, и некоторое время просто смотрели на Припять, потому что знали, что там нас ждет страх и неизвестность. Я провела рукой по своей Ямато, ощутив, как она раздваивается… и кинула свеженький меч Гомункулу – надо же ему чем-то защищаться! А сама перезарядила пистолеты.
- Ну что, пойдем? – подмигнула я, кивнув на город.
И мы устремились внутрь, не давая страху завладеть нами. Как и в случае с кровососами, дорога превратилась в сплошной поток. Наша пятерка стала просто сгустками, несущими Смерть. Никаких лишних мыслей и движений. Зомби разлетались во все стороны…Не знаю, долго ли мы дрались, но вскоре площадь, где проходила битва, опустела. Остались только мы и куча мертвых тел. Мне показалось, что в переулке неподалеку промелькнула темная тень Миары… Впрочем, наверное все-таки показалось. Я выдохнула и наконец, огляделась. Ну что же…ничего нового, опять мрачные дома смотрели на нас пустыми глазницами разбитых стекол. Они еще помнили, как им обещали светлое будущее, которого не произойдет… Как и у меня… Я почувствовала, как предательски мои глаза заволакивают слезы.
- Эрлина, - подбежал ко мне Верджилл, - Ты плачешь? Испугалась? – он прижал меня к себе и начал успокаивающе гладить, - Все, все закончилось, мы их победили, успокойся… Бояться нечего, я никогда тебя не оставлю…
- Джил, я тебя люблю, - всхлипнула я, пряча лицо у него на груди.
- Я тебя тоже, Эрли, - прошептал демон, - Пойдем, уже немного осталось…
Я обняла его, стараясь навеки запомнить, то, что чувствую, потому что понимала, что может так случиться, что все это происходит в последний раз.
- Пойдем, - резким движением я стерла слезы и, взяв Сефирота за руку, решительно отправилась к ЧАЭС. Джени, Данте и Гомункул шли чуть-чуть поодаль, не влезая в наш разговор, словно уже что-то поняли. Да, если и поняли, это не имеет значения. Я не хочу, чтобы те, кто мне дорог, страдали.
К Монолиту мы все топали молча, сосредоточено прислушиваясь к каждому шороху. Фанатики для нас препятствием не были, они даже не заметили, нашу пятерку, когда Гомункул случайно врезался в стену. А находиться в самой ЧАЭС было удовольствием ниже среднего. Ну кому понравиться идти в полумраке, когда в твоей голове громко вещает незнакомый голос, сообщая «Я уже вижу твое желание. Иди ко мне…» И вот мы в Саркофаге. Развороченные пружины энергоблока и все, обломки и мертвенно синий свет от Исполнителя Желаний. Аномалий тут уже не было, потому что радиационный фон стоял такой, что даже для этих порождений Зоны он мог быть смертельным. Делая невероятный даже для нелюдя прыжок, я первой подошла к Монолиту и коснулась его рукой, ощущая, как меня наполняет Сила, восстанавливая резерв.
- «Пора,» - тихо сказала Миара, прямо в моем сознании. Я повернулась и раскрыла портал. Падшая и Демон улетели туда практически сразу.
- Гомункул, - я подняла глаза на свое творение, - Я нарекаю тебя Сефиротом. Прощай…
Из всей нашей компании остался только Джил. И сейчас осталась финальная часть моей операции. И сама важная. – Пойдем? – спросила я, стараясь выглядеть спокойной, -А то судя по всему скоро выброс… И все тут обрушится…Только ты первый…
- Хорошо, - тепло улыбнулся Сеф и, вцепившись в мою руку, повис над воронкой портала.
Я прикрыла глаза, представляя себе, как создается точная копия части меня, бывшая Эрлиной Цепеш, и, отделяясь, обретает свое тело…Тело, которое сейчас держит за руку Верджилл… ткань миров вздрогнула, настораживаясь и… приняла новую Эрлину, не заметив подмены… Портал закрылся, оставив после себя только алую дымку…
- Все кончено, - сказала я… «Мои замечательные друзья, - пронеслось в моей голове, - Я…больше никогда вас не увижу…И вы никогда меня не вспомните… И ты, Сефирот… » - мысль оборвалась, не закончившись, и из глаз хлынули слезы…Я не хотела плакать, потому что Хранители не должны плакать, но не могла уже остановиться…
И не заметила, как сверху полетели огромные обломки Саркофага, из-за встряски, вызванной выбросом… Увернуться я уже не успела, только ощутила, тяжесть глыб, навалившихся на меня и солоноватый привкус крови во рту… Если это смерть, то я ее не боялась ,потому что терять мне было нечего…
… Как темно…даже мне не видно, что вокруг…Я умерла, да? Тьма дернулась и из тумана выплыли лица…Джени, Данте, Миары, Элрика, Березина и Кадая…Какого…
- Ну, ты и напугала нас, подруга, - сообщил Березин,- Еле успели тебя вытащить… Если бы не Кадай, то пришлось бы хоронить тебя в закрытом гробу, потому что было похоже, что на тебя наступил слон…
Я хотела было засветить ему в глаз, но обнаружила, что у меня не осталось сил.- Где я? – я присела и с удивлением поняла, что нахожусь в доме Доктора.
- Все правильно, - улыбнулся Эдвард,- Мы следили за тобой, на тот случай, если произойдет что-то непредвиденное, и хорошо, что так сделали, иначе бы…
- Да успела бы я…- досадливо заметила Миара, - Еще неизвестно, по чьей вине ей досталось так сильно…
- Так ты врала, когда сказала, что пойдешь за мной? -обиделась я, - И насчет этих, - я кивнула в сторону парочки демона и падшего ангела, - Тоже?
- Нет, конечно, - оскорбилась сестренка, - Просто немного опоздала…Ну и не договорила…Но не надейся увильнуть от зубрежки, лентяйка!
- Я не лентяйка, я хранительница, - отмахнулась я, оглядывая своих товарищей, - Конечно, вы все гады…- мрачно начала я, увидев, как они потупили глаза, - Но вы мне так дороги, - ухмыльнулась я … и ненадолго замерла, увидев, как влюблено переглянулись Миара и Кадай… мдя... судя по всему, нас ждали интересные события…
Убедившись, что я жива, друзья разошлись, оставив Миару присматривать за мной. А меня заботило только одно…
- Сестра, - повернулась я к Хранительнице, - знаешь…
- Знаю, - печально перебила меня она, - Мне очень жаль, но вы больше никогда не встретитесь… Он не вспомнит тебя…даже если ты придешь в тот мир…
- Ты лжешь, - раздался спокойный голос по всей комнате, - И не стыдно?
Я подняла голову и… Насмешливые аквамариновые глаза, длинные серебряные волосы, подобные сверкающим звездам… Сефирот! Но как? От удивления я не могла сказать ни слова
- Просто, - он мило улыбнулся, подошел ближе и, нежно поцеловав меня, добавил, - Я же обещал, что не оставлю тебя… И потом, любовь – это действительно великая сила и пренебрегать ею не стоит…
- Слушайте, романтики, - донесся до нас возмущенный, но веселый крик Эдварда, - А вы подумали, каково мне будет прокормить все ваше сообщество?
- Ну, ты же сам, говорил, что не против коллектива, - проорала я
- По крайней мере, нам не будет скучно, - философски вздохнул Док…