Досталии…Я тоскливо посмотрела в окно, полюбовалась багряным солнцем заката и вернулась к работе. Что ни говори, а маг – профессия крайне муторная и вредная. Почти каждый день принимаешь кучи посетителей, а в свободное от этого дела время сидишь где-нибудь под елкой, выслеживая очередного упыря… Кошмар! Даже меня, синеглазой и голубоволосой красавицы – суперкомпьютера Фрейи Джаллавар, надолго не хватит при таких условиях. Но это вовсе не значит, что я жалуюсь! В моем родном мире, где меня создали, мне ничего не светило бы, кроме работы сервером, если бы однажды я не сунулась на площадку экспериментального телепорта во время его запуска.…С тех пор уже прошло немало времени и событий, я стала умнее и вообще… Но все-таки порой посетители становятся чересчур назойливыми и тогда я начинаю сомневаться в правильности выбранной профессии. Но хватит ныть! Глубоко вздохнув, я крикнула
- Клара!
Клара – моя ученица, поэтому она помогает мне с приемом посетителей, иногда выпроваживая особо буйных. Выглядит Клара как настоящая ведьма: огненно-рыжие волосы, небрежно перевязанные лентой и черные глаза. Отлично использует заклинания, а вот мечом не владеет совершенно, что необходимо для мага… Правда, я владею им тоже не слишком хорошо, что не мешает мне быть сильнейшей волшебницей Североземья, так что не сказала бы, что это такой уж сильный недостаток. Она примерено моего возраста, (ей 15 лет) поэтому мы прекрасно ладим.
- Да, госпожа Фрейя? – мгновенно нарисовалась ученица на пороге.
- Сколько их там еще? – мученически спросила я
- Всего один…
- Один? – взвыла я, ожидая услышать, что все разошлись – Неужели ты не могла его послать …
- Я хотела, но он сказал, что знает вас…Просил сказать, что он – Тэбрин Фарн…
- Чего?! – пораженно переспросила я. Тэбрин Фарн, он же Хранитель всего живого, обладающий невероятной силой, на вид хрупкий пепельноволосый бледный парень с вечной немного ироничной полуулыбкой, живет среди темных эльфов, и то, что он здесь – это нонсенс, несмотря на то, что мы с ним всегда были в очень «теплых» (я бы даже сказала чересчур теплых) отношениях. Дроу очень берегут его и вряд ли позволят ему уйти настолько далеко… Так что самозванец очень сильно пожалеет, что назвал это имя!
Заодно и развлекусь в конце дня…- Пусти его…Хе-хе-хе…
Клара, удивленно посмотрев на меня, вышла из комнаты. Я встала возле двери и, выколдовав себе объемистую булаву, приготовилась к встрече самозванца. Прошло несколько мучительных мгновений томительного ожидания, я уже начала нервничать и вдруг кто-то постучал пальцем по моей спине… От неожиданности я вскрикнула и резко обернулась, зажмурив глаза и выставив руки вперед. В голове вертелись мысли «Неужели снова Белиал? Ну что же он все не успокоится?!!!»
Через некоторое время я осторожно открыла глаза и увидела…Тэбрина, с любопытством взирающего то на меня, то на мои руки. Воцарилась пауза.
- И кого же ты там подкарауливала? – наконец поинтересовался он – Надеюсь, не меня?
Я пораженно разглядывала Хранителя, все еще не в силах поверить что он и правда тут… А потом, с криком «Как я рада тебя видеть!» я оттолкнулась ногами от пола и еще на лету повисла у Хранителя на шее, правда он совершенно не ожидал этого и, не устояв, рухнул на пол, а я вслед за ним.
- Но как дроу отпустили тебя? – спросила я, убедившись, что Тэбрин вполне материален, и исчезать не собирается.
- Да никто никого не отпускал, - усмехнулся он – Я просто…
- Что ты просто? – возмущенно перебила я – Сбежал да? Ты это хотел сказать? Как не стыдно, они же будут волноваться!
- А за тебя тут не волновались? – хитро прищурился Фарн – Когда ты пришла к нам? И потом, - добавил он – Я пришел, потому что очень скучал по тебе, ты же никак не соберешься навестить Пламенные Когти!
Пламенные Когти – это город темных эльфов, где живет хранитель, и куда я действительно сбежала из-за огромного количества посетителей, надеясь отдохнуть. Но не тут-то было! На меня тут же навесили задание по поимке похищенного хранителя. Прибыв в Южные земли, я узнала что хранитель – это светлый маг, с которым я сдружилась во время поисков (хотя сначала не очень хотела брать его с собой), а за собственно похищением стоит мой давний враг Белиал. Отправив некроманта туда, откуда он пришел, я вернулась домой, попутно пообещав хранителю навещать его, но заработалась, и вот он явился сюда сам…
- Да уж, не получается, - вздохнула я – Но все равно это тебя не оправдывает! Вот отправят на твои поиски еще одну алчную ведьму, такую как я, посмотрим тогда, как ты будешь выкручиваться!
Тэбрин жалобно посмотрел мне в глаза, и я тут же сменила гнев на милость – Ну ладно, оставайся!
… А ночью, когда все уже спали, я услышала шорох. Я встала и заметила на столе свиток. Будучи сонной, я развернула его, не задумываясь о последствиях. В конце концов, если что, меня спасет Тэбрин.
« Здравствуй, Фрейя Джаллавар!
Извини, что не могу предупредить тебя лично, но мое появление в этом замке вызвало бы много нежелательного мне внимания, поэтому я пишу тебе.
Дело в том, что после того, как ты сожгла маску, сила Белиала была освобождена, и так как единственным магом поблизости была ты, она впиталась именно в тебя. Как ты, наверное, знаешь, наш общий враг Белиал чтобы получить силу, заключил договор с демоном нижнего мира, поэтому сила эта чужда любому существу и со временем может разрушить твою душу и поработить личность. Чтобы этого не произошло, ты должна уничтожить зеркальный двойник маски. Где она находится, знает только одна девушка, она сейчас захвачена шайкой орков в Сумеречном лесу. Торопись, ведь у тебя не так много времени.
P.S.
Я знаю, что ты можешь не поверить мне, но может, придешь сейчас в сад под замком?
Неизвестный доброжелатель»
Я подумала немного, а потом… Оделась и бесшумно выскользнула из окна. Приземлившись, я огляделась. Сад как сад. И где этот доброжелатель?
- Эй, ты! – заорала я – Хватит прятаться, выходи!
Одно из деревьев словно бы раздвоилось, и ко мне вышел черноволосый тип в бежевом плаще. Он мог бы быть симпатичным, кабы не желчное выражение лица.
- Я вышел, - криво усмехнулся незнакомец – Только пусть еще некто покинет свое укрытие! Да-да, я вас заметил, господин Хранитель!
Подул легкий ветер и позади меня из воздуха соткался Фарн.
- Ты…ты…- я не находила слов – Ты шпионил за мной, сволочь!
- Во-первых, я не шпионил, а следил, чтобы ты не наделала глупостей, а во-вторых… ну разве я сволочь, что так делаю?
Я возмущенно замахнулась на него кулаком, но меня остановил незнакомец, сказав – Милые бранятся, только тешатся, не так ли?
- Что ты хочешь сказать? – завопила я
- А что это у тебя за амулет на шее? - вопросом на вопрос ответил он
- Это? – я коснулась голубоватого камня в золотистой оправе, висевшего у меня на шее – Это подарок хранителя… довольно полезная штучка, ничего особенного.
- Ничего особенного? – хихикнул странник – Да ты знаешь, почему он у тебя?
- Потому, что я ей его подарил, - неожиданно влез Тэбрин – Ты лучше расскажи, кто ты и почему мы должны тебе верить?
Я, чуть ли не взлетающая от гнева, от этого «мы», промолчала.
Незнакомец же хмыкнул и начал говорить
- Меня зовут Алексус, я дракон. Король драконов. Если этого вам мало, вот моя печать…
Печать переливалась в лунном свете, что подтверждало ее подлинность.
Я тоскливо заныла и поняла, что снова влипла...
…День, поют птички, летят бабочки … И три фигуры тенью летят по лесу. Сразу видно, что у них важное дело, тьфу, какой плагиат! Я раздраженно огляделась и подстегнула Астру, мою лошадь. Алексус сказал мне и хранителю, что чем скорее мы отправимся на поиски той девушки, тем лучше, поэтому мы выехали сразу же. Кстати, он и правда оказался королем драконов, они тем и короли, что рождаются в людском обличье, не имея возможности стать собой… Из них получаются прекрасные маги и воины, и они живут дольше людей. К тому же драконы очень мудры и зря тревогу бить не будут, так что…
- Фрейя, - повернулся ко мне хранитель – Прости меня, я поступил глупо, но…
Я сделала вид, что не слышу.
- Ну смотри, потом не пожалей, - спокойно сказал Фарн таким голосом, что у меня аж мурашки по коже побежали и помчался дальше, обогнав нас с Алексусом.
«Мдаа, обиделся, но у меня совершенно нет ни времени, ни желания мириться. Может чуть позже… Но пока меня интересует как сохранить собственную жизнь. Только как? И угрожает ли мне хоть что-то? Просто странно все это. Столько вопросов, а ответов так мало… все настолько неопределенно… И с Тэбрином я раньше не ссорилась из-за таких пустяков…» - уныло подумала я.
- Тебя что-то тревожит? – вырвал меня из размышлений голос Алекса. Я огляделась. Оказывается, мы уже сделали привал на какой-то полянке, а я и не заметила. Надо же было так уйти в себя!
- А? Да нет, - поспешно сказала я – Все просто отлично. Алекс, а почему ты помогаешь мне? Есть же причины? Только без дураков…
- Есть, - согласился дракон – И их несколько. Во-первых, нашему народу не нужен такой сильный враг, во-вторых ты дважды низвергла нашего давнего врага в нижние миры, а… а остальное узнаешь позже.
- А почему Белиал стал вашим врагом? Нет, я знаю, что он некромаг и все такое, но все же…
- Понимаешь, - Алексус заметно напрягся и отвел глаза – Он …
Но ответа его спас Фарн, идущий к нам под ручку с какой-то златовласой девушкой в белом платье с разрезами. Они мило о чем-то разговаривали. Я не стала дожидаться, пока сладкая парочка подойдет к нам и, вскочив на Астру, я помчалась прочь прямо в чащу.
«Он, что не понимает? Козел!» - путались в моей голове мысли. Идиот! А еще врал, что любит!
- Извините, - услышала я чей-то голос, причем мне хорошо знакомый.
Я повертела головой, но никого не увидела.
- Кто тут? – крикнула я, соскочив с лошади.
- Я, - раздался голос за спиной. Я обернулась и остолбенела. Передо мной, слегка отстранившись, с испуганным лицом, стояла… я! Я протерла глаза. Не помогло. Не верю, не может быть, чтобы это не была галлюцинация! Не может быть…
- Ты кто? – спросила я, не выдержав.
- Фрейя Джаллавар, - ответила она, то есть я, то есть она… тьфу!
- Нет, это я Фрейя, - покачала я головой – Хотя, я уже не уверена в этом. Как ты тут оказалась? И почему так на меня похожа?
- Понимаете, - смутилась она – Вчерашней ночью вы попали под свет луны.
Я задумалась. Вообще-то иногда, когда в определенное время на определенном месте, на мага падает лунный свет, у него появляется двойник с тем же опытом, но с другой магией, характером… Такое бывает редко, раз в миллионы лет… и каждый раз места разные… Это огромное везение… Стоп. Так получается, что у нее характер, как у хранителя?!!!
Я еще раз посмотрела на свое Альтер-эго. На ее лице застыло совершенно не свойственное мне мечтательно-отрешенное выражение… И еще эта до ужаса знакомая полуулыбка… Мдаа… Так, а это не…
- Слушай ты, - злобно начала я. Он, что, думает, что я куплюсь на эту идиотскую сказочку? Я вспрыгнула на Астру и, усадив позади себя эту…этого…эту… тьфу!
«Ну, хранитель, сейчас мы вернемся, и я тебя…» - мрачно подумала я
Надо же было ему такое выдумать! Превратился в меня, рассказал историю… чтобы потом наблюдать за мной… а я почти поверила!
Ну, ничего-ничего, вот сейчас мы вернемся, и он мне за все ответит!
Полянка, с которой я сбежала, стремительно приближалась, и вдруг до меня донесся голос Фарна
-… Да все равно она вернется!
Я резко затормозила. Так значит, она не врала? Вот блин… вечно я попадаю в такие ситуации…Если я сейчас куда-нибудь не денусь, то Тэбрин наверняка нас засечет и поймает… тогда у меня нет выбора!
Я немного попятилась и тут мне в голову пришла МЫСЛЬ. Перемещение вообще занимает немного сил, а значит, остатки силы практически незаметны… Но быть уверенным наверняка нельзя. Перед глазами всплыли строки из Большого справочника пряностей, прочитанного мною недавно « Магические существа, такие как драконы или, например хранитель*, очень чувствительны к запаху гвоздики, перца и горчицы. Запахи этих приправ могут даже отбить у них внутреннее магическое чутье…» Рука сама скользнула в сумку и нащупала мешочки с приправами, купленными мною неделю назад, когда я совершенствовала свои кулинарные познания. Я собиралась их отсюда вытащить, да все рука не доходила. А сейчас это оказалось кстати. Я вытащила мешочек с перцем и сыпанув немного, телепортировала себя и Фрейю на опушку Сумеречного леса…по крайней мере, я так думала… Когда мы матерелизовались в воздухе, единственное, что я успела заметить, это то, что вокруг было подозрительно темно… Потому что потом мне было не до размышлений: я и Джаллавар кубарем покатились вниз, высоко подлетая на возвышениях… спустя некоторое время, когда разноцветные вихри перед глазами сложились в нечто адекватное, я внимательно осмотрела то место, где мы оказались… Сыро, темно, холодно… Мдаа, классно.
- Где мы? – спросила меня Фрейя
- В пещере какой-то, - поежилась я – Правда вот в какой... погоди, если у тебя сила не слабее моей, то ты видела, что я ошиблась при телепортации?
- Конечно, - согласилась она – Но я решила не вмешиваться, мы же спешили…
Я схватилась за голову и тихо застонала… Ну и ну! Попасть в такую ситуацию могла только я: лошади нет, поэтому скорость передвижения упадет, где я – неизвестно, но мало того, со мной еще эта… копия!
- Госпожа Фрейя, - подергала меня за плащ Джаллавар, - Я знаю, где мы.
- Ну и? – без особого интереса спросила я
- В пещере возле Сумеречного леса. Она, конечно, длинная, но ближе всего к нему, - сказала Фрейя, - Лес ведь не пропускает телепортантов…
О, господи! И как я могла забыть… Сумеречный лес уникальное место, потому, что в нем нельзя телепортировать… Даже не знаю, повезло мне или нет… С одной стороны, могло выбросить и подальше, а с другой… эти пещеры самые длинные и запутанные в этом мире, поэтому мы можем зависнуть тут надолго… ладно, теперь уже все равно, попробуем выбраться…
… - Госпожа Фрейя, - жалобно сказала Фрейя, - Мы уже пятый круг наматываем… давайте отдохнем, а?
Я остановилась, и обессилено осела на пол пещеры. Фрейя совершенно права, мы заблудились. Ужас какой, умереть такой молодой! В этой пещере, под шум подводной реки…Реки? Я прислушалась. Да, тут рядом определенно есть водоем!
- Хм, Фрейя, - обратилась я к девушке, - А что тут за река?
- Река? Ну, насколько я помню, ее не каждый увидеть может,…например, я плеска не слышу. Но воду пить можно! А мне так хочется пить…
Я призадумалась. Почему я слышу эту реку? Все это очень странно, но я мало, чем рискую, тем более что у меня тоже в горле пересохло, так что…
- Я пойду к речке, - сказала я - А ты подожди меня тут…
… Подземный водоем оказался немного дальше, чем я думала, потому что после узкого лаза, в котором я чуть не застряла, был еще один крутой спуск… но то, что я увидела, стоило еще пяти спусков. Зеркальная гладь чистейшей подземной воды, сталактиты и сталагмиты, вспыхнувшие всеми цветами радуги, их осветил сгусток света в моей руке… Но самое интересное, что я увидела, была надпись на стене пещеры. Язык, на котором она была написана, был очень старым и практически забытым, но я его знала (пришлось в свое время выучить ради какой-то особо древней книги…). Этим языком обычно писали такие сильные существа как Белиал, Файра, драконы, и прочие, поэтому каждый сантиметр расшифрованных рукописей ценится очень высоко, а уж оригинал… Короче, мне повезло. Интересно, что же тут написано? А ну-ка…
- Эге…- пробормотала я, подойдя поближе, - Вроде бы довольно разборчиво… Фре-йя… Джал-ла-вар… я…те-бя… люблю?!!! Тэбрин Фарн?!!!
Я зарычала. Сапоги намокли, потому что эта писанина была на другой стороне, мне холодно, я устала и все из-за этого… Погодите… тут еще одна строчка!
- Так, - задумчиво сказала я – Интересно, откуда она взялась? Но все равно прочитаем,… я…показываю…и…исполняю…ваши…истинные…желания…
Бред какой-то! Значит мое истинное желание, чтобы хранитель признался мне в любви на древнем языке?!!!
- Не совсем, - услышала я голос у себя за спиной.
- Что значит не совсем? – обернулась я и увидела перед собой русоволосую девушку с аквамариновыми глазами, в коротком платье и сине-зеленом плаще, - Кто вы?
- Я – Лекса Дарквудс, - сказала девушка и, увидев мой недоумевающий взгляд, добавила – Вообще-то я Андералекса, но мне это имя не очень нравится…
- Я Фрейя Джаллавар,- вежливо сказала я – Но что привело тебя в это место?
- Вообще-то, - смущенно призналась Лекса, - Я пыталась найти странствующих героев, чтобы путешествовать с ними, но пока что не получается… Орки, например, разбежались…
- Орки? В Сумеречном лесу?- переспросила я – Так это ты девушка, захваченная шайкой орков? И ты знаешь, где хранится двойник маски Белиала?
- Вообще-то да…- задумчиво протянула Дарквудс, но потом снова заулыбалась – Так вы та самая Фрейя Джаллавар, победившая Белиала?
Я только открыла рот, но Андералекса начала тараторить – Возьмите меня с собой, пожалуйста, я вам пригожусь, я правда знаю, где маска! Ну, пожалуйста, я не буду мешать, честно-честно…
- Подожди, - сказала я, вклиниваясь в непрерывный поток болтовни, - Ты, кажется, хотела объяснить мне смысл этих надписей.
- Да, точно, - вспомнила Лекса – Эту плиту,- она повернулась в сторону стенки, - Может увидеть только тот, кто сильно чего-то хочет… стоит только произнести свое желание вслух, оно тут же исполняется, а чтобы было легче определиться, плита высвечивает истинное желание просителя, правда узнать его могут только те, кто знает древний язык, - сказала она немного грустно, но тут же приободрилась,- Так вы возьмете меня с собой? Я выведу вас отсюда и покажу вам, где маска! Ну, пожа…
- Хорошо, - резко выдохнула я, не дожидаясь нового потока слов, - Только сначала заберем мою… сестру Селену, - нашлась я – А то я оставила ее недалеко отсюда…
…- Эй, где ты? – удивленно прокричала я в темноту, когда мы подошли к тому месту, где я оставила двойника, - Вроде бы она была тут…
- Госпожа Фрейя, а вы уверены? – подозрительно осведомилась Лекса – Тут все похоже и легко запутаться, так что…
Но тут я заметила кусок плаща, выставлявшегося из какого-то лаза и, потянув за него, заявила – А ну вылезай!
Не рассчитав сил, я выдернула двойняшку из ее укрытия и повалилась на пол, Селена же (я же ее переименовала, а то две меня – это чересчур!) тенью взметнулась в воздух и, приземлившись неподалеку, на коленях подползла ко мне и, всхлипывая, прижалась к моей груди – Как ты могла меня тут бросить?! Мне было так страшно!
- Селена, прекрати, - сказала я, и чуть тише прошипела – Да, теперь ты – моя сестра Селена, и прекрати вытирать об меня сопли, я тебе не хранитель! Веди себя достойно!
- Да-да, конечно, - поспешно согласилась она.
-Ну, вот и прекрасно, - обрадовалась я, незаметно распыляя огненный шар, который мне пришлось создать, чтобы уговорить Селену, - Сэл, это Андералекса Дарквудс, она поможет нам выйти из пещеры и найти маску… Лекса, это Селена Джаллавар, моя сестра…- торопливо представила я моих спутниц друг другу, и, пока ни та, ни другая не успели рта раскрыть, я добавила – Андералекса, показывай дорогу…
…- А потом мы сбежали и решили продолжать путешествие без них, - закончила я рассказ, когда мы вышли к лесу, - Красотища какая! – непроизвольно вырвалось у меня, когда я бросила взгляд на Сумеречный лес. Да, тут действительно было на что посмотреть! Много я зелени повидала за свой короткий век, но по сравнению с этим все, что я видела – это пожухлая газонная травка! Деревья, ели, кустарники и трава были сочного темно-зеленого цвета, а сам лес, в общем, выглядел дремучим. Казалось, что во всем мире больше никого, кроме нас троих, не существует…
- Госпожа Фрейя, - отвлекла меня от любования пейзажами Лекса, - Помогите мне ее вытащить!
- А? Что? – не поняла я – Селена под корягу заползла?
- Да нет,- отмахнулась девушка
Я повернула голову в ее сторону и увидела, как Андералекса, пыхтя, пытается вытащить из-за камней лодку. Я пошевелила пальцами в воздухе и лодка, как пробка из бутылки, вылетела на опушку, Лекса же опрокинулась на землю.
- Ну, вот я помогла, - сообщила я, помогая ей подняться – Только зачем нам это…средство передвижения?
Не сказала бы, что лодка выглядела старой или ненадежной, просто я всегда относилась с недоверием к такому виду транспорта из-за частых опрокидываний и перевертываний, попадавшихся мне экземпляров, как сейчас помню, хотя дело было пару лет назад, когда я только попала сюда и должна была приплыть в святилище, где обитал Белиал…
- Вообще-то через весь лес проходит крупная речка, - вздохнула Лекса, - Поэтому гораздо быстрее мы пересечем его вплавь. То место, которое мы ищем, находится за Утренними горами, поэтому, чем быстрее, тем лучше.
- За Утренними горами? – переспросила я – Там мой замок…но тогда получается, что мы идем обратно!
- Конечно, - согласилась она – А что не так?
…Луна. Зеркальная водяная гладь, лилии и кувшинки возле берегов, над головой смыкаются деревья. Возле меня дремлют Селена и Андералекса… «Все-таки, лодка – это не так уж и плохо», - подумалось мне.
Интересно, а что сейчас делает Тэбрин? Небось, сидит возле этой…мымры и слюни пускает! Я даже села от возмущения. И зачем только вспомнила?
- Что, мысли о любимом не дают покоя? – донесся до меня сонный голос Лексы.
Я вздрогнула и немного покраснела. Интересно, как она догадалась? И в какой форме! И вовсе он мне не любимый!
- Нет, я так…кое-что вспомнила,- сказала я, но Дарквудс уже спала. Я перевернулась на другой бок и попыталась последовать ее примеру, но тягостные мысли не давали мне покоя. Если я правильно понимаю, мы направляемся в заброшенную крепость некромантов… много лет назад там собирались сильнейшие маги Смерти (и душка Белиал, конечно, тоже) и ставили жуткие опыты, изобретали разрушительные заклинания…короче, творили всякую гадость на свое усмотрение. Потом была война Тьмы и Света, и их разогнали по углам. С тех пор крепость пустует, но в тех местах иногда происходят странные вещи…да мало ли чего там осталось?
Короче говоря, у меня есть два варианта: либо быть поглощенной хаосом, либо пасть смертью храбрых от руки какого-нибудь скелета… хотя почему скелета? Может, там и оборотни есть! И вообще, если меня должен прибить оборотень, то пусть он будет симпатичным, не так обидно будет! А всякие уродцы, зомби и мумии пусть встают в строй и идут к…Белиалу! На этой оптимистичной думе я заснула…
…Проснулась я непонятно где. Некоторое время бездумно смотрела в потолок, украшенный мозаикой в виде паутины. Где это я?
-Привет. Уже прошнулашшь? – спросил кто-то очень знакомым голосом.
-Да, -мрачно сказала я, безошибочно определив в этом гласе Тэбрина, жующего что-то…Ну я сейчас ему задам…Я резко встала и одним метким, но запрещенным ударом, известным всякой девушке, заставила его согнуться пополам, параллельно удивившись, откуда у него красный плащ…
- За чтооо?!- простонал он, - Я же можно сказать, в первый раз в жизни вас вижу…
- Ах, значит, в первый раз? – притворно-ласковым голосом спросила я, нависая над обнаглевшим хранителем, - Ах, за что?
- О, вы уже позна…- зашла в помещение Лекса, - Фрейя, что ты тут устроила?!!За что ты избила Зербо?
- Зербо? – пораженно вскрикнула я – Ой, значит вы не Тэбрин? Простите…
- Нет, я не мой братец, как вы уже заметили, - пропыхтел Зербо, все еще не в силах разогнуться, - И я не спрашиваю, как вы познакомились, мне интересно, почему он еще жив!
Усилием воли подавив жгучее желание ударить его посильнее (Зербо, который, будучи таким же Хранителем, прочитал мои мысли, попятился) я спросила – Значит вы Зербо, король воров и покровитель слабых и нерешительных. Насколько я помню, вы воспитаны орками?
- Да, - кивнул он пепельной башкой, - Все верно, именно так...Ого! – глаза Зербо остановились на моем амулете, - А у Тэбрина, кстати, неплохой вкус…Может, мне его на поединок вызвать?
- На что это вы намекаете? – возмутилась я
Но хранитель только рукой махнул и сказал, - Лекса рассказала мне вашу историю, и я решил помочь вам пробиться в некромантскую обитель…
- А зачем это вам? И как вы познакомились? – подозрительно спросила я, скрестив руки на груди.
Воцарилась пауза, Андералекса дико покраснела, а Хранитель начал мелко хихикать
- Ну, скажем так, мы встретились у орков… - через некоторое время сообщил он.
Я кивнула «Не хотят говорить, ну и переживем! А за помощь спасибо…»
- Ну, когда мы сможем идти дальше? – спросила я
- Да хоть сегодня…- махнул рукой Зербит …
Меня не покидало ощущение, что я забыла что-то очень важное. Да. Чего-то определенно не хватало.
- Селена…- наконец дошло до меня, - Где…- я осеклась, услышав шорох, и обернулась. Из-под кровати, на которой еще недавно лежала я, торчали ноги моего непутевого двойника.
- Эх…- я только вздохнула и опустила голову. Волосы упали мне на лицо. Непонятно почему они были такого…лилового цвета. Я же не красилась!
Я поднесла одну из прядок к лицу и убедилась в том, что они действительно стали лиловыми. Зербо попятился к дверям. Воцарилась нехорошая тишина.
- Ладно, - наконец не выдержала я, - Фиг с ними, с волосами, давайте уже поскорее отправимся в путь. Только…
- Что только? – осторожно спросила Дарквудс, незаметно вставая между мной и вторым Хранителем.
- Дайте мне поесть, а?- тоскливо попросила я…
«Какой однако, интересный город…» - думала я, шагая вместе с Зербо, вызвавшимся показать мне город, по оркскому поселению. Как упоминалось ранее, Лексу никто не похищал, она сама пришла к оркам, чтобы поучаствовать в их приключениях, и где-то около недели путалась у них под ногами, пока не вернулся из очередной дипломатической поездки к Ледяным эльфам относительно поставки лэнья, Зербо. ( да-да эльфы и орки действительно состоят в торговых отношениях, потому что в Сумеречных лесах очень много лэнья, и оркам очень выгодно переправлять его эльфам…) После короткого разговора с ним, ( «Видишь ли…э…как там тебя? Андералекса? Так вот, Лекса, никаких варварских походов мы не планируем. Единственное, на что ты тут можешь претендовать, так это на работу прачки, торговки или кухарки…Все как в любом приличном городе…») Дарквудс поспешно покинула ликующих орков и столкнулась со мной. Кстати само поселение, (хотя его таковым сложно назвать) совершенно не напоминало деревню, скорее дровский город Пламенные Камни, где живет Тэбрин.
- Фрейя…- неожиданно шепнул мне на ухо Зербо, - Нам бы лучше всего бежать отсюда, и чем скорее, тем лучше…
- В смысле? – не поняла
- Мой братец уже тут…- трагически прошипел Хранитель, - Я думал, что у нас больше времени…
- Блин…надо срочно где-то прятаться…- я начала метаться, - Бежим…скорее…
Я понеслась не разбирая дороги, надеясь как можно скорее выбраться из города и вдруг сбила кого-то на землю, свалившись при этом сама.
- Я тоже очень рад видеть тебя Фрейя…- сказал Тэбрин Фарн, - Но не стоило меня сбивать…
Все. Полный финиш.
- Я так и знал…- подло засмеялся Зербо.
Я резво отскочила и спросила, - А что, я просто не обратила внимания…Стоп…так это вы вместе подстроили? – запоздало возмутилась я
- Ну, понимаешь Фрейя…- Зербо попятился, Тэбрин, сияя аки медный таз, поднялся и с любопытством наблюдал. Обстановка вновь накалилась.
- Угу, - неожиданно согласилась я – Понимаю…
У Хранителей аж челюсти отвисли.
- Угу, - ухмыльнулась я, - Бить я никого не буду…Пока что…Так мы идем или нет? И кстати, Тэбрин, куда ты дел своих спутников?
- А, - неопределенно махнул рукой Фарн, - Где-то должны быть…пойдемте в корчму, что ли? – внезапно предложил он
- Неплохая идея, - оживился Зербо.
Я посмотрела сначала на одного, потом на другого. Судя по одинаково хитрым физиономиям этой парочки, они явно что-то задумали, и видимо, не в первый раз…Хранители…
Я вздохнула и последовала за ними…
...-Вот мы и пришли! – жизнерадостно сообщил Зербо, показывая куда-то в сторону.
Я повернула голову и ахнула: эти гады привели меня в типичное злачное место, являвшее собой весьма покосившееся здание, «украшенное» чем-то непонятным, вероятно, призванным изображать ангела и демона…Не рискну даже описывать сие творение неизвестного архитектора…скажу лишь, что это было просто…потрясающе в прямом смысле.
- Мдаа…- задумчиво произнесла я спустя некоторое время, не в силах сказать, что-либо еще.
-Фрейя, с тобой все хорошо? – заволновался Тэбрин.
- Замечательно, - отрешенно сказала я, все еще глядя на шедевр.
Хранитель недоверчиво покосился на меня и, не говоря ни слова, подхватил на руки, после чего братья уверено зашагали прочь.
На центральной площади, с памятником орка, взметнувшего булаву, мы встретили Алексуса и Лексу, которые вели весьма оживленную беседу. Когда я окликнула их, эти двое отшатнулись друг от друга и с постными лицами сообщили, что рады нас видеть.
«Зря они так волнуются…- пронеслось в моей голове, - Классная пара получится!»
-Ну раз мы все тут…- окинул нашу компанию Зербо- Ну что, друзья мои, отправимся в путь?
- Подожди, а как же Селена? – подскочила я, - Хотя…наверное ей и правда лучше остаться тут…
…Прошло около двух-трех дней. Тэбрина я демонстративно игнорировала, наотрез отказавшись с ним общаться, так как все еще помнила про девушку-дракона. Не помогали никакие посреднические услуги (я с любопытством косилась на убеждающих, но и на этом все заканчивалось), ни его виноватая физиономия все время попадающаяся мне на глаза.
Не знаю, чем бы это все закончилось, если бы не событие, случившееся как раз тогда, когда мы почти что доехали до моего замка.
…Был замечательный денек, мы скакали по тенистому лесу, общая атмосфера успокаивала, я ни о чем не волновалась, ведь еще каких-то пара дней – и проклятие надо мной будет развеяно…И тут резко повеяло таким холодом! Брр… До сих пор удивляюсь, как меня тогда разом не заковало в глетчер.
- Что это? – едва слышным шепотом вопросила я у своих спутников, - Вы не…- и осеклась. Все кроме хранителей покрылись серебрящимся инеем и ответить не могли.
- Тэбрин? - просипела я, но он никак не отреагировал, - Тэбрин! Да Тэбрин же!
- А? – изобразил изумление гадкий хранитель, - Неужели ты со мной разговариваешь? Тогда это похолодание совершенно оправдано!
- Кончай придуриваться! – возмутилась я, - Что происходит? Почему такая мерзлота?
Фарн молча мотнул головой в сторону, явно на что-то указывая.
- Скотина! – обиделась я, - Я еле двигаюсь!
- Вот с этого и надо было начинать, - спокойно улыбнулся хранитель, снимая мою замороженную тушу с лошади и оттаскивая ее (то есть меня) к дереву.
- Ты чего собрался делать? – заволновалась я, увидев, как с его пальцев начали соскакивать искры.
- Размораживать, - ехидно заметил Тэбрин, после чего выдал пару заклинаний, на каком – то скрипучем языке и провел руками по моему лицу, после чего я почувствовала, как с меня стекает лед, стараниями этого…хранителя, превращенный в воду.
- !!!!! – от переполнявшего меня негодования у меня не было слов, - Ах ты, кривой хранитель!
- А что тебе не нравится? – удивился подошедший к нам Зербо, - Заклинание сушки не знаешь?
- Да знаю… - отмахнулась я, - Просто лучше быть замерзшей, чем насквозь мокрой. Так что там за причина? И почему вы не разморозите Алекса и Лексу?
- Сами отойдут, дракон Алексус, в конце концов, или нет?- недобро ухмыльнулся Зербо, - А насчет причины это у моего братишки спроси, лично я ничего не замечаю!
- Не может быть, - подскочил Фарн, - Да как же вы не замечаете? Как вообще такое можно не заметить?
Мы повернулись в ту сторону, куда он указывал, и увидели мужчину со снежно-белыми волосами до плеч и пронзительно синими глазами, судя по всему, это был дракон…
- Приветствую тебя, - прищурился Тэбрин, - Давно не виделись, дракон Зимы.
- Да уж, много времени прошло, Хранитель всего живого, - чуть улыбнувшись, заметил дракон, - Однако бывали времена и получше…- он не успел договорить, едва увернувшись от невесть откуда взявшейся огненной струи.
- Вот мы и встретились, Эйрин - отступник! – прозвучал гневный голос Алекса, после чего и он сам материализовался между нами и драконом, -Я накажу тебя!
- Только тебя мне тут не хватало, - вздохнул Эйрин, - На сколько лет ты меня младше, Лекс? Вот именно что… может, еще и на поединок меня вызовешь?
- Не смей трогать АЛЕКСУСА! – проорала Дарквудс (и она уже тут!) быстрым шагом приближаясь к дракону, держа в руках меч.
- Блин, даже нормально поболтать не дадут…- буркнул себе под нос Зербо, - Устроили тут балаган…
- А чего они так собачатся? – поинтересовалась я
- А ты что, не знаешь? – округлил глаза хранитель, но, глянув на мое непонимающее лицо, вздохнул, - Ясно… короче, Эйрин – он единственный в своем роде дракон Зимы, способный заморозить все вокруг и еще он намного сильнее любого другого из драконов. Раньше он жил вместе со своими собратьями, но потом непонятно почему переселился в свое ущелье, а драконы стали называть его изменником. Это, в общем-то, все, что известно по этому поводу…
- Ну и что же вы стоите? – возмутилась я, - Они же сейчас друг друга поубивают!
- Лично мне все равно, просто стой и наслаждайся зрелищем, - ехидно заметил Хранитель воришек, - Или, может, Тэбрина попросишь вмешаться? Думаю, что он охотно даст себя уговорить…
- Слушай, ты…- возмутилась было я, но увлекшись происходящим на поляне, так и не договорила. Эйрин, окруженный плотным магическим щитом, с явным интересом читал невесть откуда у него взявшуюся газету «Быстрый дракон». Лекса, устало, облокотившись на вогнанный в землю меч, утирала пот со лба. Алексус стоял рядом с ней и что-то втолковывал… И это злейшие враги? Цирк! Погодите, а куда это опять делся Тэбрин? Неужели нам снова его иска…аааа!!!!!
Я почувствовала, как медальон на моей шее нагрелся, и удивленно взвизгнула.
Одновременно с этим послышался легкий стук. Мы с Зербо обернулись и увидели…Тэбрина, который лежал без сознания. Лицо его было еще бледнее, чем обычно.
- ТЭБРИН! – обогнав второго Хранителя, я подбежала к нему и попыталась привести его в сознание, - Ты еще жив?!
Прошло несколько томительных мгновений, прежде чем глаза Хранителя открылись.
- А, это ты Фрейя, - слабо улыбнулся он, поднимая руку и ласково проводя ею по моей щеке, - Да, со мной все в порядке, я просто немного не рассчитал силы…Я сейчас встану…
- А ну лежать! Встанет он…- возмутилась я, укладывая его голову себе на колени, - Признавайся, что ты такое сделал?
-Я почувствовал, как силы Белиала начинают сгущаться в тебе… и оттянул их на себя… - было видно, что каждое слово дается ему с трудом,- Если бы я этого не сделал, то они бы уже поработили тебя, любимая…
- Глупый, ну зачем? – он хотел еще что-то сказать, но я провела рукой по его губам, и он промолчал, - Зачем я тебе такая? Поработили – так мне и надо! Мне не стоило так ревновать…
- Ревновать? Меня? – едва слышно засмеялся Фарн, - Значит, я все-таки не безразличен тебе?
- Ну, конечно же, нет! – возмущенно сообщила я, сглатывая слезы, которые текли из моих глаз, - А теперь лучше не говори ничего, а то я тебя голыми руками придушу…
- Пожалуйста, не плачь! – ободряюще сказал Хранитель, - Главное, что мы оба теперь знаем о чувствах друг друга… А я-то выкарабкаюсь… - и снова потерял сознание.
- Эй вы! Помогите, кто-нибудь! – закричала я.
Мои спутники немедленно оказались рядом. Потеснив всех, к нам с Тэбрином подошел Эйрин и внимательно осмотрел пострадавшего, после чего осторожно взял его на руки и, сказав, - Ладно, придется идти ко мне в пещеру… - зашагал в неизвестном направлении. Мы устремились за ним…
… - Блин, да когда он уже выйдет? – в очередной раз спросила я вслух, меряя шагами ледяной грот.
- Да все будет хорошо, - сказал Зербо, - Эйр превосходный целитель, а ты лучше успокойся, а то от твоего волнения у меня уже в глазах рябит!
Полная справедливого негодования, я села, но потом снова вскочила. Позволив нам пройти с ним в основную пещеру, Эйрин скрылся вместе с Хранителем в одной из маленьких пещерок, сказав, чтобы его сейчас не беспокоили и вот мы уже второй час сидим тут в ожидании неизвестно чего, как родственники в коридоре больницы.
Наконец, из-за «двери» пещерки донесся крик дракона – госпожа Джаллавар, подойдите, пожалуйста!
Я осторожно, на цыпочках зашла в пещерку и увидела там спящего Тэбрина, лежащего на кровати и укрытого одеялом, и усталого Эйрина, который, скрестив руки на груди, стоял возле «стены»…
- Тэбрин! – я рванулась, было к Хранителю, но дракон преградил мне путь.
- Тише ты! – шикнул он на меня, - Ему сейчас нужен полный покой!
- Но он будет жить? – не успокаивалась я
- Будет, конечно…- раздраженно ответил Эйрин, - Хотя из-за кое-кого насосался темной силы и едва не отправился в путь по реке Душ!
- Я знаю, - опустив голову, сказала я, - Но почему…
- Потому что он очень сильно переживал, что ты его не любишь! – пояснил дракон Зимы, - Надеюсь, ты хотя бы успела ему дать понять, что это не так?
- Конечно! – мысленно рявкнула я так, что Эйр даже подпрыгнул и тут же успокоился.
- Значит, все нормально…- махнул он рукой, - Где-то через часок он придет в себя… но объясни мне, за что ты на него взъелась?
- А, - отмахнулась я, - Я подумала, что он мне изменяет…
Дракон недоуменно посмотрел на меня, а потом схватился за живот, сдерживая хохот, - Он? Тебе? Изменяет? Глупости. Неужели ты не знаешь, что это? – он выразительно посмотрел на медальон, висевший у меня на шее.
- Нет, - чувствуя, как снова начинаю закипать, призналась я, - А что?
- Это – метка Избранницы Хранителя, - с жалостью посмотрел на меня Эйрин, - Если такая вещь дарится Хранителем, она значит то, что ваши судьбы теперь связаны, значит, верность до конца вечности… - он развел руками, - Я думал, ты знаешь…
- Я не знала, - подытожила я, - Но это теперь не имеет значения. Скажи лучше, что заставило тебя покинуть свой чертог?
- Тоже любовь, - печально улыбнулся Эйрин.
- Серьезно? – поразилась я, - Ну и?
- Насколько я знаю, во время путешествия в поисках Тэбрина, ты познакомилась с Джаэрнией, принцессой ледяных эльфов? Вот. Мы с ней встретились в горах…она – единственная, кто не испугался моей чудовищной силы Льда… но недавно мы поссорились, причем из-за глупости. Я забыл о том, что позавчера был уже год, как мы вместе… Хотел пойти извиниться, но не знаю как…
- Так, - медленно произнесла я, - У тебя есть телепафон?
- Есть, - подтвердил дракон, - Но…
- Веди, - непреклонно заявила я, - Горе луковое... Меня не интересует, есть ли в Инестой впадине подобная вещь, просто сигнал усилить надо.
- А зачем? – недоуменно уставился на меня Эйрин.
- Увидишь, - расплывчато пояснила я, - Веди в комна…тьфу, в пещеру с телепафоном…
…Усевшись за стол, на котором стоял искомый прибор, представляющий собой некий хрустальный шар, я сосредоточилась и закрыла глаза, стараясь представить себе принцессу как можно четче…Эх, давно я ее видела, ну да ладно, бывали случаи и похуже…Шар протестующе замерцал, а затем с негромким хлопком треснул. Комнату окутало сияние…
… Когда я обрела способность видеть, то увидела обнимающихся дракона и принцессу, видимо помирившихся, пока я сидела слепая, как летучая мышь днем.
- Помирились? – негромко спросила я
- Да, - практически синхронно кивнули оба, после чего Джаэрния сказала, - Я благодарю тебя второй раз, Фрейя, но как ты это сделала, и что мы можем сделать для тебя?
- Сделала я это довольно примитивным и гнусным способом, - ухмыльнулась я, - Уже давно заметила, что благодаря телепафону можно не только обмениваться мыслями, ведь он же работает просто как усилитель… вот я и заставила его переместить тебя сюда… - хохотнула я, - Главное – правильно думать. С помощью таких штучек я и содержу свой замок. Кстати, Эйр, прости за треснувший прибор, но думаю, что ты его починишь… А сделать для меня вы можете вот что : задержите тут Алекса и Лексу, а еще позаботьтесь о Тэбрине. Мы же с Зербо пойдем дальше, к святилищу, тут до него недалеко…кстати, может вы перенесете нас туда сразу?
- Это лишь малое, чем мы можем отплатить за твое добро, - улыбнулся Эйрин, шевеля пальцами в воздухе.
Спустя мгновение я обнаружила, что стою возле озера, отделяющего меня от Святилища, а рядом находится Зербо.
- Ненавижу, - выдохнула я, с неприязнью поглядывая на лодку, которая колыхалась на волнах. Это про нее я рассказывала чуть ранее, когда объясняла, почему ненавижу этот транспорт. И вот эпохальная встреча меня и лодки вновь состоялась…Мдя…не знаю как меня, а вот лодочку-то время определенно не красило… чего только стоили чудные зеленые разводы внутри нее…
- Что, не нравится, да? – помолчав некоторое время, осведомился Хранитель.
- Да не особо…- не стала я отрицать очевидное, - Только что делать-то? Святилище само по себе – лабиринт на воде. То место, которое мы ищем, вероятно, Алтарь Белиала, помню, там был какой-то сундук… Так вот, оно в центре лабиринта. И только по воде можно добраться до него, ибо только пришедшие по воде не вызывают гнева святилища, - с заумным видом сказала я, припоминая конспекты, которые учила перед тем, как прийти сюда впервые.
- А в чем этот гнев проявляется? – невинно спросил Зербо.
- Прогневавшие познают какую-нибудь сильную отрицательную эмоцию, - пожала я плечами, - Белиалу было выгоднее оставить из как подопытных кроликов, чем убивать. Ну что, поплыли?
И мы поплыли… Ох, сколько раз мы переворачивались… как грациозно скользили внутри самой лодки… Как икалось Белиалу и его родственникам…
И вот, мы, мокрые и зеленые, как лягушки, добрались до Алтаря…
Нас там ждали, что значило, что мы не ошиблись. Ждало нас довольно большое количество народу. Во-первых, оборотни, во-вторых, скелеты, в-третьих, зомби, в-четвертых, еще какие-то нечистики… но главное, что в гуще всей этой нежити, заполонившей остров так, что некоторые даже сваливались в воду, стоял Белиал собственной персоной.
- Кровинушка ты моя! – умилился он, увидев меня.
- Ты чего? – поинтересовалась я, - В аду остатков мозгов лишился? Да у тебя их, наверное, и не было…
- Как всегда хамишь, - ухмыльнулся некромант, - Но ничего, если ты в ближайшее время не сожжешь маску, то моя сила воплотится в тебе… а чтобы сжечь ее, тебе надо прорвать заслон из моих слуг, - и он расхохотался, как приличный злодей.
- Фрейя, - шепнул мне Зербо, - Сейчас ты окажешься возле маски, я смогу тебя туда переместить, у тебя будет где-то минута…заклинание огненного шара помнишь?
- Обижаешь…- оскорбилась я, - Конечно!
- Тогда вперед!
Дальше мне все помнится как-то смутно…Я помню только, как держу в руках скользкую маску и как она сгорела легкой вспышкой…
…- Неет! – заорал Белиал, когда вся нежить на Алтаре сгорела вместе с маской, - Но хоть я и не выполнил свой план, у меня хватит сил, чтобы уничтожить тебя, Фре…- он не закончил и упал, рассыпавшись прахом от удара …Тэбрина?! Но как он тут оказался?
- Фрейя! – он подбежал ко мне и крепко обнял, - Ты в порядке? Он не успел тебе навредить?
- Нет, - улыбнулась я, - Ты как раз вовремя…
Зербо тактично отвернулся…
…- Согласны ли вы, Фрейя… - спросил меня грозный жрец дроу, но я перебила его, - Согласна…
- А вы, Тэбрин? – повернулся он к Хранителю.
- Конечно, да, - улыбнулся он.
- Властью, данной мне богиней Ллот, объявляю вас…мужем и женой! – торжественно сказал жрец, и мы куда-то переместились из дровского храма.
- Где это мы? – удивилась я, разглядывая роскошный двухэтажный особняк, огороженный толстым забором.
- Это? В свадебном путешествии, - хитро улыбнулся Тэбрин, - Я просто не хочу, чтобы нам кто-то мешал…Кстати, - он притянул меня к себе и заглянул в глаза, - Фрейя, как тебе быть Фрейей Фарн?
- Ну…- покраснела я, - Непривычно конечно, но мне очень даже нравится…
- Очень рад, - хихикнул Тэбрин, - Надеюсь, что не разочарую тебя и дальше…