Начало времен
Закат. Дует теплый ветер. На побережье тишь и благодать. Я растянулась на камне, хорошо разогретом за день, и блаженно вздохнула…
Я, Фрейя Джаллавар, на вид девчонка лет 15-16 с длинными голубыми волосами и синими глазами, мощный суперкомпьютер, напоминающий человека, уже около недели нахожусь в добровольном изгнании, точнее должна была находиться, а освободиться мне удалось только сегодня …
Даа, нелегко быть сильнейшей волшебницей, очень непросто…
Случилось это так: я была создана в лабораториях «ExiStar», где мало, чем отличалась от себе подобных …Жила я себе жила, пока однажды не сунулась в экспериментальную, где проходил пробный запуск нового телепорта …В новом мире для меня все было непривычно: и магия, и битвы…Наскоро освоив заклинания, я выполнила одно крайне заковыристое заданьице, и в результате получила и замок (с экзотическим названием «Черный Акромантул») потрясающей красоты, и титул, и …суматошные дни приема с сотней-другой посетителей…Проведя пару лет в такой «приятной» обстановке, я решила, что мне необходим отдых, а так как отпуск мне не положен я…ушла туда, где меня точно не будут искать, а именно за заслон (честно говоря, попросту сбежала). Дело в том, что королевства Североземья отрезали свои земли от земель Верхнеземья магическим щитом, так как эльфы, гномы и люди (жители северных земель) решили, ссылаюсь лишь на их слова, «оградить своих потомков от этих жутких тварей Тьмы (если я не ошибаюсь, это дроу, орки и тролли) …» и «от опасностей, подстерегающих их в Огненных землях…»
Лично я с момента своего появления прошерстила только Северные королевства, поэтому ничего, кроме мнения населения (к примеру, мой замок имеет второе название «Замок Утренних гор» и дурную репутацию из-за того, что построен темными эльфами (дроу) в Утренних горах), по этому поводу сказать не могу,…Скажу лишь, что эти годы жутко интересовалась Верхнеземьем, поэтому неудивительно, что первой моей мыслью, где провести честно заработанный отпуск было «конечно, за заслоном!»
И вот я здесь! И что!? Я совершенно разочарована! Когда я вышла из-за щита, в ожидании вечно черного неба, лавовых рек и прочих достопримечательностей, о которых мне рассказывали, а так же тучи суровых, но прекрасных смуглых дроу, я увидела лишь одинокое побережье, скалы, камни, изумрудную воду… Конечно, это все хорошо, но на подобные пейзажи я насмотрелась и в Североземье!
-ГДЕ ВСЕ? – прогремела я пару минут спустя.
Тишина.
Все ясно. Местного населения тут нет, но может, я найду их чуть-чуть подальше? А что, неплохая идея: назад идти мне пока не хочется, приключения я люблю, так что…
С этой оптимистичной мыслью я соскользнула с камня и последовала в узкий перешеек, за которым виднелся зеленый сосновый лес…
…Когда находишься в полном одиночестве, сложно сказать, хорошо тебе или не очень (особенно когда ты в лесу). Сначала, пожалуй, неплохо: никто не мешает болтовней (хорошо-то как! так тихо!), но чуть позже приходят скука и недоумение (ну неужели тут вообще никого нет?), а еще позже приходит раздражение (а ну выходите!) и возникает вполне логичный вопрос – А нафига я сюда поперся? Но вот парадокс: стоит кому-нибудь появиться (как правило, неожиданно) и возмущение нарастает еще больше (ну воот …ходят тут всякие, честному человеку отдыхать мешают). Впрочем, бывает по-разному, например, я только обрадовалась, когда на горизонте вместо изрядно поднадоевших за три часа пути верхушек деревьев, замаячили черно-серебристые верхушки башен дроу. Значит, все не так уж безнадежно! Преодолев оставшийся отрезок пути, как на крыльях, я подошла к воротам (пока не очень-то напоминающим о темных эльфах) и постучалась. Ответили мне не сразу, где-то минут через пятнадцать где-то в центре ворот образовалась щель, из которой на меня смотрели два раскосых, суровых, черных глаза.
-Вы кто?- услышала я низкий гортанный и слегка подозрительный грозный голос дроу
-Я?- от потрясения до меня не сразу дошел смысл вопроса - Да так, мимо проходила, решила зайти, - ляпнула я первое, что пришло в голову.
-Не верю, ночью по лесу просто так не ходят, - резонно ответили мне из-за двери.
-Ночью? – недоуменно переспросила я.
-Ладно, заходите…- вздохнул страж, и ворота заскрипели – Может, вы сможете помочь…
-«Помочь? Этого еще не хватало! Неужели и в незнакомом месте мне не будет покоя?»- тоскливо подумала я, глядя на открывающиеся ворота.
За ними показался довольно симпатичный остроухий тип с красивыми, но резковатыми чертами лица и густой копной черных волос до плеч.
-Проходите,- сказал он и слегка посторонился, открывая моему взору еще одни ворота, такие, каких я никогда раньше не видела, черные с «клыкастой» серебристой окантовкой сверху.- Меня зовут Крэй Аркен’этт,- добавил он, закрывая первые врата - А вы - волшебница, да?
-Я просто одинокая странница, заплутавшая в этом дремучем лесу!- попыталась выкрутиться я. ( Если разобраться, то я сказала чистую правду)
-Кто-кто, простите?- удивленно уставился на меня страж ворот.
Я послушно повторила.
-Жаль,- вздохнул дряк - Если увидите кого-нибудь из магов во время своих странствий, то передайте, пожалуйста, что в Пламенных когтях их ждет срочное задание с оплатой в два рога единорога, хорошо?
-Чтааа?- у меня отвисла челюсть. Это какое же задание должно быть, чтобы так его оплачивать?! С одним-то рогом я смогу обеспечивать свой замок на много лет вперед, не принимая никого, а с двумя…Эх, погубит меня жадность… - А вы знаете, никому передавать не надо. Я вас внимательно слушаю.
Дроу хихикнул ( будем надеяться, что не над жадной ведьмой) и объяснил суть дела.
Примерно год назад в Пламенные Когти попал неизвестный раненый маг. Он был в таком плохом состоянии, что свалился с коня, едва пересек черту города. Дом Аркен’этт поручился за него перед более могущественными домами, и парень (а магу было не больше пятнадцати) остался в городе. Он быстро выздоравливал и спустя некоторое время начал предлагать свою помощь. Сначала к нему относились насторожено ( да ну, еще испортит чего-нибудь), а потом просто завалили заданиями (тем более что парнишка оказался весьма толковым). Но пару дней назад маг исчез при очень загадочных обстоятельствах.
-Ну а что от меня-то вы хотите?- раздраженно спросила я у дроу – Ну, сбежал парень, дальше что?
-Нет, он не сбежал, его похитили,- серьезно сказал Крэй. – Потому что за месяц до того, как он исчез, мы узнали, что он Хранитель Тайных Знаний-Кто?!!!- охнула я
Хранитель Тайных Знаний, или как его еще называют, Хранитель Неугасимого Огня, существо, о котором ходят легенды…Он является хранителем всего живого и источником истины, обладает невероятной Силой, но вместе с тем крайне уязвим, о своей истиной сущности предпочитает умалчивать…Те, кому посчастливилось с ним пообщаться, говорят, что он невероятно добрый…Узнать его можно по странному сожалению в глазах…
-Но почему же вы не начали поиски раньше?- спросила я - Ведь если с ним что-то случится, то над миром нависнет опасность!
-Наши жрецы не разрешали,- усмехнулся темный эльф – Они сказали, что спасти Хранителя может только алчная ведьма, которая прибудет в город ночью за легкой наживой…
-Что-о-о-о? - возмутилась я – Я не алчная, а честно зарабатывающая на жизнь, и вообще я приехала сюда отдыхать!
Дроу извлек из кармана полупрозрачный переливающийся рог единорога и спросил - Может, это примирит вас с ролью алчной ведьмы?
Я замерла в нерешительности: с одной стороны – потерянный отпуск, а с другой… рог, он ведь так близко, да еще два потом…Я зажмурилась и…
-Ладно, давайте рог, и бог с ним, с отпуском!
-Вот и замечательно,- просиял Крэй, открывая вторые ворота – Значит, мы договорились?
Пламенные Когти произвели на меня неизгладимое впечатление. Во-первых, лавовые реки. Во-вторых, мрачно-торжественная атмосфера города, в котором все здания (ужасно красивые, надо заметить) и колонны построены из черного мрамора. Ну, и в-третьих, это статуи, которых в городе было очень много. Про всякие мелочи, вроде факелов, черной земли и зловещей музыки (потом Крэй мне рассказал, что это в храмах играют и поют) я уже и говорить не хочу. Очень красивый город, да. На любителя, конечно, но все-таки.
-Ну и где произошло похищение?- спросила я у Аркен’этта – Или хотя бы скажите, где его видели в последний раз?
-Среди торговцев,- тут же ответил дроу – Очевидцы говорят, что к нему привязался какой-то иностранец…
-А как он выглядел?- полюбопытствовала я – Я неплохо знаю, как выглядят представители разных стран…
-Красный тюрбан, такого же цвета балахон и обувь с длинными носами - сказал дряк.
-Красный тюрбан, говорите…- задумалась я
Судя по всему, тот кто интересовался Хранителем, был торговцем из Южных земель. Тамошний император очень любит необычных существ, поэтому скорее всего искать парня нужно в столице Южной Империи – Солнечных Песках …Какое дурацкое название! И до чего же неохота пихтериться туда: во-первых далеко это, а во-вторых, говорят, там жарко… Так, Фрейя, вспомни про рога, вспомни про рога…Я вздохнула и сказала – Кажется, я знаю, где его искать…А вы не покажете то место, где Хранителя видели в последний раз?
-Легко - согласился Крэй –Кстати, я совсем забыл спросить, как вас зовут…
- Я Фрейя Джаллавар,- представилась я – Но покажите мне то, что обещали…
Даа…Все оказалось гораздо хуже, чем я думала. То, что во всем этом замешана Южная Империя, сомнений больше не вызывало. Аура дворцовой стражи была совершенно явной, но насторожило меня другое : непонятный довесок, рисунок которого был совершенно мне незнаком. Такая аура может принадлежать только очень сильному черному магу. Вот уж влипла, так влипла!
-Господин Аркен’этт,- обратилась я к дроу - У вас есть хорошая лошадь или что-то в этом роде?
-Вы догадались, кто это?
-Не совсем,- честно призналась я - В этом деле замешана Южная Империя и кто-то еще, очень сильный и …
-Ясно,- перебил меня Крэй – И что же вы собираетесь делать?
-Естественно, отправлюсь в Солнечные Пески,- пожала я плечами – Конечно, это все безумие, но иного не дано. Так что там насчет лошади?
-Я думаю, что мы сможем решить этот вопрос…
…Ночь. Лес. Отовсюду хлещут влажные от недавнего дождя ветки, но правда не так часто, как всего пару часов назад, когда я только выехала из Пламенных Когтей. Я решила отправиться в путь сразу же, потому что если верить словам Крэя, то путь до Песков займет около недели, и это при идеальных условиях, а погода все эти дни стояла в основном отнюдь не сказочная. Я надеялась, что настигну похитителей еще до того как они достигнут императора, поэтому все это время неслась так быстро, как только могла. Лошадь, которую мне предоставили темные эльфы, мчалась намного быстрее обычной и была золотисто-рыжего цвета. На мои расспросы что это за странное животное, эльфы только загадочно хмыкали и говорили, что это местная порода. Точно так же они хмыкали и когда я просила описать Хранителя, поэтому я ехала в Солнечные Пески с весьма приблизительным представлением о нем. Правда, кое-что мне все же удалось выведать: один из молодых дроу немного проболтался, сказав странную фразу – Ну, щепь и есть щепь! (Учитывая то, что самым полным ответом в большинстве случаев было – « увидите – узнаете!» и это было немало) Честно говоря, я не совсем понимаю, чего им от меня надо : сами чуть ли не со слезами просят о помощи, но сами же не рассказывают совершенно ничего. Нет, совершенно не понимаю я этих эльфов. Что темных, что светлых, что ледяных (кстати, с последними мне придется встретиться чуть ли не впервые, ведь путь в Южную Империю лежит через Инестую Впадину- столицу ледяных эльфов, а общалась я с ними только однажды, когда несколько их послов прибыло ко мне. До сих пор вспоминаю об этой встрече с дрожью и восхищением : глядя на них невольно вспоминаешь о ясном и холодном ночном зимнем небе. Гордые, независимые и прямолинейные, они чем-то похожи на звезды. В общем, странные личности). Что-то я устала, да и кобылка скачет куда медленнее…пора бы делать привал. Я выехала на полянку недалеко от тракта, спешилась, чисто на автоматизме поставила охранный контур и, прислонившись к дереву, запрокинула голову вверх, глядя на небо, и только ближе к рассвету я задремала…
Впрочем, поспать мне толком не дали. Где-то полчаса спустя я услышала оглушительный треск веток. Открыла глаза : никого!
- А ну выходите!- заорала я - Все равно я вас уже услышала, так зачем прятаться?!
Через секунду меня окружила целая армия в 20-30 созданий ( потому что в этой банде были не только люди, но и орки, тролли и прочие нелюди ). Мдаа…Конечно, это не очень-то хорошо, но недаром же я ношу звание сильнейшей волшебницы Североземья! Может, мы сможем, договориться?
-Господа! – обратилась я к ним – Лично я против вас ничего не имею, может можно решить все мирным путем?
«Господа» зловеще расхохотались, а через мгновение я увернулась от стрелы, пролетевшей в каком-то сантиметре от меня.
-Я так поняла, разговора не будет? Очень жаль,- вздохнула я, поднимая руки. Жалко мне их, долго лечиться будут, но если я ничего не сделаю то лечиться придется мне…
И только я собралась запустить в них заклинанием, как вдруг раздался приятный мелодичный голос – Немедленно оставьте эту девушку в покое! И тогда, может я сохраню вам жизнь…
Я и мордовороты оглянулись на звук и увидели ледяного эльфа, настолько хрупкого и невесомого на вид, что непонятно было, почему длинный и наверняка весьма тяжелый меч еще не выпал из его пальцев. Он был невысокий с пепельными волосами, торчащими во все стороны и тонкими чертами лица. И этот лесной дух собирается защитить меня от армии наемников? Меня? Защитить? Ха-ха…
-Эй, ты, морда смазливая, вали отсюдова, пока цел! – предложили ему мои оппоненты.
- Что-что, простите?- вежливо спросил эльф
Банда злобно рыча, двинулась на него, я даже испугалась за этого парня, но миг спустя произошло нечто странное: наемники разбежались, подвывая от ужаса. Я подскочила к незнакомцу и спросила – Что ты сделал?
-Ничего, - добродушно улыбнулся он – Мы просто поговорили.
Я в остолбенении уставилась на него: простенькое заклинание гипноза могут использовать все кто хоть немного владеет магией, но навести его на такое количество существ, да еще атакующих… это высший пилотаж!
Парень откинул непослушные волосы с лица и я заметила, что он обычный человек ( уши-уши)…Ой-ей-ей…
-А у тебя нет какого-нибудь амулета или артефакта? – осторожно спросила я. Я уже просканировала его ауру, он был слабеньким светлым магом, может его что-то подпитывает?
- Только один, - сказал он – Вот этот…
Я внимательно оглядела протянутый мне кроваво-алый камень в золотистой оправе, и мне все стало ясно…Этот артефакт называется Драконий Крест, и он очень сильно повышает действие магии Разума ( гипноза, оцепенения и прочего )…
Что ж, теперь понятно, почему от него наемники разбегались…
Это все конечно, очень хорошо, но мне пора ехать, если я хочу успеть перехватить Хранителя!
- Держи, - протянула я магу артефакт – Полезная штука. Приятно было пообщаться…Но я должна идти, - я задумалась на миг и добавила - И спасибо за помощь! ( хотя, конечно благодарить его особенно не за что, я должна сохранить хоть какие-то остатки вежливости…)
- Я с вами!- тут же отреагировал он – Вы не против?
- Не надо мне «выкать» - процедила я – Нет, к сожалению, я против! – и, вскочив на так вовремя подбежавшую лошадь, я помчалась дальше, крикнув «спасителю» - До свиданияааа!
«Нет, ну что это такое в самом деле!» - возмущенно думала я, перескакивая очередной овраг – « Как будто у меня есть время на лишние знакомства! Да он мне только мешаться под ногами будет! В конце концов, я не развлекаться еду, а искать Хранителя и это может быть опасно!»
Вдруг я почувствовала едва заметное дуновение ветра и услышала едва слышный стук копыт. Кто-то следил за мной. Небось опять эти вояки!
- Как же вы достали! – заорала я – Дайте мне спокойно выполнить задание! Ну неужели вы и правда думаете, что я вас не замечаю?
Нет, кажется, показалось…Совсем я измоталась за эти годы, нервы уже не те…Ладно, надо идти дальше…
Я развернула лошадь и поскакала дальше.
-Кстати, тебя же нужно как-то назвать, - спохватилась я – Хмм…Давай ты будешь… Лилия!
От неожиданности животное аж споткнулось.
-Да, пожалуй это не лучший вариант, - согласилась я – Тогда Астра!
Свежепоименованная Астра не возражала…
Через некоторое время, я снова услышала явные симптомы погони. Снова остановилась и повернулась. Никого!
- Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша, - пробормотала я – Скоро голоса начну слышать…
Подул ветер, зашелестела листва…Кругом не было никого… И тут мне стало по-настоящему страшно: а если это тот черный маг ждет, пока я потеряю бдительность, чтобы потом ударить битой по башке ? Хотя какие в этом мире биты…Но даже и без этого уникального предмета, если я права, он может создать мне великое множество неприятностей!
Внезапно я услышала звук, очень похожий на чей-то сдавленный смех.
Я припустила со всей доступной мне скоростью, стараясь как можно скорее оказаться подальше от этого места…В жизни я так не пугалась!
И вдруг меня осенила догадка: а если это была уловка, чтобы отвлечь меня, и Хранителя держат там? А я поскачу дальше и…и опоздаю, и тогда мне не заплатят!
Мысль о гонораре, уплывающем прямо из-под моего носа, вышибла из меня страх за себя. Я затормозила и помчалась назад со скоростью, намного превышающей ту, с которой я еще совсем недавно оттуда улепетывала.
Я пулей вылетела на полянку, с которой, собственно и сбежала и, стараясь не думать о том, что от меня останется, если я проиграю сражение, спешилась, попутно читая заклинание, создающее «плавающий» щит. Осторожно оглядевшись и никого не обнаружив, я решила провести поиск всех магических контуров, находящихся поблизости ( чтобы знать, откуда ожидать нападения, ведь у каждого мага есть свой контур, который ничем не спрячешь, и чем сильнее маг, тем контур заметнее и четче, а если мои подозрения верны, то…ну, понятно). Я закрыла глаза и сосредоточилась на своем контуре, отступая к лошади, и налетела на дерево. Странное какое-то дерево, теплое… Я обернулась да так и застыла с открытым ртом: за моей спиной стоял, печально улыбаясь, мой «спаситель»!
- Вы не меня ищете? – спросил он – Может, вы передумали и …
- Нет, - перебила я – Ни то, ни другое. Я ищу…Хмм, а ты случайно не замечал тут ничего такого… ну, необычного?
-Да нет, вроде бы…- пожал плечами маг - Так, проезжали пару дней назад какие- то торговцы, они спрашивали как проехать к Инестой Впадине…
- А зачем, они не говорили? – стараясь не выдать своего волнения, спросила я - Хотя это вряд ли…А ты что, тут живешь?
-Ну, можно и так сказать…
- Понятно… - сказала я – А ты их узнаешь, если еще раз увидишь?
- Думаю, что да.
- Ну тогда,- я обреченно вздохнула – Мне придется взять тебя с собой…как там тебя?
- Меня зовут Тэбрин. Тэбрин Фарн,- представился он, сияя, как медный таз.
- А я Фрейя Джаллавар, - хмуро сказала я ( ну вот, навязался все-таки!) – У тебя конь хотя бы есть?
… Полдень. Ярко светит солнце, поют птички, стрекочут кузнечики, дует легкий ветерок… Даже и не подумаешь, что миру угрожает опасность. Господи, ну зачем я взяла с собой этого… я неприязненно покосилась на Тэбрина, мирно дремавшего на верном игреневом коне. Заснул он практически сразу же после того, как мы отправились в путь, пробормотав, что он только «на пять минут». Мне это показалось весьма странным, ведь такое явление наблюдается только если человек всю ночь убегал от неведомых врагов, не имея возможности отдохнуть…Хотя, не мое это дело, может он упырей гонял на кладбище, а у меня сейчас есть куда более серьезные проблемы. Из-за того, что скорость передвижения упала почти вдвое ( попробуйте ехать быстро со спящим человеком, он же свалится, а будить жалко), я отринула надежду на то, что успею догнать похитителей. Остается только надеяться, что их притормозят эльфы, которые не очень-то жалуют жителей Южных Земель. Хотя, еще сложно сказать, что лучше, догнать сейчас или выкрасть потом, ведь я не уверена, что смогу победить того мага, а в Песках можно будет подгадать тот момент, когда стража и маг потеряют бдительность и тогда…В идеале не мешало бы их вообще перегнать и проследить, где они его будут прятать. Интересно, есть ли тут поблизости какой-нибудь портал в Солнечные Пески, о котором они не знают?
- Есть, - услышала я сонный голос моего спутника - В Инестой Впадине имеется один портал, только эльфы его закрыли и попасть в него практически невозможно.
-Ты что, мысли мои читал? – возмутилась я
- Нет, просто все это время вы думали вслух…
- Правда? – смутилась я – Ну, тогда ладно. Так, ты говоришь, что там есть портал в Солнечные Пески?
- Да, но вряд ли вы сможете туда попасть, потому что…
- Тэбрин, прекрати говорить мне «вы», я же не намного тебя старше, - перебила я
- Хорошо, я постараюсь, - кивнул маг
- Что-о-о?! Постараюсь?! Ты намекаешь на то, что я старуха?! – взвилась я – Какая низость! Какая подлость! Какая пошлость!
Тэбрин, скромно улыбаясь, просто ждал, пока я отвозмущаюсь.
Я посмотрела на него и мне стало стыдно: ну за что я на него наорала? Что, собственно, плохого в вежливом обращении?
- Прости, - виновато сказала я – Я просто…
- Ничего страшного, - мягко перебил меня маг – Я понимаю. Так что, ты точно хочешь пробовать проникнуть в портал? Это же почти нереально!
- Но почти же,- фыркнула я, в глубине души жутко благодарная Фарну за то, что он сменил тему – А я такой человек … ну, то есть маг… который будет добиваться своей цели, даже если шансов почти нет!
- Почему ты так рвешься в Солнечные Пески? – спросил Тэбрин – Ведь явно не просто так!
Поколебавшись немного, я все ему рассказала. В конце концов, если он ненадежный человек, то я хотя бы от него избавлюсь, а если нет, то и хорошо, значит, у меня появится еще один союзник…
-…И ты так легко смирилась с ролью алчной ведьмы? – спросил меня Тэбрин
- Ну да, - пожала я плечами – Я давно хотела сделать что-то глобально полезное для этого мира, а если за это еще и платят прилично…
Тэбрин глянул на меня и расхохотался так, что чуть не свалился с коня.
- Ты чего ржешь, а? – не поняла я
- Да ничего…- переведя дух, ответил мой спутник – Просто … ха-ха-ха… дешево же они оценили Хранителя и мир!
-Ты хочешь сказать, что я могла запросить еще больше? – нахмурилась я
Тэбрин на секунду замер, а потом все-таки вывалился из седла от смеха.
- Погоди, - спохватилась я – А тебе-то какая разница?
– Я просто знаю изначальную «стоимость Хранителя», - фыркнул Тэбрин – Как и его отношение ко всем жрецам и их пророчествам.
-Ты знаешь Хранителя? – пораженно воскликнула я
- Больше, чем хотелось бы, - размыто сказал Фарн.
-Ну и как он? – заинтересовалась я
- Если честно, то ничего особенного,- усмехнулся маг – Лично мне никогда не было понятно, почему все так с ним носятся…
- Да ну тебя,- отмахнулась я – Ты просто знаешь маловато…
- Может быть ты и права, - не стал спорить Тэбрин – Хотя мне кажется, что его никто не похищал, он сам смылся, а если и похитили, то тебе вряд ли удастся уговорить его вернуться назад…
- Тогда дубиной по башке и в мешок, - спокойно сказала я – И мне будет глубоко плевать на его мнение, потому что из-за него у меня пропал отпуск!
Тэбрин ничего не сказал, но, судя по всему, убедить его мне не удалось.
…Ночью снова пошел дождь и вся дорога превратилась в склизкое месиво, а мы промокли до нитки. Мое настроение мигом упало с «так себе» до «хуже просто не бывает», а вот Фарн по-прежнему беззаботно что-то насвистывал и мечтательно улыбался. Если бы я могла до него дотянуться, я бы его придушила, но проклятый маг находился вне зоны досягаемости, поэтому, отбросив мысли о расправе (ничего-ничего, я еще до тебя доберусь!) я решила еще поразмыслить о текущем положении дел.
«Что-то не то в этой истории с Хранителем: почему же дроу отправили меня в путь не рассказав про Тэбрина и про портал, ведь Хранитель для них и для всего мира значит очень многое… Нет, все-таки зря я наверное согласилась на это задание: сердцем чувствую, с подвохом оно…
Только вот знать бы с каким?»- уныло думала я - «А ведь мы проехали так мало…И чего мне у себя в замке не сиделось, скажите пожалуйста?
Приключений захотелось…Вот нашла, теперь не знаешь, как выпутаться из всего этого… Еще этот чертов Фарн!»- я посмотрела на Тэбрина так, что если бы не дождь, то он бы превратился в пепел.
Маг вздрогнул и с удивлением уставился на меня, я тут же устыдилась и, отведя глаза, сделала вид, что я тут не причем…
…Яркий, но удивительно холодный луч солнца ударил мне прямо в лицо, я сонно поморщилась и попыталась загородиться от него.
-Просыпайся, Фрейя, мы подъезжаем к Инестой Впадине! – донесся до меня голос Тэбрина.
- А? Уже? – эта благая весть заставила меня проснуться. Спустя мгновение я с любопытством разглядывала разительно изменившуюся местность, свойственную скорее Североземью : появились сугробы, замерзли реки, шапки снега покрывали вершины гор, воздух был удивительно свежим …Вся эта картина настолько захватила меня, что я не обратила внимание на то, что Фарн заезжает ко мне за спину, а через секунду…
- …Тэбрин, ты сволочь! – возмущенно вопила я из сугроба, в который меня спихнул этот гадкий маг – Как я теперь покажусь перед снежными эльфами?
- Как есть, - невозмутимо сказал он, помогая мне подняться – А вот, собственно и ворота в столицу…
- Где? – не поняла я, ведь вроде бы никаких ворот видно не было, а потом присмотрелась и…- Ого! – непроизвольно вырвалось у меня, когда и я увидела ворота в Инестую впадину.
Данная конструкция представляла собой ворота, словно бы высеченные изо льда…Но при этом самого города видно не было. А если учесть, что погодка была солнечная и лед переливался всеми цветами радуги…
- Фрейя, если я не ошибаюсь, ты хотела попасть в город? – вернул меня к реальности мой спутник.
-Да, - пробормотала я, с трудом отрывая взгляд от крепости и устремляясь вперед…
…Меня поразило то, что возле ворот не было стражников. Я спешилась и, оглядевшись, осторожно приоткрыла ворота. Ни души! Прекрасный город, аккуратные домики и пустые улицы…В чем дело?
- Такое впечатление, что они просто исчезли…- растерянно сказал мне Фарн – Не понимаю…
Я потянула носом воздух и ощутила едва различимый запах отравы… О, я прекрасно знаю этот яд и его воздействие на эльфов… Они просто становятся тенями…Неприятно конечно, но не смертельно. Кстати, легче всего его подлить в воду…И, кажется, я знаю, кто это мог сделать…
- Тэбрин, - окликнула я мага – Тут только один источник, ты не в курсе?
- В курсе, - кивнул он – Действительно один, а что?
- Проводи меня туда – попросила я – Судя по всему, кто-то подлил туда паучий яд.
- А эльфы? Что стало с ними? – спросил Фарн
- Если я очищу воду, они вернутся, - сказала я - Ну, так где этот источник?
…Когда мы подошли к черной дымящейся воде, я еще раз принюхалась. Нет, я не ошиблась…к сожалению.
- Ой, как нехорошо…- тоскливо сказала я – Как плохо…
- Что? – поинтересовался Тэбрин
- Этот яд… - я откупорила бутылку с противоядием и, задумчиво поболтав и понюхав содержимое, вылила ее целиком в воду – Принадлежит Повелителю пауков… это создание с достаточно обширными возможностями и независимым нравом. Так что если этот неизвестный маг подчинил его себе, - я поднялась и в упор мрачно посмотрела на Тэбрина – Нам уже можно заказывать гробы… Если то, что от нас останется, можно будет разглядеть без мощного микроскопа, - саркастически добавила я.
- Ты хочешь сказать, что сдаешься? – удивленно посмотрел на меня маг, словно новость о мощи потенциального соперника его ничуть не испугала. Так что или он тупой, или я знаю о нем далеко не все… Причем последнее более вероятно.- Тогда мне придется идти одному…
- Нет, конечно, - не меньше удивилась я – Я обязательно пойду до последнего, как бы глупо это не звучало! Хотя бы из-за того, что посвятив тебя в это дело, я несу за тебя ответственность и…
Но не успела я договорить, как Тэбрин сделал нечто неожиданное : он быстро шагнул вперед и крепко прижал меня к груди… правда, через несколько мгновений он телепортировал. Я же, не в силах понять, что вызвало такую реакцию, упала прямо в источник, да так там и осталась сидеть. И только пару минут спустя я произнесла в воздух – Даа…
…Тем временем вода уже была обеззаражена. Я вылезла из источника и решила, что есть смысл вернуться в город, правда я совершенно не имела понятия, как я буду разговаривать с Тэбрином после случившегося. Ладно, разберемся!
Я скорбно оглядела свой костюм, стремительно замерзавший на морозе и щелкнула пальцами, высушив его. Все-таки, несмотря на все минусы моей профессии, быть магом не так уж и плохо!
…Когда я пришла в город, все эльфы уже были на месте. Город снова наполнился жизнью. Интересно, а кто-нибудь знает о подвиге отважной волшебницы, спасшей их? Вдруг я услышала чей-то звонкий голос
- Госпожа Фрейя! Подождите меня!
Я обернулась и увидела эльфийку с серебристыми волосами, собранными в две короткие косички. В руках у нее сверкал ледяной лук и свиток пергамента.
- Вы что-то хотели? – вежливо спросила я
- Я Джаэрния, принцесса ледяных эльфов, - представилась она – Ваш спутник рассказал мне о том, что вы сделали для моего народа. Возьмите этот свиток и покажите его страже портала, тогда они вас пропустят…
- Спасибо вам большое, - поблагодарила я – А вы не знаете, где мой спутник?
- Он сказал, что будет ждать вас около портала, - сказала Джаэрния – Портал находится за южными воротами. Желаю успехов в вашей миссии, и до свидания. И еще, - добавила она – Теперь вы здесь всегда почетный гость.
- Благодарю, - чуть поклонилась я и понеслась к порталу, сломя голову…
…Как ни странно, Тэбрин и правда стоял возле стража ворот, как всегда с мягкой полуулыбкой на лице.
- Фрейя, ты…- начал было он, но я перебила
- Я не спрашиваю тебя, откуда ты знаешь Хранителя, но скажи, как ты смог поговорить с Джаэрнией?!!
- Понимаешь, я просто воспользовался моментом, - сказал Фарн
- Как это? – не поняла я
- Ну, понимаешь, когда эльфы начали проявляться, в городе начался хаос и вот тогда…
- Все, достаточно, я тебя поняла, - оборвала его я – В любом случае, спасибо тебе…
…Перемещение произошло так быстро, что я сразу даже не успела толком понять, в чем дело. Еще секунду назад я была в городе, окруженном льдом и сугробами и тут такая откровенная пустыня, колючки, пальмы…
- Что, шокирует? – раздался голос Тэбрина у меня за спиной.
- Да, не то слово, - согласилась я – Ну, уж эти места ты наверняка не знаешь, поэтому…
- Тэбрин! Как я рад тебя видеть! – услышала я чей-то радостный голос. Я обернулась и увидела стражника в золотой кольчуге с идиотскими красными перьями на голове. Я так и застыла с отвисшей челюстью.
- Привет, Килд, - поздоровался Фарн – Я тоже рад тебя видеть. Ах, да,- спохватился он, встретившись с моим угрюмым взглядом – Вы же не знакомы! Фрейя, это Килд, мой старый знакомый, страж Солнечных Песков. Килд, это Фрейя…
-…Можешь не объяснять, кто она, - сказал страж, глядя то на меня, то на Фарна – И так понятно…Наконец-то ты решил взяться за ум, Тэбрин, самое время…Кстати, у тебя неплохой вкус… Приятно познакомиться, Фрейя!
Я заскрипела зубами и собралась высказать этому нахалу все, что про него думаю, но Тэбрин умоляюще посмотрел на меня, и я только криво улыбнулась (позже я ему все припомню) и сказала – Приятно познакомиться, Килд!
- Тэбрин, а она зна…- начал было стражник, но Фарн поспешно ответил
- Нет, пока нет!
- Ааа…- многозначительно сказал Килд – Ну, это твое дело. А кстати, зачем приехали?
Они отошли в сторонку и начали разговаривать, а я задумалась. Что я знаю? И как понять странный ответ Тэбрина? Чем больше я влипаю в эту историю, тем меньше она мне нравится! Все-таки Фарн явно что-то скрывает от меня, причем это что-то очень важное! Я попыталась заглянуть в его мысли, но наткнулась на идеальную стену. Такую защиту не каждый маг сможет поставить! Ох, не нравится мне это все! А вдруг это шпион, подосланный ко мне тем магом?
- Фрейя, - донесся до меня голос подозреваемого – Килд рассказал мне, что маги останавливаются только в одном квартале, потому что император не разрешает им покидать его пределы!
- И ты, конечно, знаешь, где он? - спросила я и, не дожидаясь ответа, начала душить Фарна - Слушай ты, задумал чего, говори?!
У него было настолько удивленное лицо, что я его отпустила.
- Тэбрин, - уже спокойнее сказала я – Понимаешь, я вижу, что ты скрываешь от меня нечто важное…
- А ты еще не поняла?- заинтересовался Фарн
- Нет, конечно, - пожала я плечами – Если бы знала, то не спрашивала…
- Тогда лучше будет если я промолчу, - усмехнулся он – Ладно, пойдем в квартал магов, может, узнаем что-то интересное…
Поразмыслив, я решила с ним не спорить. Но все-таки он очень странно себя ведет! Чует мое сердце, не к добру все это…
…Итак, уже больше часа мы таскаемся по магическому кварталу. Ничего относившегося к делу хотя бы косвенно, мы не нашли. Что касается города… Обычный южный город: желтые здания, пальмы, фонтаны… И дикая духота!
…- Тыэээээбрин… я так больше не могу…Тут такое пекло…- ныла я, бессильно обвиснув на его руке – Мы уже целый час по этому кварталу шатаемся, обошли почти всех магов и вообще…Не пора ли сделать перерыв? И потом, это мое личное дело, так что…ААААААА! – заорала я, после того как мне на голову вылилось ведро ледяной воды.
- Так не жарко? – невинно поинтересовался Фарн
- Нет, - вообще-то мне и правда стало намного легче, но… - Тэбрин, ты скотина! Лучше бы я ее выпила!
- Всю? – переспросил мой спутник – Ну смотри…
В ту же секунду в руках Фарна появилось ведро воды…На оправдания жертвы вроде «Я же пошутила!» он просто не обращал внимания и, осторожно придерживая меня за руки, ловко влил в меня все содержимое ведра…
- Коззел …- просипела я, с трудом вырвавшись из рук Фарна ( несмотря на внешнюю хрупкость, он был довольно сильным)
- Что ты там говоришь? – с буквально ангельским видом спросил Тэбрин, но не дождавшись ответа, продолжил – Поскольку тебе больше не жарко, мы вполне можем разделиться и обойти оставшихся двух магов поодиночке, идет? – с этими словами он исчез.
- Фу, пижон, - передернулась я. Телепортация является простейшим заклинанием нейтральной магии, но малейшая неточность грозит большими неприятностями вроде переноса на глубину мирового океана, в пасть акулы, в лед крайнего севера и далее по списку, поэтому маги моего уровня предпочитают пройтись пешком, а вот показушники вроде этого…Тэбрина… Впрочем, сдержусь. Ладно, пусть идет …к магу. И я, пожалуй, тоже …
- Э-э…извините пожалуйста, - обратилась я к рыжеволосой девушке-торговке – Вы не знаете, где я могу найти пророчицу Файру?
- Я и есть Файра, - посмотрела она на меня пронзительно зелеными мудрыми глазами – А ты, наверное, Фрейя, да?
- Откуда ты…вы…- начала было я, но девушка не дала мне договорить
- Я знаю, потому что это не знание. Даже не пытайся понять. Ты пришла сюда сама не ведая своей роли в этой истории… Может, так даже лучше, потому что только неведение может помочь тебе принять верное решение.
Маг, которого ты ищешь, прячется за чертой города в старом храме. Он тоже ищет тебя. Лучше всего если ты отправишься туда сегодня ночью… И вот еще что: не бери с собой своего спутника, он желает тебе добра, но он не тот, за кого себя выдает…
- Он – шпион? – уточнила я
- В некотором роде… - усмехнулась пророчица – Но кто, я не могу тебе сказать… Когда пойдешь в храм ничего не бойся, у тебя все получится,…Желаю удачи! – и она исчезла, как будто ее и не было...
Я остолбенела: Файра считается самой точной и древней предсказательницей, ей уже более тысячи лет, но за все это время все ее пророчества сбывались… Конечно, большая удача, что я смогла с ней поговорить, но можно ли то, что она сказала, считать предсказанием? Файра словно жалела меня…
- Фрейя, - неожиданно донесся до меня голос Тэбрина – Я был у того жреца, но ничего не узнал, а как дела у тебя?
Я на секунду задумалась, но вспомнив слова Файры, сказала – Ничего. Я даже не нашла ее…
… Ночью я еле успела сбежать : чуткий Тэбрин что-то все же заподозрил, и долго не мог заснуть. В конце концов я подмешала в его воду сонное зелье и бедный парень отключился практически моментально. Настолько моментально, что если бы я не подхватила его, он впечатался бы мордой в стол…
- Так, а вот падать не надо! – сказала я, положив его на кровать и накрыв одеялом. – Мало мне неприятностей… - я вскользь кинула на него прощальный взгляд и что-то екнуло в моем сердце… А ведь я уже успела привязаться к нему… И может, вижу его в последний раз…
Чувствуя подозрительный комок в горле, я поспешно развернулась и вышла, добавив про себя – Хотя чего это я? Я же не собираюсь проигрывать!
…- Значит, старый храм, - задумчиво сказала я, выйдя за черту города – Где же он…
И тут я почувствовала следы той же магии, что и в Пламенных когтях. Этот маг был тут совсем недавно, так что взять след мне не составило никакого труда и вскоре я увидела храм. Другое дело, что чем свежее были следы, тем лучше я понимала, насколько сильный враг мне достался. Но бояться было поздно, поэтому я напомнила себе о рогах и вошла в храм.
Двери за мной тут же захлопнулись. Запугивает, гад! Я заскрипела зубами и крикнула - А ну выходи! Или забоялся на старости лет?
- Я? Какое наглое заявление! – услышала я поистине злодейский голос. Во тьме храма это было незабываемо. Но через мгновение по руинам разлилось синее магическое сияние, а в центре зала я увидела… Белиала, сильнейшего некроманта этого мира! Вот это неожиданность! Ведь именно его, длинноволосого мага в маске, я запечатала в нижних мирах и получила его замок!
-Что, не ожидала? – усмехнулся некромант – Да, мне удалось вырваться оттуда, где я оказался по твоей вине! Впрочем, я даже благодарен тебе за это, ведь теперь я стал еще сильнее!
- Где Хранитель? – спросила я, стараясь скрыть волнение – Что ты с ним сделал?!!!
- Пока ничего, - сказал Белиал, - Странно, что ты не узнала его сразу…ведь он все это время тащился за тобой!
- Тэбрин? – изумленно переспросила я – Не может быть! Но зачем…
- Видимо, ты ему понравилась, - фыркнул некромант – Настолько, что он позволил тебе усыпить себя, это очень кстати, мне будет легче убить его после того как я разделаюсь с тобой!
- Посмотрим, - сказала я, чтобы хотя бы позлить его – Если уж я раньше смогла с тобой разделаться, то и в этот раз как бы не пришлось тебе среди первомонстров отсиживаться, некрофилина!!
Маг взревел и запустил в меня силовым полем. Я поспешно выставила щит.
- Зачем ты сопротивляешься, Джаллавар? Ты все равно слабее меня! - прогрохотал Белиал и усилил поле.
- Тебе не понять, - через силу улыбнулась я, чувствуя, как сила стремительно вытекает из меня – Поэтому ты всегда проигрываешь… И не видать тебе Тэбрина, как своих ушей!
Я отпрыгнула и луч силы некроманта ударил в колонну, стоящую позади меня. Она разлетелась в пыль…Не хило! Силы у меня осталось от силы на один огненный шар…Стоп! Огненный шар, значит? Я начинаю что-то припоминать… Белиал всегда недолюбливал магию огня, только вот почему? Думай Фрейя, думай! Внезапно я вспомнила о его маске…Ну конечно!
…Когда некромаг навис надо мной со словами – Тебе крышка!
Я сказала – Только дай я тебя с собой прихвачу! – и ударила огнем…по маске! Злодей завопил, маска вспыхнула, как бумажная…
- Она была сделана из шкуры болотного зубастика, не так ли? – мрачно переспросила я – И в ней вся твоя новая сила… Один только минус – уязвимость к огню…Долой сложные заклинания! Даешь простую магию! Вот что пыталась сказать мне Файра… - задумчиво добавила я, раскрывая портал
- Твоя победа – ничто! – прошипел Белиал, - У тебя почти не осталось силы и ты…- он не успел договорить, портал закрылся…
Некоторое время я стояла не двигаясь, а потом ощутила жуткую слабость и сползла на пол. Последнее что я помню – это чей-то топот…
…Свет…Черт, как же мешает… Я поморщилась и открыла глаза. Незнакомая комната…Судя по виду, дровская…Интересно, сколько сейчас времени? И где я ?
- Ты в Пламенных клыках у меня дома, - раздался голос Фарна, но самого Хранителя видно не было – Твоя сила уже вернулась, хоть мне пришлось провозиться с тобой целый день!
- Тэбрин, покажись, - буркнула я – Как с собой говорю…Разговор есть!
Хранитель вздохнул и появился, присев на краешек кровати возле меня – Ну, и о чем же ты хочешь поговорить?
- О погоде, - злобно начала я, а потом как рявкну – А то ты не знаешь!!! Вставил меня идиоткой перед всеми и доволен!
- Не выставил,- мягко возразил он – Рога ты получишь как положено, ведь ты нашла меня… - увидев, что я заинтересовалась, Фарн продолжил – Да-да, меня и правда похитили, хоть я и сбежал практически сразу! А те орки…
- Они искали тебя, да?- перебила я – И ты наверняка знал, что тебя будет ждать этот идиот Белиал…
- Естественно, - согласился Хранитель – Файра постоянно твердила мне, что я не должен появляться в Песках… И тебе наверняка запретила брать меня с собой!
- Было дело, - смутилась я – Но Тэбрин… Если ты знал, что тебе грозит опасность, зачем ты пошел со мной? Я бы и так справилась!
- А ты не знаешь? – как-то странно посмотрел на меня Фарн – И этот чокнутый некро … маг никак не намекнул?
- Ну, он говорил кое-что, - слегка покраснела я – Но это только…
Хранитель улыбнулся, а потом сказал – Потому что я люблю тебя, Фрейя...

Продолжение следует…