В то время маленькое королевство Фланка находилось под влиянием ВарфаII, известного своей жестокостью. Война с Тердасом, начавшаяся так внезапно, поставила под угрозу жизнь, правителя Фланки, Дана. Под страхом смерти он предал своего короля. Но Варф выиграл войну и, не простив подлости, убил всю семью предателя. Всю, но он не знал, что у Дана была ещё одна дочь. О ней не знал никто. Это долгая история, да Вам и не нужны все её подробности. Однажды на пруду Дан увидел прекрасную девушку. Он был молод, а девушка так прекрасна, что принц (тогда ещё принц) не смог сдержать своих чувств, которые волной захлестнули его сердце. И не смотря на происхождение, молодые люди полюбили друг друга. Но вскоре король Фланки женил сына на принцессе королевства Катори. Нальда, так звали молодую жену, была двоюродной сестрой ВарфаII и единственной дочерью ВарфаI. После смерти обоих царей ВарфаII захватил престол Катори и подчинил своему влиянию Фланку.
После войны жизнь во Фланки стала невыносима: ВарфаII обложил её земли очень высокими налогами.
Мать маленькой Леви так и не вышла замуж. После смерти Дана она нанялась служанкой во дворец. Леви, ужасно озорная девчонка, гроза всех мальчишек, стала помогать ей убирать в комнатах принца, мыть посуду и рукодельничать. Но вскоре Дарг, старший сын ВарфаII отказался править Фланкой. Правда, дворец не долго пустовал. Отец разрешил Арку, младшему сыну, отправиться в маленькое королевство. Двенадцатилетний мальчик пошёл красотой в покойную мать: тёмные до черноты, густые, волнистые волосы и светло-серые глаза; насмешливая улыбка и звонкий высокий голос, а главное – доброе сердце. Он всегда был весел и задирист. ВарфаII никогда и не думал готовить мальчика к правлению королевством, и поэтому Арку разрешались самые немыслимые шалости.
После приезда Арка прошло уже три дня, а Леви так и не удалось его в близи рассмотреть. И вот следующий день настал, погода замечательная, а он даже в парке не появляется, не то, что у пруда. Вода манила девочку к себе, но купаться холодно, солнце ещё не успело прогреть глубокий пруд…. Брызги окатили Леви с головы до ног, отдав свою прохладу, покрасневшей от жары маленькой служанке. Она подняла голову на звонкий детский смех и увидела принца.
- Неужели единственный ребёнок во дворце девчонка…. Да ещё такая смешная….
Леви и вправду не совсем походила на девочку, а точнее совсем не походила на неё, поэтому принц и не разобрал, кто перед ним, пока не увидел лица. Маленькая разбойница, неаккуратно остриженная, в мальчишечьих штанах и льняной курточке, перевязанной ремешком; не хватало только ножа…. Всё её самолюбие поднялось на дыбы. И хотя она поняла, кто перед ней, но не удержалась, схватила камень и бросила в воду возле мальчика…. И, не удержавшись на скользком камне, плюхнулась в пруд. Звонкий смех пробежал по берегу и остановился над её головой.
- Да, похоже, это так…
Леви вылезла из мутной воды и, обиженно надув щечки и скрестив на груди руки, буркнула:
- Не был бы ты принцем…
- А ты представь, что я не принц.
Глаза Леви вспыхнули, как два уголька в темноте на ветру:
- Представила…
Она с ловкостью ухватила Арка за рукав и дёрнула к воде. Раздался треск рвущейся ткани, и Леви снова оказалась в своём пруду. Она взглянула на принца в оборванной курточке и невольно засмеялась. Арк широко распахнутыми глазами осмотрел сначала себя, затем девочку со своим рукавом и захохотал. Его смех был такой громкий, что его услышал офицер, приставленный к принцу. Он увидел девочку и хотел схватить её, но голос Арка остановил его:
- Не трогай мою подругу.
- Принц, но она же нищенка, а Вы должны дружить с особами королевского рода.
- Я не нищенка, а служанка,- обиженно возразила Леви, которая уже дрожала от холода.
- Вот видишь, она служанка,- подтвердил принц.- Ведь я могу дружить со своими слугами?
- Нет. Только приказывать.
- В таком случае, я приказываю тебе до ночи не выходить из дворца.
- Но принц, Ваш отец приказал мне следить за Вами.
- Так следи из окна.
- Слушаюсь.
И военный ушел. Арк протянул Леви руку и помог выбраться на берег.
- Ты вся дрожишь…
- Ты бы в пруду посидел…
Арк снова засмеялся, затем снял свою курточку, оторвал второй рукав и протянул девочке. Она одела её поверх своей мокрой. Принц, пытаясь сдержать смех, зажал рот рукой.
- Чего ты опять смеёшься?
- Ты на мартышку похожа.
- На какую такую мартышку?- Удивилась маленькая служанка, которая и впрямь сейчас походила на этого смешного зверька: девочка вся была покрыта грязью, видно было лишь глаза; а получившаяся жилетка, расшитая дорогими нитками, была прямо, как у турецкой обезьянки, не хватало лишь колпачка.
- Не важно. Не думаю, что ты когда-нибудь их видела.
- А друзьями мы быть не можем.
- Почему? Я приказываю тебе дружить со мной.
- Приказы здесь не причём, просто я не могу дружить с человеком, чьего имени не знаю.
- Арк. Меня зовут Арк.
- Вот так бы сразу, а то камнями кидаться. А я Леви.
Мальчик исподлобья взглянул на свою новую подругу и подумал: « Какая она всё же смешная…. И почему мне так знакомо её лицо?..»
Ответ на этот вопрос был очень прост, правда, принц не смог тогда найти хоть какое-нибудь объяснение. У Дана осталась дочь, и эта дочь была ни кто иная, как маленькая Леви, которая имела схожие черты лица со своим отцом, а его портрет Арк видел в одном из залов родного дворца.
- О чём ты задумался?- заметила девочка.
- Да, так… об ужине,- ответил Арк, и, поняв, какая глупость у него вырвалась, ведь ещё до обеда была уйма времени, попытался исправить положение, но получилось это плохо, если не сказать, что совсем не получилось, а даже на оборот, вызвало у Леви продолжительный приступ смеха.- Принцесса, Вы сегодня просто очаровательны…
- Ты всех своих подруг принцессами величаешь?- сквозь смех выдавила из себя дочь Дана.
Арк почувствовал, как впервые на его лицо пролилась краска, а сердце так бешено забилось в груди, что принцу захотелось прижать его покрепче, чтобы оно не вырвалось оттуда. Девочка, заметив смущение своего молодого кавалера, медленно, но уверенно подняла голову повыше и распрямила плечи, перестав дрожать. Наконец-то она торжествовала над ещё одним мальчишкой, который так бесцеремонно обошелся с ней в начале их знакомства.
Немая сцена продолжалась не долго. Принц взял себя в руки и сделал ещё одну попытку исправить своё нелепое положение:
- Ты же слышала, что я должен дружить только с принцессами, и по этому, я думаю, ты понимаешь, что я должен привыкнуть называть тебя принцессой, раз ты хочешь со мной дружить…
- Кто тебе сказал, что я горю желанием дружить с тобой?- возмутилась Леви.
- Я твой король, и я тебе это приказываю.
- Вот ещё… нашелся король,- и девочка гордо засмеялась. - Минуту назад ты принцем представлялся…
(продолжение следует)