Первая книга Пуллмана в большинстве стран, в том числе и в России, вышла под названием «Северное сияние». В Америке его переменили на «Золотой компас». Популярность романа была такова, что в 2003 году газета The Observer включила его в список ста лучших романов всех времен. При этом «Северное сияние» куда мрачнее «Властелина Колец» и «Хроник Нарнии», которые так давно были успешно экранизированы. Поговаривают даже, что этой трилогией зачитывается создательница «Гарри Поттера» Джоан Роулинг.
Теперь Крис Вейц воссоздает в своем фильме огромный мир, в котором разворачивается действие книги. В основе сюжета — приключения девочки Лиры Белаква и деймона Пантелеймона — воплощения ее души. В поисках своего пропавшего друга девочка попадает на далекий Север. Здесь ей предстоит сразиться со злом, а Золотой компас должен помочь девочке выбрать правильный путь. На своем пути она встретится с ведьмами, панцирными медведями, призраками, ангелами и загадочной организацией, которая похищает детей для ужасных экспериментов.
Главные взрослые роли достались именитым и весьма популярным сейчас актерам. Так, Николь Кидман сыграет жестокую миссис Коултер. А Ева Грин — кстати, девушка Бонда из «Казино «Рояль» — королеву клана ведьм. Образ одного из главных героев трилогии, лорда Азриэля, воплотит на экране Дэниэл Крейг. Роль Лиры Белаквы досталась 12-летней Дакоте Блю Ричардс, которую выбрали из 10 тыс. претенденток. Кстати, за отбором актеров наблюдал сам Филип Пуллман и сделанный режиссером выбор одобрил. Сама Дакота Блю Ричардс в Голливуде пока неизвестна. Но в New Line Cinema надеются, что вскоре она станет не менее популярной, чем Дэниел Рэдклифф, сыгравший Гарри Поттера. Пока же сотрудники студии тщательно скрывают юную актрису от широкой публики.
Задача эта весьма непростая, ведь съемки фильма уже начались и проект вызывает огромный интерес. Однако создатели «Золотого компаса» столкнулись и с другого рода проблемами. Дело в том, что Филип Пуллман известен своими атеистическими взглядами. Уже в первые дни съемок представители консервативных религиозных организаций высказали негативное мнение по поводу экранизации его книги. Они назвали роман «богохульной» и «антихристианской» сказкой. Правда, вряд ли это помешает работе над «Золотым компасом». На создание этого фильма выделено более $150 000 000. А если картина получит зрительское признание, то New Line Cinema приступит к одновременной экранизации двух других книг серии — «Чудесный нож» и «Янтарный телескоп». В этом случае общий бюджет трилогии «Темные начала» превысит $300 000 000. Это даже больше, чем было затрачено на производство «Властелина Колец».