Глава 24.
ДЖЕННИ, ВЫЙДИ КО МНЕ!

И так - ну, почти так - словно ни-чего не случилось, Питер и Дженни стали жить на мебельном складе.
Не упоминая о том, почему она убежала, Дженни рассказала, что сразу направилась сюда и с удивлени-ем увидела всю мебель на прежнем месте. Вероятно, ее забирали на вы-ставку. У Питера хватило чутья и мудрости промолчать: пусть не зна-ет, что он забыл об этом складе, и неизвестно почему нырнул в отвер-стие трубы.
Зато он передал ей слова Бетси и изобразил черного кота, а Дженни ахала и смеялась.
И все же что-то ее заботило. Ино-гда ни с того ни с сего она два-три раза лизала его, а потом смотрела с любовью и печалью. Что-то трево-жило ее, но Питер никак не мог уга-дать, что это такое. Ведь не всегда решишься спросить другого, о чем тот думает.
Однажды Дженни куда-то отлу-чилась и пришла совсем расстроен-ная. Ласково поздоровавшись с ним, она забилась в угол кровати, поджала передние лапки и уставилась в стену. Питер знал, что именно так сидят и смотрят кошки, когда им не по се-бе.
Больше выдержать он не мог. Он подошел к ней, лизнул ее, ощутив со-леный вкус, и сказал:
- Дженни, что с тобой? Скажи мне... Может, я помогу...
Дженни долго плакала и не отве-чала. Потом она встряхнулась, лиз-нула себе спинку и бока и повернулась к Питеру.
- Не обижайся, - сказала она. - Я должна тебя бросить.
Питер ощутил такую боль в серд-це, словно туда всадили нож.
- Зачем? - спросил он. - Если ты уходишь, я уйду с тобой.
- Нет, - ответила Дженни. - Меня уводит Демпси.
Питер не сразу понял, о ком она говорит; а когда понял, страшно за-рычал, и хвост его заметался из стороны в сторону. Он ясно увидел огромного наглого кота, угрожавшего ему когда-то. Но при чем тут Дженни?
Тем временем она продолжала:
- Такой у нас закон. Когда тебя зовет кот, ты должна с ним идти. Теперь Демпси сказал, что больше ждать не хочет.
- Неужели ты хочешь с ним уйти? - спросил он.
- Что ты! - вскричала она. - Я его ненавижу!.. Я его молила и просила меня отпустить. Он не соглашается.
Питер почувствовал, что она что-то скрывает. Он знал почти все ко-шачьи законы, они казались ему хо-рошими, умными и понятными. И он спросил:
- Что я могу сделать, чтобы ты осталась со мной? Если ты не ска-жешь, я спрошу Демпси.
И Дженни поняла, что он уже взрослый.
- Ты можешь сразиться с ним, - сказала она и снова заплакала.
- Что ж, - сказал Питер. - Ты научила меня сражаться.
Но Дженни все плакала.
- Понимаешь, проговорила она в конце концов. - Ты должен убить его, а он такой огромный и силь-ный... Если он тебя убьет, я умру. Лучше мне с ним уйти.
- Я тоже сильный, - сказал Питер.
- Конечно, - подхватила Дженни, - но у тебя есть тайна... ты не кот... Наверное, потому я тебя и люблю... А он кот из котов, он знает всякие подлые приемы... Не надо, не иди!.. Ты меня забудешь, все пройдет...
- Нет, - сказал Питер. - Я тебя не пущу. Я сражусь за тебя, как велит закон, и убью Демпси. Я его не боюсь.
Сам он не вполне в это верил, но Дженни воскликнула:
- Я знаю!.. Ты ничего не боишься!.. Как хорошо, когда есть защита...
И от этих слов Питер стал споко-ен.
- Ну, Питер, - сказала она совсем другим тоном, - я могу тебе помочь только одним. Давай тренировать-ся. У нас еще три дня. Потом он по-зовет меня ночью, с улицы.
- А выйду я, - сказал Питер.
- Помни, - снова начала Дженни, - он не будет биться честно.
- Знаю, - сказал Питер. - А я буду. Дженни глубоко вздохнула. Все - та-ки она не совсем понимала людей.
- Что ж, - сказала она, - давай тренироваться.
Так начались страшные дни. Пи-тер учился защищать себя и убивать другого. Когда он увидел в первый раз красную полоску на белой манишке, он чуть не отказался от своего за-мысла и горько плакал. Но Дженни была тверда. Она не давала пощады ни ему, ни себе, и они бились целый день, а ночью на императорском ло-же зализывали друг другу раны.
На третий день занятий не было, и Дженни не позволила Питеру есть. Он спал до вечера, она его грела, а иногда вылизывала всего, целиком. Уже совсем стемнело, когда Питер вскочил. Голова у него была ясная, он ощущал свою силу. Скорее чутье, чем зрение, подсказало ему, что Дженни рядом. Не оборачиваясь к ней, он об-ратился в слух.
Тогда и услышал он приглушен-ный голос и узнал его.
- Дженни, выйди ко мне... ко мня-я-у!..
Питер глухо зарычал и пополз к отверстию. Дженни что-то причи-тала ему вслед, а он, весь подобрав-шись, полз на брюхе туда, откуда слышался истошный крик.
Уже рассвело, когда Дженни спрыгнула наконец с кровати и за-кричала:
- Питер, Питер! Что он с тобой сделал? Питер сказал ей:
- Я его убил. Кажется, и он меня убил. Прощай.
Она лизала его и поливала слезами. Он сказал еще:
- Где ты, Дженни? Я тебя не ви-жу...
- Питер, Питер! - взывала она. - Не оставляй меня, не надо.