Глава 21.
ДЖЕННИ ПРИНИМАЕТ РЕШЕНИЕ

Воробьи щебетали в кустах и пры-гали по дорожкам. Гудели клаксона-ми такси. С Оксфорд-стрит доносил-ся уличный шум. День склонялся к вечеру, но солнце еще сияло, воздух был теплым и мягким. В Лондоне царила весна, но не для Питера.
Он думал о том, как хорошо Дженни у ее любимой хозяйки. Те-перь ей не надо заботиться ни о еде, ни о ночлеге, а ему, Питеру, лучше исчезнуть из ее жизни. Тогда она не будет беспокоиться о нем.
Чем больше он об этом думал, тем прочнее становилось его решение. В сущности, только убеги с Кэвендиш-сквэра, и город поглотит тебя навсе-гда. Дженни потоскует, но скоро за-будет тебя: ей ведь так хорошо с Бетси. Забыла же его мама - Конеч-но, он боялся одиночества, но ему очень нравилось, что он так благо-родно поступит. Он и поступил бы, но ведь Дженни просила его встре-титься с нею. Еще в самом раннем детстве он прочно запомнил, как тяжело и обидно, когда тебя обма-нут. Мама обещала ему провести с ним весь день рождения, а куда-то ушла. Сейчас он это вспомнил, и ему стало так больно, что он встряхнул-ся, пытаясь отогнать боль. А по-том, спасаясь от соблазна, пошел к дому № 38.
Там его ждала Дженни.
Вокруг лежали и сидели самые раз-ные кошки, однако, не глядя на них, Питер кинулся к подруге и целовал ее, тронул ей носиком носик. Он на-чал было умывать ее, но она сказала, избегая чувствительной сцены:
- Познакомься с кошками. Это Гектор, он жил когда-то у шахтера и ходил с ним в шахту.
Рыжеватый кот с печальным взо-ром обрадовался и оживился, а Пи-тер, поздоровавшись с ним, оглядел кошачье пристанище. Кошки сидели и на полу и на лестнице, откуда гля-дели вниз зелеными и желтыми гла-зами. Еще лучше устроились те, кто сидел внизу, - обломки перегородок создавали как бы маленькие комнат-ки, и каждый мог забиться в свой угол. Для бродячих кошек это очень важно.
- А это Микки, - представила сле-дующего кота Дженни. - Его выбро-сили на улицу маленьким котенком. Он и не знает, что такое семья. За-то город он знает лучше всех.
Огромный тигровый кот с квад-ратной головой слегка поклонился.
Какая она молодец, подумал Пи-тер, знает, что кому сказать, чем кого обрадовать.
- Вот Негритяночка. - И Дженни подвела его к худой, черной кошке. - Красивая, правда? Ни одного белого пятнышка, ни волоска. Это редко бывает. Ее хозяйка умерла, и вот уже восемь лет она одна. Тяжело ей пришлось...
Негритяночка высунула розовый язык и быстро лизнула себя раз-другой.
- А вот он, - представила Дженни пышноусого кота, похожего на Деда Мороза, - жил в лавке у мясника, и в гостинице, и в доме, но мясник разо-рился, дом развалился, гостиница сгорела. Сам знаешь, как суеверны люди, особенно с нами, с кошками. Пошли слухи, и никто, ну никто его не берет.
А это сестры Пуцци и Муцци, - продолжала Дженни. - Их привезли из Вены. Хозяева уехали обратно, никто их не взял. И как они тут прижились, ума не приложу...
Сестры скромно замурлыкали.
Таким образом Питер перезна-комился со всеми, в том числе с до-машним котом, который иногда убе-гал сюда проветриться. Кошки были просто очарованы его подругой и ус-тупили им самое уютное местечко. Еды было вдоволь, каждый что-нибудь принес. Микки раздобыл кость, Гектор - довольно свежую мышь; Дед Мороз - рыбью голову, а сестры извлекли из ближней помойки скорлупу от омара.
После ужина все умылись, а потом одни улеглись, другие вышли на про-мысел. Пробило одиннадцать, и Пи-тер загрустил. Чтобы не томиться слишком долго, он сам сказал:
- Дженни, тебе пора!
Она не ответила, только подняла голову, и он увидел в лунном свете ее блестящие глаза и ярко-белую ма-нишку.
- Питер, - сказала она наконец, - я останусь с тобой, если ты не возра-жаешь...
- А как же твоя хозяйка? - спросил он. - Неужели кому-то из нас непре-менно нужно страдать?
Глаза у Дженни заблестели еще ярче, она отвернулась, умылась и тихо сказала:
- Бетси уже не девочка, Питер. Ей скоро пятнадцать лет. Она немного поплачет и забудет... А главное, ей важно, что я вернулась... Да, - по-вторила она, и Питера испугала ее мудрость, - больше всего она боялась, что я ей не верю. Так и было, пока не явился ты и не показал мне, какие вы, люди... Ладно, хватит об этом. Мы с тобой вместе, вот и все.
Питер вздохнул от счастья. Они легли рядом, свернулись клубком и крепко заснули.