Глава 13.
КАК МИСТЕР СТРЭКЕН
ПРЕДСТАВИЛ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА

Питер с громким всплеском шлеп-нулся в воду. Вода вздымалась, пени-лась, кипела, завивалась водоворо-том. Кроме того, она была невыно-симо холодной.
Питера закрутило и понесло куда-то, затянуло вниз, вытолкнуло вверх и прежде, чем он успел глотнуть воз-духа, снова потянуло в зеленые глу-бины. Грудь у него лопалась, но он бил всеми лапами, пока ему не уда-лось вынырнуть подальше от кораб-ля. Здесь, вдали от водоворотов и удушающей пены, кот поплыл по со-леному морю, похожему на зеленое стекло.
Ярдах в пятидесяти он увидел чер-ное пятнышко и попытался крик-нуть: "Дженни, держись!", но только набрал полный рот воды. Однако ему показалось, что он слышит слабый крик, и, держа голову, он с удвоенной силой заколотил лапами. Мокрая го-ловка с крепко прижатыми ушами то и дело исчезала под водой. Слабый голос доносился до него, и он разобрал слова:
- Питер, плыви назад!
Головка исчезла. Питер колотил по воде, но он уже не знал, куда плыть и потерял бы Дженни, если бы кончик хвоста не высунулся из-под воды, как буек. Тогда по-человечески, не по-кошачьи Питер нырнул с открытыми глазами, ос-торожно вцепился зубами в полоса-тую шкурку и быстро выскочил на-верх.
Он поплыл очень медленно, стара-ясь держать над водой и свою и ее го-лову и понимая, что долго так не проплывет. Берег был милях в двух, и Питеру в первый раз стало по-настоящему страшно. На корабль он не глядел, чтобы не видеть, как тот становится все меньше и меньше. Прекрасна понимая, что жить оста-лось мало, несчастный кот стал пла-вать по кругу; и нечаянно заметил их бывший приют.
К великому его удивлению, приют этот не уменьшался. Из трубы еще валил дым, но корабль не двигался. Сейчас он показался пловцу огром-ным и прекрасным, а еще прекраснее была шлюпка, поспешно двигавшаяся к ним. Сидели в ней, кроме гребцов, боцман и первый помощник.
Мистер Стрэкен закинул сачок, сооруженный из багра и сети, побед-но крикнул: "Поймал!" - и, выудив кошек, перенес в лодку. Питер, еле шевеля лапами, стал выпутываться из петель, а Дженни плюхнулась на дно и лежала неподвижно. Глядя на них, первый помощник бормотал:
- Ну и чудо... Чудо природы…, - и, репетируя будущий рассказ, он пере-шел на возвышенный стиль. - Не в силах допустить гибели возлюблен-ной, отважный кот превозмог врож-денную неприязнь и бросился в жес-токое море...
- Проснется старик, по головке не погладит... - сказал плотник. А быв-ший отшельник прибавил:
- Это уж точно... Зато вот коше-чек спасли... Правда, одна подохла...
Именно этого и боялся Питер. Однако, судя по виду несчастной Дженни, отшельник был прав.
Прав был и плотник - капитан ждал их, грозный, как огромная ту-ча. Все подбородки его тряслись, рот сжался з точку, щелочки глаз сверка-ли злобой.
Мистер Стрэкен сунул Питера под мышку. Из-под другой его руки висе-ла вниз головкой бездыханная Джен-ни, испуская тонкую струю воды. Капитан глотнул побольше воздуха, но из уст его вырвались лишь тонкие звуки, похожие на писк.
Выслушав первую порцию ритори-ческих вопросов, мистер Стрэкен на свою беду сказал:
- Не в силах допустить гибели воз-любленной... - И так далее, до заклю-чительной фразы: - При таких об-стоятельствах я счел необходимым остановить судно, спустить шлюпку и спасти их.
- Какого черта!.. - взревел капи-тан. - Ради двух паршивых кошек...
- Эти кошки, сэр, - истинное чудо природы. Кто поверил бы, что кот рискнет жизнью ради любви? Но вот доказательство!
- До - ка - зательство? - еле слыш-но переспросил капитан. - Идиот! Это просто кошки, да одна еще и дохлая! Хоть их на выставке вы-ставьте, ничего они не докажут.
При слове "дохлая" Питер сам чуть не умер. Мистер Стрэкен, разинув рот, пытался уразуметь доводы на-чальника, который тем временем приказывал:
- Идите к себе. Кошку швырните в воду. В Глазго сдадите мне дела. Вы уволены.
Питер вцепился было в руку мис-теру Стрэкену, но тот не бросил Дженни в воду. Спеша обдумать, прав капитан или нет, он пошел прямо к себе, держа Дженни под мышкой. Войдя в каюту, он положил Дженни в уголок и сел к столу. Он был молод, а для молодых несправед-ливость нелегка.
Питер присел около Дженни. Она была такая маленькая и тихая, что из глаз его сами собой закапали сле-зы, соленые, как морская вода. И ему захотелось вылизать ее.
Начал он с головки, с кончика носа и лизал и мыл, в каждое движение вкладывая всю свою любовь и жа-лость. Мех был соленый, язык щипа-ло. Питер очень устал, но ритм умывания околдовал его, и он лизал, словно заведенный. Сгустились су-мерки, загорелся свет в каютах, но мистер Стрэкен все сидел у стола, а Питер прилежно вылизывал Джен-ни. Повинуясь мерному ритму, он вылизал костлявую грудку, в кото-рой не билось сердце, худые бока, бе-лую мордочку, места за ушами. Он лизал, лизал, лизал, и в тишине каюты слышались лишь вздохи хо-зяина и мягкие удары языка о мех.
Вдруг кто-то чихнул.
Сердце у Питера остановилось. Сам он не чихал, мистер Стрэкен чихнул бы гораздо громче. С новой силой ударил он языком по беленькой манишке - и ощутил слабое биение. Потом он услышал два тихих "ап-чхи" и слабый голосок:
- Питер, где ты? Жива я или нет?.. Тогда он закричал так гром-ко, что мистер Стрэкен поднял го-лову:
- Жива!
Первый помощник включил свет, Дженни заморгала, чихнула еще раза два, освобождаясь от последних ка-пель воды, и попыталась сама себя лизнуть. А Питер все не отходил от нее, умывал ее, служил ей.
Мистер Стрэкен издал странный звук, наклонился и погладил кошку.
- Вот это всем чудесам чудо!.. - сказал он.
Потом схватил Дженни на руки и выбежал из каюты.
- Капитан! - кричал он, словно ни-чего и не было между ними, несясь по кораблю с кошкой на руках. - Капи-тан! Глядите-ка!.. - Капитан вылез из каюты, и мистер Стрэкен торже-ственно предъявил ему Дженни. Она мяукала и старалась обернуться, чтобы увидеть, здесь ли Питер.
Капитан прекрасно знал, что и живая кошка ничего не доказывает, но припомнил, как она висела вниз головой, посмотрел на ее живые гла-за, блестящий нос, пушистые баки — и в первый раз за долгое время ему стало хорошо.
По судну немедленно побежал слух, что Дженни ожила, и когда мистер Стрэкен, обернувшись, показал ее команде, все радостно загалдели и стали хлопать друг друга по спине, приговаривая: "Вот это да!..", "Ну и ну!". Отшельник предложил трижды прокричать "ура", его поддержали, и, пока гремели крики, Питер чуть не лопнул от счастья и гордости.
И капитан простил помощника, и помощник приказал коку открыть банку молока, и налил полное блю-дечко, и уложил Дженни у себя, а сам стал на вахту, и Питер был с ними всю ночь. Так и застал их лоцман порта Карлайл, когда взошел на борт, чтобы вести корабль в гавань.