Глава 12.
КОТ ЗА БОРТОМ!

С бесконечным терпением Дженни учила Питера управлять своим те-лом. Они отработали поворот в воз-духе, и он научился менять направ-ление. Он почти летал, радуясь силе и свободе, приходившим к нему, когда он кувыркался в воздухе. Наконец он усвоил самое важное: как извернуть-ся на лету, чтобы упасть на все че-тыре лапы.
Бывали у них и тихие часы, когда они лежали рядом на солнышке или в трюме, и Питер спрашивал Дженни о разных вещах. Например, он не знал, почему она любит сидеть, где повыше, и она ему объяснила, что много, много лет назад кошки спаса-лись от врагов, прыгая на скалы и на ветки, а оттуда глядели вниз, не приближается ли опасность. С тех же самых времен, сказала она, кошки полюбили тесные закутки, где они защищены со всех сторон, и теперь норовят улечься в коробке или в ящике стола.
Да, Дженни многому научила его, и все же, когда пришло испытание, он еще не был настоящим котом.
Началось с большой победы. День был ясный, небо чистое. Пароход на-верстывал упущенное и двигался до-вольно быстро. Питер дремал на складе, поджидая трех часов, когда наступало самое тихое время. Дженни поджидала того же часа на корме, греясь на перилах, которые по-морскому называются леером.
Без десяти три Питер проснулся и наскоро умылся. Потом он сладко потянулся, предвкушая, как расска-жет Дженни про одного смешного моряка. Память у Питера еще пере-бивала ощущения, а то бы он почув-ствовал запах раньше. Когда же он увидел, было почти поздно.
К своему удивлению, он понял, что не вспоминает уроков, но мыслит со-вершенно четко. Прыжок он выпол-нил безупречно, все делал как надо. Ровно в три он появился на корме, чтобы отчитаться перед Дженни.
Судовой плотник увидел его пер-вым и закричал:
- Эй, глядите! Белый слона тащит!
Крики разбудили Дженни. Она не собиралась крепко спать, но пригре-лась на солнце, море ее укачало, а те-перь она проснулась внезапно и не поняла, кто кого тащит, кто кого убил. Ей показалось даже, что они еще дерутся. Не теряя времени, она издала дикий вопль, кинулась на по-мощь, перевернулась на лету и упала в море.
Бывший отшельник посочувство-вал Питеру:
- Пропала твоя подружка!..
Но Питер его не слышал. Выпус-тив жертву, он белой полоской сверкнул в воздухе и перелетел через леер.