Глава 10.
СКОЛЬКО СТОЯТ ДВА БИЛЕТА
ДО ГЛАЗГО

Двери были повсюду открыты, и Дженни, опытная в морском деле, беспрепятственно пробиралась в кладовую при камбузе. Железная ле-сенка вела оттуда вниз, в большое помещение, где стояли холодильники, а на полу лежали припасы, рассчи-танные на все плавание. Там царила тьма, только вдалеке слабо свети-лась лампочка, но у кошек зрение острое, и они ловко двигались среди бочонков, ящиков и коробок. Именно тут Питер увидел и упустил свою первую мышь.
Ошибки Питер сделал такие: не прикинул расстояние, прыгнул сразу, летел, растопырив лапы и разинув рот. Конечно, когда он приземлился, мыши не было и в помине. Он лязг-нул зубами и ударился с размаху о железный ящик, страдая от того, что так опозорился при Дженни.
- Ах ты, не подумал!.. - сказала Дженни. - Откуда ж тебе было нау-читься?.. Ну, сейчас и начнем...
- Неужели всему надо учиться? - сердито и жалобно вскричал Питер.
- Конечно, - отвечала Дженни. - Главное - практика. Даже я разу-чусь, если не буду тренироваться. Ненавижу такие слова, но здесь нуж-но мастерство. Ловить надо лапами, а не ртом, но самое важное - приго-товиться. Гляди-ка, я покажу...
Она отползла от мыши к приня-лась раскачивать все шире заднюю часть тела. "Мы качаемся так не для забавы, - говорила она, - и не по слабости нервов, Если стоишь непод-вижно, гораздо труднее и подпрыг-нуть и приземлиться; где хочешь. Попробуй, увидишь сам".
Питер попробовал. Сперва выходи-ло очень неуклюже, но вскоре он на-шел нужный ритм и, удачно раска-чавшись, стрелой взлетел вверх.
Вслед за этим стали отрабаты-вать положение лап в полете Вся суть в том, чтобы в воздухе, на лету очень быстро бить лапами. Сделать это гораздо труднее, чем кажется, ибо ты, работая передними лапами, должен вовремя приземлиться на од-ни только задние.
Вторую мышь он чуть-чуть не поймал. Упустил он ее по излишней старательности, и Дженни его по-хвалила, а в реестр ошибок занесла чрезмерную быстроту и недоста-точно точный глазомер.
- Ждать надо больше, - пояснила она. - Мыши туповаты и не поче-шутся, пока ты их не испугаешь, да и то еще посидят, подрожат, так что времени завались.
Третью мышь Питер поймал очень ловко. Дженни снова похвалила его и, когда он галантно преподнес ей добычу, с удовольствием ее съела.
Следующих мышей они оставили целыми: Дженни хотела предъявить команде образцы работы - Питера и своей.
Ночью Питер проснулся от непри-ятного чувства. Пахло по-новому, очень гадко, а в углу сверкали крас-ные огоньки. Не в силах шевельнуть-ся, он почуял усами, что и Дженни проснулась. Сейчас она впервые ис-пользовала этот вид связи, сигнали-зируя: "Опасность! Я не могу тебе помочь. Смотри на меня и учись, как знаешь. А главное - что бы ни случи-лось, не шевелись и не двигайся, не издавай ни звука".
Сердце у Питера колотилось, и он видел сквозь тьму то, что ни в ма-лой степени не напоминало веселую мышиную охоту. Дженни вся подоб-ралась, напряглась и, втянув голову, стала подползать к врагу. Движения ее были осторожны и значительны, как никогда. У Питера пересохло в горле, и он почувствовал, как дрожат его усы, но с места он не двигался.
Дженни стлалась по полу. Вдруг она замерла, вытянулась и секунду - другую пристально глядела на жерт-ву.
Измерив расстояние, она медленно собралась в стальной, покрытый ме-хом шар, покачнулась влево, вправо я взлетела в воздух.
Мерзкая тварь успела обернуться, Питер увидел острые зубы и чуть не крикнул: "Берегись!", но вспомнил приказ и не издал ни звука. Тогда и увидел он чудо: Дженни сделала в воздухе полуповорот и упала на спину врага.
Питер зажмурился. Долгую ми-нуту он слышал дикий скрежет ког-тей и страшный лязг зубов, но Дженни своих зубов не размыкала. Наконец челюсти ее сомкнулись, и что-то тяжело шмякнулось на пол.
- Мерзость какая! - сказала Джен-ни. - Терпеть их не могу. И заметь, если они тебя укусят, ты захвора-ешь, а то и умрешь. Всегда я этого боюсь...
- Ты самая смелая кошка на све-те. - искренне сказал Питер.
Но Дженни даже не обрадовалась. Она жалела, что втравила друга в такое опасное дело.
- Учиться на них нельзя, - сказала она. - Себе дороже. Давай хоть отра-ботаем поворот! Во всем остальном делай, как я, и помни, что малейшая ошибка может стоить жизни. Пока что предоставь их мне, да получше гляди. - И Дженни принялась мыть-ся, а у Питера прошел холодок по спине.
Кошек обнаружили на седьмом ча-су после отплытия, Когда черноко-жий кок зашел в кладовую, он увидел, что на полу аккуратно лежат в ряд восемь мышей и три "этих". Полови-ну мышей поймал Питер и жалел, что не может поставить на них под-пись.
Негр широко улыбнулся, отчего лицо его стало совершенно треуголь-ным - кверху уже, книзу шире - и ска-зал:
- Вот это да! Пойти показать ка-питану...
Нравы на судне были простые, и кок действительно пошел на капи-танский мостик. Там он поведал всю историю и развернул фартук, куда сгрузил образцы. Капитан взглянул, пошатнулся и приказал немедленно вышвырнуть все в воду. Он и вообще был не в духе, но кошек разрешил оставить, хотя велел рас-садить их по разным местам.
И друзей впервые разлучили: Дженни отрядили в кубрик к матро-сам, Питера - в офицерские каюты.
- Не беспокойся! - успела крикнуть Дженни. - Друг друга мы найдем. А если встретишь эту, не раздумывай и не играй.
Тут ее схватили за шкирку и унесли.