Глава 8.
КАК ОБМАНУЛИ СТАРИЧКА

Они не шли и не бежали, а двига-лись короткими перебежками, и Дженни объясняла:
- Никогда ниоткуда не уходи, если не знаешь, где спрятаться. На от-крытом пространстве не задержи-вайся, перебегай с места на место. Если район знакомый, это нетрудно.
Так добрались они до открытых железных ворот. Дженни заранее оп-ределила, что открыты они, потому что недавно пришел поезд и двигать-ся стало много легче - прямо под ва-гонами.
Хибарка старичка-сторожа стояла на самом краю. Вид у нее был самый приветливый, а по обеим сторонам двери в длинных ящиках цвела ге-рань.
- Он дома, - сказала Джевни и громко замяукала.
Бедно одетый старичок с пышны-ми усами тут же появился на пороге.
- Вот тебе на! - сказал он. - Поло-сатенькая пришла, не забыла Билли Гримза!.. И дружка привела! Кис-кис-кис...
Питер заметил, что его снежно-белые волосы давно не стрижены, ще-ки красные, как яблоки, руки узлова-тые и темные, а глаза голубые, пе-чальные и очень добрые.
"Какой старый! - подумал Питер. - А похож на мальчика..."
Дженни снова замяукала, и стари-чок сказал:
- Молочка хотите? Сейчас, сей-час...
- Слыхал? - воскликнула Дженни. - Я поняла слово "молочко".
- А я понял все, - сказал Питер.
- Неужели ты все у них понима-ешь? - удивилась Дженни.
- Конечно, - ответил Питер. - Я же сам из них.
Тут старичок вынес к дверям большое блюдце и бутылку.
- Вот и мы, - сказал он. - Молочко хорошее, свежее... Пейте, киски, пей-те!..
- Лучше бы в дом не заходить, - сказала Дженни. - Здесь бы и выпи-ли...
Но старичок поставил блюдце по ту сторону порога, и она сдалась, тяжело при этом вздохнув.
Питер кинулся к блюдцу, сунул мордочку в молоко и сразу стал чи-хать.
- Так я и думала! - вскричала Дженни. - Надо не пить, а лакать!
- Де убею, - проговорил Питер. - Даучи бедя...
Дженни перешла на его сторону блюдечка, опустила голову, и ее розо-вый язычок замелькал с немыслимой быстротой. Мистер Гримз засмеял-ся:
- Манерам тебя учат? Ничего, со всяким бывает...
Питер попытался лакать, но мо-локо стало выплескиваться на пол.
- Ах, забыла! - пришла на помощь Дженни. - Ты выгибаешь язык ло-жечкой вверх, а надо крючком вниз.
- Что ты такое говоришь! - воз-роптал Питер. - Ложечка зачерпнет молоко, а крючок - нет. Да я и не сумел бы, язык не вывернуть.
- Мальчику не вывернуть, а ты - кот, - сказала Дженни. - Лакай!
Питер послушался и, к своему удивлению, почувствовал вкус моло-ка. Он жадно лакал, пока не вспом-нил, как было с мышью, и отошел в сторонку.
Дженни вознаградила его чарую-щей улыбкой и долакала блюдечко, а он тем временем стал осматривать комнату. Стояли тут кровать, пол-ка, стул и стол, а на столе - малень-кий приемник и старый будильник. По самой середине торчала толсто-пузая печка, из которой прямо в по-толок шла ржавая труба. Сейчас печ-ка топилась, на ней пел чайник и что-то жарилось. Все в комнате бы-ло ветхое, бедное, но казалось, что здесь нарядно, словно во дворце, по-тому что повсюду стояли и висели горшочки с геранью всевозможных оттенков: и бледно-розовой, как цвет яблони, и нежно-оранжевой, как сем-га, и розовато-бежевой, и кирпичной, и чисто алой, как закат. А все-таки Питеру стало так жалко мистера Гримза, что он принялся мыться с особой яростью.
- Моешься? - ласково сказал мис-тер Гримз. - Ты подожди, сейчас пе-ченочки получишь... - Снял сковород-ку с огня, разрезал печенку пополам и мелко нарезал ту половину, которая причиталась кошкам.
Дома Питер печенку ве любил, но сейчас себя не помнил от радости. Обрадовалась и сдержанная Дженни. Старичок положил на блюдечко две одинаковые кучки, и гости снова встали по обе стороны.
Себе мистер Гримз налил чаю, на-мазал маргарином кусок хлеба, сел к столу и принялся есть печенку, при-говаривая:
- Вы оставайтесь у меня, тут хо-рошо, тихо... Один, бывает, и затос-куешь, а втроем красота! Цветочки вам ничего, цветочки вы, кошки, лю-бите... Печенка не печенка, а каша вам будет, и молочко, а то и мясо... Кровать я переставлю вон туда, в уголку вам тряпочек набросаю...
Питер только того и хотел, но Дженни спросила, умываясь после еды:
- Что он такое говорит? Питер стал рассказывать как можно за-манчивей, однако она перебила его:
- Вот видишь!
- Он такой добрый... - начал Пи-тер, и Дженни перебила опять:
- Поверь мне, все они сперва доб-рые. Мойся, а кончишь - делай, как я.
Тем временем старичок собрал посуду в лохань и направился к двери.
- Воды у нас нет, - пояснил он. - Ничего, колонка рядом... сейчас все и помоем...
Вернулся он почти сразу и поста-вил воду подогреть. Однако дверь ос-талась чуть приоткрытой, и Джен-ни это заметила.
- Приготовься! - быстро шепнула она.
- К чему? - не понял Питер, но от-вета не было. Дженни прыгнула к двери, крикнув: "За мной!"
Не понимая, что делает, он побе-жал за ней, словно спасался от пого-ни. Сзади доносился голос старичка:
- Куда вы? Эй, куда вы? Вернитесь! Следующий раз я вам всю печенку отдам! Киска! Беленький! Куда это вы?
Питер остановился и обернулся. Старичок стоял в дверях, между алыми кустами, беспомощно протя-гивая руки. Он сильно сутулился, и белые усы печально свисали вниз.
Дженни юркнула за кучу канистр из-под бензина. Питер, как привя-занный, побежал за ней, и они перебе-гали от канистр к ящикам, от ящи-ков - к дровам, от дров - к железному лому, пока не оказались очень далеко. Тогда Дженни сказала:
- Молодец!
Но Питер совсем не чувствовал се-бя молодцом.