Глава 3.
ИМПЕРАТОРСКОЕ ЛОЖЕ

Когда Питер открыл глаза, он ле-жал на кровати, застеленной пунцо-вым шелком, а на желтом шелковом пологе красовалась большая буква "N" и над ней - корона. Здесь было мягко, сухо, тепло и даже хорошо, хотя все его кошачье тельце ужасно болело.
Потолок в комнате был высокий, и почти до самого потолка громозди-лись какие-то странные старинные вещи, покрытые слоем пыли, из-под которого поблескивала парчовая обивка или золоченые украшения. Между кипами мебели тянулась паутина, и пахло здесь чем-то затх-лым.
Вчерашний страх накатил на Пи-тера, и он стал было думать о том, что никогда не увидит ни маму, ни папу, ни няню, как вдруг нежный го-лос проговорил совсем рядом:
- Слава богу, ожил!.. Я уж и не на-деялась. Да, повозилась я с тобой...
Прямо над ним, обернув хвост во-круг передних лапок, сидела пест-ренькая кошка с белой грудкой, бе-лым пятнышком на мордочке и серо-зелеными глазами в золотой оправе. Она была совсем тощая, мех да кос-ти, но очень чистая: белая манишка сверкала, как горностай, и Питеру стало за себя стыдно. У него самого мех свалялся, даже виден не был из-под угольной пыли и запекшейся кро-ви, и никто не поверил бы, что еще недавно он был снежно-белым котен-ком, тем более - чистеньким маль-чиком.
- Простите, - сказал он. - Я уйду, как только смогу. Сам не знаю, по-чему я здесь. Я вроде бы умирал на улице.
- И умер бы, - сказала кошка, - если б я тебя не перетащила. Полежи-ка тихо, я тебя вылижу.
Собственно, ему хотелось вытя-нуться как следует на шелку и за-снуть, но он вспомнил правила веж-ливости и ответил:
- Ну зачем вам беспокоиться...
Однако она мягко прервала его и, придерживая лапой, тщательно вы-лизала ему нос, потом между ушами, затылок, спинку, бока и, наконец, щеки. И ему вдруг припомнилось, как очень давно, в самом начале, мама держала его на руках. Он только учился ходить, и упал, и ушибся, а мама подхватила его, и он уткнулся лицом ей в шею. Она его гладила, приговаривала: "Сейчас пройдет... вот и все..." - и на самом деле боль ушла, сменившись покоем, уютом и радостью.
Так было и теперь, когда шерша-вый язык лизал его, снимая боль, как резинка стирает карандаш. Что-то заурчало и задрожало у него внутри, словно маленький мотор, и он за-снул.
Оглядел он себя лишь тогда, когда проснулся. Мех был опять белый, пушистый, и воздух уже не касался царапин и ран. Кошка куда-то де-лась. Питер попытался встать, но не смог, лапки у него расползлись. Когда же он ел последний раз? Вчера (или позавчера?) няня дала ему зав-трак. Он просто вспомнить об этом не смел, так он проголодался.
И тут он услышал тихий, нежный, мелодичный звук - что-то вроде "ур-ру...". Он обернулся и увидел кошку. Вспрыгнув на кровать, она положила к его лапам большую мышь и произ-несла:
- Она хорошая, свежая. Сейчас поймала.
- Спасибо... - забормотал Питер. - Простите, я мышей не ем... - Пите-ру очень, очень не хотелось ее оби-жать.
- То есть я их никогда не ел... - поправился он.
- Мышей не ел?! - воскликнула кошка. - Уж эти мне домашние ко-шечки!.. Да что там, сама такой была... Ничего, придется встать на собственные лапы, и без сливок пере-бьешься... Ладно, ешь.
Питер закрыл глаза и откусил ку-сочек. К великому его удивлению, мышь оказалась такой вкусной, что он и не заметил, как съел ее целиком, и только тогда взглянул в раскаянии на торчащие сквозь мех ребра новой знакомой.
Но кошка не обиделась, хотя что-то ее тревожило. Она даже рот при-открыла, но ничего не сказала, от-вернулась и лизнула себе бок.
Чтобы замять неизвестный ему промах, Питер спросил:
- А где это я? То есть где мы?
- Да у меня, - ответила кошка. - Я не всегда тут живу, сам знаешь, ка-кая наша жизнь... А не знаешь - узна-ешь. Это мебельный склад. Кровать уж очень хорошая...
Питер вспомнил, как в школе они учили, что означают "корона" и бук-ва "N", и не смог удержаться.
- На этой кровати спал Наполеон, - сказал он. - Великий французский император.
- Да?.. - равнодушно откликнулась кошка. - Именно что великий, сколь-ко места занимал. Сейчас он на ней не спит, за все три месяца ни разу не был. Так что живи, сколько хочешь. Тебя, наверное, выгнали. А кто тебя вчера отделал?
Питер поведал ей о встрече с бу-рым котом, и она сильно огорчилась:
- Да это сам Демпси! Кто же с ним спорит? Его во всех доках зна-ют, он самый сильный кот.
Питер решил немного покрасо-ваться.
- Чего там, я просто устал, много бегать пришлось, а то я б ему... Но кошка печально улыбнулась.
- От кого же ты бегал? - спросила она и прибавила, не дожидаясь отве-та: - Ладно, сама знаю, по первому разу всего боишься. Кстати, как те-бя зовут? Питер? А я - Дженни. Рас-скажи-ка мне о себе.