Глава 2.
КАК ПИТЕР БЕЖАЛ
С КЭВЕНДИШ — СКВЕР

На улице было холодно и сыро, солнце скрылось, небо обложило ту-чами, и начался дождь.
От страха и тоски Питер взмяук-нул так жалобно, что женщина из дома напротив сказала мужу:
- Господи! Прямо как ребенок. Она отодвинула занавеску, и Питер за-кричал ей:
- Пустите меня! Пожалуйста! Меня выбросили из дому...
Но соседкин муж ничего не понял и сказал так:
- И откуда они берутся? А ну брысь!
Тут к дому подъехал газетчик на велосипеде и в надежде на чаевые под-держал клиента, стукнув Питера по спине туго свернутой газетой. Пи-тер кинулся прочь, сам не зная куда, чудом увернулся от огромной маши-ны, но его окатило грязной водой.
Мокрый насквозь, он в первый раз огляделся и увидел очень странный мир, состоявший главным образом из тяжелых ботинок и туфель на высоких каблуках. Кто-то сразу на-ступил ему на хвост. Питер заорал, и сверху раздался злой голос:
- Так и шею сломаешь! А ну брысь!
После этого вторая нога ловко ударила Питера прямо в бок, и не-счастный, себя не помня от страха, кинулся неведомо куда.
Лондон стал совсем другим, и все, что прежде так привлекало и радова-ло - звуки, запахи, светлые витрины, голоса, шум и шорох колес, - теперь пугало его больше и больше. Прижав уши и вытянув палкой хвост, Питер бежал по дождливому городу, то вы-скакивая на ярко освещенные улицы, то ныряя в черные аллеи и кривые переулки. И на свету и в темноте было одинаково страшно, а хуже все-го был дождь.
Когда Питер был еще мальчиком, он дождь любил, но коту очень труд-но под дождем. Мех у него слипся клочьями и больше не грел, холодный ветер хлестал прямо по обнажив-шимся полоскам кожи (а у котов ко-жа тонкая), и, как быстро Питер ни бежал, согреться он не мог. Холодно было и подушечкам на лапах, прика-савшимся к мокрым плитам. Но ху-же всего было не это: весь город, со-вершенно весь, стал ему врагом.
Питер бежал, останавливался, опять бежал, опять стоял, думая, что больше бежать не в силах, но хлопала дверь или вывеска, разбива-лась бутылка, и мальчик, обратив-шийся в котенка, кидался прочь.
Улицы снова изменились, и он все медленней бежал мимо огромных зданий и железных ворот, пересекая иногда узкие рельсы. Видел он и скла-ды в слабом свете фонарей, а потом и доки, потому что дикое его бегство вело его вниз по Темзе.
Когда бежать он больше не мог, он заметил открытую дверь, из-за ко-торой приятно пахло. За ней оказа-лись мешки с зерном, а на полу была солома. Цепляясь за мешки когтями, Питер взобрался наверх, примостил-ся поудобней и услышал:
- А ну брысь! Пошел, пошел...
Голос был нечеловеческий, но Пи-тер все прекрасно понял, открыл глаза - и, хотя на складе света не было, ясно увидел большого бурого кота с квадратной головой и уродли-вым шрамом на носу.
- Простите, - сказал Питер, - я не могу уйти, я устал.
- Вот что, сынок, - сказал бурый кот. - Это место мое, понятно? Да-вай уматывай!..
- Никуда я не пойду, - с неожидан-ным упрямством сказал Питер.
- Ах, не пойдешь? - ласково сказал кот, хрипло заурчал и стал расти на глазах, словно его надували насосом. Питер успел пробормотать: "Да вы что, да тут места хватит..." - но кот прыгнул прямо на него и первым ударом сшиб с мешков, вторым - по-катил по полу. Они единым клубком докатились до дверей, и, вылетая на улицу, Питер еще слышал последние угрозы.