Случалось ли вам стоять у какой-нибудь картины средневекового художника, ощущая себя неграмотным? Про сюжет можно хотя бы в названии прочитать. Но тайный язык картины, понятный живописцу и его современникам, часто так и остается не услышанным. Что значат буквы в левом углу, почему в реке плещется не рыба, а дельфин, что за кувшин, или ворота, или жемчужины, на которые и внимание-то обращаешь не сразу? Познакомимся с некоторыми (далеко не всеми) "словами" из богатого языка христианских символов. Когда-то, во времена преследований, верующие придумали (или позаимствовали) первые его пиктограммы, чтобы непосвященные не могли проникнуть в их секреты.

Предметы и явления  
Арфа - иногда олицетворяет путь в иной мир, но чаще появление этого символа в картине означает псалмы или музыкальные инструменты, которые используются для прославления Бога.  
Башня - символ целомудрия, божьего слова и пристанища. Башня с тремя окнами – символ Святой Варвары, которая для своего заточения потребовала построить башню не с двумя, а с тремя (в честь Троицы) окнами.  
Ваза - пустая – символизирует тело, от которого отделилась душа. Ваза с пьющей из нее птичкой – символ вечного блаженства. Ваза с лилией говорит о чистоте Девы Марии.  
Венок адвента - символ ожидания Рождества и самого праздника. Венок круглый и сделан из вечнозеленого дерева – и то, и другое знак вечности. В домах католиков венки адвента появляются за четыре недели до Рождества. Четыре свечи поочередно зажигают по воскресеньям: сначала синюю, за ней две розовые и, наконец, белую.  
Веревка - символ предательства. Повесившаяся женщина на картине – символ отчаяния.  
Весы - символ Страшного суда и божьего суда вообще. Часто изображается в руках архангела Михаила, чья обязанность – взвешивать души грешников.  
Волосы - длинные распущенные волосы - символ раскаяния.  
Ворота - имеют разные значения. Открытые могут символизировать вход в рай и, напротив, смерть и отбытие из земной жизни, а также изгнание из рая Адама и Евы. Разрушенные ворота – символ ада и зла, которое попрал Христос своим воскресением. Всегда центральный элемент в сцене сошествия в ад.  
Гвозди - нструмент распятия, и потому символ страстей Христовых. На ранних распятиях изображали четыре гвоздя, но позже на картинах чаще встречаются три (обе стопы пригвождены к кресту одним гвоздем) – как указание на Троицу.  
Глаз - всевидящее око представляет Бога. Изображенный в треугольнике глаз означает бесконечную святость Троицы.  
Дверь - символ Христа, взятый из Евангелия от Иоанна. Также может значить приглашение к молитве.  
Жемчужина - символ царства небесного, божьего слова и тайного знания, недоступного язычнику.  
Игральные кости и хитон - символ страстей Христовых. Воины, распявшие его, поделили одежды Христа на четыре части, а хитон решили разыграть, бросив кости.  
Кадило - символизирует веру, распространяющуюся, как запах ладана.  
Ключи - символизируют власть церкви прощать грехи именем Иисуса. Два ключа – двойная власть: открывать небеса раскаявшимся грешникам и закрывать их нераскаявшимся.  
Книга - символизирует Библию. Открытая – правду и откровение. Закрытая содержит имена избранных и символизирует Страшный суд. В руках апостола книга обозначает Евангелие. Также часть эмблемы многих святых. С буквами альфа и омега – атрибут Христа.  
Колесо - вращающееся колесо – символ божественной силы. Горящее означает изгнание из рая Адама и Евы.  
Колокол - символ призыва к молитве и распространение Евангелий во всем мире.  
Корабль - символ церкви. Корабельная мачта уподобляется кресту.  
Корона - символ королевской власти, применим к Христу как королю королей.  
Кувшин и чаша - символизируют ритуальную чистоту; напоминание о легенде, в которой Христос после вечери омывает ноги своим ученикам. Перевернутые – могут обозначать пустоту.  
Лампа - символ божьего слова и мудрости, знак присутствия Бога во время молитвы.  
Лестница - один из инструментов, использовавшихся при распятии Христа, и потому символ его страданий.  
Меч - эмблема многих святых и мучеников, претерпевших смерть от меча.  
Монеты - символ человеческой жадности и алчности, а также страстей господних –- намек на предательство Иуды.  
Нимб - символ святости и величия, изображаемый за головами святых и праведников. Может быть разной формы: в виде круга, квадрата и треугольника. Треугольный нимб всегда бывает на изображении Бога-отца (знак Троицы), круглый – Девы Марии. Квадратный нимб может служить для различения святых и обычных людей: квадрат, символ упорядоченности, считается низшим по отношению к кругу, символу вечности.  
Нож - символ предательства, орудие пыток.  
Пламя - символ религиозного пыла. На лбу у апостолов означают сошествие Святого Духа. Семь языков пламени – семь даров Духа.  
Плеть и столб - символы страстей Христовых.  
Подсвечник - символ спасения и света. Семирожковый подсвечник, часто называемый "менора", используется христианами для представления Святого Духа и семи его даров: мудрости, разума, проницательности, твердости, знания, набожности и страха.  
Посох - напоминает, что Иисус – пастырь. А также о пастухах, которые пришли поклониться младенцу Иисусу.  
Правая и левая стороны - во время последнего суда праведникам отведено место справа от Бога, а грешникам – слева.  
Радуга - символ веры, прощения, единения и примирения с верой. Радуга, появившаяся на небе после всемирного потопа, была обещанием Бога никогда не насылать больше подобного на Землю. Часто изображается также как трон Христа.  
Раковина - с тремя каплями воды символ крещения в целом, и особенно крещения Христа. Три капли означают Троицу. Просто раковина часто является символом паломничества.  
Рог - символ последнего суда, воскрешения и призыва к молитве.  
Рот - открытый рот – символ жадности, но иногда и дыхание жизни. Разинутые пасти монстров на картинах символизируют ад.  
Рука - "манус деи", рука божья, – символ Бога-отца.  
Свеча - символ Христа, благодати и внутреннего света. Когда две свечи ставятся на алтарь, это символизирует его человеческую и божественную природу, три свечи – Троицу.  
Свиток - с семью печатями заключает в себе судьбу человека, но никто не может его прочесть. Символ знания, учения, жизни, предначертания.  
Скала - символизирует покорность Христу.  
Скипетр - символ власти. Вместе с короной – триумфальной власти Христа над всеми созданиями.  
Солнце - символ Христа, бессмертия и воскресения.  
Ступа и пестик - эти аптекарские инструменты используются как эмблема двух святых, Козьмы и Дамиана.  
Сундуки - три сундука – символ магов, которые пришли посмотреть на родившегося младенца Христа. Представляют три их дара: золото, ладан и мирру.  
Улей - символ красноречия.  
Ухо - символ предательства и страстей Христовых. В то же время – символ рождения. Ранние христиане полагали, что Иисус был зачат Девой Марией, когда голубь прикоснулся к ее уху. Во многих изображениях Мадонны на плече ее у самого уха сидит голубь.  
Факел - символ страстей Христовых и предательства, но в сценах Рождества может означать Христа, Свет Мира.  
Флаг - христианский флаг придумал Чарльз Овертон в 1897 году. Красный крест означает веру, любовь Бога к человеку и обещание вечной жизни. Голубой – верность. Белый – чистоту, невинность и мир.
Фонтан - символ духовной жизни и спасения. Также один из атрибутов Девы Марии.  
Череп - впервые появился в живописи в IX веке. Символ смерти и физической, и духовной, а также суетности всего мирского. Лежащий в основании креста означает череп Адама, напоминание, что все адамы умрут, но Христос останется жив.