Итак, подошло время первой главы. Надеюсь понравиться. По просьбам некоторых читателей, я привожу в квадратных скобках[] объяснения некоторрых терминов, считайте это примечанием автора. Жду комментариев)

Часть 1. Пробуждение.

Глава 1.
Шум снаружи мешал спать. Я открыла глаза и оглянулась вокруг. Везде была непроглядная тьма. Где это я? Голова гудела от усталости. Вспомнила. Сэндфлаер. Конечно, я в каюте сэндфлаера, где же еще? Память потихоньку отбивала место в моей голове у сна. Я вспомнила, как мы с Крэем тайком покинули замок Виндии [Виндия – второе по величине государство Альянса, находится на востоке континента. Отличительная черта всех виндийцев – располагающиеся на спине небольшие крылья, такие не дают взлететь, но и разбиться при падениях с ними не возможно], как отправились на, взятых в том же замке, лошадях до Лудии [Лудия – самое большое государство Альянса, находится на юго-западе континента. Лудия – торговый и ремесленный центр Альянса. В одноименной столице государства располагается совет Альянса], а оттуда до портового города Кйонина. Как там мы нашли капитана небольшого судна, которого попросили доставить нас в Империю. Естественно, мы понимали, что нам, людям из Альянса, официальный путь в Империю закрыт, поэтому пришлось действовать незаконно. Хотя сначала я была против, Крэй уговорил меня, объяснив, что другого пути, доступного нам, попросту нет. Сначала, капитан судна, долговязый седой моряк, не хотел брать нас с собой, боясь проблем с властями Империи, но две тысячи зенни, которые ему презентовал Крэй, видимо, позволили старому капитану разом забыть о чувстве, которое называется страх. Я вспомнила, как через 3 дня наш корабль бросил якорь в небольшом портовом городке Эн-Джоу, расположенном на западе Империи. Там мы нашли небольшой магазин сэндфлаеров и решили купить один (так мы и планировали с самого начала), так как по пустыни лучше всего перемещаться именно на нем, а не на своих ногах. Наш выбор остановился на маленьком и дешевом сэндфлаере, на котором, по словам продавца, можно спокойно доехать не только до Синесты, куда мы и собирались, но и до самого южного города Империи. Мы поверили ему, и вправду, Сэндфлаер казался нам очень крепким, хоть немного и маленьким. Ровно 2 дня назад мы отбыли из Эн-Джоу и взяли курс на Синесту, которая находилась на расстоянии чуть более трех дней пути.
Раньше мне и на ум никогда не могло придти, что я отправлюсь в Империю, покинув родную Виндию, но теперь приходиться встать перед фактом, который игнорировать никак нельзя.. Я четко помню тот день, когда моему отцу, королю Виндии, сообщили, что при странных обстоятельствах, во время визита доброй воли в Империю, пропала моя сестра Элина. Последний раз ее видели в Синесте, городе, находящемся в южной части Великой пустыни. Сразу после окончания поездки, сестра должна была прибыть в Эн-Джоу, там сесть на корабль и отправиться в Альянс. Но в Эн-Джоу она так и не появилась.. Империя выделила силы для поиска сестры, но результата это, как все и ожидали, не дало. Известие о пропаже Элины сильно ударило по отцу: раньше он был здоровым и жизнерадостным, потеря же дочери сделала его молчаливым и замкнутым. Мою сестру любили все. Для виндийцев она была образцом, той доброй принцессой, которую все уважали и которой все желали счастья и долгих лет жизни со своим мужем. Свадьба Элины, которую планировали провести сразу по возвращению сестры домой, была отменена. Жених Элины, молодой уорент Крэй[уорент – раса людей-кошек, отличаются от обыкновенных людей кошачьми ушами и хвостами], также не находил себе места. Он несколько раз ходил к моему отцу, предлагая помощь, но тот почему-то отказывался, вероятно, понимал, что Элину найти невозможно. Но Крэй не сдавался и вскоре решил один отправиться в Империю и найти там свою возлюбленную. До сих пор не знаю, каким образом, но я решила ехать с ним. Его пришлось долго уговаривать взять меня с собой, и, наконец, он сдался. Крэй разработал план, по которому, если все пройдет гадко, мы окажемся в Синесте через 10-11 дней, я положилась целиком не его умение руководить и четко продумывать любые свои дела. Вскоре, под покровом ночи, мы втайне покинули замок и отправились в путь.
Постепенно, мои глаза привыкли к темноте, и я обнаружила, что нахожусь одна в каюте – Крэй уже проснулся и ушел наверх. Я тоже вышла наружу и увидела, как перед моим взором до самого горизонта простерлась Великая пустыня. Кое-где располагались небольшие скалы и, даже, какие-то растения, которые привыкли к окружающей их среде. Я повернулась и увидела Крэя - он стоял у руля сэндфлаера и смотрел куда-то вдаль, меня он, по-видимому, не замечал или не хотел замечать. Его пушистый хвост(такой он у всех молодых уорентов, у старых он постепенно облезает и становится намного менее пышным) иногда постукивал по его ногам – явный показатель того, что Крэй нервничает. Крэй – уорент, это значит, что он, как и все уоренты прирожденный воин, кроме того, он является лидером [лидер у уорентов- тот, кто представляет их государство в совете Альянса] своего народа и главным претендентом на то, чтобы в будущем занять место в совете старост [главный орган власти у уорентов], все это заставляет относиться к нему с уважением, хотя он иногда и бывает слишком вспыльчивым. Ко мне он относится, как к младшей сестре, а я к нему, как к старшему брату, это позволяет нам иногда поссориться из-за какой-нибудь чепухи, а потом помириться. Сейчас он стоял и задумчиво смотрел прямо перед собой, было видно, как сильно он переживает.
Солнце только вставало из-за горизонта и постепенно начинало все больше и больше освещать окружающую местность.
-Крэй? – окликнула его я. Но он продолжал не замечать меня. – Мы найдем ее, Крэй, не волнуйся.
-Да я не волнуюсь. Доброе утро, Нина. – Крэй наконец-то повернулся ко мне и вяло улыбнулся. – Ты сегодня как-то рано. Насколько я тебя знаю, ты спишь обычно намного дольше. Не спится?
-Не знаю – ответила я. – Просто, когда ты путешествуешь по пустыне на сэндфлаере, это, согласись, не очень способствует крепкому и здоровому сну.
Крэй улыбнулся.
-Иди, поешь чего-нибудь, небось проголодалась.. И мне заодно принеси.
-А что ты будешь? – спросила я.
-А что у нас осталось? – тут же отреагировал он. - Выбирать мы будем, когда вернемся в Виндию.
Я пошла обратно в каюту и открыла небольшой сундук: мясо, хлеб, запас воды еще на несколько дней - все это мы купили в Эн-Джоу, перед отъездом. Завтрак прошел в молчании: Крэй явно о чем-то размышлял, что-то анализировал, а я боялась мешать ему своими разговорами. После того, как с едой было закончено, Крэй решил поделиться со мной своими мыслями.
-Знаешь, что я думаю? Нам нужно немного поменять наш план: будем передвигаться в темное время суток: когда светит Солнце, становиться очень опасно. Не забывай, мы в Империи - нам тут не рады. Кроме того, - Крэй посмотрел на меня самым серьезным взглядом, на который только был способен, – ты слышала про Дракона Пустыни?
-Ты имеешь в виду Дракона Песка? – уоренты ничего не понимают (или не хотят понимать) о Драконах. Они почитают только одного Дракона, своего покровителя – Дракона Природы, остальных Драконов они постоянно путают. – Да я знаю, но что в нем может быть опасного? Драконы не нападают на людей, и ты это знаешь.
- Тогда почему люди в Эн-Джоу предупреждали меня о нем? Думаешь они обманывали?
- О чем они тебя предупреждали? Ничего такого не слышала..
- Ну так ты тогда ходила покупать еду. А я зашел в таверну и все разузнал. Дракон постоянно нападает на проезжающие мимо него сэндфлаеры, торговцы несут колоссальные убытки! Значит, он может напасть и на нас! – Крэй явно был обеспокоен мыслями о Драконе – его хвост резкими движениями мотался от волнения то вправо, то влево.
-Крэй, сам подумай, зачем Бесконечным нападать на людей? Наверное, это были просто байки, страшилки для доверчивых, ничего опасного. – я пыталась воззвать к его разуму, забыв, что уоренты очень упрямы и твердолобы. – Давай так: проедем еще день при свете, потом будем следовать твоему плану, хотя, чем быстрее мы попадем в Синесту, тем лучше, и ты это знаешь.
Крэй на мгновение задумался, потом посмотрел на меня, потом задумался во второй раз. Все-таки уоренты хороши во всем, что касается боя, но вот логика у них часто хромает.
-Ну хорошо, будь по-твоему, - наконец сказал он.
Я улыбнулась, нечасто мне удается его переспорить.
Несколько часов мы ехали по пустыне, которая одним своим видом внушала спокойствие, все-таки не зря Дракон Песка считается самым миролюбивым из пяти Великих Драконов, уж это я четко усвоила еще в школе. Но, ближе к полудню, я стала чувствовать странную тревогу внутри себя. Пустыня уже не напоминала тот оплот защиты, которым она представлялась мне раньше. Крэй продолжал нервно оглядываться по сторонам, ища какие-нибудь признаки опасности. На что может случиться-то? В пустыне? В стихии Дракона Песка?
-Смотри туда! – крикнул Крэй и указал куда-то слева от сэндфлаера. Я пригляделась, но ничего странного не заметила.. Однако, вскоре, я увидела, как земля, точнее песок, трясется все сильнее и сильнее.
-Что это, Крэй? – прокричала я. Внезапно поднялся какой-то невообразимый шум, так что только крича мы могли услышать друг друга.
-Не знаю! – Крэй смотрел на дрожащую землю, и постепенно выражение его лица начало меняться с просто обеспокоенного на обеспокоенное очень и очень сильно. – Дракон! Точно, Дракон! Я же тебе говорил!
-Ну, Крэй, какой Дракон тут может бы.. – мои слова прервались, я не могла отвести глаз от того места, где дрожала земля. Оттуда внезапно показалась зеленая голова с огромными, ужасными глазами, правильнее было их назвать глазищами. За головой из песка вылезало длинное, зеленого цвета, тело, полностью покрытой какой-то странного вида чешуей, вероятно, она помогала его обладателю быстро перемещаться в песке. Существо, ныряя и выныривая из песка, явно направлялось в нашу сторону. – Что это, Крэй?
-Ты когда-нибудь видела, как выглядят Драконы? – спросил он.
-Нет..
-Тогда, пожалуйста, полюбуйся: перед тобой – Дракон Пустыни.
-Песка..
-Неважно. Важно то, что он пытается с нами сблизиться. А это плохо, надо удирать.
Крэй крутанул руль, развернув сэндфлаер в противоположную от Дракона сторону, и крикнув: “Держись!!”, начал развивать максимальную скорость. Но это было не самое опасное, самое опасное заключалось в том, что Дракон нас стремительно догонял.
Поверить, что это действительно Дракон было сложно, однако в голове у меня начала зарождаться мысль, что, может быть, Крэй оказался прав.
-Почему он на нас нападает? – сказала я, спрашивая в первую очередь себя.
-Нравиться ему! Ты что, будешь перечить Бесконечному? – огрызнулся Крэй.
Дракон преследовал нас насколько минут, будто оценивая свою добычу, после чего внезапно скрылся под толщей песка.
-Мы оторвались? – недоуменно спросила я. – Он прекратил погоню.
-Думаю нет. Может просто устал? Он же не сэндфлаер, может, ведь, и устать.
Крэй решил остановиться.
-Если он не будет слышать звук мотора и не будет чувствовать нашего передвижения, то, возможно, потеряет нас из виду, как ты думаешь?
-Я надеюсь на это.. Может мы просто разбудили его, вот он и разозлился?
Внезапно, Дракон выпрыгнул прямо перед нами, посмотрел на нас своими глазищами и вновь погрузился в песок. Не прошло и секунды, как он выпрыгнул, нет, вылетел высоко над нами. Почему-то, мой взгляд приковался, к его чешуе, на которой отражались лучи Солнца. В этот момент, он действительно был похож на Бесконечного, существо, способное решать судьбы мира. Может он собрался решить и нашу судьбу? Дракон всей массой обрушился на наш сэндфлаер. Раздался треск ломающегося дерева и крик Крэя: “Прыгай!!”, я автоматически последовала ценному совету. Я почувствовала, как приземлилась на что-то твердое, явно не на песок, и потеряла сознание. Так это путешествие не должно было закончиться..