-У моей мамы нет друзей! - с огромным апломбом отпарировала Алина, разглядывая гостя без особой доброжелательности.
-Как видишь, один все-таки есть, - спокойно ответил Евгений Васильевич. - А тебя зовут Алиной, ты хорошо учишься и любишь возиться с компьютером.
-Верно, - изумленно сказала девочка, и тут же сообразила, - Да это мама вам рассказала.
-Конечно. Причем уже давно, почти год тому назад.
-Давайте продолжим беседу за столом, - вмешалась наконец Зоя. - Ты наверняка голодная, Алина, да и мы с Евгением Васильевичем проголодались, пока по городу бегали.
-А зачем это вы по нему бегали? - поинтересовалась Алина, сбрасывая сапожки и снимая шубку.
-Загляни в гостиную - увидишь, - к огромному изумлению Зои ответил Евгений, не дав ей рта раскрыть.
В гостиной оказалась уже установленная и украшенная елка, которую Евгений умело и незаметно закрепил в углу. Бумага под елкой была выложена таким образом, что имитировала сугробы, а старенький Дед-мороз, которого в свое время подарили еще Зое, оказался как нельзя кстати под пушистыми ветвями.
-Какая красота! - ахнула Зоя. - Просто сказка. Как вам это удалось, Евгений?
-Зоя, я же киношник, сделать такую пустяковую декорацию совсем несложно. Тем более, что все под рукой, ничего придумывать не надо. Я только лампочек не нашел.
-А у нас их нет, - заметила Алина, явно подобревшая. - Прежняя гирлянда в эту квартиру просто не влезла бы.
-Ладно, с лампочками что-нибудь придумаем, - сказала Зоя, - до Нового года еще два дня. Давайте-ка к столу. Мойте руки, я вас жду. Извините, Евгений, что принимаю вас на кухне, но это такой экспромт получился…
-И прекрасно, что на кухне, - бодро отозвался тот из ванной. - Уютнее и проще.
Зоя глазом не успела моргнуть, как Евгений нашел общие темы для беседы с Алиной, причем разговаривал он с ней не как с ребенком, а как с вполне взрослым, самостоятельным человеком. Девочка такой стиль разговора оценила по достоинству и перестала ершиться и выставлять колючки. Редкий случай: посторонних Алина не любила и не жаловала даже тогда, когда жила в особняке, а сюда вообще избегала кого-либо звать.
-А где вы будете праздновать Новый год? - просила она у Евгения. - У себя дома?
Тот пожал плечами.
-Как-то еще не думал об этом.
-Но ведь это семейный праздник, - тоном многомудрой матроны сказала Алина. - У вас есть семья?
-Нет. Раньше была, а сейчас нет. Я развелся с женой два года назад.
-А дети? - спросила Алина с каким-то болезненным интересом. - Дети теперь живут с ней, да? И вы к ним не ходите?
-Я к ней не хожу, во-первых, потому что идти далеко: она переехала в Америку, - обстоятельно ответил Евгений. - А во-вторых, детей у нас нет. Не родились.
-Почему?
-Алина! - вспыхнула Зоя. - Ты переходишь границы приличия.
-Полно вам, Зоя, ребенку же интересно. Моя бывшая жена - актриса, она не хотела иметь детей. Потому что это могло помешать ее карьере.
Алина озадаченно посмотрела на него, потом перевела взгляд на мать:
-А ты, значит, не стала делать карьеру? Чтобы меня родить?
Зоя искренне рассмеялась:
-Ну что ты, детка, я просто хотела, чтобы у меня была дочка. И моей работе это никак не могло помешать: я же не актриса. А потом твой папа стал зарабатывать столько, что мне вообще можно было не работать, а только тобой заниматься.
Евгений отметил про себя, что в голосе Зои, когда она говорила о своем бывшем муже, не промелькнуло ни малейшей нотки недоброжелательности. По-видимому, она из тех редких женщин, которые после развода, особенно по вине супруга, не настраивают против него детей, а стараются как-то смягчить ситуацию. Нет, она определенно не походила ни на одну из его знакомых женщин и… нравилась ему все больше. Не красотка, а красивая женщина, которая не делает из своего лица и фигуры фетиш. Зрелая, разумная женщина. Мечта для любого здравомыслящего мужчины…
-Вы позволите как-нибудь позвонить вам? - спросил он Зою, уже в прихожей, собираясь уходить. - Тем более, что номер телефона я честно заработал.
Зоя засмеялась и продиктовала ему телефон. Но тут вмешалась Алина.
-А разве вы больше не придете? Только звонить будете?
-Пригласишь - приду, - полушутя ответил Евгений.
-Ну так я вас приглашаю на Новый год. Что вы будете сидеть один, как сыч?
-Алина! - ахнула Зоя. - Это неприлично!
-Приглашать на праздник? - с деланным изумлением поднял брови Евгений. - Не вижу ничего неприличного, напротив, за честь сочту. Если, конечно, вы, Зоя, не против.
-Но у нас все будет так скромно…
-Вот и славно. Пышности мне в кино хватает. Так во сколько прикажете прийти?
-Часов в девять, наверное, - осторожно сказала Зоя. - Родители обещали приехать после восьми, а после курантов они поедут к себе. Тут недалеко, несколько остановок. Я их отвезу и вернусь.
-Наверное, это вполне могу сделать я, - заметил Евгений. - А вы с Алиной подождете меня дома. По-моему, так логичнее.
-Вы приходите, - сказала Алина, - а там разберетесь.