Закутавшись в свой тёмный холодный плащ, Он стоял на крыше самого высокого в Городе здания. Полночь невозмутимо вступила в свои права под 12 ударов Великих Часов. Для кого-то это означало, что пришло долгожданное «завтра», а для Него... Для Него просто наступил ещё один день. Ни эмоций, не переживаний, ни тревоги. Ничего. Наступил, и ладно.
Обведя взглядом обозримое побережье, Он пожал плечами. Ничего особого не предвидится. Город спал.
- Тебя ждёт очередное задание, - послышался знакомый голос.
- Доброй ночи, Великий, - обречённо поздоровался Он.
- Ты хочешь мне что-то сказать? – подозрительно сощурившись, спросил Великий.
Ответа не последовало. Лишь тёмный плащ едва заметно шелохнулся.
- Итак, Фантом Любви, готов ли ты?
- Можно подумать, у меня есть выбор, - горько вздохнув, отозвался Фантом.
- Верно, нет, - усмехнулся Великий.

Свет горел только в одном окне. Все остальные жители тихой пятиэтажки спали.
Симпатичная тёмноволосая девушка сидела за письменным столом, старательно выводя буквы в тетради. Подлетев к окну, Фантом прищурился. Да, это она, его «очередное задание»». Что-то непривычное колыхнулось в области сердца. Незаметно отмахнувшись от странного ощущения, Фантом сосредоточился... Что-то не то. Он не может. Что же?
«Вспомнил!» - вспышка пронзила Фантома. За этот год Он прилетает сюда уже четвёртый раз. Чем же провинилась эта несчастная?
У Фантома была одна-единственная, неизменная задача. Девушку надо было убедить в том, что она любит. Кого? «Друга», - вспомнил наставления Великого Фантом. Бред. Однако стоит уже приступить к выполнению задания.

Окно само собой приоткрылось. Девушку повернула голову, слегка её наклонив. Встала. Выглянула на улицу, остановила взгляд на ярко сверкающих звёздах.
- Любишь, - послышался шёпот.
- Нет, - хмыкнула Девушка. – Этого просто не может быть.
- Почему же сразу так категорично?
- Потому что мне надоело! На этот раз я не поведусь, - яростно прошептала Она.
«Я бы тоже этого хотел», - подумал Фантом, но произнёс:
- Итак, почему бы тебе его не полюбить?
- Мы друзья, - быстро ответила Она.
- Ну-ну, как же! Дружбы между парнем и девушкой не бывает.
- Это у других не бывает, - отрезала Она.
- Не кипятись. Вспомни всё. Прошлогодние прогулки... Звонки... Летние встречи... Недавние свидания... Его объятия...
Девушка закрыла глаза.
«Нет! Да не верь же ты! Не сдавайся! Только не сдавайся!» - мысленно кричал Фантом, но Она не могла Его услышать.
«Молодец, всё получается», - зашипел из мрака ночи голос Великого.
«А я не хочу, чтобы получалось!» - воскликнул Фантом.
«Заткнись, и работай!»
- Любишь ведь, - сквозь зубы продолжал уговаривать Он.
- Не знаю, - уже менее уверенно произнесла Девушка.
- Он такой хороший добрый, заботится о Тебе... Почему бы не полюбить?
- Зачем? – как-то отрешённо спросила Она.
«Действительно, зачем?»
- Мне надоело. Самое страшное чувство, которое только может испытывать человек, разочарование. Я не хочу так больше. И не могу. Нет никакой любви. Нет!
Он провёл рукой по её щеке.
- Не надо, пожалуйста, - умоляюще сказала Девушка. – Я не хочу любить. Я не хочу снова разочаровываться. Он мой Друг, мой Лучший Друг, и я не хочу Его терять.
Фантому казалось, за долгие годы своего наказания Он научился быть равнодушным к просьбам людей. Но, увы, нет. Сейчас Ему было искренне жаль эту Девушку. И всё-таки, почему уже четвёртый раз за год Ему приходится убеждать Её в том, что Она кого-то любит?
Внезапно Фантом решил, что не будет этого делать. Он уже хотел было сказать об этом Ей, когда резкое дуновение ветра вдруг захлопнуло окно. Девушка снова села за стол. Подумав немного, достала из ящика фотографию. Не трудно догадаться, с чьим изображением.
«Нет, не надо!» - пытался остановить Её Фантом, однако вмешался Великий, и Ему уже не помешать. У Неё завибрировал сотовый. Звонил Друг.
Её лицо просияло. Дрожащими руками Она потянулась к трубке.
«Нет! Не верь! Не сдавайся же!» - бился об стекло Фантом.
Было поздно. Она решила, что любит. Ей внушили...

- Зачем, зачем вы с Ней так?! – закричал Фантом, ворвавшись к Великому.
- Ты чуть было всё не испортил, - раздражённо фыркнул тот.
- Жаль, что не испортил!
Великий сверлил взглядом Фантома.
- Что ты творишь в последнее время, а?
Молчание. Фантом собрался с духом.
- Зачем вы так поступаете со всеми? С Ней? Нет ведь никакой любви! НЕТ! – истошно кричал Он.
- Конечно, нет, - согласился Великий.
- Но зачем же тогда так?.. Им же больно, тяжело!
- Ты, Фантом, я смотрю, встал на защиту Людей? Этих злых, лицемерных и ничтожных созданий?
- Они не такие... Не все... – с надеждой проговорил Фантом.
- Вот видишь, - покачал головой Великий. – Ты сам в это не веришь. – даже Она не такая. И вообще, пусть думает, что любит. Это приятно.
- Это ЛОЖЬ!
- Конечно, ложь. Но именно этой ложью и живут Люди вот уже сотни лет. Видишь, какие Они? Придумали, и верят.
- Мне жаль их.
- Они просто глупы.
- А как же разочарование? Это ведь тяжело! – отчаянно спорил Фантом.
- Разочарование приходит из-за таких, как ты, которые не достаточно сильно убеждают. Недобросовестно! – прогремел Великий. – Остальные же живут годами вместе, создают семьи и радуются жизни. И думают, что любят. Мы дарим им счастье! – гордо закончил тираду Великий.
Фантом понял, что спорить бесполезно. Запахнувшись в плащ, уже через секунду Он исчез. Вскоре оказался у покинутого недавно окна.
Девушка снова сидела за столом, но уже делала запись в личном дневнике.
«Боже, неужели я люблю Его, своего Лучшего Друга?» - прочитал Фантом.
«Да нет же, нет, глупенькая!» - сказал Он.
Отрывок фразы прорвался в Её сознание. Ручка замерла. Какие-то мгновения чувства боролись в Ней. Однако как всегда победил Великий.
Теперь Она любит.
Думает, что любит.