Любовь вампира и юной девушки.
Она опасна.
Но разлука еще опасней.
И боль от неё порой мучительно-невыносима.
На что же готова Роксана ради своей любви?


ГЛАВА ВТОРАЯ
ШОВ

Дэвид был единственным, кто остался спокойным. Столетний опыт в чрезвычайных ситуациях прослеживался в его тихом, авторитетном голосе.
"Георг, подними Тома и выведи его на улицу. "
Георг кивнул, на этот раз и не думая улыбаться. "Поднимайся, Том. "
Том боролся с железной хваткой Георга, извивался, пытаясь достигнуть брата обнаженными зубами, его глаза все еще были безумными.
Лицо Билла было белее, чем кость, он присел возле меня, принимая защитное положение. Низкое предупредительное рычание проникало между его сжатыми зубами. Я могла с уверенностью сказать, что он не дышал.
Розали, с ее божественным лицом, странно самодовольная, приблизилась к Тому, осторожно держа расстояние до его зубов — и помогла Георгу вытащить его через стеклянную дверь, которую Эсми держала открытой. Одна рука её зажимала рот и нос.
Лицо в форме сердца Эсми сохраняло выражение стыда. "Я так сожалею, Рокси, " прокричала она, когда выходила за другими во двор.
"Разреши мне, Билл, " пробормотал Дэвид.
Прошла секунда, затем Билл медленно кивнул и ослабил оборонительную позицию.
Дэвид встал на колени возле меня, низко наклонился и стал исследовать мою руку. От боли моё лицо застыло, и теперь я попыталась расслабиться.
"Держи, Дэвид, " сказала Ксана, вручая ему полотенце.
Он покачал головой. "Слишком много стекла в ране. " Дэвид вытянулся и нарвал из основания белой скатерти длинные тонкие ленты. Он замотал их вокруг моей руки выше локтя, тем самым получился импровизированный жгут. Запах крови вызывал у меня головокружение . В ушах звенело. "Рокси, " произнес мягко Дэвид. "Ты хочешь, чтобы я отвез тебя в больницу, или хотела бы, чтобы я позаботился о тебе здесь? "
"Здесь, пожалуйста, " прошептала я. Если бы он отвез меня в больницу, не было бы никакого шанса скрыть это от Питера.
"Я принесу твои инструменты, " сказала Ксана.
"Отнеси её на кухонный стол, " сказал Дэвид Биллу.
Билл легко поднял меня, в то время как Дэвид, чтобы повязки на моей руке туго её обхватывали.
"Рокси, как ты себя чувствуешь?" спросил Дэвид.
"Все хорошо. " Мой голос звучал поразительно спокойно. Это мне нравилось.
Лицо Билла было подобно камню.
Ксана уже стояла на кухне. Инструменты Дэвида также лежали уже на столе наготове. Зажёгся свет, отражаясь от блестящей поверхности стола. Билл мягко усадил меня на стул, а Дэвид пододвинул другой. Он сразу же принялся за работу.
Билл стоял около меня, все еще готовый меня защищать, все еще не дыша.
"Билл, уйди отсюда, " выдохнула я.
"Я могу бороться с собой, " настаивал он. Но его челюсть была напряжена; глаза горели сильной жаждой, с которой он боролся, это было для него гораздо хуже, чем для других.
"Ты не должен быть героем, " сказала я. "Дэвид может починить мою руку и без твоей помощи. Подыши немного свежим воздухом. "
Я вздрогнула, поскольку Дэвид сделал что-то с моей рукой, и тотчас же немилосердно зажгло.
"Я останусь, " сказал он.
"Ну почему ты такой мазохист? " пробормотала я.
Дэвид решил вмешаться. "Билл, ты можешь тоже идти и следить за Томом, пока он не зашел слишком далеко. Я уверен, что ему стыдно перед тобой, и я думаю, что он будет слушать любого, но тебя в первую очередь. "
"Да, " нетерпеливо согласилась я. "Иди, ищи Тома. "
"Ты тоже мог сделать бы кое-что полезное, " добавила Ксана.
Глаза Билла сузились от нашего коллективного напора но, наконец, он кивнул и мягко проследовал к черному ходу кухни. Я была уверена, что он не дышал всё время с того момента, как я порезала палец.
Моя рука медленно цепенела, лишаясь чувствительности.
Хотя вместе с этим прекратилось жжение, это напомнило мне о глубокой ране, и я сосредоточилась на лице Дэвида , чтобы отвлечься и не смотреть, что делают его руки. Его волосы мерцали золотом в ярком свете, когда он склонялся над моей рукой. Я почувствовала слабые спазмы в глубине живота, но я сосредоточилась, чтобы не позволить моей обычной брезгливости собой завладеть. Теперь не было никакой боли, только лёгкий приступ тошноты, на который я пыталась не обращать внимания. Никакая сила не заставит меня стошниться сейчас, подобно маленькому ребенку.
Если бы Ксана не была в поле моего зрения, я и не заметила бы, что она встала и прокралась к выходу. С лёгкой примирительной улыбкой на губах, она исчезла в дверном проеме кухни.
"Хорошо, следующая ушла, " вздохнула я. " По крайней мере я могу быстро очистить комнату. "
"Не вини себя во всём, " успокоил меня хихиканьем Дэвид. "Это могло случиться с любым."
"Могло" повторила я за Дэвидом. "Но это обычно только случается со мной. "
Он снова рассмеялся.
Его смягчающее спокойствие было ещё более удивительным, если сравнивать с реакцией остальных. В его лице я не могла найти никакого следа беспокойства. Он действовал быстрыми, уверенными движениями. Единственным звуком помимо нашего тихого дыхания был мягкий звон, звон крошечных стеклянных кусочков, извлекающихся один за другим на стол.
"Как Вы можете быть таким невозмутимым? " потребовала я объяснений. "Даже Ксана и Эсми … " я затихла, удивлённо тряся головой. Хотя остальные вампиры и придерживались традиционного рацмона в пище, но только Дэвид был единственным, кто мог переносить запах моей крови, не страдая от сильнейшего искушения. Ясно, ему это давалось намного трудней, чем он это показывал.
"Годы и годы практики, " объяснил он. "Я только замечаю, что запах более насыщенный, чем обычно. "
"Скажите, может быть, вам было бы намного легче, если бы вы немного отдохнули от работы в больнице и взяли бы небольшой отпуск? "
"Возможно. " Он пожал плечами, но его руки оставались в нужном положении. "Я никогда не чувствовал потребность в отпуске. " Он подарил мне блестящую улыбку. "Я слишком сильно наслаждаюсь своей работой. "
Звон, звон, звон. Я была удивлена тем, сколько стекла, оказывается, находится в моей руке. Я боролась с сильнейшим искушением взглянуть на растущую груду, только посмотреть её размер, но я знала, что эта идея не очень хорошая, я планировала обойтись без рвоты.
"Чем же вы наслаждаетесь? " задалась я вопросом. Ответ для меня не был особо важен — годы борьбы и самоотречения, которые он провёл, чтобы достигнуть цели, цели воспринимать всё это так легко. Кроме того, я хотела поддержать его разговором; беседа отвлекала меня от чувства тошноты в животе.
Его темные глаза были спокойными и задумчивыми, немного подумав, он ответил. "Хмм. Чем я наслаждаюсь,… Наверное, больше всего тем, когда мои … всё более совершенствующиеся способности, позволяют спасать того, кто без моей помощи бы умер. Мне приятно осознавать, что благодаря тому, что я могу сделать, жизни многих людей сохраняются, сохраняются, потому что я существую. Даже обоняние время от времени - полезный диагностический инструмент. " Один уголок его рта растянулся в улыбке.
Я слегка почувствовала, что Дэвид надавливал на края моей раны, желая удостовериться, что осколков больше не осталось. Затем он порылся в своих инструментах, и я увидела, что он держит нить с иглой.
"Вы стараетесь искупить ошибку, которая на самом деле вашей не является, " предположила я в то время как новый приступ тошноты подступил к горлу от действий Дэвида с кожей на краях моей раны. "Я думаю, что не обязательно вам этого делать.. Не вы выбрали такое существование, и все же вы должны так много работать, чтобы быть хорошим. "
"Я не знаю, стараюсь ли я искупить что - нибудь, " он слегка не согласился. "Как и все в этой жизни, я должен был выбрать, чем заниматься. "
"Всё это кажется так легко. "
Дэвид снова исследовал мою руку. "Итак", сказал он, отрезая нить. "Всё готово. " Он вытер непривычно толстый кончик иглы от небольшого количества капающий цветным сиропом жидкости. Странный запах; он вызывает во мне самое сильное отвращение. Моя кожа также была в этом сиропе.
"И тем не менее, " я прижала один конец бинта к руке, в то время как он туго обматывал её бинтом. "Почему вы даже не подумали заняться чем-нибудь другим кроме этого? "
Его губы приподнялись в лёгкой улыбке. "Разве Билл не рассказывал тебе эту историю? "
"Да, конечно рассказывал. Но я хочу понять то, что вы думали … "
Его лицо внезапно снова приняло серьезный вид, и я задалась вопросом, думаем ли мы про одно и то же. Я даже не смогла себе представить, что бы я выбрала на месте Дэвида.
"Ты знаешь, что мой отец был священнослужителем, " размышлял он, попутно очищая стол - тщательно, вытирая все влажной марлей, выбрасывал её, а затем протирал новой. В моем носу жгло от запаха спирта. "Он довольно категорично относился ко всему, чем бы я ни решил заниматься, еще не изменившись. " Дэвид поместил всю грязную марлю и стеклянные кусочки в пустую вазу в форме кристального шара. Мне не совсем было понятно, зачем он это делает, даже когда он поджег спичку. После этого Дэвид бросил её на пропитанные спиртом куски марли, и внезапное пламя заставило меня подскочить.
"Извини, " сказал он. "Я должен был заняться этим, так что я категорически не мог согласиться с твёрдым мнением моего отца. Но никогда, за эти почти четыреста лет, с тех пор как я был рожден, я не видел чего-нибудь, что заставило бы меня сомневаться в существовании Бога. Даже отсутствие отражения в зеркале. "
Я притворилась, что мне крайне интересна повязка на руке, чтобы скрыть удивление от неожиданного поворота нашей беседы. Религия являлась последней вещью, над которой я задумывалась. Моя собственная жизнь была довольно таки лишена веры. Питер считал себя лютеранином, потому что его родители придерживались этой веры, но по воскресеньям вместо того, чтобы ходить в церковь, он сидел с удочкой на берегу реки. Мама посещала церковь время от времени, но очень быстро бросала это занятие, подобно как и её занятия теннисом, глиняной посудой, йогой, и уроками французского, каждый день у неё появлялись новые причуды.
"Я уверен, всё это звучит немного странно в устах вампира. " Он усмехнулся, зная, что случайное использование этого слова в разговоре было не в состоянии потрясти меня. "Но я надеюсь, что все еще есть остановка этой жизни, даже для нас. Это тянется, как длинный выстрел, признаю, " он продолжал пренебрежительным голосом. " По общему мнению, мы прокляты. Но я надеюсь, возможно глупо и наивно, что мы получим некоторое снисхождение в конце хотя бы за попытку быть лучше. "
"Я не думаю, что это глупо, " пробормотала я. Я не могла себе вообразить такого бога, который остался бы равнодушен к Дэвиду. Кроме того, единственные небеса, которые я могу оценить, должны будут включать Билла. "И я не думаю, что кто – то еще, будь он даже человеком, может быть лучше вас. "
"На самом деле, ты – первая, кто со мной согласился. "
"Разве остальные не чувствуют то же самое? " удивленно спросила я, имея в виду только одного из Каулитцев. Дэвид предугадал направление моих мыслей. "Билл со мной до конца. Бог и небеса существуют … и ад - также . Но он не полагает, что есть загробная жизнь для нашего вида. " Голос Дэвида был очень мягок; смотрел в темноту окна. "Видишь ли, он думает, что мы потеряли наши души. "
Я сразу же вспомнила слова Билла, сказанные мне сегодня: если ты не хочешь умереть , независимо от того, что это смотрится как жизнь, не делай этого. Словно лампочка зажглась в моей голове.
"Вот в чём заключается проблема, да? " предположила я. "Именно поэтому он настолько труден, когда мы заговариваем с ним о возможности сделать это со мной. "
Дэвид говорил медленно. "Я смотрю на моего … сына. Его сила, его совершенство, яркость, с которой он сияет — он тоже питает эту надежду, эту веру, может даже больше, чем кто-либо. Как же не может найтись на небесах хотя бы одного местечка, даже для такого, как Билл? "
Я кивала, пылко соглашаясь.
"Но если я верю так, то он верит по своему … " Он смотрел на меня непостижимым взглядом. "Если бы ты верила, как он. И если бы человеком был он, ты бы смогла убить его душу? "
Возникающие вопросы мешали мне с ответом.
Если бы он спросил меня, рисковала ли бы я своей душой ради Билла, ответ был бы очевиден. Но я рисковала бы душой Билла? Я несчастно поджала губы. Несправедливо ставить меня на его место.
"Ты увидела проблему. "
Я затрясла головой и упрямо вздернула подбородок.
Дэвид вздохнул.
"Это было бы моим выбором, " настаивала я на своей позиции.
"Если дело касается этого, то он тоже имеет право выбирать. " Он останавливающее поднял руку, видя, что я собираюсь начать спорить. "Сможет ли он взять на себя ответственность, чтобы сделать это с тобой "
"Он - не единственный, кто может это сделать. " Я смело смотрела в глаза Дэвиду.
Он рассмеялся, резко смягчая напряжение. "О, нет! Ты всё равно столкнёшься с необходимостью решить этот вопрос с ним. " Но потом он вздохнул. "Это – еще один вопрос, в правильности которого я никак не могу убедиться. Я думаю, что существует множество других способов, всех тех, с которыми мне приходилось сталкиваться по работе.. Действительно ли это было правильным решением спасти таким образом несколько жизней? Я никак не могу решить. "
Я не ответила. Я представила себе, на что моя жизнь походила бы, если бы Дэвид сопротивлялся искушению изменить его одинокое существование … и дрожала.
"В случае с Биллом решила его мать. " Голос Дэвида почти перешёл на шепот. Он смотрел невидящим взглядом в черные окна.
"Его мать? " Всякий раз, когда я спрашивала Билла о его родителях, он просто отвечал, что они давно умерли, и толком он ничего не помнит. Я поняла, что несмотря на краткость их общения, Дэвид помнил о родителях Билла всё досконально.
"Да. Её звали Элизабет. Элизабет Мазен. Его отец, Билл Сенайор, так и не пришел в сознание в больнице. Он умер от очередной вспышки гриппа. Но Элизабет была в сознании почти до самого конца. Билл сильно походит на нее — у неё был тот тот же удивительный бронзовый оттенок волос, и ее глаза были точно такими же, как у него - зелёными. "
"Его глаза были зеленые? " пробормотала я, пробуя себе это представить.
"Да … " взгляд Дэвида теперь устремился в прошлое, на сто лет назад. "Волнение Элизабет по поводу сына было на грани одержимости. Она тратила все свои последние силы, чтобы поухаживать за ним в его постели. Я думал, что первым уйдет Билл, его состояние было гораздо хуже, чем у неё. Когда пришло время её конца, всё случилось очень быстро. Это было после заката, и я пришел в больницу, чтобы подменить других докторов, которые работали весь день. Тогда были трудные времена, симулировать не было ни малейшей возможности, было так много работы, которую обязательно надо было делать, а я как раз не нуждался в отдыхе. Как же гадко было мне возвращаться в дом, скрываться в темноте и притворяться спящим, в то время как многие умирали.
" Сначала я пошел, чтобы проверить Элизабет и ее сына. Я видел много в своей практике, чтобы отлично определять физическое состояние хрупкого людского организма. Я сразу понял, что болезнь сыграла злую шутку. Лихорадка неконтролируемо бушевала, и ее тело было слишком слабо, чтобы дальше бороться.
" Тем не менее, она совсем не выглядела слабой, когда подозвала меня к своей кровати.
"Спасите его! Почти приказала мне она хриплым голосом, на который собрала все последние силы.
"Я сделаю все в моих силах, обещал я ей, беря ее руку. Лихорадка была настолько сильной, что она вероятно не могла даже понять, какими неестественно холодными были мои руки.
"Вы должны, " она настаивала, сжимая мою руку достаточно сильно, так что я даже задался вопросом, а вдруг она выдержит кризис и всё таки выживет. Ее глаза были тверды, подобно камням, подобно изумрудам. 'Вы должны сделать все, что в вашей власти. Что другие не могут сделать, именно это вы должны сделать для моего Билла. "
"Это пугало меня. Она смотрела в мои глаза так проникновенно, что на какой-то момент, я почувствовал уверенность, что она знает мою тайну. Потом лихорадка сокрушила ее, впала в беспамятство, и больше уже не пришла в сознание. Элизабет умерла в течение часа после ее требования для сына.
"Я тянул десятилетия, рассматривая идею создать для меня компаньона. Только одно другое существо, которое могло действительно знать меня, а не то, чем я хотел казаться. Но я никогда не мог оправдать того, кто сделал такое со мной.
"Там лежал Билл, он был при смерти. Было ясно, что ему остались считанные часы. Около него лежала его мать, ее лицо, оставалось спокойным, как-будто не тронутым печатью смерти."
Дэвид видел все это снова, его память повернулась в прошлое столетие. Я могла видеть это настолько же ясно, своими словами он всё передавал — отчаяние больницы, подавляющая атмосфера смерти. Билл, горящий от лихорадки, его жизнь, ускользающая с каждым тиканьем часов … я снова задрожала, и стёрла эту картину из головы.
"Слова Элизабет отзывались эхом в моей голове. Как она могла даже предположить, что я мог сделать? Любой ли действительно захотел сделать такое для её сына?
"Я смотрел на Билла. Больной, как он был, он был все еще красив. Было что-то чистое и хорошее в его лице. Я бы хотел, чтобы у моего сына было такое же лицо.
"После всех тех лет нерешительности, я просто действовал по желанию. Сначала я отвёз его мать в морг, и затем возвратился за ним. Никто не заметил, что он все еще дышал. Не было достаточно много рук, достаточно много глаз, держать под контролем и половину того, в чем пациенты нуждались. Морг был пуст – по крайней мере, в нём не было признаков жизни. Я украл Билла через черный ход, и нес его по крышам к моему дому.
"Я не был уверен, что действую правильно. Я добровольно согласился разбередить старые раны, которые я получил многими столетиями ранее в Лондоне. Позже, вспоминая об этом, я плохо себя чувствовал. Это оказалось для меня более болезненным, чем я мог предполагать.
"Хотя я не сожалел. Я никогда не сожалел, что спас Билла. " Он встряхнул головой, возвращаясь к настоящему. Он улыбнулсяя мне. "Я думаю, что теперь я должен отвезти тебя домой. "
"Я сделаю это, " сказал Билл. Он проник через темную столовую, двигаясь непривычно медленно. Его лицо ничего не выражало, на нём ничего нельзя было прочитать, но было что - то не так в его глазах — кое-что, что он пробовал скрыть, но это очень трудно ему давалось. Я почувствовала судорожную неловкость где-то в животе.
"Дэвид может меня отвезти, " сказала я. Я смотрела вниз на мою рубашку; легкий синий хлопок был перепачкан кровью. Мое правое плечо было словно вымазано в толстой розовой глазури.
"Все хорошо. " Голос Билла был бесстрастен. " Так или иначе ты будешь должна согласиться. Если Питер увидит тебя в таком виде, у него случится сердечный приступ. Я скажу Ксане, чтобы она подобрала тебе кое-что из одежды " Он снова шагнул в дверь кухни.
Я посмотрела на Дэвид с тревогой. "Он очень расстроен. "
"Да, " согласился Дэвид. "Сегодня вечером – случилось то, чего он больше всего боялся. Ты была подвергнута опасности из-за нашей сущности. "
"Это - не его ошибка. "
"Также она и не твоя. "
Я смотрела в его мудрые, красивые глаза. Я не могла с этим согласиться.
Дэвид предложил мне руку и помог встать из-за стола. Я прошла с ним в гостиную. Эсми возвратилась; она вытирала пол, где я упала — с отбеливателем, чтобы отбить все запахи.
"Эсми, позвольте мне это сделать. " Я почувствовала, что моё лицо снова раскраснелось.
"Я уже сделала. " Она улыбнулась мне. "Как ты себя чувствуешь? "
"Все хорошо, " уверила я ее. "Дэвид шьет быстрее чем любой другой доктор, который когда-либо у меня был. "
Они оба захихикали.
Ксана и Билл вошли через черный ход. Ксана сразу же заспешила ко мне и повела на второй этаж, но Билл отошел назад, у него всё еще было непонятное лицо.
"Ну давай, " сказала Ксана. "Я заставлю тебя надеть что-нибудь менее жуткое. "
Она нашла для меня рубашку Эсми, которая была близка по цвету с моей. Питер не заметил бы разницы, я была уверена. Длинный белый бандаж на моей руке не выглядел уже таким серьезным, когда я больше не была вся забрызгана в крови. Питер никогда не удивлялся, увидев меня перевязанной.
"Ксана, " прошептала я, так как она направилась обратно к двери.
"Да? " Она понизила голос, и смотрела на меня с любопытством.
"Как плохо - это? " Я не могла убедиться, было ли мое шептание напрасным усилием. Даже при том, что мы были наверху, с закрытой дверью, возможно он мог слышать меня.
Ее лицо изменилась. "Вообще – то я не уверена…. "
"Как Том? "
Она вздохнула. "Он чувствует себя таким несчастным. Столько претензий к нему, сейчас он испытывает крайне неприятное чувство уязвимости. "
"Это - не его ошибка. Передай ему, что я вовсе не считаю его безумным. "
"Конечно. "
Билл ждал меня у передней двери. Поскольку я уже дошла до лестницы, он молча открыл её передо мной.
"Возьми свои вещи! " закричала Ксана, когда я уже осторожно подходила к Биллу. Она откопала два пакета, один полуоткрытый, и мою камеру из-под фортепьяно, и вложила их в мою здоровую руку. "Ты сможешь отблагодарить меня позже, когда их откроешь. "
Эсми и Дэвид одновременно тихо пожелали мне спокойной ночи. Я увидела, что они бросили быстрый взгляд на их безразличного сына, которому я сейчас была подобна.
Большим облегчением для меня оказалось быть снаружи; я поспешила мимо фонарей и роз, навевающих теперь только неприятные воспоминания. Билл тихо шел в ногу со мной. Он открыл для меня дверцу с пассажирской стороны, и я покорно села без всяких возражений.
На приборной панели красовалась большая красная лента, приделанная к новому стерео. Я оторвала её и бросила на пол. Поскольку взгляд Билла скользил в другую сторону, я запинала ленту под моё кресло.
Он не смотрел ни на меня, ни на стерео. Ни один из нас не включил его, и тишина еще больше усилилась внезапным рёвом двигателя. Он слишком быстро выехал из тёмного извилистого переулка.
Тишина сводила меня с ума.
"Скажи мне кое-что, " наконец решилась я заговорить с Биллом, поскольку он выехал на автостраду.
"Что ты хочешь, чтобы я сказал? " спросил он отчужденным голосом.
Я съежилась от его отчужденности. 'Скажи мне, что ты прощаешь меня. "
Мои слова наконец вернули его лицо к жизни, на нём отразилась вспышка гнева. "Простить тебя? Да за что же?"
"Если бы я была более осторожной, ничего не случилось бы. "
"Рокси, ты порезалась об бумагу — что едва заслуживает смертную казнь. "
"Это - все равно моя ошибка. "
Мои слова открыли заслонку.
"Твоя ошибка? Если бы ты порезалась в доме Майка Ньютона, с Джессикой там и Анжелой и вашими другими нормальными друзьями, что худшее, что могло бы с тобой случиться? Возможно, они не смогли бы для тебя бинт отыскать? Если ты бы даже и упала там на груду осколков по собственной вине — без кого – то, швырнувшего тебя на них, даже в таком случае что бы было тогда самым худшим? Ты потеряла бы немного крови, когда бы они вели тебя в другую комнату для оказания помощи? Майк Ньютон, возможно, держал бы твою руку, в то время как тебе бы зашивали рану — и он не пытался бы уговаривать себя не убивать тебя всё то время, пока находился рядом с тобой. Даже не пробуй возражать мне, Рокси. Это будет только еще больше вызывать во мне отвращение к себе самому. "
"Какого дьявола Майк Ньютон оказался в конце этой истории? " потребовала я объяснений.
"Майк Ньютон оказался в конце, потому что Майк Ньютон будет дьявольски прекрасной партией, более достойной, чтобы быть с тобой " прорычал он.
"Я предпочитаю умереть, чем быть с Майком Ньютоном, " возразила я. "Я предпочитаю умереть, чем быть с любым, кроме тебя. "
"Не будь такой мелодраматичной, пожалуйста. "
"Хорошо тогда, заставляй себя выглядеть смешным. "
Он не ответил. Он вглядывался через ветровое стекло в тёмную даль.
Я лихорадочно напрягала мозги, чтобы найти способ спасти вечер. Когда мы остановились перед моим домом, я все еще ничего не придумала.
Он заглушил двигатель, но его руки оставались сжатыми вокруг руля.
"Ты останешься со мной в этот вечер? " спросила я.
"Я должен ехать домой. "
Последняя вещь, которую я хотела, чтобы он сейчас ушел, я уже была готова валяться на коленях с раскаянием.
"Сегодня мой день рождения, " нажала я.
"Ты не можешь действовать одновременно двумя разными способами — или ты хочешь, чтобы люди игнорировали твой день рождения, или не хочешь. Одно из двух. "
Его голос был строг, но не так серьезен, как прежде. Из груди вырвался вздох облегчения.
"Хорошо. Я решила, что я не хочу, чтобы ты игнорировал мой день рождения. Я хочу видеть тебя у себя наверху."
Я залезла назад и достала мои пакеты. Он нахмурился.
"Ты не должна их брать "
"Я хочу их, " ответила я машинально, и затем задалась вопросом, не использовал ли он обратную психологию.
"Нет, Не бери их. Дэвид и Эсми потратили на тебя деньги. "
"Как-нибудь переживу это. " Я неловко засунула подарки под подмышку моей здоровой рукой и хлопнула позади меня дверью. Он был не в пикапе и с моей стороны уже меньше чем через секунду.
" По крайней мере разреши мне их понести, " сказал он, и забрал у меня пакеты. "Я буду в твоей комнате. "
Я улыбнулась. "Спасибо".
"С днем рождения, " вздохнул он, и наклонился вниз, чтобы коснуться своими губами моих.
Я привстала на носочки, чтобы протянуть поцелуй подольше, пока он не отстранился. Билл улыбнулся моей любимой изогнутой улыбкой, и затем растворился в темноте.
Игра все еще не закончилась; как только я зашла через переднюю дверь, я услышала голос комментатора, перебивающего гвалт толпы.
"Ты уже пришла? " удивился Питер.
"Эй, папа, " обратилась я, достигнув угла, где стоял диван. Я держала больную руку плотно прижатой к боку. Небольшое давление заставляло руку гореть, и я морщила свой нос от боли. Анестезирующее средство было очевидно не очень эффективным.
"Как это было? Рассказывай" Питер бездельничал, валяясь поперек дивана с голыми ногами. Его вьющиеся каштановые волосы свалялись с одной стороны.
"Ксана переступила все грани. Цветы, пирог, свечи, подарки — битый час. "
"Что они тебе подарили? "
"Стерео для моего грузовика. " И всякую мелочь.
"Ничего себе. "
"Да, " согласилась я. "Хорошо, что я рассказываю это поздно вечером и пора идти спать. "
"Увидимся утром, папа. "
Я забылась и помахала перебинтованной рукой.
"Что случилось с твоей рукой? "
Я тихо себя проклинала. "Как обычно. Упала. Ничего страшного. "
"Рокси, " он вздохнул и укоризненно покачал головой.
"Спокойной ночи, папа. "
Я торопилась в ванную, где держала пижаму, соответствующую такой ночи, как сегодняшняя. Я нажала плечом в соответствующую дверку шкафа и достала хлопковые штаны, вместо немного поношенных, какие я обычно надевала для сна. Я вздрогнула, так как лишние движения слегка свели больную руку. Одной рукой я умудрилась умыться, почистить зубы, и затем отправилась в свою комнату.
Он сидел посередине моей кровати, с празднично веселым видом, держа в руках одну из серебряных коробок.
"Привет, " сказал он. Его голос был грустен.
Я запрыгнула в кровать, вытолкнула подарки из его рук, и села к нему на колени.
"Привет. " Я прижалась к его каменной груди. "Теперь я могу открыть свои подарки? "
"Откуда такой энтузиазм ? " задался он вопросом.
"Ты разбудил во мне любопытство. "
Я выбрала длинный плоский прямоугольник, который, должно быть, был от Дэвида и Эсми.
"Давай, я тебе помогу, " предложил он. Он взял подарок из моей руки и сорвал фольгу одним резким движением. Он возвратил мне белую прямоугольную коробку.
"Ты уверен, что я смогу самостоятельно поднять крышку? " пробормотала я, но он меня проигнорировал.
В коробке лежала длинная плотная бумага с внушительным количеством красных печатей. Для меня потребовалась целая минута, чтобы понять суть этого подарка.
"Мы идем в Джэксонвилл? " Я была так сильно возбуждена, несмотря на моё состояние. Это был ваучер для приобретения билетов на самолет, для меня и для Билла.
"Это – хорошая идея. "
"Я не могу в это поверить! Мама будет нас щелкать! Ты не возражаешь, но тем не менее, там очень солнечно, ты же ведь должен будешь оставаться на виду в течение всего дня. "
"Я думаю, что смогу справиться с этой проблемой, " сказал он, и затем нахмурился. "Если бы это была моя идея, ты могла бы ответить, что не хочешь принять подобный подарок, и поэтому я заставил бы тебя открыть коробку перед Дэвидом и Эсми. Я подумал, что при них ты не будешь жаловаться. "
"Хорошо, конечно это - слишком шикарно. Но я согласна, чтобы поехать вдвоем с тобой! "
Он захихикал. "Теперь мне жаль, что я не потратил деньги на настоящий подарок для тебя. Я не подумал, что иногда ты способна быть разумной. "
Я отложила ваучер и взялась за его подарок, моё любопытство разгоралось. Билл взял у меня подарок и развернул его так же легко, как и первый.
Внутри оказался прозрачный футляр с серебряным компакт-диском внутри.
"Что это?"спросила я, озадаченная.
Он ничего не сказал; вытащил компакт-диск, и протянулся вокруг меня, чтобы вставить в проигрыватель на моём ночном столике. Сначала тишина, а потом наконец заиграла музыка.
Я слушала, безмолвно и наивно. Я знала, что Билл ждал моей реакции, но не могла говорить. Слезы хлынули из глаз, но я вытерла их прежде, чем они смогли бы пролиться.
"Рука болит? " он спросил с тревогой.
"Нет, дело не в руке. Это красиво, Билл. Ты не мог бы подарить мне ничего кроме этого, что так же бы привело меня в восторг. Я просто не могу поверить. " Я замолчала и слушала дальше.
Это была его музыка, его сочинения. Первой частью на компакт-диске была моя колыбельная.
"Я не думал, что ты позволишь вручить тебе фортепиано, так что я буду здесь играть для тебя, " объяснил он.
"Ты прав. "
"Как себя чувствует твоя рука? "
"Всё замечательно. " На самом деле, под повязкой рука горела. Я не отказалась бы сейчас приложить к ней лед. Я согласилась бы на его руку, но это меня бы выдало.
"Я окажу тебе кое-какую помощь. "
"Я ни в чем не нуждаюсь, " возразила я, но он мягко снял меня со своих коленей и достиг двери.
"Питер, " зашипела я. Питер не знал, что Билл часто оставался. На самом деле, у него случился бы удар, узнай он, что такой факт имеет место быть. Но я не чувствовала себя чересчур виноватой в том, что я его обманываю, мы не делали ничего такого, от чего Питер пришел бы в ужас. Билл и его правила …
"Он меня не поймает, " обещал Билл, потом тихо исчез в дверях .. и возвратился, ловя дверь прежде, чем она бы захлопнулась. Он принес стакан из ванной и бутылочку с таблетками.
Я принимала таблетки, которые он вручил мне без моего согласия, он знал, что в любом случае я проиграю спор, да и моя рука действительно начинала меня беспокоить.
Моя колыбельная продолжалась, мягкими и прекрасными звуками, на заднем плане.
"Уже поздно, " отметил Билл. Одной рукой он поднял меня над кроватью, другой поправил постельное бельё. Потом удобно устроил мою голову на подушке и подоткнул под меня стеганое одеяло. Затем он устроился рядом со мной — на краешке одеяла, так чтобы мне не было холодно — я положила на себя его руку.
Потом я положила голову ему на плечо и счастливо вздохнула..
"Спасибо, " прошептала я.
"Пожалуйста. "
Было совершенно тихо в течение долгого момента, так как я слушала завершение колыбельной. Началась другая песня. Я узнала исполнение Эсми.
"О чем ты думаешь? ' " спросила я шепотом.
Он колебался в течение секунды, прежде чем сказал мне. "Я думал о том, что это всё на самом деле неправильно."
Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал холодок.
"Помнишь, что я решила, что ты не будешь игнорировать мой день рождения? " Спросила я поспешно, надеясь, что не было явно заметно, что я хочу его отвлечь.
"Да, " осторожно согласился он.
"Хорошо, я думаю, что сейчас всё еще мой день рождения, так что я хочу, чтобы ты снова меня поцеловал. "
"Сегодня вечером ты жадничаешь. "
"Да, может быть — но пожалуйста, не делай ничего, чего ты бы не хотел делать, " добавила я, задетая его словами.
Он смеялся, и затем вздохнул. "Небеса запрещают то, что я должен сделать, но не хочу, " сказал он странно отчаянным тоном, потом он взял меня за подбородок и притянул мое лицо к своему.
Поцелуй начался почти так же, как и всегда поскольку сначала Билл был привычно осторожен, но мое сердце начало слишком остро реагировать, как и всегда. И затем кое-что, кажется, изменилось. Внезапно его губы стали немного более двигаться быстрее, он запустил свободную руку в мои волосы и придвинул моё лицо вплотную к своему. И, хотя мои руки также запутались в его волосах, и хотя я осознанно начала пересекать все установленные им границы, на этот раз он меня не остановил. Его тело отдавало холодом через тонкое стеганое одеяло, но я терпела.
Когда он остановился, это было неожиданно резко; он отодвинул меня нежными, но решительными руками.
Я откинулась на подушку, пытаясь восстановить дыхание. Что-то проблескивало в моей памяти, совсем неуловимо….
"Жаль, " сказал он, затая дыхание. "Мы пересекли грань. "
"Я не возражаю, " задыхалась я.
Он нахмурившись глядел на меня в темноте. "Попробуй уснуть. Рокси. "

"Нет, я хочу, чтобы ты целовал меня снова. "
"Ты слишком высоко оцениваешь моё самообладание. "
"Что привлекает тебя больше – моя кровать или моё тело? " Я бросила вызов.
"Между этим всем определённо есть связь. " Он коротко усмехнулся и вновь стал серьезен. "Теперь ты не прекращаешь испытывать удачу и ляжешь спать? "
"Прекрасно, " согласилась я, прижимаясь ближе к нему. Я действительно чувствовала себя истощенной. Это был долгий день во всех смыслах, все же я не чувствовала никакого облегчения, что он подходит к концу. Как будто что-то завтра случится ужасное. Это было всего лишь глупым предубеждением – что может быть хуже, чем случилось сегодня? ' Только удар, догоняющий меня, без сомнения.
Пробуя ничего не бояться, я вжала мою поврежденную руку в его плечо, отчего его прохладная кожа уменьшила жжение. Я сразу же почувствовала себя лучше.
Я была на полпути ко сну, возможно даже ближе, когда поняла то, о чем его поцелуй напомнил мне: прошлой весной, когда он должен был оставить меня, чтобы оторвать Джеймса от моего следа, Билл поцеловал меня так же на прощание, не зная, когда — или если — мы увидимся снова. Этот поцелуй наводил на плохие мысли, я даже не могла вообразить, что за ним последует. Бессознательно я задрожала, как будто уже попала в кошмар.