Влюбиться в вампира…

Это страшно?
Это романтично…
Это прекрасно и мучительно…



Глава восемнадцатая
ОХОТА

Один за другим они появлялись на лесной опушке, двигаясь на расстоянии примерно десяти метров друг от друга.
Первый мужчина, едва выйдя из леса, тут же шагнул обратно, уступая дорогу высокому бородачу, который, по всей вероятности, и являлся лидером группы. Третьей шла женщина; даже на большом расстоянии я разглядела морковно рыжие волосы.
Сбившись в кучку, незнакомцы настороженно приближались к Каулитцам, словно группа хищников, вторгающаяся на территорию стаи покрупнее.
Троица приблизилась, и я поняла, как сильно они отличаются от семьи, к которой я уже привыкла. Двигались они как то по кошачьи, словно в любую минуту готовые прижаться к земле. Одежда как у обычных туристов: джинсы, потертые футболки, ветровки, зато обувь отсутствовала напрочь! Мужчины были коротко стрижены, а в блестящих прядях женщины запутались листья и сухие ветки. Непрошеные гости так и впились глазами в холеного Дэвида и Георга с Томом, стоящих возле приемного отца, словно адъютанты.
Предводителя гостей без всякой натяжки можно было назвать очень красивым мужчиной: оливковая кожа, блестящие, цвета воронова крыла волосы. Высокий, он мог бы считаться мускулистым, но только не рядом с Георгом. Зато улыбался он здорово: очень задорно и заразительно.
Женщина казалась совсем дикой, глаза беспокойно бегали по лицам Георга и Тома. Волосы языками пламени трепетали на легком ветерке, а позу, в которой замерла незнакомка, иначе, как кошачьей, назвать было сложно. Второй мужчина, невысокий и худощавый, скромно стоял сзади. На первый взгляд — серость и посредственность, однако с настороженным и внимательным взглядом.
Даже глаза у гостей были совсем другие: вместо золотого и черного — зловещий оттенок бургундского вина.
Дружелюбно улыбаясь, высокий брюнет шагнул к Дэвиду.
— По моему, здесь играют в бейсбол? — с легким французским акцентом спросил он. — Меня зовут Лоран, а это Виктория и Джеймс.
— Я Дэвид, а это моя семья: Георг, Том, Эсми, Розали, Ксана, Билл и Рокси. — Доктор Каулитц представил всех сразу, намеренно не привлекая внимания к каждому отдельно. Признаюсь, я страшно удивилась, услышав свое имя.
— Возьмете нас в игру? — вежливо спросил Лоран.
— Вообще то мы уже закончили. Может, в другой раз? Вы надолго в наши края?
Как непринужденно держался доктор Каулитц!
— Мы идем на север… Просто решили узнать, кто здесь живет. Давненько мы не встречали себе подобных.
— Все правильно, в этом штате живем только мы.
Напряжение спало, завязалась дружеская беседа. Наверное, благодаря усилиям Тома, сумевшего успокоить гостей и разрядить обстановку.
— Где и на кого охотитесь? — поинтересовался Лоран.
Дэвид сделал вид, что расслышал только первую часть вопроса.
— Здесь в скалах и иногда на побережье. Мы ведь больше не кочуем… Я знаю еще одну такую семью, они живут возле Денали на Аляске.
Лоран задумчиво переступал с пятки на носок.
— Неужели вам не надоело на одном месте?
— Может, лучше поговорим у нас дома? Тогда вы сами все поймете!
Услышав слово «дом», Виктория и Джеймс переглянулись, а вот Лоран владел собой гораздо лучше.
— Звучит заманчиво, спасибо за гостеприимство, — благодарно улыбнулся он. — Мы ведь ушли на охоту из Киева и не помню, когда мылись в последний раз. — Он восхищенно смотрел на чисто выбритого Дэвида и его бравых сыновей.
— Пожалуйста, не обижайтесь, но мы очень просим вас не охотиться в этом районе. Видите ли, лишнее внимание нам ни к чему, — вкрадчиво проговорил доктор Каулитц.
— Конечно конечно! — понимающе закивал Лоран. — Мы и не думали покушаться на ваши владения. К тому же мы сытно поужинали в Халле! — засмеялся француз, а у меня по спине побежали мурашки.
— Приглашаю вас взглянуть на наш дом! А Георг и Ксана помогут Биллу с Рокси пригнать джип, — совершенно спокойно проговорил доктор Каулитц.
Едва Дэвид договорил, как одновременно случились три вещи: ветер раздул мои волосы, Билл неожиданно напрягся, а Джеймс повернулся ко мне. Его тонкие ноздри дрожали от возбуждения. Минутное оцепенение сковало всех присутствующих, а француз, шагнув ко мне, вдруг опустился на четвереньки. Билл обнажил зубы и припал к земле, приготовившись обороняться. Утробное рычание сорвалось с его губ. Настоящий рев хищника, в жизни не слышала ничего страшнее!.. Безумный страх переплавил мои мозги в моцареллу.
— А это у нас кто? — искренне изумился Лоран. — Билл и Джеймс так и застыли, готовые в любой момент броситься друг на друга.
— Она с нами. — Дэвид обращался скорее к Джеймсу, чем к Лорану, который, судя по всему, чувствовал мой запах не так сильно, как его спутник. Однако дикий огонек зажегся и в его глазах.
— Вы принесли закуску? — поинтересовался француз, делая шаг в мою сторону.
Блеснув крепкими белыми зубами, Билл зарычал еще громче. Лоран тут же отступил.
— Я же сказал, что она с нами, — четко проговаривая каждое слово, напомнил Дэвид.
— Но она человек! — недоуменно воскликнул француз.
— Вот именно, — вмешался Георг, поигрывая мускулами. Старший брат Билла в упор смотрел на Джеймса.
Медленно, очень медленно, гость поднялся на ноги. Блеклые глаза по прежнему с вожделением смотрели на меня, а ноздри трепетали.
Билл не шевелился — он бросится на любого, кто попробует меня обидеть.
— Похоже, нам еще многое нужно узнать друг о друге, — примирительно проговорил Лоран.
— Совершенно верно, — холодно согласился Дэвид.
— Мы по прежнему рады принять ваше приглашение. — Темные глаза метались от меня к Дэвиду. — Девушку мы не тронем, обещаю, и не станем охотиться на вашей территории.
Джеймс раздраженно посмотрел на предводителя и переглянулся с Викторией, которую очень испугали сыновья доктора Каулитца.
— Я покажу вам дорогу, — спокойно сказал Дэвид. — Том, Розали, Эсми?
Каулитцы и Хейлы дружно загородили меня от незваных гостей, не спуская настороженных глаза с Джеймса.
— Пойдем, Рокси, — тихо позвал Билл.
Но я словно к месту приросла, не решалась даже пошевелиться. Ему пришлось как следует меня встряхнуть. Ксана и Георг шагали за нами, словно тени, скрывая от посторонних глаз. Парализованная страхом, я как во сне шла за Биллом и боялась посмотреть, увел ли Дэвид кровожадных французев!
Билл нетерпеливо тащил меня к опушке и, едва мы вошли в лес, закинул на спину и бросился бежать. Я крепко схватила его за шею, заметив, что Георг и Ксана несутся следом. Словно призраки, Каулитцы мчались по вечернему лесу. Уткнувшись лицом в мягкую кожаную куртку, я не решалась закрыть глаза. Радостное возбуждение, обычно исходившее от Билла волнами, сегодня отсутствовало, сменившись холодной яростью, еще быстрее гнавшей его через лес. Брат с сестрой с трудом за ним поспевали, хотя и бежали налегке.
До джипа мы добрались в рекордно короткое время. Даже не сбавив шага, Билл швырнул меня на заднее сиденье.
— Пристегни ее! — бросил он Георгу, который влетел в машину следом.
Ксана уже сидела впереди, рядом с младшим братом. Мощный мотор взревел, джип развернулся и покатил по извивающейся дороге.
Билл что то бормотал. Больше всего его неразборчивые слова походили на поток грязных ругательств.
Обратная дорога почему то показалась более ухабистой и тряской, а в вечернем сумраке и очень страшной. Ксана с Георгом, не отрываясь, смотрели в окна.
Наконец мы выехали на автостраду, и хотя Билл тут же прибавил скорость, я смогла оглядеться. Судя по всему, мы ехали на юг, в противоположном от Зибера направлении.
— Куда мы едем? — обеспокоенно спросила я. Каулитцы молчали, никто даже не посмотрел на меня.
— Черт побери, Билл! Куда ты меня везешь?
— Подальше от поля и как можно скорее, — не отрывая глаз от дороги, проговорил он. Спидометр показывал сто двадцать километров в час.
— Поворачивай назад! Ты должен отвезти меня домой! — Я попыталась отстегнуть ремень безопасности.
— Георг! — негромко позвал брата Каулитц. Медвежьи лапы тут же вцепились в меня мертвой хваткой.
— Билл, пожалуйста! Ты не можешь так со мной поступить!
— Рокси, успокойся, прошу тебя!
— И не подумаю! Если не отвезешь меня домой, Питер поднимет на ноги полицию и ФБР! Они придут за твоими родителями! Вам всем придется уехать или долго прятаться…
— Возьми себя в руки, Рокси, — холодно проговорил Билл. — Мы попадали в ситуации и посложнее!
— Ты не имеешь права разрушать мою жизнь! — в бессильной злобе тряслась я.
— Билл, останови машину, — тихо попросила Ксана.
Мрачно взглянув на сестру, он погнал еще быстрее.
— Слушай, ты не должен так с ней поступать!
— Ты ничего не понимаешь! — раздраженно заорал Билл. Я никогда раньше не слышала, чтобы он срывался на крик. Стрелка спидометра подползла к ста пятидесяти километрам. — Это же охотник, Ксана, ты что, не видишь?! Настоящий следопыт, ищейка, если тебе угодно!
Я почувствовала, как окаменел сидящий рядом Георг.
— Билл, остановись, — спокойно повторила девушка, однако в ее голосе зазвучала сила, которой я прежде не замечала.
Сто семьдесят километров в час!
— Остановись!
— Ксана, ну хоть ты послушай! Я ведь прочитал его мысли. Он самая лучшая ищейка на свете, я даже не предполагал, что такие еще живут среди нас! Ему нужна она, Ксана, именно она! Сегодня он начинает охоту.
— Он не знает, где…
Билл не дал сестре договорить.
— Думаешь, ему трудно найти ее по запаху? План у него созрел даже раньше, чем Лоран согласился пойти к нам домой!
Только тут до меня дошло, что ситуация гораздо страшнее, чем мне сначала показалось.
— Питер! — закричала я. — Вы не можете оставить его там! Джеймс растерзает папу! — Я снова попыталась вырваться из объятий Георга и отстегнуть ремень.
— Она права, — отозвалась Ксана. Джип поехал чуть медленнее.
— Давайте просто обсудим все варианты, — миролюбиво предложила девушка.
Билл резко сбросил скорость, и джип со скрипом остановился у обочины шоссе. Все произошло так быстро, что я больно ударилась головой о стенку салона.
— Нет у нас никаких вариантов! — раздраженно заявил Билл.
— Я не брошу Питера! — заорала я.
— Заткнись, Рокси!
— Нужно отвести ее домой, — вмешался Георг.
— Нет! — Билл был непреклонен.
— Слушай, с нами ему не справиться! Мы и близко его к ней не подпустим!
— Ищейка будет ждать.
— Я тоже! — злорадствовал Георг.
— Ты ведь не читал его мыслей, поэтому и не понимаешь! От задуманного Джеймс не откажется, так что нам придется его убить.
— Неплохая идея, — радостно встрепенулся Георг.
— Еще та женщина, Виктория, она ему поможет. А если дойдет до драки, то и Лоран станет нашим врагом.
— Но нас то больше!
— Есть и другой вариант, — спокойно предложила Ксана.
Казалось, разъяренный взгляд Билла сразит сестру наповал.
— Другого варианта нет! — заревел он.
Мы с Георгом смотрели на него в немом изумлении, а вот Ксана оказалась покрепче. Целую минуту брат и сестра буравили друг друга взглядами, но тут вмешалась я.
— Можно мне кое что предложить?
— Нет! — рявкнул Билл, чем окончательно разозлил Ксану.
— Только послушайте! — взмолилась я. — Вы отвезете меня домой…
— Даже думать не смей! — закричал Билл, но у меня хватило сил продолжать.
— Вы отвезете меня домой, а я скажу Питер, что уезжаю в Мюнхен, и соберу вещи. Тем временем ищейка проберется в Зибер. Немного его подразнив, вы увезете меня из города. Джеймс бросится в погоню и оставит Питера в покое. Папа не станет звонить в ФБР, а вы сможете спрятать меня где угодно.
Каулитцы раскрыли рты от удивления.
— Слушай, а она соображает! — удивился Георг, очевидно, считавший меня круглой дурой.
— Неплохо, однако оставлять ее отца без защиты слишком рискованно, — веско сказала Ксана.
Последнее слово за Биллом.
— Дразнить ищейку опасно, — неуверенно проговорил он.
— Слушай, с нами ему не справиться, — заявил Георг.
Ксана задумалась.
— Знаете, я не вижу, чтобы Джеймс бросился в атаку… Нет, он будет караулить, пока мы не перестанем ее опекать.
— Но скоро поймет, что этого не случится.
— Я требую, чтобы меня отвезли домой! — вмешалась я.
Билл потер виски и крепко зажмурился.
— Ну, пожалуйста, — робко попросила я. Он сгорбился и закрыл лицо руками.
— Дома ты не останешься, вне зависимости от того, появится ищейка или нет. Скажешь Питеру, что сыта Зибером по горло и хочешь уехать. Что угодно, только бы он поверил! Соберешь небольшую сумку и сядешь в пикап. Естественно, отец попытается тебя отговорить, но ты не слушай и не болтай лишнего.
На все про все у тебя пятнадцать минут. Ясно? Пятнадцать минут с того момента, как переступишь через порог.
Билл тут же завел мотор и, резко развернувшись, погнал машину в Зибер.
— Георг! — взмолилась я, многозначительно глядя на свои запястья.
—Да, конечно, прости, — ответил он и тут же меня отпустил.
Несколько минут в салоне слышался только рев мотора.
— Вот как мы будем действовать, — нарушил молчание Билл. — Если ищейки у дома нет, я провожу Рокси до двери. У нее пятнадцать минут! — Он посмотрел на меня в зеркало заднего обзора. — Георг, ты будешь стеречь подъездную аллею и двор; Ксана, на тебе пикап. Я вместе с Рокси войду в дом. Когда мы выйдем, вы оба можете ехать домой и рассказать обо всем Дэвиду.
— Ну уж нет! — возразил Георг. — Я поеду с тобой!
— Подумай, Георг, я ведь не знаю, как долго буду отсутствовать.
— Пока ты окончательно не определишься с планом, я тебя не оставлю.
Билл вздохнул.
— Ищейка уже на охоте, — мрачно объявил он. — Поехали скорее!
— Мы доберемся к дому раньше, чем он, — уверенно сказала Ксана.
Билл согласно кивнул. Что бы ни случилось между ним и сестрой, больше он в ней не сомневался.
— А что делать с джипом? — внезапно спросила девушка.
— Отгонишь его домой, — жестко проговорил Билл.
— Нет, не думаю, — спокойно ответила Ксана. Младший брат снова начал ругаться.
— Все вы в мой пикап не влезете, — чуть слышно заметила я.
Билл меня не слышал.
— Думаю, мне лучше поехать одной, — сказала я еще тише.
А вот это от него не укрылось!
— Ради бога, Рокси, давай хоть раз поступим по моему! — процедил Билл сквозь зубы.
— Слушай, Питер ведь не идиот! — возмутилась я. — Я ни с того, ни с сего уезжаю в Мюнхен, а ты исчезаешь из города… разве не подозрительно?
— Ерунда!
— А как насчет ищейки? Он же видел, как ты бросился меня защищать. Если останешься в городе, Джеймс подумает, что я тоже неподалеку.
— Билл, прислушайся, — настойчиво проговорил Георг. — Думаю, она права!
— Совершенно права, — уточнила Ксана.
— Я не смогу так поступить! — отрезал Билл.
— Георгу тоже лучше остаться, — заявила я. — Думаю, Джеймс успел его оценить.
— Что? — удивленно переспросил Каулитц старший.
— Ты же хочешь сломать ему челюсть? — поддела брата Ксана.
— Думаете, я отпущу ее одну? — изумленно воскликнул Билл.
— Конечно, нет, — усмехнулась Ксана. — С ней отправимся мы с Томом.
— Я не могу так поступить, — повторил Билл, хотя не так убежденно. Похоже, мои доводы действуют!
Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно убедительнее.
— Задержись в Зибере всего на неделю. — Увидев в зеркале его лицо, я тут же поправилась: — Ну хоть на несколько дней. Питер поймет, что ты меня не выкрал, а Джеймс останется ни с чем. Когда страсти улягутся, ты ко мне приедешь, а Ксана с Томом смогут вернуться домой.
Билл задумался.
— Где мы встретимся?
— В Мюнхене, где же еще?
— Нет, Джеймс сразу все поймет! — возразил Билл.
— Разве мы не можем его обмануть? Пусть узнает, что ты умеешь читать мысли, и поверит, что поездка в Мюнхен придумана специально для него. Тогда он начнет сомневаться в том, что сможет подсмотреть и подслушать.
— Ну ты даешь! — восхищенно присвистнул Георг.
— А что, если ему удастся во всем разобраться?
— В Мюнхене семь миллионов жителей, — с готовностью сообщила я.
— Он, хоть и француз, но телефонным справочником воспользоваться сумеет, — неуверенно возразил Билл.
— Я не поеду к маме!
— Что? — гневно переспросил Каулитц.
— Я уже большая девочка и в состоянии о себе позаботиться!
— Билл, мы с Томом будем рядом, — напомнила Ксана.
— А чем вы займетесь в Мюнхене? — едко спросил у сестры Каулитц.
— Запремся в гостиничном номере и будем смотреть телевизор.
— Слушай, а мне это нравится! — воскликнул Георг, наверняка, представив, как он загонит Джеймса в угол и проломит череп.
— Замолчи, Георг!
— Слушай, если мы попробуем поставить этого иностранца на место, пока Рокси в городе, то потасовки не избежать. Она может пострадать, да и ты тоже! А вот когда твоя подружка уедет… — Георг мечтательно улыбнулся, и я поняла, что не ошиблась в догадках.
Мы добрались до Зибера, и джип поехал медленнее. Несмотря на мои храбрые разговоры, я чувствовала, как трясутся поджилки. Я думала о маме и Питере, изо всех сил сражаясь с отчаянием.
— Рокси, — тихо начал Билл, а Ксана с Георгом, как по команде, уставились в окно, — умоляю, будь осторожна и береги себя. Если с тобой что то случится… Надеюсь, ты понимаешь?
— Да, — прошептала я. Каулитц повернулся к сестре.
— Думаешь, Том справится?
— Билл, будь к нему справедлив! В последнее время он ведет себя безупречно!
— А ты сама?
Изящная, похожая на лесную нимфу, Ксана обнажила острые верхние зубы и зарычала так, что я в ужасе вжалась в кожаное сиденье.
Билл улыбнулся.
— Только никакой самодеятельности! — неожиданно добавил он.