Глава 1
Счастливой жизни нет, есть только счастливые дни.
ТЕРЬЕ Андре

Я проснулась рано утром, когда солнце едва показалось из-за горизонта, и сладко потянулась. Открыв глаза, я бросила взгляд на свою руку и счастливо улыбнулась. На безымянном пальце левой руки блестело тонкое золотое кольцо не очень большим редким черным сапфиром и двумя бриллиантами помельче вокруг него. Оно появилось на моем пальце совсем недавно, и еще никто не знал об этом. Каждый раз, когда я смотрела на это кольцо, я впадала в состояние похожее на эйфорию. Его значение, в смысле этого кольца просто. Я обручена. Невероятно, правда!? Это случилось за два дня до нашего отъезда. Видите ли, сейчас мы, то есть я, мама, папа, Альвиора, Жоан, Гэбриэль и многие другие находимся во Франции. Мы прибыли только вчера, а свадебная церемония состоится через три дня. Номер у меня двухместный, отец против того, что бы я с Гэбриэлем спала в одной постели, спасибо, что еще в один номер поселили. По-видимому, он все еще спит. Ну, ладно, не буду его будить, а то ему в последнее время пришлось туго. Несколько ночей перед отъездом он ночевал у меня, и каждое утро для него начиналось с дикого вопля будильника, к которому он никак не мог привыкнуть.
- ДОБРОЕ УТРО!!! ВСЕМ ДОБРОЕ УТРО!!! – надрывался зловредный механический монстр, заставляя беднягу Гэбриэля подскакивать до потолка. Пусть хоть сейчас поспит. О чем это я? Ах, да, предложе-ние. Как я уже сказала ранее, все произошло два дня назад…
Мне пришла в голову прекрасная идея. Мы с Гэбриэлем уже не раз обедали, ужинали и завтракали вместе, но он ни разу не пробовал, как я готовлю. Что вы на меня так смотрите? Не верите, что я умею вкусно готовить? Зря! У меня очень хорошо получается.
- Приходи ко мне сегодня, я приготовлю тебе что-нибудь – сказала я Гэбриэлю, заканчивая долгий разговор.
- Ужин? Хм, звучит заманчиво. – ответил он и повесил трубку.
Я начала готовить. В итоге должно было получиться: плов с курицей, салат “Цезарь” и сырный с помидорами, клюквенный пирог и тому подобное. Но все почти сорвалось. Гэбриэль пришел на час раньше, когда у меня еще ничего не было готово.
- Ты слишком рано – недовольно проворчала я, открыв ему дверь.
- Да? Ну, извини – сказал Гэбриэль, легко целуя меня в губы.
- Проходи на кухню.
Сняв обувь, он пошел на кухню за мной и сел за стол, а я вернулась к плите. В общем-то, я погорячи-лась, у меня уже почти все было готово, оставался только пирог.
- Зачем ты меня пригласила? – неожиданно спросил Гэбриэль. Я в это время рассказывала какую-то байку из своей жизни и от неожиданности захлопнула рот, прервавшись на середине слова.
- Что? – зачем-то переспросила я.
- Зачем ты меня пригласила?
- Просто хотела порадовать тебя, сделать своими руками ужин. А что?
- Просто я хотел с тобой серьезно поговорить. – ответил Гэбриэль. Я посмотрела на него, вид серьезнее некуда, глаза чуть печальные. Так, не нравится мне все это…
- О чем? – как можно безразличнее спросила я, стоя к нему спиной и помешивая клюквенную начинку для пирога. Я была на вид спокойна и равнодушна, однако в то же время сердце медленно разрывалось на части.
- О наших отношениях – ответил Гэбриэль. Внутри у меня все похолодело, желудок куда-то рухнул. Мне показалось, что земля уходит из-под ног, а в горле встал ком.
- Тебе что-то в них не нравится? – тихо спросила я, едва сдерживая слёзы.
- Да, по-моему, мы не туда идем – сказал Гэбриэль, поднимаясь с места и становясь у стола за моей спиной. Я продолжала хлопотать у плиты, со стороны, может, и не было так заметно, но руки у меня тряслись. Я выложила начинку в тесто, сделала узорные косички, разделяющие пирог на части, оставалось только поставить его в духовку, но не могла. Я облокотилась на стол обеими руками и низко склонила голову.
- И что? Ты хочешь уйти от меня? – спросила я.
- Уйти? – удивился Гэбриэль – От тебя? Не-е-ет.
- Тогда что? – я почти рыдала.
- Что с тобой? – растеряно спросил он. В его голосе звучали тревога и нежность.
- Ты сказал, что тебе не устраивают наши отношения. Но ты не собираешься меня бросать. Что ты хочешь? – слезы текли по моему лицу. Гэбриэль подошел ко мне сзади и нежно обнял, положив голову на плечо.
- Мы с тобой живем на два дома. Ночуем то у меня, то у тебя. Полная неразбериха. Мне это и не нравится. Поэтому я хотел предложить.
- Что? – я никак не могла успокоиться.
- Предложить жить вместе – ответил Гэбриэль целую меня в шею.
- Жить… вместе – пробормотала я. – Да? – я повернулась к нему лицом.
- Нет – ответил он.
- Нет – у меня упало сердце и разбилось на тысячи осколков.
- Я хочу жениться на тебе. Ты выйдешь за меня? – спросил он.
- За тебя – у меня слов не было. – Зачем я тебе…
- Я люблю тебя. Как ты не понимаешь? Хочу прожить с тобой жизнь – говорил он, глядя мне в глаза – Засыпать рядом с тобой и просыпаться в твоих объятьях… Я с ума схожу от тебя…
Я таяла от этих слов и, уткнувшись ему в плечо, зарыдала.
- Тихо, тихо, успокойся милая – приговаривал он сцеловывая слезы с щек.
Но я не могла я только плакала.
- Так ты выйдешь за меня? – повторил он свой вопрос.
- Да, да, да – повторяла я.
- Это тебе – я не заметала, откуда и когда он успел достать ее, но в руках Гэбриэля была маленькая коробочка, в которой блестело золотое кольцо с сапфиром. Он взял мою левую руку, надел кольцо на безымянный палец и поцеловал. Сначала поцелуй был просто нежным, но становился все более страстным. В самый неподходящий момент я вспомнила о пироге.
- Подожди…минуту – задыхаясь, попросила я, схватила пирог и запихнула в духовку, не забыв установить таймер. По истечении времени духовка сама отключится, и ничего не пригорит. Все это я делала под нежными поцелуями Гэбриэля. Закончив, я вновь повернулась к нему лицом, чем Гэбриэль не преминул воспользоваться, поцеловав в губы. Каким-то образом мы дошли до спальни и упали на кровать.
Я улыбнулась своим воспоминаниям и со счастливым выражением лица пошла в ванную

Глава 2
Узы дружбы неизмеримо крепче уз родства
и свойства, ибо друзей мы выбираем
сами, а родных нам посылает судьба.
БОККАЧЧО Джованни


В самом радужном настроении, которое бывает у меня крайне редко по утрам, я отправилась умываться. В ванной слышался шум воды, значит, я зря жалела Гэбриэля, решив, что ему надо выспаться. Он встал раньше меня и занял душ. Что бы убедиться, что мне не дано увидеть душ в ближайшие двадцать минут я подергала дверь. Та, к моему несказанному удивлению, оказалась открыта.
- Доброе утро – мило сказала я, в наглую заходя в ванную, притворяясь, что потягиваюсь, и, зажмурив глаза.
- Доброе – раздался откуда-то слева невнятный голос Гэбриэля. Самое интересное, что душ-то был справа от меня. Я, не опуская рук, приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону. У раковины перед зеркалом стоял Гэбриэль с полотенцем на бедрах (уф, слава богам) и зубной щеткой во рту.
- А-а-а, а почему вода льется? – зачем-то спросила я.
- Хыгых – ответил Гэбриэль со щеткой во рту.
Я ничего не ответила, быстро скинув ночнушку, залезла в теплый душ.
- Я иду на завтрак, тебя ждать? – спросил Гэбриэль, когда я уже вылезала.
- М-м-м, пожалуй, да – прикинула я время, которое было мне необходимо, чтобы одеться и накраситься.
- Хорошо
Минут эдак через пятнадцать я была готова. Иногда я сама себе поражаюсь.
- Ре, а почему ты сняла кольцо? – спросил Гэбриэль, когда мы ехали в лифте, и я держала его под руку.
- Ну-у, честно говоря, я еще ничего не сказала родителям, немного боюсь того, как они отреагируют.
- И когда же все им расскажем?
- Не знаю – вздохнула я.
Спустившись на первый этаж, мы пошли в ресторан, в котором у нас на всех был забронирован столик. За ним уже сидели Жоан, Ал мама и папа.
- А где бабушка? – рассеяно спросила я, ведь она же приехала вместе с нами.
- Еще пока спит – с полным ртом ответила мама.
- А, ну-ну. Папа, расскажи, что за задание – начала клянчить я. Уже не в первый раз.
- Нет, потом – хитро улыбаясь, ответил папа. Я уже три дня пытаюсь выклянчить у него сведения, но он молчит как партизан. Единственное, что мне удалось узнать это то, что я получу конверт со сведениями перед отлетом.
В таком ключе прошел весь завтрак. На сегодня был назначен пикник несколько примерок, а завтра репетиция церемонии, после завтра, так сказать разгрузочный день, а потом, сама свадьба. Кошмар, а ведь потом позже будет моя свадьба. Моя! У меня желудок сводит от одной мысли об этом!
Я старалась отвлечься от этих мыслей.
- Ре, не забудь, сегодня в три часа пикник, а вечером примерка платьев. – напомнила Альвиора.
- Ладно, ладно. Только, где будет пикник проходить?
- Мы поедем туда в два.
- Ладно, только я спросил где, а не во сколько – ответила я, принимаясь за свежий сок.
После завтрака я решила покататься на лошадях, при отеле были великолепные конюшня и виноградник. Прогулка заняла около двух часов. Вы спросите, почему так быстро я вернулась? Ну, на это было несколько причин. Первая, я уже не в первый раз каталась по винограднику, во-вторых, я была одна, и в-третьих, у меня на одиннадцать тридцать была заказана экскурсия по городу. Мы останови-лись в небольшом городе Нант, на западе Франции и сегодня у меня была запланирована пара экскурсий, в том числе и в музей Жюля Верна. Это был один из моих любимейших писателей в детстве… Так, ладно, не буду отвлекаться. Когда я вернулась из города, было около часа дня. В два часа мы собирались в холле отеля, чтобы отправиться на пикник. А пока я решила поплавать в открытом бассейне. Стоило мне только залезть в воду, как меня нашла мама.
- Ре, вот ты где! А я повсюду тебя ищу.
- А зачем?
- Сказать, что пикник немного откладывается. Киффас прислал записку, в которой сообщалось, что он, возможно, задержится и просит его подождать. И кстати, с ним будет его знакомая. Теперь понятно, зачем ему двуместный номер.
- А что за знакомая? – поинтересовалась я.
- Не знаю – пожала плечами мама, присаживаясь на бортик и опуская ноги в бассейн – Он познакомился с ней что-то около месяца назад, и кажется, влюбился. По крайней мере ”имеет на нее планы”.
- Фу, как пошло – поморщилась я.
- Что именно? – спросил знакомый голос у мамы за спиной. Он встала и отошла. За ее спиной оказался брат.
- Привет Киф. Да так ничего.– ответила я, потягиваясь на руках и вылезая на бортик. – А где твоя знакомая?
- Сейчас придет. Она отошла к бару, взять попить – ответил Киф, подавая мне руку и помогая вылезти. Оказавшись на твердой поверхности, я первым делом выжала волосы, липшие к спине, и собрала их в пучок.
- Как здесь здорово! – послышалось за спиной Киффаса. – Я всегда мечтала побывать во Франции.
- Добро пожаловать деточка – приветливо сказала мама. Киф чуть улыбнулся и отступил в сторону. Тут я увидела девушку идущую к нам со стаканом ледяного сока. Легкая белая юбка до лодыжек, полупрозрачная кофточка с широкими рукавами, на ногах белые босоножки без каблуков, а на глазах темные очки. Не может быть!!! Не узнать ее было невозможно. Все те же волосы, все тот же голос, и наверняка такие же серые глаза.
- Сонс! – воскликнула я, когда девушка подошла совсем близко, и я окончательно убедилась что это она.
- Релагда! Ты-то что тут делаешь?! – взвизгнула она, едва не роняя сок, а я, не ожидавшая от нее такой реакции, зачем-то сделала шаг назад и со всего размаха шлепнулась в бассейн, подняв тучу брызг и окатив водой стоявших поблизости маму и Кифа.
- Не делай так больше! – завопила я первым делом, вынырнув из воды.
- Прости – засмеялась подруга, прикрывая рот. Мама и Киф тоже старались не улыбаться. – Как ты сюда попала и кто это?
- Вообще-то это моя семья. Это мама, там, на шезлонге, валяется папа, а это мой брат – ответила я, указывая на Кифа.
- Ты мне ничего не говорил о них.
- Ну, тогда я и не знала, что именно этот Киффас мой брат. Киф, а что ты делал в Сейруне? – спросила я, вылезая из бассейна.
- Так, ничего особенного изучал исцеляющую магию и заклинания.
- Ре! Вот ты где! – услышала я восклицание за своей спиной и подпрыгнула. Хорошо, что я уже отошла от воды, то нового погружения было бы не избежать. Я обернулась.
- Черт возьми! Гэбриэль, не пугай меня так! – кинулась я на него.
- Хорошо, больше так не буду – смеясь, сказал Гэбриэль и, взяв меня за руки, что бы я больше его не колотила по груди, поцеловал при всех. А чего стесняться?
- Ладно, но все равно. Я из-за них только что упала – буркнула я, отойдя.
- Раз Киф, ты уже здесь поездка не откладывается. Встречаемся в холле через пол часа – сказала мама и пошла будить папу.
- Пойдем, надо переодеться. Какой у тебя номер? – схватила я за руку Сонс.
- 518, а куда едем? – ответила она.
- Здорово, у меня 520. А едем мы на пикник. Пошли скорее!
- Ре скажи, а кто тот парень? Ну, с которым ты целовалась – шепотом спросила Сонс, пока мы поднимались в лифте.
- Ну-у, это трудно объяснить… Но, ладно, я скажу тебе, только не здесь, у тебя в номере.
- Вот твой – сказала я, показывая на дверь с медными цифрами 518. – А мой чуть дальше. Я переоденусь и зайду к тебе.
- Хорошо – ответила подруга, заходя в номер и закрывая дверь. Я облегченно выдохнула. Быстро переодевшись, я надела кольцо и вышла из номера. У меня было еще около десяти минут. Пока я переодевалась, пришел Гэбриэль, но он сразу пошел к себе.
- Я буду у Сонс – крикнула я, выбегая из номера.
- Заходи – сразу ответила подруга, когда я постучала. Как будто ждала под дверью. Я огляделась вокруг и прошмыгнула в приоткрытую дверь.
- Где Киф? – первым делом спросила я.
- Уже ушел – коротко ответила подруга – А теперь рассказывай.
- Как я сказала это очень сложно – начала я, усаживаясь на диван. – Помнишь, перед твоим первым заданием я рассказывала тебе о парне, ну который меня доставал?
- Да, - ответила подруга, усаживаясь в кресло напротив.
- Так вот, это его брат. Он начальник разведывательного управления, ему девятнадцать лет…
- Короче, что у тебя с ним? Служебный роман? – в нетерпении воскликнула подруга.
- Нет, не роман. Все еще хуже.
- Как это? – не поняла Сонс.
- А ты слушай. Вот, я постоянно отказывала во внимании Дилу и говорила, что не хочу его знать. В то же время меня тянуло к Гэбриэлю. Потом пропала моя мать. Не только та, что ты видел у бассейна, но и та, что воспитала меня, Светлана. Я ночевала у родителей, никого из них не было дома. Утром, когда я была еще не одета, пришел Дил. Он посочувствовал мне…
- Так это же хорошо – перебила Сонс.
- Кому как, потому что после он начал меня умолять вернуться к нему, а, услышав очередной отказ, попытался изнасиловать меня.
- Ты так спокойно говоришь об этом!
- Потому, что это в прошлом.
- И Гэбриэль тебя спас?
- Нет, я спаслась сама с помощью магии. Гэбриэль “обезвредил” Дила и передал его властям, потому что это он сотворил такое с моими матерями.
- Какой кошмар!
- Не то слово! Но до этого он, в смысле Гэбриэль, прямо сказал мне, что любит меня. А три дня назад…
- Что!? – аж подпрыгнула на месте подруга.
- Только поклянись, что никому не скажешь. Даже Киффасу.
- Конечно, буду нема как жираф. – торжественно объявила Сонс, я только хмыкнула.
- Я выхожу за него замуж – выпалила я.
- Что-о-о!?!? – у подруги округлились глаза.
- Да, вот – я протянула ей руку с кольцом. Сонс наклонилась ближе, чтобы рассмотреть его получше, как раздался стук в дверь. Сонс отпрянула от моей руки и резко обернулась, а я вскочила на ноги.
- Кто там? – спросила она.
- Э-э-э, простите, а Ре у вас? – спросили за дверью.
- Идем – крикнула я, выдохнув, это Гэбриэль - Бери, что тебе надо и пошли. Нас ждут.
- Привет – сказала Сонс, открывая дверь и выходя в коридор, захватив со столика меленькую сумочку.
- Привет – поздоровался Гэбриэль.
- Сонс это Гэбриэль. Гэбриэль это моя подруга Сонсвелла или просто Сонс. – представила я.
- Приятно познакомиться – ответил возлюбленный, чуть поклонившись.
- Взаимно.
- Ну, что идем. Нас ждут – сказал он, улыбаясь мне.
- Какой он милый! – когда мы чуть приотстали, восхищенно прошептала Сонс. Я только победно улыбнулась.
Почти все были уже в сборе. Я представила подругу жениху и невесте, другим родственникам. Когда подошли запоздавшие Хлота и Ариаф, как всегда о чем-то спорящие, мы отравились на пикник.
Описывать его нет смысла. Вам будет интересно, кто что ел и о чем говорил? Вернулись мы довольно поздно, где-то в одиннадцатом часу. На ужин естественно не пошли. Когда мы уже расходились по своим номерам, я вспомнила, что забыла кое-что спросить у молодоженов.
- Ал, постой – перехватила я невесту уже в холле отеля – Скажи, а в какой церкви будет венчание?
- В церкви Святого Креста – ответил за нее Жоан. Альвиора только согласно кивнула, чуть покачиваясь на высоченной шпильке.
- Спасибо, спокойной ночи – сказала я и убежала.

Глава 3
Любимая работа поднимает рано, и мы
с радостью принимаемся за нее.
ШЕКСПИР Уильям

Я проснулась посреди ночи, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Я сидела на кровати и смотрела пустым взглядом на стену, я чувствовала, как напряжены мышцы на спине. Мне приснился кошмар. Я не помню его точного содержание, помню только дикий страх и ужас, охвативший меня. Мне было жутко холодно, и я дрожала под одеялом, свернувшись в комочек. За окном просигналила машина, от чего я подскочила и сжалась еще сильнее.
Все! Пора с этим покончить. Я решительно откинула одеяло в сторону и спустила ноги с кровати. Так и не найдя тапочки, я решила, что можно пройтись и босиком. Тихо, на цыпочках, я выскользнула из комнаты и быстро посеменила в комнату Гэбриэля. Когда я зашла к нему, то увидела, что он спит, отвернувшись лицом к окну. Я подошла к кровати и залезла под одеяло на противоположной стороне.
- Что случилось? – чуть хрипловатым голосом не поворачиваясь, спросил Гэбриэль. Неужели я его разбудила?
- Извини, я не хотела тебя будить. – ответила я, поворачиваясь к нему.
- Ты меня не будила, я уже несколько минут так лежу. Мне что-то почудилось. Я даже собирался встать и зайти к тебе.
- Да? – спросила я.
- Конечно – Гэбриэль повернулся ко мне лицом, а, придвинувшись ближе, обнял и поцеловал.
- М-м-м, пожалуй, мне удастся снова заснуть.
- Хорошо – пробормотал в ответ Гэбриэль.
Честно говоря, я промаялась еще пятнадцать минут. Мне это надело, и я решила задать Гэбриэлю вопрос, который уже давно пришел мне в голову.
- Гэбриэль – позвала я его.
- Да – сонно ответил тот.
- Я давно хотела у тебя спросить. Ты знаешь моих родителей, почти все о моей семье. Но ты ничего не рассказываешь мне о своей. – сказала я. Спиной я прижималась к груди любимого и поэтому почувствовала, как он напрягся.
- Я… я что-то не то сказала? – чуть заикаясь от смущения, спросила я и повернулась к нему лицом. Он лежал на боку лицом ко мне, а его взгляд был устремлен куда-то по ту сторону бытия
- Гэбриэль – позвала я его. Он вздрогнул и сильнее прижал меня к себе. – Что с тобой?
- Ничего, просто мне до сих пор больно вспоминать о них.
- Что с ними случилось?
- Погибли – коротко ответил Гэбриэль. Я прекрасно понимала, как это страшно, потерять родителей. Я сама крепко обняла парня и поцеловала в лоб.
- Расскажи мне о них.
- Моя мама была научным сотрудником, а отец из отдела обеспечения. Они познакомились случайно, когда отец привез в лабораторию новое оборудование. Они увиделись, понравились друг другу. Потом начали встречаться, полюбили и наконец поженились. Мама была очень молода, совсем еще девочка, а отец уже начал седеть, но это им не мешало любить друг друга. Через несколько лет появился я, а затем и Дил. Обычная история обычной семьи.
- А как это случилось?
- Ты действительно хочешь это знать? – спросил Гэбриэль – Но зачем?
- Я должна знать, что происходит в сердце того, кому я себя отдаю.
- Это произошло в тот день, когда меня назначили начальником разведывательного отдела – начал он, вздохнув – Мне не терпелось поскорее рассказать им о том, какую высокую должность я получил. За несколько дней до этого, они уехали в отпуск, и поэтому мы договорились встретиться в том мире, где они отдыхали. Я прибыл слишком рано и ждал их в кафе на углу. Они уже подъезжали и были совсем рядом, когда произошла авария. Я ВИДЕЛ, как они умерли. Много крови, смятое железо. Ничто не смогло их спасти. Я не помню, как я выбрался оттуда. Следующие несколько дней я просто не помню.
- Гэбриэль, утром, как только родители проснуться, мы пойдем к ним и расскажем им все. Договори-лись?
- Да, конечно. А теперь спи – ласково сказал Гэбриэль, и я заснула, как будто меня просто выключили.
Утром я проснулась довольно рано. На часах было восемь тридцать утра. Через полчаса начинается завтрак. Я вскочила как ненормальная и понеслась в ванную, через минуты две ко мне присоединился Гэбриэль.
- Ты чего? – сонно потирая глаза, спросил он, стоя на пороге.
- Я хочу все рассказать только маме и папе, а значит надо застать их еще в номере. А мама рано приходит на завтрак – тараторила я.
- Тихо-тихо, успокойся.
- Не могу, я нервничаю.
- Хочешь, я пойду с тобой?
- Нет – ответила я, выходя из ванны. – Я пойду одна.
Одевшись, я вышла из номера, шепнув, что встретимся на завтраке. Спустившись, я постучала в номер, который занимали мама и папа.
- Да – ответила мама.
- Это я.
- Ре? Что ты так рано? – спросила мама, открывая дверь.
- Мне надо с тобой поговорить. Можно войти?
- Да конечно, - сказала мама, впуская меня. – Что случилось?
- Вот – сказала я, протягивая маме руку с кольцом.
- Вау! Что это?! – воскликнула мама, хватая мою ладонь и таща меня к окну.
- Кольцо.
- Я вижу, но откуда? – выдавила мама, рассматривая тонкое золотое кольцо у меня на пальце.
- Гэбриэль подарил и попросил выйти за него. Я согласилась.
- ЧТО?!
- Да, я выхожу замуж.
- Я так рада за тебя! – счастливо закричала мама и обняла меня – Почему ты не сказала мне раньше?
- Не знаю. Наверное, мне не хотелось перекрывать своим счастьем радость Ал. Мам, только пожалуйста, пока никому не говори.
- А папе можно сказать? – спросила она.
- Ему можно. Он должен это знать.
- Алмейст!!! – закричала мама, срываясь с места и мчась в другую комнату. Буквально через минуту оттуда выбежал папа и во все глаза уставился на меня.
- Он что, правда, это сделал? – спросил он.
- Да, он сделал мне предложение. А что?
- Ну, он еще так молод. Неужели он уже нагулялся?
- Я ему погуляю! И что тут такого? Между прочим, у Байрона в девятнадцать лет уже был сын.
- Ничего себе. Это я про Гэбриэля. Он, конечно, говорил, что хочет иметь семью, но что с тобой и так скоро… Я даже предположить не мог. Неужели, ему нужен теплый дом и дети, а не свобода.
- Не надо о детях! – хором закричали мы с мамой.
- Я не хочу пока иметь детей! – воскликнула я.
- Я слишком молода, чтобы становится бабушкой – поддержала меня мама.
- Папа, только никому ни слова. Кроме вас знает лишь только Сонс.
- Ладно-ладно, мой рот на замке. Пойдем завтракать.
Мы вместе спустились вниз. За столом уже сидел Гэбриэль и ерзал на стуле от нетерпения, ожидая нас. Заметив, что мы вошли в зал, он вопросительно посмотрел на меня и привстал. Я улыбнулась ему, и он тут же успокоился.
Сразу после завтрака мы отправились в церковь на репетицию церемонии. Ну, описывать ее не интересно, скажу только то, что все было идеально. Без сучка, без задоринки. А вот за обедом произошло нечто очень любопытное. Как только папа сел за стол перед ним в его пока пустой тарелке появился белый конверт. Чертыхнувшись сквозь зубы и помянув злым словом работу, оглядевшись вокруг и убедившись, что никто не заметил этого фокуса, папа раскрыл письмо. Прочитав его, он стиснул зубы и еще раз выругался.
- Черт бы его побрал! Он опять!
- Что случилось? – спросила я из любопытства.
- Ре, у меня для тебя новость. Плохая или хорошая, решай сама.
- Что?! – нетерпение и любопытство смешались в моем голосе.
- Тебе придется выполнить задание. Немедленно.
- Но папа! Послезавтра же свадьба. Мне не хватит двух дней даже на легкий случай! – воскликнула я.
- Ничего. В том мире время течет иначе. За один час здесь, там проходит семь дней, поэтому дорога каждая минута. Ну что, ты согласна?
- А что за мир-то? – соглашаясь, спросила я.
- Вселенная четырех Богов.
- Ой-ё-о-о – схватилась я за голову руками. Только этого мне не хватало для полного счастья!
- Ну-ну, успокойся, ты успеешь. – сочувственно похлопала меня по плечу мама, сидящая рядом.
- Когда отправляться? – голос прозвучал очень обреченно.
- Сейчас быстренько вернешься обратно, заберешь документы у Фрелы, она знает, что нужно дать. Потом отправляешься. Ты поняла про время? Хорошо, у тебя примерно два месяца, я думаю, что ты управишься. – проинструктировал меня отец.
- Естественно двух месяцев мне будет выше крыши.
- Отлично, но надеюсь, ты управишься раньше.
- Ладно, я пошла. Пока мил… - начала говорить я Гэбриэлю и собиралась поцеловать, но запнулась, поймав недоуменные взгляды сидящих за столом. – Короче, я пошла.
Я поднялась в наш номер и оттуда перенеслась в папин кабинет.
- Привет Фрела – сказала я, выглянув из кабинета.
- Ой, Ре! Как ты здесь оказалась? Хотя глупый вопрос, прости. – подпрыгнув на стуле, весело сказала Фрела.
- Действительно глупый. Отец сказал, что папка с моим заданием у тебя.
- Да, вот она – Фрела протянула мне небольшую папку в синем переплете.
- Ага, спасибо. Пока. – я раскрыла папку и, читая на ходу, вышла из офиса.
- Удачи – крикнула вслед Фрела.
Я заметить не успела, как добралась до костюмерной. Пока шла, я успела узнать, что временной отрезок, в который я отправляюсь, находится еще до появления в стране жрицы Судзаку. Это, впрочем, и хорошо, если я правильно помню, все хранители погибли, защищая ее, а так как жрицы еще нет, я встречусь с императором Хотохори. Кстати, самое главное, я буду одной из придворных дам, а все потому, что соединить нужно двух болванов придворных. Вот такие пироги.
- Ого! – воскликнула знакомая девушка за стойкой. – Какие люди! Давненько тебя на было видно Ре. Где пропадала?
- Да так, везде понемногу.
- Куда отправляешься на этот раз?
- Вселенная четырех богов, императорский двор.
- Повезло! – завистливо вздохнула она – Тебе что-нибудь нужно?
- Да. Церемонии, обряды, праздники, правила поведения при дворе.
- Ладно, садись – я села в кресло, ко мне быстро подключили разные проводочки и надели на голову что-то вроде мотоциклетного шлема. Я расслабилась и, усевшись поудобнее, приготовилась впитывать информацию.
Буквально через десять минут я знала все, что необходимо и даже чуть больше. Легенды, сказки и поговорки на японском и китайском-то мне зачем?
- Спасибо. Кстати, не могли отправить несколько запросов для меня. Вот – я протянула девушке несколько бумаг, которые для меня заранее приготовил отец. Это были распоряжения по зачислению меня в придворные дамы, сведения обо мне, звали меня, кстати, Сюнсей Гинсэкай. Так же был еще заказ рикши на день моего прибытия.
- Ни пуха, ни пера – пожелала вслед знакомая, убирая бумажки. Когда бы она их не отправила, когда я прибуду, поручения, описанные в них, будут выполнены, а документы доставлены куда необходимо.
- К черту! – ответила я и перенеслась.

Глава 4
Близкое общение — вот откуда берут начало
нежнейшая дружба и сильнейшая ненависть
Антуан де РИВАРОЛЬ

Я оказалась в небольшом придорожном трактире. Выглянув в окно и убедившись, что попала куда надо, я привела себя в порядок. То есть, превратила костюм в парадное кимоно, волосы потемнели и уложились в сложную прическу. Только глаза, для большей выразительности я сделала с помощью линз фиолетовыми. На макияж ушло около получаса, но по истечению этого времени, меня было сложно отличить от местных девушек высокого рода.
- Госпожа – вежливо постучался кто-то в мою дверь. – Госпожа, ваш экипаж готов.
Слуга, низко поклонившись, повел меня к нему.
- Вот госпожа. Приятного вам пути – сказал он, закрывая за мной дверцу, за что я дала ему монетку. Попробовав ее на зуб, слуга поклонился еще ниже и приказал трогать. До столицы было менее получаса езды.
Императорский двор встретил меня роскошью и суетой. Носились слуги, сменялась стража, ну и так далее, но это только снаружи. Во внутренних помещениях было тихо прохладно и спокойно.
- Добрый день, госпожа Гинсэкай – поклонился мне седой как лунь придворный.
- И вы здравствуйте – ответила я, выходя из коляски.
- Меня зовут Есимуне Сингон, я первый министр императора.
- Приятно познакомиться. Я Сюнсей Гинсэкай – я поклонилась ему
- А-а-а, ваше имя означает весенняя звезда. Ваши родители должно быть вас очень любили, раз дали это имя.
- Да, но, увы, они рано покинули меня – вздохнула я.
- Что ж, сегодня вечером вы будете представлены императору. А вот ваши комнаты.
- Благодарю вас.
- Когда начнется церемония, за вами пришлют – поклонился министр и исчез, а я пошла в свои “покои”.
- Добрый день, госпожа – передо мной появилась какая-то девушка и упала на колени в поклоне
- Ой, кто ты? – от неожиданности я чуть шарахнулась от нее.
- Я ваша служанка. Меня зовут Отикубо. – ответила она, не поднимая на меня глаз.
- Кто дал тебя такое ужасное имя? Оно тебе не подходит
- Меня все так звали.
- Подними на меня глаза – она не сразу осмелилась, но не исполнить приказ не посмела. У нее были глаза цвета осеннего неба.
- Нет, так не пойдет. Теперь тебя будут звать Акоги.
- Госпожа – девушка вновь уткнулась носом в пол.
- Прекрати. Зови меня просто Сюнсей. И не надо падать на колени.
- Гос… Сюнсей, вам что-нибудь нужно? – встав на ноги и поклонившись, спросила она.
- Да, приготовь мне горячей воды – подумав, ответила я.
- Сию минуту – поклонилась девушка и убежала выполнять.
- Уф-ф – выдохнула я, принимая нормальный вид. Волосы распустились, а одежда перестала весить шесть кило.
- Вода гото… ва – девушка так неожиданно вошла, что я не успела принять нормальный вид. Увидев меня в таком необычном виде, прервалась на полуслове, а только потом его закончила. Необычный вид включал в себя распущенные темные волосы, никаких белил или чего-то в этом роде и легкий халатик
- Вам так даже лучше. Я имею ввиду, без белил и румян. Вы такая красивая – сказала Акоги.
- Да? Тогда, я, пожалуй, не буду накладывать его еще раз. – сказала я, отбрасывая длинные темные волосы и собирая их в пучок.
- Вы, наверное, фея. Такая изящная, необычная, как будто не из этого мира – продолжала восхвалять меня Акоги
- Ты права, я действительно из другого мира. – “пошутила” я - А теперь будь добра проводи меня в ванную
- Да, Сюнсей. Вы действительно похожи на обитательницу мира богов – девушка поклонилась еще раз и провела меня в помещение, где стояла большая бадья с горячей водой. Поблагодарив, я отослала ее и, раздевшись, залезла в ароматную воду.
- Сюнсей – послышался где-то через час робкий голос Акоги за дверью.
- Да, что случилось? – спросила я, пробуждаясь от дремы. Все время пыталась придумать, как свести тех двух болванов.
- Вам просили передать, что церемония начнется через час.
- Вот как! Хорошо, я вылезаю.
- Сюнсей, а где ваши платья? Я должна приготовить вам одежду.
- Не стоит беспокоиться. Я сама.
- Вы уверены? – переспросила она.
- Да – решительно ответила я, вылезая из воды.
За мной пришли через час, как и передала Акоги. Меня проводили в главную часть дворца и оставили ждать перед дверями, ведущими в тронный зал, как про себя я называла это помещение. Кроме меня было еще три девушки и так оказалось, что я шла последняя.
- Оставили на последок, потому что вы самая лучшая – сказала Акоги, втыкая мне в прическу последнюю заколку.
- Только ты так думаешь.
- Вот я готова спорить на что угодно, вы очень понравитесь нашему императору.
- Вот уж не верю! Он же никогда меня не видел – засмеялась я.
- Зато многое слышал…
Это было около получаса назад, а теперь я стою перед дверями в главный зал и жду, когда они распахнуться, и вот. Громко объявили мое имя, двери распахнулись, и я вошла в огромный светлый зал, в котором было полно народу, а на противоположном конце стоял трон, в котором сидел молодой человек. Я, держа спину прямо и голову высоко поднятой, пошла к трону. Примерно за три-четыре нормальных шага до трона я изящно опустилась на колени и низко поклонилась. Подняв голову, я, нарушая правила приличия, посмотрела императору в глаза и произнесла:
- Приветствую вас, Повелитель – император, чуть приоткрыв рот, во все глаза смотрел на меня. Я чуть улыбнулась ему, кротко опустила глаза и, поднявшись с колен, отошла в сторону. Бросив украдкой взгляд на императора, я увидела, что он по-прежнему смотрит на меня. Хм, кажется, Акоги была права…
На этом в принципе все и закончилось. На следующий день я познакомилась с одним из объектов. Это был юноша, еще очень молодой, но добившийся признания при дворе своим искусством игры на флейте. Его имя было Иэцуна. Он был из высокого рода, сыном одного из генералов, а девушку звали Кейко. Она была родом гораздо ниже, но их любовь... С первого взгляда они влюбились друг в друга. И моей задачей было обеспечить их будущее.
- Напиши ей стихотворение – посоветовала я.
- Я не могу. Отец мне запрещает – ответил парень.
- Ну и что?
- Он лишит меня благословения и наследства.
- Ну и что? Благословит он вас позже, когда увидит эту девушку и поймет, что она просто совершенство. А наследство… У тебя высокая должность, свои земли, пожалованные лично тебе. Что еще тебе нужно?
- Хорошо – согласился Иэцуна. – Но что делать, если она не ответит на письмо?
- Писать еще и еще. Сколько потребуется, чтобы она поверила в искренность твоих чувств и намерений.
- Хорошо, я буду делать, как ты говоришь – сдался юноша. Я победно улыбнулась. Треть дела сделана!
Иэцуна написал Кейко великолепные стихи. У него просто талант:
Как мошка летняя,
Что на огонь летит
И погибает,
Отдаюсь безрассудно я
Своей любви...
Лично мне нравится. Однако ответа не было ни на это, ни на три следующих письма. Я решила, что надо бы поговорить и с девушкой, но удалось мне это только через два дня, на охоте.
Вернее это была не совсем охота, скорее большой выезд на природу с ночевкой. Мужчины днем охотились, а вечером дамы и я в том числе, должны были развлекать их беседами, чайной церемонией и так далее. Мне удалось, сославшись на головную боль, отвертеться от этого. Я просто представить не могла, о чем с этими господами можно говорить. Было уже далеко за полночь, в лагере все утихли. Я, стараясь не разбудить только недавно угомонившихся и заснувших дам, выбралась из палатки. На то было две причины. Первая, стояла великолепная ночь, теплая для этого времени года и ясная. Вторая же причина была куда более прозаична, мне нужно было в кустики. Я отошла от лагеря довольно далеко, незаметно прошмыгнув мимо часовых, выбрала наиболее привлекательные кустики и хотела уже присесть. Забыла сказать, для удобства передвижения я была в легких полупрозрачных штанах и маечке. Ну вот, не успела я присесть, как за моей спиной раздался не то рев, не то хрюканье, не то рычание. Я замерла. Медленно обернувшись, я увидела, что за моей спиной стоит здоровенный боров, с горящими глазами. Сказать, что я испугалась, значит значительно приуменьшить масштаб обуревающих меня эмоций. Кабан сделал шаг ко мне и шумно выдохнул, от этого я “разморозилась” и первое что пришло мне в голову.
- Фаер болл – взвизгнула я. Раздался взрыв, вокруг загалдели спавшие птицы, а за спиной послышался топот сапог.
- Что случилось? – послышался удивленный голос у меня за спиной. Я, чуть подскочив, резко развернулась на сто восемьдесят градусов. У кустов толпились вооруженные воины некоторые с факелами, а перед ними стоял император и как-то непонятно смотрел на меня. До меня не сразу дошло, что у меня в руке горит еще один фаер болл, а, поняв, что тут не так, я попыталась загасить его, но ничего не получалось. Виновато улыбнувшись, я завела руку за спину и кинула шар огня туда, где еще дымились останки кабана. Раздался еще один взрыв
- Кто вы? – выдохнул император.
- Да так, мимо пролетала – привычно пошутила я.
- Зайдите в мою палатку, я хотел бы с вами поговорить – сказал он, окинув взглядом мой костюм.
- Д-да, господин – заикнувшись, ответила я и низко поклонилась. Все кто был в первых рядах уставились мне в декольте. Я распрямилась и, поймав их помутневшие взгляды, с негодованием двинулась на них. Тут же очнувшись, они расступились, пропуская меня. Я направилась прямо к императору.
- Повелитель – поклонилась я, войдя в шатер.
- Кто вы? – спросил он меня.
- Меня представляли вам не далее шести дней назад. – вновь поклонившись, ответила я.
- Прекратите разводить эти церемонии – раздраженно воскликнул император, вставая в кресла и подходя ко мне – Кто вы на самом деле? – он заглянул мне в глаза. Да-а-а, такие живые, горящие таким огнем глаза. Да они любого заставят подчиняться. Я вздохнула, ну что ж, ничего не попишешь. Можно сказать и правду.
- Что ж, император Хотохори, вы сами этого захотели – сказала я, отступая на шаг, но все же успела заметить, как дрогнул его взгляд, когда я произнесла его имя. Что-то мне все это не нравится.
- Мое имя Релагда, для друзей просто Ре. У меня здесь миссия, я ее выполню, вернусь в свой мир и больше вас не потревожу. – торжественно произнесла я. Тут моя шикарная традиционная прическа упала мне на лицо. – Тьфу ты! Ненавижу этот образ. Лучше так – одним полетом мысли я превратила одежду в форму, какую носила в “Колокольном звоне”, а волосы стали серебристыми до талии. Император раскрыл рот и во все глаза уставился на меня.
- А вы не… - начал он, но я прервала его, заранее зная, что он хочет спросить.
- Нет, я не жрица Судзаку, она придет лет через пять.
- Что?! Откуда ты знаешь? – вдруг перешел на “ты” император.
- Повелитель… - хотела сказать я, но император зажал мне рот ладонью. У него были такие руки… Это не возможно описать, однако, это прикосновение подействовало на меня несколько странно. Я смутилась, задрожала, подняла глаза на императора. Он смотрел и улыбался.
- Как же мне вас называть? – спросила я, когда он чуть убрал ладонь, но все же касаясь ее губами.
- Просто по имени, как сделала это минуту назад – я кивнула.
- Хорошо. Итак, теперь поподробней. Ре, расскажи о себе – сказал он, отходя от меня и усаживаясь на подушки. Я осталась стоять на месте. Он рукой предложил мне сесть рядом с ним. Я подумала и решила, я все еще свободная девушка, могу делать, что пожелаю, и приняла приглашение.
Мы проговорили почти всю ночь, говорили обо всем: о поэзии и религии, о политике и оружии, архитектуре и природе. Я рассказала ему про свою работу, но не упомянула жениха. Рассвет подкрался незаметно.
- О Боги, уже светает, а я так и не дал тебе поспать. Иди, отдыхай. Сегодня тебя никто не потревожит. – сказал Хотохори, посылая мне улыбку.
Я не помню, как добралась до палатки, я спала на ходу. Проснулась я далеко за полдень. Молодой воин, охранявший мой покой по приказу императора доложил, что мужчины уехали на охоту, а женщины катаются в лодках на ближайшем озере. В шатре было невероятно душно, во сне я вся вспотела, и до жути хотелось искупаться. Я решила не пугать дам на озере и, взяв купальник, улетела искать какой-нибудь водоем подальше. Мне повезло. Километрах в пяти от места нашей стоянки находилось озеро поменьше, зато с небольшим водопадом. Переодевшись в раздельный купальник и спрятав костюм, я зашла в озеро. Вода оказалась холодной. Но я быстро привыкла и буквально через пять минут упоенно плескалась в воде. Как же мне этого не хватало!
- Релагда – позвал меня кто-то тихо с берега. От неожиданности я окунулась в воду, хотя уже собиралась выходить и стояла по пояс в воде.
- Вы? – удивилась я, увидев Хотохори.
- О чем я вчера просил Ре? – напомнил он.
- Ты? – исправилась я, смело вставая на ноги и идя к берегу. Я почему-то совершенно не стеснялась показать ему свое тело, напротив. Мне доставляло некое удовольствие наблюдать, как воспитанный в строгих моральных рамках император рассматривает меня и смущается.
- Да, а как ты сюда попала?
- Мне захотелось искупаться. А что-то случилось?
- Нет. Кстати мы уезжаем через час. А тебя я прошу поехать со мной в моем экипаже. Мне не терпится продолжить нашу беседу.
- Хорошо, Хотохори.
- И так все-таки, Ре. Как ты сюда добралась? Мы не видели твоих следов – спросил император, пока я переодевалась в кустах.
- А вот это я лучше покажу – выходя, сказала я. На мне вновь была короткая школьная форма. – Все очень просто, я не успела рассказать, что я умею, а тут выдался такой повод показать. До встречи в лагере – сказала я и, коснувшись кулона, взлетела на крыльях и полетела обратно. Примерно через полчаса в лагере, император, только спустившись с лошади, первым делом бросился ко мне и с трудом выдохнул лишь одно слово
- Как?
Я улыбнулась и весело засмеялась. Потом его отвлекли какие-то министры и советники, а я решила, что пора бы вернуться к заданию.
Девушка сидела у одной из шатров.
- Привет Кейко. Как дела? – спросила я, подсаживаясь к ней.
- Э, это вы госпожа Сюнсей. Все хорошо – печально ответила девушка, узнав меня.
- А что так грустно?
- Да так…
- Ты об Иэцуна?
- Откуда вы знаете?
- Он же тебя любит. Вон какие стихи пишет.
- Откуда вы все знаете? – повторилась девушка.
- Мне положено все знать, но я кое-чего не понимаю. Почему ты не отвечаешь на его письма?
- Если его отец узнает, что он любит девушку, ниже по происхождению, то накажет его. Я не хочу, что бы Иэцуна страдал из-за меня.
- О Боги – воскликнула я, выходя из шатра. Как же меня все это достало!
- Госпожа, его величество, повелитель Хотохори просит вас ехать в его экипаже – сообщил подошедший ко мне слуга. Я вздохнула и направилась к экипажу.
- Вы хотели меня видеть? – вежливо спросила я, открывая дверцу.
- Ре, я же… - снова начал Хотохори.
- На людях я предпочту соблюдать формальности – сказала я, усаживаясь поудобнее напротив него.
- Ре, расскажи мне о магии. А еще лучше покажи.
- Хм, что бы такое сделать – пробормотала я, и тут заметила, что у императора перевязана рука.
- Поранился на охоте? – спросила я.
- Да так, небольшая царапина – отмахнулся он.
- Покажи – приказала я и, когда он протянул руку, размотала бинт. Увидев эту “царапину”, я присвистну-ла. Это был глубокий порез, едва не до кости. Странно, что она перевязана, столь небрежно. Слуги не могли так сделать или… или они не знают.
- Кто-нибудь знает, что ты порезался? – спросила я.
- Нет, а зачем?
- А затем, что в рану может попасть грязь и тогда она загноится. Ты ведь не хочешь лишиться руки? – строго произнесла я. Хотохори замотал головой.
- Хорошо, тогда смотри. Рекавери – в моих руках появился шар света, который я поднесла к ране.
- Как?! – удивленно воскликнул император, глядя на совершенно здоровую руку.
- Магия, это не отдушина для лентяев – сказала я, вставая, хотя это и было не безопасно, мы уже ехали – Это одна из перспективных наук – на последнем слове мне не повезло. Экипаж подскочил, и я упала, но не на свое место, а на императора. (Довольно банальный прием, правда?)
- П-прости – сказала я, делая попытку встать с Хотохори, но он не отпускал, только крепче прижал к себе. – Что ты делаешь? Пусти! – и лишь после этого мне удалось вырваться из кольца его рук.
Обратно во дворец мы прибыли примерно через час. Быстро попрощавшись, я вышла из кареты и направилась в свои комнаты.

Глава 5
Жизнь надо мешать чаще, чтобы она не закисала.
ГОРЬКИЙ Максим

- С возвращением, Сюнсей – поприветствовала меня Акоги.
- Привет…
- Скажите, вам понравилась поездка?
- Да, было интересно и мило, только вот я раскрыла себя.
- В смысле? – удивилась девушка.
- В том смысле, что теперь император и некоторые придворные знают, что я не отсюда.
- Ну и что?
- Да так ничего – пожала плечами я – В каком-то смысле мне даже легче. Не надо постоянно носить эту ужасную одежду.
- Ну вот, и в этой ситуации можно найти свои плюсы – улыбнулась Акоги и вышла из комнаты. Я же, решительно встав, направилась к Иэцуна. Я заставлю написать последнее письмо, если уж и оно не поможет, то придется придумывать что-нибудь новенькое.
Из этой затеи как я и боялась, ничего не вышло. Кейко так и не ответила на его письмо. Я стояла в одной из прекрасных беседок, расположенной на воде пруда, в императорском парке.
- Красиво, правда? – поинтересовался кто-то за моей спиной. Я оглянулась. Хотохори подошел и встал рядом со мной, любуюсь пейзажем.
- Это одно из моих любимейших мест. Мало кто забредает сюда – сказал он, повернувшись спиной к воде и облокотившись локтями на перила. Я же встав на одну ногу, перегнулась через них, чтобы рассмотреть цветы лотоса на поверхности пруда.
- Здесь действительно очень мило – сказала я.
- Да, но я искал тебя не затем, чтобы обсуждать красоту парка.
- Ты искал меня? Что-то случилось? – я повернулась лицом к императору.
- Нет, не случилось. Просто прибывает посольство из соседней империи Кута, и я хотел бы пригласить тебя на прием в их честь – ответил Хотохори. Опять прием. Как они мне надоели, эти балы, приемы, вечеринки, пикники, банкеты! Но отказать императору… Нет, такого я себе позволить не могу.
- Я подумаю – ответила я.
- Хорошо, жду твоего ответа, только не тяни с этим – улыбнулся император и пошел прочь. Тут мне в голову пришло, что он может мне помочь с моим делом.
- Хотохори, посто… ой-й – я бросилась за ним, но, не успев сделать и шага, упала на колени. Левую ногу свела сильная судорога. Я зажмурилась от боли и, сцепив зубы, начала разминать ногу.
- Ре что с тобой? – раздался совсем близко заботливый голос. Я разлепила глаза и увидела, что рядом со мной на коленях стоит император и взволновано смотрит мне в лицо.
- Нога, - сквозь зубы прошипела я. – Судорогой свело.
- Давай помогу – предложил он, кладя теплые руки на мою ногу. Я убрала свои руки, и чуть отклонилась назад. Хотохори, осторожно начал разминать ногу, стараясь облегчить боль. Через пару минут, боль перестала быть столь невыносимой, а затем и вовсе отошла.
- Спасибо – облегченно вздохнула я.
- Что у тебя с ногой?
- Так бывает, если я перенапрягаю ее. Помоги мне встать – попросила я, протягивая руки. Хотохори по-своему воспринял этот жест, просунув руку под моими коленями, поднял меня.
- Благодарю за заботу, но опусти меня на землю – попросила я. Помедлив, он все же выполнил просьбу. Я встала на правую ногу, поджав левую, как цапля. При первой же попытке встать на обе ноги, я почувствовала, что судорога может вернуться.
- Тебя нужно показать лекарю. Пошли – сказал Хотохори, обнимая меня за талию и помогая тем самым сохранить равновесие.
Сильно хромая, держась за его руку, я пошла.
- Знаешь, а об этом пруду есть легенда – вдруг сказал Хотохори, когда мы уже шли по берегу. – Когда-то очень давно, во дворце жила прекрасная принцесса, дочь императора. И однажды она полюбила одного юношу. Он не был богат, и не имел высокого чина. Он был простым слугой, но обладал столь чистым сердцем и красивой душой, что принцесса забыла обо всем. Однако, отец её узнал о любви принцессы к простолюдину и казнил его, а дочь насильно решил выдать замуж. Принцесса, не в силах поступить согласно воле отца, в день свадьбы, надев все драгоценности какие у нее были, бросилась в этот пруд. С горя, ее отец поседел за одну ночь и вскоре умер. А на трон взошел его сын, и тут же отдал приказ, запрещающий выдавать замуж или женить насильно.
- Красивая легенда. – ответила я. Мне-то было как-то побоку, что случилось. За свою службу я наслушалась таких историй по уши. Да еще и попалась на одной из них.
- Да, и многие хотели достать принцессу со дна или хотя бы ее сокровища. Говорят, что у нее были волшебные талисманы, которые пропали вместе с ней.
- Так значит там, на дне покоятся сокровища? – оживилась я.
- Так гласит легенда, но пруд очень глубок, никто никогда не достигал его дна.
- Так было до того момента, в который здесь появилась я. Давай спустимся! – предложила я. Хотохори остановился и посмотрел на меня с удивлением, явно сомневаясь в моих возможностях.
- Ты не веришь мне? – по-детски огорчилась я. – Ну, смотри. Рей Винг! – выкрикнула я проверенное заклинание. Нас окружила сфера из неподвижного воздуха и понесла к воде. Примерно посреди пруда она замерла и начала медленно опускаться на глубину.
- Ого! – воскликнул император, когда мы опустились почти на самое дно. Еще когда мы только начали погружения, я зажгла маленький шарик света. Проследив за взглядом Хотохори и приглядевшись, я поняла, что легенда немножко соврала. Принцессы не было, но сокровища на месте. Похоже, вздорная красавица просто выбросила драгоценности в пруд, а сама сбежала, оставив в качестве доказательства самоубийства пояс на воде. Повинуясь мысленному приказу, сфера подлетела ближе и втянула в себя сокровища.
- Ух ты! – не смогла сдержать я восхищения. У моих ног лежали груды камней, колец, ожерелий и прочей драгоценной ерунды. – Хотохори, смотри – хотела сказать я, но он зажал мне рот рукой. Я непонимаю-ще посмотрела на него.
- Тишина – прошептал он, - Какая тишина и одиночество. Как хорошо.
- А что… - я сделала шаг вперед, собираясь задать вопрос, когда Хотохори убрал руку от моего рта, но споткнулась и начала падать. Приземлилась я крайне удачно прямо на императора, или не удачно, смотря с какой стороны посмотреть. Но это еще не все, падая, я случайно прихлопнула рукой шарик света и он погас.
- Ой, извини, я сейчас зажгу новый – смутилась я.
- Нет, не надо – сказал Хотохори, обнимая меня и прижимая к себе.
- Что ты…
- Молчи… - приказал он.
Больше я не произнесла ни слова. В оглушающей тишине слышно было лишь его неровное дыхание. Его рука коснулась моего лица, прошла по лбу, глазам, губам и переместилась на затылок. Я нервно облизала пересохшие вдруг губы, и почувствовала его теплое дыхание, совсем рядом. Еще мгновение и его губы коснулись моих. Сначала я не ответила, но когда Хотохори почувствовав это, начал отстранятся, крепко обняла его за шею. Его губы, горячие, чуть солоноватые. Поцелуй становился все более страстным. Я приоткрыла рот, чтобы вдохнуть хоть немного воздуха, но его язык тут же ворвался внутрь. Я поймала свои руки на том, что они снимают с Хотохори одежду, слой за слоем, так сказать. Кажется, я сошла с ума. Я обручена, мой жених далеко, а я целуюсь с кем-то. Кошмар! Но я не могла остановиться. Мной двигало одно желание дотронуться. Коснуться его кожи, почувствовать его тепло, силу.
- Нет – вдруг оторвавшись от моих губ, твердо произнес Хотохори, схватив меня за запястья. – Не здесь. Не сейчас.
- Но… - попыталась возразить я, но поняла, что он прав. Что я творю?!
- Давай подниматься – предложил он, и я согласно кивнула. Мы всплыли, я сузила глаза, отвыкшие от яркого света, и направила сферу к берегу.
- О-о-о, так мы все-таки нашли сокровища принцессы – удивился Хотохори, увидев груду у себя под ногами.
- Да, нашли и достали. Теперь я пойду – я попыталась смыться, но Хотохори поймал меня за талию, не дав сделать и шага.
- Нет, ты пойдешь к лекарю – сказал он.
- Повелитель, прибыло посольство – к нам подбежал запыхавшийся слуга.
- Хорошо, стой здесь, охраняй эту груду. Сейчас за ней придут другие. Но если пропадет хоть одна вещь – сказал Хотохори и сделал такое страшное лицо… Даже мне поплохело, что уж говорить о слуге. Парнишка сглотнул и быстро закивал головой, а Хотохори довольно ухмыльнувшись, повел меня во дворец. Шла я очень медленно, так как умудрилась споткнуться о сундук именно больной ногой, хотя тогда совершенно не обратила внимание на боль.
- Так, это начинает надоедать – буркнул император и, подхватив меня на руки, бодрым шагом пошел вперед.
- Отпусти! – смущенно воскликнула я.
- Нет уж – совершенно ровным голосом ответил Хотохори, несмотря на то, что шел он быстро, а я весила более пятидесяти килограммов. – Так мы до конца дней не доберемся до дворца.
- Но как-то неудобно, ты ведь император, а кто я… – бормотала я.
- Ты фея иного мира – шепнул Хотохори. Я смутилась от таких слов.
- Нет, феи живут на луне, а я обычный агент. У меня есть мама и папа, и тетя с дядей, и… - тут я запнулась. Следует ли рассказывать ему о Гэбриэле. Стоп! Впервые за несколько дней я вспомнила о нем. Какой ужас! А ведь я почти вышла за него замуж!
Я бросила взгляд на руку, которой я обнимала Хотохори за шею. На безымянном пальце сверкало золотое кольцо. Посмотрев на него с минуту, я с вздохом сняла кольцо с пальца и убрала его. Только я и по сей день не понимаю, зачем я это сделала. Может, я еще не нагулялась, и это мне нужна была свобода.
- Почему ты вдруг замолчала? Что-то не так?
- Нет, нет, всё в порядке – я помотала головой и улыбнулась.
- А вот мы и пришли – сказал Хотохори, подходя к одному из домиков в глубине сада – Здесь живет лекарь – и постучал в дверь.
- Да – дверь тут же распахнулась, и перед нами предстал хрупкий старик, седой как лунь. – Повелитель – поклонился он, увидев императора. – Что с вами произошло?
- Не со мной, а с моей… гостьей – чуть запнулся Хотохори.
- Хорошо, несите ее в дом, кладите вот сюда – старик посторонился, пропуская нас в дом, и указал на низкий стол на другом конце комнаты.
- Дорогая моя – начал он, опустившись на колени передо мной, после того, как император усадил меня. – Я не спрашиваю, кто вы, откуда и почему вас принес на руках сам император. Но на остальные вопросы будьте любезны ответить.
- Хорошо.
- Итак, сколько вам лет? – спросил он, глядя на мою ногу.
- Вам это не поможет, я и в шестьсот лет буду выглядеть почти так же.
- Отвечайте на вопрос! – строго велел старик.
- Ну что ж, вы сами захотели – я злобно сощурилась и быстро провела необходимы подсчеты – По вашему времени мне 2954 года! – ответила я и заржала, увидев вытянувшиеся лица императора и лекаря.
- Ре, прекрати издеваться – приказал Хотохори.
- А я и не издеваюсь. Во-первых, неприлично задавать девушке вопросы о ее возрасте, а во-вторых, я не шучу. Просто я перевела свой возраст на ваше течение времени.
- Как это? – недоумевал Хотохори.
- Очень просто. Здесь время движется в 168 раз быстрее, чем у нас. Здесь проходит семь дней, а там – один час. Такое бывает с мирами, которые не очень хорошо устроены. Но это не наша вина и не вина обитателей этого мира – объясняла я императору.
- К сожалению, вылечить вашу ногу я не могу, только снять боль – ответил старик, убирая руки от моей ноги.
- Так мне больше и не надо. Все никак не доберусь до наших врачей – призналась я. – У нас лечат все.
- Вот, все – сказал лекарь, отходя от меня, смазав ногу мазью и забинтовав ее – Только ближайшие несколько часов лучше на нее вообще не наступать. Сейчас придут слуги и помогут добраться до ваших покоев.
- Не надо – прервал его Хотохори, поднимая меня на руки. – Я ее донесу.
- Хотохори, отпусти – устало попросила я.
- Но я сам могу…
- Я не сомневаюсь, но я тоже кое-что могу. В том числе, сама добраться до комнат.
- И как же это, интересно посмотреть – съехидничал император.
- Опусти руки – сказала я.
- Но ты же упадешь!
- Я сказала, опусти руки! – нетерпящим возражений тоном приказала я. Старик недовольно взирал на нас: какая-то девица приказывает императору, когда он предлагает ей такую милость.
- Как хочешь – пожал плечами Хотохори и наконец убрал руки.
- Видишь, ничего не произошло – веселилась я, вися в воздухе на том же месте.
- Тьфу, Ре! – воскликнул Хотохори – Я думал, что тебе нужны крылья для полета. Но признаться честно, я забыл и о них.
- Вот видишь, я сама могу добраться, а тебя, между прочим, ждут.
- Да, как не хочется идти.
- Не забудь дать распоряжения на счет сокровищ – напомнила я, когда мы выходили (а я вылетала) из хижины.
- Не забудь про вечер – напомнил Хотохори, увидев, что я собираюсь улетать. Тут я вспомнила, что так и не попросила о Иэцуна.
- Постой, я кое-что вспомнила – я опустилась к земле и полетела рядом с императором – Ты не мог бы оказать мне одну услугу? За это я обязательно приду на прием.
- Все что пожелаешь.
- Э, у тебя при дворе есть два человека, ради которых я сюда прибыла. Юноша и девушка. Они любят друг друга но не могут быть вместе из-за того что она ниже его по роду. Так вот, я прошу тебя дать ее отцу титул советника. И тогда они смогут пожениться.
- А ты уйдешь? – обреченно спросил Хотохори. Я не знала что ответить, я втайне надеялась, что он не так сразу дойдет до этого.
- Да, я должна буду уйти. Рано или поздно, так или иначе. Ничего не поделать. Так как, ты выполнишь мою просьбу?
- Да – грустно ответил Хотохори и печально улыбнулся мне, чуть склонив голову набок. – Все для тебя.
У меня сердце замерло и сладко сжалось от этих слов.
- Спасибо – шепнула я ему на ухо и улетела.
Мне надо было побыть одной. Я спряталась в самой дельней и запущенной части сада и просидела там до сумерек, размышляя о происходящем. И почему я позволяю себе такое? Еще я долго смотрела на кольцо. Когда начало темнеть я вылезла из-за куста пионов, за которым сидела, и пошла во дворец. Нога к тому времени уже совсем перестала болеть. Мой путь лежал вновь мимо пруда, где мы нашли сокровища, и тут же вспомнилось происшествие на дне и чувства вновь нахлынули. Зачем, зачем, зачем??!!!
Я решила пройтись по воде. Я летела над самой поверхностью водного зеркала, едва касаясь его кончиками пальцев. В голове и сердце звучала странная, но очень грустная мелодия. Я начала танцевать, прямо в воздухе. Я так увлеклась, что не сразу обратила внимание на шум и мелькание света на берегу, как раз в том месте была беседка. Замерев, я прислушалась к голосам.
- Смотри призрак!
- Не может быть! Призраков не бывает. Это просто человек!
- Нет, не человек! Видишь, она стоит прямо на воде!
Голоса шли из беседки, но увидеть, кто именно говорил, не получалось. Было слишком темно, и я различала лишь темные силуэты. Один из людей стоял у самых перил и смотрел на меня. Я понимаю, почему они решила, что я привидение. На мне был полный парадный костюм из серебристого с голубым отливом шелка и шифона и серебристые распущенные волосы.
Мне надоело слышать людей, но не видеть их поэтому, закрыв глаза для лучшей концентрации, я забормотала заклинание.
- О свет, горящий ярче алого пламени, дай в мои руки свою силу.
В моих вспыхнул шарик непереносимо яркого света, подняв руки, я отправила его вверх, он полетел и замет метрах в пяти надо мной. Убедившись, что вокруг снова светло я посмотрела на людей в беседке. Как я и думала, у перил стоял Хотохори, а за его спиной толпились гости. Улыбаясь, я пошла к нему. Когда я подошла совсем близко, император протянул мне руки, которыми я не преминула воспользо-ваться.
- Спасибо – сказала я, перелетая через ограду и приземляясь рядом с Хотохори.
- Кто это, Повелитель? – с придыханием спросил один из послов, во все глаза глядя на меня.
- Это придворная дама…
- Не стоит, мой Повелитель – прервала я Хотохори и повернулась к посольству – Мое имя Сюнсей, я придворная дама его величества императора – поклонилась я. – А теперь прошу меня извинить. Мне пора.
- Кто вы? – ошарашено спросил кто-то.
- Считайте меня Си-Ван-Му, владычицей горы Куньлунь – ответила я, чуть повернув голову в сторону вопрошающего, и ушла. Напоследок, Хотохори послал мне восхищенный взгляд.
Когда я вернулась в свои комнаты, меня там уже ждали Иэцуна и Кейко.
- Госпожа Сюнсей – поклонились они, упав на колени – Спасибо вам. Огромное спасибо, да благословят вас боги за все, что вы для нас сделали.
- Я ничего такого не совершила – ответила я, усаживаясь рядом с ними на циновки.
- Вы врете. Я знаю, это вы уговорили императора дать отцу Кейко столь высокий пост, но теперь мы равны. Теперь мы сможем быть вместе. Я не знаю, как вы это сделали, но мы благодарим вас за все.
- Вы всегда были равны. Все люди от рождения равны друг другу, запомните это.
- Прощайте, госпожа Сюнсей – сказала девушка и поклонилась. Затем они ушли.
- Так это действительно вы позаботились о Кейко – спросила меня Акоги позже вечером.
- Да, я. А ты ее знаешь?
- Да, я знаю ее с детства. Мы вместе играли в этом саду – рукой она показала на императорский сад за окном. – Наконец-то она получила по заслугам.
- В смысле? – переспросила я.
- Мать Кейко происходила из императорского рода и приходится внучатой племянницей нашему императору. Ее мать, была последней женщиной, последней из потомков прекрасной императрицы Эмон.
- Как интересно – протянула я и хотела расспросить Акоги об этой Эмон, пока есть время, но тут постучали в дверь.
- Сюнсей это вам – вернувшаяся через минуту Акоги, протянула мне какой-то сверток шелка. Я начала разворачивать сверток и оттуда выпала записка “Моей прекрасной богине”. Я, прочитав эту записку, развернула шелк до конца и увидела подарок. Это были две великолепные шпильки из слоновой кости, усыпанные редкими коричневыми топазами.
За моей спиной восхищенно ахнула Акоги, увидав украшения, а я просто не могла на них насмотреться, столь прекрасны они были.
- От кого это? – воскликнула Акоги.
- Я знаю от кого. Я возьму этот дар с собой. Пусть у меня останется что-нибудь кроме воспоминаний. – пробормотала я.
- Как? Вы покидаете нас? – огорчилась девушка.
- Увы, я сделала все, что было необходимо, мне пора возвращаться.
- А вы…
- Ступай спать Акоги, ничего не спрашивай. Я не хочу дарить надежду, которая никогда не сбудется. – прервала я вопрос девушки. Та открыла рот и хотела что-то все-таки спросить, но, послушавшись, промолчала и, поклонившись мне, ушла к себе.
Я еще долго сидела и смотрела на небо, погасив все лампы. Уходить отсюда не хотелось, но пора домой. Меня ждут родители, друзья и… Гэбриэль.
Я встала и вышла из своих комнат, на секунду задержавшись в дверях, оглянувшись назад. Я прогулялась по саду, любуясь цветами драцены, которая цветет только ночью. Было около трех часов ночи, когда я наконец решила, что хватит. Я вернулась во дворец и направилась прямо в покои императора. Я не могла уйти не попрощавшись. Усыпить стражу у дверей комнат Хотохори не составило никакого труда. Как только два доблестных война, тихо посапывая, сползли по стеночке, я тихо распахнула двери и вошла. Спальня была не самой огромной, но достаточно большой и в то же время уютной. Я подошла к кровати и присела на краешек рядом с Хотохори. Он крепко спал, чуть хмурясь. Я положила заранее написанное письмо рядом с его подушкой и снова перевела взгляд на его лицо.
- Прости меня – прошептала я зачем-то – Я должна идти – я погладила рукой его лоб и щеку, прикоснулась пальцами к губам. – Прощай – я убрала руку от его лица и встала, собираясь уходить. Когда я встала, кто-то схватил меня за запястье. Хотя, почему кто-то? Разумеется, Хотохори.
- Не покидай меня – услышала я его горький шепот. Я обернулась. На лицо его падал лунный свет, и было видно, как влажно блестят его глаза. Он едва не плакал
- Я не могу остаться – вздохнула я и развернулась чтобы наконец уйти и покончить с этой сценой, но Хотохори дернув за руку и повалив на одеяло рядом с собой крепко прижал меня к себе, обнимая за плечи.
- Я не хочу отпускать тебя – прошептал он, горячо дыша мне в шею. У меня мурашки побежали по всему телу, то ли от его слов, то ли от дыхания на шее.
- Пожалуйста – со слезами в голосе начала умолять я. – Мне и так тяжело.
- Нет, не отпущу – нежно касаясь губами шеи, произнес он. От этого прикосновения я ощутила, что теряю голову. Глаза закрылись, губы распахнулись, а голова запрокинулась назад, предоставляя ему возможность продолжить. Он продолжил ласкать самые чувствительные места на шее губами и языком. Он поднимался выше пока не дошел до губ. Не ответить ему было невозможно. Одна его рука поддерживала мою голову, другая ласкала спину. Мои руки вцепились в его плечи, когда я почувствова-ла его губы. Это было безумство, сумасшествие, такое желанное для меня. И вдруг он остановился и чуть отстранился от меня. Я была готова умолять его продолжить и дать ему все, что он захочет.
- Так нельзя – тяжело дыша, произнес он. От этих слов я очнулась и попыталась высвободиться из его рук. Мне это удалось. Я встала с его кровати и присела на пол рядом с ней.
- Мне так не хочется отпускать тебя – сказал Хотохори, спуская ноги с кровати и сползая на пол рядом со мной.
- Милый, дорогой, прости! – воскликнула я, поворачиваясь к нему лицом.
- Милый, дорогой… - с горькой усмешкой повторил он – но не любимый, но не желанный.
- Да не любимый. Я просто не могу.
- Но почему?
- Вот, это мои оковы – я показала ему кольцо на пальце, но по его взгляду поняла, что он не знает значения кольца на пальце. – Оно означает, что я обручена.
- Что означает? – переспросил Хотохори.
- Оно значит, что есть человек, который меня любит, которого я люблю. Этому человеку я сказала: “Да”. И я выйду за него замуж.
- Понятно, ты другого жена.
- Да, и я не знаю, что меня к тебе так тянет.
- Другого… - отстранено повторил император.
- Прекрати. Ладно, я не должна была этого делать, но я скажу. Слушай. Через несколько лет ты найдешь свою жрицу Судзаку, вернее она найдет тебя. Ты полюбишь ее всем сердцем, но она будет любить другого, и ты уйдешь. Она будет из другого мира, но не такой как я.
- Зачем? Зачем ты это говоришь?
- Не знаю, прости – я помотала головой и встала с пола. Хотохори поднялся вслед за мной. – Прощай – сказала я и развернулась что бы уйти.
- Постой – раздался тихий голос Хотохори. Я замерла и обернулась.
- Вот, я хотел подарить это тебя завтра – он протянул мне какой-то сверток ткани – Развернешь его уже дома.
- Спасибо тебе, за все – сказала я и шагнула во вспышку света, на миг ослепившую Хотохори.
Я оказалась в гостиничном номере. Том самом, который занимали мы с Гэбриэлем, но его, похоже, еще не было. Сгорая от любопытства, я тут же развернула прощальный подарок Хотохори и ахнула. На большом отрезе синей парчи лежало великолепное колье из золотисто-желтых и зеленоватых топазов, а так же кружевной жемчужный браслет. Вот поистине императорский подарок. Я не смогла сдержать слезы. Две капельки упали с ресниц прямо на драгоценные камни. Завернув подарок Хотохори обратно в ткань, я пошла к себе в комнату.
Позже вечером, я поняла, почему мне хотелось переспать с Хотохори. Причина был