Матч вечера. "Детройт" — "Кливленд"
Выход в плей-офф за счет неудачи "Нью-Джерси" не подсластила пилюлю лидеру "Кливлендаз" ЛеБрону Джеймсу после мичиганского фиаско. Мало того, что "кавалеристы" были биты едва ли не самым принципиальным соперником, так еще и состав парней из Огайо вновь понес потери. Только-только вернувшийся в строй после травмы Бен Уоллес не провел на паркете и получаса, покинув площадку в третьей четверти из-за болей в спине, тогда как накануне поединка в лазарете оказался Делонте Уэст, мучимый болями в лодыжке.
"Поршни" праздновали успех по делу. Здорово отработав в защите, прищучив Жидрунаса Илгасукаса, хозяева получили неограниченную свободу в трехсекундной зоне, чем регулярно пользовались. Кроме того, в оборонительной патоке мичиганцев увяз Джеймс, отметившийся жалкими 13 очками (он реализовал всего 4 из 17 бросков!) при пяти потерях. В атаке же на руку "Пистонс" пришлось как возвращение Рипа Хэмилтона после травмы ("Нога по-прежнему болит, но пропустить матч с "Кливлендом" я не мог", - скажет после игры Хэмилтон), так и голевой вклад резервистов — Антонио Макдайесса и Джейсона Максьелла.
Герой вечера. Шакил О'Нил
Из уймы претендентов остановлю выбор на Дизеле лишь по одной причине — в нынешнем сезоне ни разу не видел, чтобы центровой "Санз" реализовывал 70 процентов (!) штрафных бросков. Только вдумайтесь: тот самый Большой Кактус, показатели которого при исполнении баскетбольных пенальти не дотягивали и до полтинника, в гостевом матче с "Нетс" поразил кольцо семь из десяти раз! Заряд положительных эмоций от свершения оказался столь огромен, что Шак на радостях умудрился порвать сетку на кольце "Нетс" во время приземления после одного из бросков. Процесс латания дыр занял девять минут…
Антигерой вечера. "Чикаго"
Несмотря на победу, команда Джима Бойлэна произвела крайне невнятное впечатление во второй половине встречи с "Милуоки". Парни из Иллинойса обязаны в ноги поклониться Лэрри Хьюзу и Табо Сефолоше, точные броски которых на последних минутах встречи позволили "быкам" покинуть United Center с гордо поднятой головой, а не под свист и брань местных болельщиков. "Буллз" вновь умудрился разбазарить комфортное преимущество ("+21") в игре с не самым выдающимся соперником — и это начинает казаться симптоматичным. На излете февраля "Чикаго" слил воду в матче с "Вашингтоном", хотя имел перевес в 20 очков, а несколькими днями позже подарил победу "Филадельфии", растранжирив гандикап в 18 баллов.
Цифра вечера. 36
"Голден Стэйт" никогда не отличался голевой скромностью — всегда атаковал с казацкой удалью и гусарским размахом. Нынче ночью команда вновь подтвердила реноме одной из самых в лиге, набросав схожему по стилю "Денверу" 112 очков. Это стало 36-й (!) игрой подряд, в которой "воины" набирали 100 и более очков, — серии длиннее были лишь у "Индианы" (38 матчей, сезон-1990/91) и "Финикса" (43 встречи, сезон-1992/93)… Одна лишь беда: дуэль в итоге "Уорриорз" проиграли и заметно осложнили себе задачу по выходу в плей-офф.
Цитата вечера. "Все получилось очень здорово. Мы играли очень жестко против команды, которая играет очень жестко. Даже несмотря на то, что проиграли битву за подбор, добились победы. Это доказывает, что моя команда обладает недюжинным потенциалом", — занимался схоластикой тренер "Шарлотт" Сэм Винсент после победы "рысей" над "Портлендом".
