Прошлый сезон в НБА стал в чём-то уникальным. Давайте вспомним кто стал первым номером драфта 2006 года - итальянец Андреа Барньяни. Теперь вспомним, кто же был МВП регулярного чемпионата. Вопреки предсезонным ожиданиям и надеждам на Гилберта Аринаса, Дуэйна Уэйда и ЛеБрона Джеймса им стал немец Дирк Новицки. Ну и, наконец, кто стал МВП плей-офф и финала НБА. Вместо ожидаемого Тима Данкана, титул выиграл француз Тони Паркер. Не правда ли, удивительная ситуация? Видимо что-то не так в американском баскетбольном королевстве, раз уж все главные награды собрали не “аборигены”, а “какие-то европейцы, которые и в баскетбол-то толком играть не умеют”. Чуть ли не единственными американцами, кто выиграл другие индивидуальные трофеи стали Брэндон Рой и Монта Эллис, получившие звания, соответственно, Лучшего Новичка и Самого Прогрессирующего Игрока года. Впрочем, эти трофеи уже скорее “второстепенные”. Европейской экспансии в НБА и будет посвящена эта статья.

Первым европейцем, выбранным на драфте НБА, был итальянец Дино Менегин. Его в 1970 году выбрала «Атланта» аж в 11 раунде драфта, 182-ым пиком, и назвала на свой американский манер - Дено Менгемом. Не удивительно что с ним «Хоукс» так и не подписали контракт. Правда это не помешало Дино стать легендарным баскетболистом. За свою 29-летнюю (!!!) карьеру (1966-1995) в играх за «Варезе» и «Милан» он выиграл в клубном баскетболе Европы всё: 12 раз чемпионат Италии, 6 раз Кубок Италии, 7 раз – КЕЧ, дважды – КОК, 4 раза – клубный чемпионат мира и один раз – Кубок Корача. Не удивительно и то, что он один из лучших баскетболистов Европы за всю историю и включён в Баскетбольный Зал Славы. Без сомнения, сейчас он бы без вопросов попал в НБА, но время Европы в Ассоциации в те годы ещё не пришло, подтверждением чему есть такой факт - следующий европеец, выбранный на драфте, был только через 12 лет после Менегина, в 1982-ом.

Этим европейцем стал грек Панайотис Яннакис, которого выбрал «Бостон» в 9-ом раунде под общим 206-ым номером. Яннакис так же был легендой европейского баскетбола, конкретнее - греческих «Ариса» и «Панатинаикоса». Так же как и Менегин, он выиграл в Европе всё, но в отличие от итальянца только по разу. Яннакис – рекордсмен мира по играм за сборную. За Сборную Греции он провёл их аж 351. Закончив карьеру игрока в 1995-году, Панайотис стал тренером, и именно он был главным тренером сборной Греции образца 2005 года, выигравшей ЕвроБаскет. Подозреваю, он так же как и Дино, не жалеет что не попал в НБА.

В 1985 году на драфте фигурируют сразу 4 европейца. Первым среди них выбрали Фернандо Мартина, которого “Нью-Джерси” взял во втором раунде под общим 38 номером. Также были выбраны литовец Арвидас Сабонис, немец Гюнтер Бенке и болгарин Георгий Глючков. Фернандо Мартин - известный центровой мадридских «Эстудиантеса» и «Реала», смог сыграть в НБА за «Портленд» только в сезоне 1986/87, да и то только 24 матча. Виной тому травма, из-за которой он не мог играть 2 месяца. Фернандо погиб в 1989 году в автокатастрофе, виной которой стало превышение им скорости на своей «Лянче». В Испании все были в шоке, а «Реал» закрепил за ним 10-ый номер навечно… Сейчас его сын играет за «Эстудиантес» и испанскую “молодёжку”.

Но первым европейцем, дебютировавшим в НБА, был не он, а форвард Георгий Глючков, выбранный только в седьмом раунде «Финиксом». За «солнечных» он, как и Мартин, провёл только один сезон, но немного успешнее, выйдя в 49 играх целых 16 раз в старте и зарабатывая в среднем 4,9 очка за игру. Он провёл в НБА только год потому, что, во-первых, не знал английского (вместе с Георгием в Америку приехал и его тренер, чтобы быть для Глючкова переводчиком). Но это не основная причина. Основная причина куда более прозаична. В США болгарин дорвался до того, чего на своей родине он не мог и увидеть – заведений “фаст-фуда”. Неудивительно что форвард «Санс» быстро растолстел, за что и был исключён из команды. Георгий продолжал играть в баскетбол в Европе вплоть до 2003-го года. Он до сих пор остаётся единственным болгарином, игравшим в НБА.

Конечно же, среди упоминавшейся “четверки” самым известным был Арвидас Сабонис. Он был первым выходцем из СССР на драфте НБА. На протяжении 10 лет никто из европейцев не мог превысить его 24-ую позицию на лотерее драфта 1986 года (Арвидаса перевыбирали, потому как НБА аннулировала драфт литовца годом ранее из-за слишком молодого возраста Сабониса, которому на то время было всего лишь 20 лет). Однако в США он смог сыграть лишь в середине 90-х из-за политической ситуации в Советском Союзе, из-за чего его влияние на интеграцию европейцев в НБА оказалось немного запоздавшим. В том же 1986 году попал на драфт и первый украинец – Александр Волков.

В 1986 году куда более значимым в плане истории выбором на драфте оказался Дражен Петрович. Именно он стал первым европейцем – звездой НБА, несмотря на всего лишь 2 удачных сезона, проведенных в составе «Нью-Джерси». Хорват провёл впечатляющую карьеру в Европе в играх за «Цибону» и мадридский «Реал», выиграв всё что можно и будучи везде лидером команды. Стал он лидером и в «Нетс», набирая 22,3 очка и делая 3,5 ассиста в среднем за игру. Но по каким-то причинам в 1993 году «Нью-Джерси» не захотел продлевать контракт со своим разыгрывающим. Расстроенный Дражен, заявив, что уйдет из НБА, уехал в Польшу на игру своей Сборной Хорватии в отборочном турнире ЕвроБаскета. Поездка дорого обошлась игроку - Петрович попал в аварию и разбился насмерть. После его смерти «Нетс» навечно закрепили за Драженом №3.

За следующие 2 года на драфтах НБА было выбрано только 4 европейца, самым удачливым из которых стал литовец Шарунас Марчюлёнис, проведший в НБА 7 лет. Четырёхкратный “Cпортсмен Года” в Литве, золотой призёр Олимпиады в Сеуле 1988 года и игрок вильнюсской «Статыбы» (сейчас – «Литовас Ритас») сразу же стал своим в «Голден Стейт». Литовский защитник не был игроком стартовой пятёрки «Воинов», но в то же время «Уорриорз” без него сложно было представить. Он дважды был близок к завоеванию титула лучшего 6-го игрока, но оба раза проиграл борьбу Детлефу Шремфу. Сезон 1994 года Шарунас из-за травмы пропустил полностью и после него, «по обоюдному согласию сторон», ушёл из «Голден Стейта». Его попытки заиграть в составах «Сиэтла», «Сакраменто» и «Денвера» успеха не принесли, после чего Марчюлёнис завершил карьеру. Вклад обладателя одной из самых трудновыговариваемых фамилий в истории НБА в интеграцию европейцев в Ассоциацию – неоценим. Фактически он был вторым европейцем, стабильно заигравшим в НБА. Рассказ про него был бы неполным, если бы я не упомянул о двух таких интересных фактах: играя в НБА, в 1992 году Шарунас основал Федерацию Баскетбола Литвы и стал её президентом! А в 1999-ом он основал Северо-Европейскую Баскетбольную Лигу (NEBL), позже превратившуюся в Балтийскую Баскетбольную Лигу! Сейчас Шарунас является одним из самых успешных бизнесменов Литвы.
У всех вышеназванных игроков есть одна общая черта – основную часть карьеры они провели в Европе, а не в НБА. Но время требовало перемен и первым таким баскетболистом стал Владе Дивац. Бывший игрок белградского «Партизана» появился в НБА примерно в то же время, что и Петрович с Марчюлёнисом. В отличии от первого, он не был гениальным игроком, а просто хорошо выполнял свою работу центрового. В отличии от второго, он оставил еще больший след в НБА и все вместе они сыграли свою очень важную роль в становлении европейцев как класса в Ассоциации.

Уже к 20 годам Владе выиграл молодежные чемпионаты мира и Европы в составе сборной Югославии, выиграл КЕЧ в составе «Партизана», да и вообще считался одним из самых перспективных центровых если не мира, то Европы точно. То, что его «Лейкерс» выбрал под общим 26-ым номером на драфте (тогда очень высокий пик для европейца) ни для кого сюрпризом не стало. Уже на второй сезон в «ЛАЛ» Дивац стал в команде безусловным игроком старта, фактически заменив Легенду клуба Карима Абдул-Джаббара. Более того, в 1991 году он уже мог выиграть перстень. В компании с Джеймсом Уорти и Мэджиком Джонсоном он дошёл до финала НБА, где «Лейкерс» уступил «Чикаго» Джордана и Пиппена 1-4 в серии. Последующие годы Владе в «ЛАЛ» успеха не принесли. Даже приход таких игроков, как Ник Ван Эксель, Седрик Себалос и Эдди Джонс не помогли «Лейкерсам» пройти дальше 2-го раунда плей-офф. Команду надо было полностью перестраивать и одной из «первых ласточек» стал Дивац, которого поменяли в «Шарлотт» на только что выбранного новичка с именем Коби и фамилией Брайант. В «Хорнетс» Дивац стал чуть ли не главной звездой и его заслуга в выходе «Шершней» сначала в 1-ый, а на следующий год – во 2-ой раунд плей-офф – огромная. Но «Хорнетс» не были командой уровня Диваца, несмотря на присутствие в команде Глена Райса и Девида Уэсли, потому после окончания контракта он быстренько “умотал” в «Сакраменто». Компания в «Кингз» и вправду подобралась отличная от «Шарлотт Хорнетс»: Майк Бибби, Крис Уэббер, Пежа Стоякович, Даг Кристи и Владе составляли стартовую пятёрку, а на лавочке сидели такие личности, как Бобби Джексон, Джеральд Уоллес и Хедо Туркоглу! И вот таким составом «Короли» дошли до Финала Западной Конференции 2002-ого года, но в сумасшедшей серии проиграли там первой команде Диваца в НБА, «Лейкерс», 3-4 в серии. Это был пик той команды Рика Адельмана, нынешнего коуча «Хьюстона». После того успеха, в последующие годы «Кингз» не могли пройти 2-ой раунд плей-офф, уступая поочередно «Далласу» и «Миннесоте», после чего Владе ушёл и “та” команда начала распадаться. Ушёл Владе в «Лейкерс» в надежде всё же выиграть чемпионство. «ЛАЛ» пытались заменить ветераном самого Шакилла, но ничего хорошего из этого не получилось – всего 15 матчей и «озёрные» - вне плей-офф. Так баскетбольная карьера Владе и закончилась.

Сейчас Дивац - владелец ресторана в Сакраменто, но это с баскетбольной стороны не так важно. Куда важнее другое: с 2005 до лета 2006 года он трудился скаутом «Лейкерс» в Европе, а летом 2006 его друг Предраг Миятович пригласил в «Реал», чтобы стать техническим директором баскетбольной части команды, где он сейчас и работает. Ещё один интересный факт про Диваца – в 2000 году, после падения режима Слободана Милошевича в Югославии, Владе (ещё играющий за «Сакраменто») со своим другом Предрагом Даниловичем спасли от банкротства БК «Партизан», находившийся под руководством властей. Сейчас Данилович – президент команды, а Владе уменьшил своё влияние в клубе из-за обязательств перед «Реалом».

Как вы заметили, ни один из вышеперечисленных мною игроков так и не стал чемпионом НБА. Первым таким игроком стал словацкий центровой Ричард Петрушка в 94-ом в составе «Хьюстона». В общем-то, ничем особым он не запомнился, сыграв в “регулярке” всего 22 матча, а в плей-офф вообще ни разу не вышел на площадку, но факт остаётся фактом: Петрушка – первый! И тем не менее, этот сезон так и остался единственным для словака в НБА. Он пробовал свои силы в «Вашингтоне», но его послали оттуда далеко и прямо. Прямо в Европу, где Ричард так же не блистал, хоть и играл за неслабые «Варезе», «Галатасарай» и «Уникаху». Из его титулов можно выделить разве что Кубок Корача 2001 года.

Тем временем после чемпионства Петрушки прошло только 2 года и в Ассоциации появился европейский чемпион, который заслужил перстень не только на бумаге и официально, а и на деле. Игрок этот играл за «Чикаго», а имя ему Тони Кукоч. Как и другие вышеназванные европейцы, кроме Петрушки, Тони многого добился на своём родном континенте. Играя за сплитскую «Югопластику» Кукоч трижды выиграл Евролигу, а так же со сборной Югославии выиграл Чемпионат Мира в 1990 году. “Ловить” в Европе уже по большому счёту ему было нечего, и Тони подался в сильнейшую лигу мира. На драфте 90-года «Чикаго» его выбрал под 29-ым номером. Но в то время даже пытаться бороться с Пиппеном за игровое время на площадке было нереально, потому «Хорватская Сенсация» (“Croatian Sensation” - прозвище Кукоча в Америке) появилась в НБА только в 1993 году. Поначалу Тони выходил на площадку только с лавочки, иногда заменяя Пиппена и Хораса Гранта, но после ухода последнего он завоевал место в старте и закончил сезон 1995 года 2-ым в команде по очкам, подборам и ассистам после великого Скотти. Интересный факт: Пиппен терпеть не мог Тони как раз по той причине, что он – не американец и никогда не отдавал на хорвата пасы. Более того, он даже угрожал клубу, что уйдёт, потому что “с этим хорватом находиться в одной раздевалке невозможно”! Ситуацию разрешил вернувшийся в баскетбол Джордан, который заявил, что не будет считать Скотти своим другом если он не будет отдавать передачи Кукочу. Пиппен Джордана послушался как миленький…

Как раз после возвращения Джордана в НБА и прихода Дениса Родмана, Кукоч опять уселся “на банку”. Но именно после выходов на замену он заработал своё прозвище, выиграв в 96-ом титул лучшего 6-го игригрока в НБА. Несомненно, Тони внёс свою огромную лепту в 3 подряд завоёванных чемпионства «Быками». После распада команды в 1998-ом, Тони остался лидером команды, но не на долго. Через 2 года его отправили в «Филадельфию». Но ни там, ни в «Атланте», ни в «Милуоки», где он оказывался позднее, успехов подобным чикагским не снискал и по-тихому, в 2006-ом закончил карьеру баскетболиста.

Именно эти 5 игроков: Петрович, Дивац, Марчюлёнис, Кукоч и Сабонис внесли своё огромное влияние на то, что скауты НБА всерьёз заинтересовались Европой как рынком ХОРОШИХ баскетболистов, способных РЕАЛЬНО усилить клубы Ассоциации (ещё можно немца Детлефа Шремфа вспомнить, но он воспитанник штатовского, а не европейского баскетбола). Все они играли во время, когда на неамериканцев в НБА смотрели не как на игроков, равных игрокам из США, а как на экзотических баскетболистов. В 1996-ом американская «Дрим Тим» очень уверенно выиграла Олимпиаду в Атланте, доказав огромнейшее преимущество НБА над остальным миром, но вопреки прогнозам журналистов именно 1996-ой год стал переломным в плане завлечения в Ассоциацию игроков с нештатовским, в первую очередь, европейским паспортом. Именно в 96-ом первый европеец (Сабонис) был приглашён на Олл-Стар, именно в 96-ом было установлено такое достижение, как появление на драфте сразу пятерых европейцев, причём всех их “разобрали” в 1-ом раунде. И пусть закрепилось только трое, тот драфт показал, что НБА далее намерено считаться с Европой.

By Parabellum.
[400x500]