ПЕТРОГЛИФЫ (от греч. petros - "камень", glyphe - "резьба", "Рисунок на камне") - наскальные изображения, чаще всего - высеченные на вертикальной или горизонтальной выглаженной ледником поверхности прибрежных скал изображения зверей, птиц, рыб, лодок, людей, фантастических и непонятных знаков. За каждым рисунком или за каждой деталью рисунка кроется глубокий смысл, эти символы, прежде чем появиться на скалах, должны были появиться в сознании людей.
Фигуры на поверхности скалы выбиты по-разному: одни глубоко (на глубину 2-3 мм) и грубо, края их неровные, с многочисленными зазубринами. Другие высечены сильными, но более редкими ударами, так что остаются участки с нетронутой поверхностью. У части глубоких рисунков вся поверхность силуэта тщательно заглажена. Изображения чаще всего статичны, но в отдельных случаях имеются попытки передать движение. Размеры чаще всего 20-50 см, но иногда до 3 м.
Рисунки расположены в очень красивых местах и как бы на границе трех миров: воды, воздуха и земли. Нанесение рисунков и общение с ними было составной частью каких-то важных культовых обрядов и церемоний. Вероятно, наскальные изображения - это своеобразные иконостасы, в которых в мифологической форме запечатлено понимание мира первобытными людьми. Возможно, на наскальных изображениях или рядом с ними совершались магические действия, заклинания и жертвоприношения.
В Карелии петроглифы известны на восточном берегу Онежского озера (в районе мыса Бесов Нос, примерно 1200 изображений) и в низовьях реки Выг, почти в черте города Беломорска (Бесовы Следки, Залавруга и в других местах, общей численностью свыше 2000). Много петроглифов находится и на территории Мурманской области... Петроглифы и памятники наскального искусства найдены также и на территории Норвегии, Швеции, Финляндии.