Поскольку я нынче зарабатываю себе на жизнь преподаванием английского, то и свободное время провожу с пользой для своей профессиональной деятельности) Вчера закончил читать на англиском рассказ Грэма Макнилла "Железный Воин". На английском отчасти потому что это полезно, отчасти потому что на русский он ещё не переведён и птому что на английском читается приятней. Рассказ, кстати, на любителя. А я как раз увлечённый любитель творчества Макнилла и вселенной Warhammer'а 40k, поэтому вот небольшой отрывок. Будучи вырванным из контекста и вдобавок переведённым с родного языка, он может показаться не таким впечатляющим, но мне он показался достаточно сильным, и я некоторое время пребывал под впечатлением.
"Обширная палата была освещенна обжигающей глаза колонной света, заточённой внутри пластин из травлённой бронзы и стекла, и взглянув на неё, Хонсю1 знал, что достиг своей цели. Он мог чувствовать невероятную мощь, прикованную к бьющемуся сердцу звёздного форта Неукротимый. Древнейшая злоба наполняла сам воздух ненавистью и злом давно минувших веков.
Собравшись в кучу возле колонны света, стояли последние защитники звёздного форта: одинокий воин ордена Ультрамаринов2, Дрэдноут3, носящий следы недавней битвы, и порядка 60 или около того смертных воинов.
Увидев поспешно возведённые баррикады, за которыми расположились его противники, Хонсю захотелось рассмеяться над их тщетными попытками сопротивления. И это было всё, что отделяло его от победы?
Перед жалкими останками защитников стоял чёрный, продолговатый, шипящий, влажный от талой воды объект, похожий на гроб. В его центре стремительно мигали огоньки, а за него, извиваясь, пучки проводов и кабели уходили к тому месту, где стояла худая женщина в броне цвета пятна нефти, держащая тяжёлую прорезиненную контрольную панель.
"Что ещё, во имя варпа, это такое?" - спросил Грендель4.
"Цели обозначены?" - спросил Олантор.
"Посейте семя проклятия, и я пожну души порочных" - ответили Сибия5, процетировав текст, который Олантор не узнал, и быстро защёлкала линзами системы целенаведения на её шлеме. Одного за другим, она выбирала воинов, которых идентифицировала, как чемпионов вражеской армии, и загружала их биометрические данные в передатчик.
"Всё готово" - сказала она.
"Тогда выпуская Это" - ответил Олантор.
"Бойтесь, ибо это конец ваших дней" - произнесла Сибия.
Огоньки в центре объекта перестали мигать, и запоры по краям его передней панели взорвались серией громких хлопков. Передняя панель громыхнула о решетчатый пол, и поток пара хлынул из ящика. Что-то двинулось в этом тумане, и в некоторый момент Хонсю ощутил дрожь волнения перед лицом крайних мер Имперцев.
Лоснсящийся чёрнй силуэт вырвался из дымки, гибкая фигура с костно-белой маской в форме черепа на лице. Поверхность его обтягивающего чёрного комбинезрона была усеяна вприскивателями и отверстиями для подачи боевых стимуляторов. Это было всё, что успел увидеть Хонсю до того, как оно оказалось среди его воинов.
Оно двигалось быстрее, чем кто-либо, его кончености выглядели, как размытые пятна, когда оно устремилось в атаку, издав рычание, потрясшее Железных Воинов своей свирепостью. Клинок, обрамлённый синим пламенем, выскользнул, пронзил Гренделя и исчез быстрее, чем потребовалось бы времени, чтобы заметить это.
Грендель с удивлённым хрипом упал в то время, как монстр уже скользил дальше. Последовали выстрелы, но его скорость была нечеловеческой, его тело изгибалось и ускользало от всех нацеленных в него снарядов. Его меч скользил, потроша и обезглавливая Железных Воинов. Он перепрыгнул через очередного воина, его красные глаза сверкали жаждой убийств.
"Боги варпа!" - прошипел Хонсю, высвобождая свой чёрный боевой топор:"Eversor!6"
Они окружили бьющего и колющего во все стороны ассасина, но их удары наталкивались лишь на воздух. Боевые стимуляторы подстегнули метаболизм убийцы Eversor до монструозных высот, а его реакция была обострена до невозможного уровня. Это был монстр, рождённый в глубинах темнейших лабораторий Assasinorium'а, убийца, разрушитель, орудие полного, бескомпромиссного уничтожения.
Как только убийца ворвался в ряды Железных Воинов, имперские солдаты, собравшиеся возле варп-ядра, открыли огонь. Лазерные снаряды и массивные пули проносились в воздухе, врезавшись в ряды Железных Воинов, моментально ответивших тем же, превартив обширное помещение в пещеру, наполненную многократно повторяющемся эхом выкрикиваемых приказов и подтверждений. Дрэдноут возвышался надо полем битвы, стволы его штурмовой пушки вращались, готовясь открыть огонь.
Грендель с усилием оторвал себя от пола, кровь покрывала пробитую грудную пластину его брони. "Можете думать о Гренделе всё, что угодно," - подумал Хонсю:"Но он крепкий ублюдок, никаких сомнений на этот счёт."
"Грендель!" - крикнул Хонсю, показывая на защитников:"Вынеси их!"
"С удовольствием," - прошипел Грендель, стягивая мелта ган с плеча и отправился собирать вокруг себя войска для атаки на позиции защитников.
Хонсю повернулся обратно к схватке с ассасином Eversor, встретив устремлённый на него полный ненависти взгляд. Убица пробирался к нему сквозь ряды Железных Воинов. Маньяк кричал, убивая, словно каждая смерть одновременно подпитывала и увеличивала его ненависть и ярость.
Рёв штурмовой пушки Дредноута эхом разнёсся по помещению, но Хонсю не рискнул отвести взгляд от убийцы, чтобы увидеть насколько преуспела наспех организованная Гренделем атака. Режа и кромсая своим мечом, ассасин одновременно использовал игольчатый пистолет, каждым выстрелом отстреливая шлема и коленные чашечки. Пули и клинки проносились мимо него в то время, как он плёл свой танец смерти, продвигаясь сквозь ряды воинов Хонсю. Семеро Железных Воинов были уже были убиты, лишённые конечностей, отравленные, застрелянные или выпотрашенные, так и не оставив ни царапины на теле убийцы.
Очередной Железный Воин был убит ассасином, вогнавшим меч в наиболее слабый участок его брони под рукой и пронзившим оба его сердца. Убица провернул свой меч и отбросил тело жертвы, прорезая путь сквозь своих врагов, будто они были ничем более, чем раздражающими помехами на пути к цели. Шок от появлния на поле боя ассасина в мгновения ока сломил напор атаки Железных воинов. Он должен был умереть. Сейча же.
"Вполне себе убийца" - произнёс Этэссэй:"Созерцание его работы будоражит мою кровь."
"Я за тебя рад," - прошипел Хонсю, наблюдая за тем ,как ассасин пробивает к ним свою дорогу. "Он идёт за нами. Мы его цели, никаких сомнений на этот счёт."
"О, я так надюсь на это..." - произнёс Этэссэй. Его выражение лица было невозможно прочесть под гладкой поверхность шлема. Перспектива встретить убийцу лицом к лицу не привлекала Хонсю, так как он не испытывал иллюзий насчёт своих шансов выйти победителем из схватки с ассасином. Хонсю был отличным воином, но ассасин был убийцей совершенно иного уровня.
"Если так хочешь его, он весь твой" - произнёс Хонсю, довольный возможностью позволить Этэссэй рискнуть свой шеей в схватке с убийцей. Если у кого-то и был шанс убить Eversor, то это был Этэссэй.
"О да!" - радостно воскликнул Этэссэй:"Я хочу его, о да, я хочу." Мечник скользнул навстречу убийце, оба его клинка вспыхнули, когда он встретил его натиск.
"Наконец-то," - прошипел Этэссэй, великолепный в своей облигающей разукрашенной в чёрный и серебренный цвет броне:"Стоящий партнёр, чтобы поласкать меч."
Ассасин зарегестрировал присутствие Эстэссэй, и Хонсю смотрел, как мечник и убийца начали свой танец смерти. Этэссэй фехтовал двумя клинками в то время, как ассасин дрался всего лишь одним мечом. Сталь мелькала и кромсала воздух, тела плавно двигались.
Хонсю знал, что никогда более не станет свидетелем столь бесподобной демонстрации мастерства, и сомневался, что два столь искуссных оппонента скрещивали клинки хоть раз на протяжении всей истории Империума.
Несмотря на свою порочность, Нота Этэссэй уважал этикет дуэли, дерясь с ослепительным мастерством, скоростью и изяществом. Eversor дрался без подобных недостатков. Его единственной движущей силой было желание убивать, и он не цеплялся за столь допотопные или ограниченные понятия, как честь и слава. Уничтожение было его единственной целью, и это было гибелью Этэссэй.
Этэссай провёл бесподобный блок и, развернувшись на каблуке, сделал неожиданный выпад в пах, но его противника там уже не было. Удар с разворота в голову отправил Этэссэй, кувыркаясь, на пол. Он перекатился на колени, ловкий словно кошка, в ярости от того, что столь низкий приём был использован в дуэли. Этэссей вновь сделал выпад, но Eversor, нырнув над его клинком и использовав наплечники Этэссей, как точку опоры, взмыл в воздух. Проплывая над головой Этэссей, убийца выпустил из своих наручей несколько сверкающих игл, соединённых с химическими резервуарами на его руке.
Иглы прокололи шейные запоры на броне Этэссэй и вкачали дозу смертельного коктейля из нейротоксинов. Даже прикосновение Тёмных Богов не может защитить от лучшей работы мастеров Officio Assasinorum, создавших этот яд, и Этэссей взвыл от смеси страданий и экстаза, как только яд приступил к работе в его теле.
Розовая пена выплеснулась из-под лицевого щитка шлема Этэссэй, и он рухнул на пал, бьясь в изысканного мучениях.
"Потрясающе!" - провизжал он, его спина прогнулась в последний раз, и Хонсю услышал мощный треск, с которым под силой конвульсий сломался хребет Этэссэй.
Наконец Хонсю и Eversor оказались лицом к лицу, и Хонсю почувствовал, как страх скрутил его внутренности. Лицо Eversor было лицом самой смерти, и убийца поиграл мускулами, мрачно устремившись к нему. Воины вокруг него расступились, зная, что вмешательство станет последним их поступком.
"Только ты и я" - сказал Хонсю, готовя свой боевой топор.
Убийца не ответил. Его маска в форме черепа отражала голубой свет варп-ядра. Наполненные ненавистью и яростью глаза сомкнулись на Хонсю, источая лишь отвращение.
1.
2.
3.
4.
5.
6.
Оригинальный текст.