Под нашими ногами плескалась вода, раскачивая плот. Бело-голубые одежды в стиле средневековья были сделаны из дешевой ткани. Смотрелось это, довольно, странно. Но, зато, такое тряпье не жаль намочить. Мы руками привязаны друг к другу какой-то бело-голубой тряпкой, очень напоминающей кусок подола моего платья. Дальше нам предстоит перемещаться только в таком виде и очень стараться, чтобы руки не рассоединились, иначе дисквалифицируют.

Быстрый взгляд по сторонам, слегка заметный кивок друг другу и, как по команде, один короткий шаг прям в воду. Оценивая обстановку, стало понятно, что прямо в воде прячутся деревянные помосты, которые в определённом ритме выступают из воды, а затем опять скрываются под водой, спустя несколько секунд. Надо успеть по таким помостам добраться до берега. И это самая простая задача. Потому как, потом по берегу необходимо добраться до Каменных Врат, где участников ожидают судьи, приглашая всех, пришедших вовремя, на огромный бал. Мы обязаны придти вовремя. Успеть за 2 часа. Я, краем глаза скользнула по воротам и позавидовала высокопоставленным гостям, которых доставили уже к Вратам и они преклоняют колени, приветствуя судей в пурпурных мантиях.

Сколько пар участвуют в этом странном мероприятии не известно точно. Но, думаю – нас не меньше сотни. При этом у каждого свой цвет, свой путь и своя пара. Мне достался молодой человек, чьё имя я не успела спросить, а внешность его меня интересовала тогда меньше всего. Но весь наш Путь я ощущала его тепло и дыхание, к которым успела привыкнуть.

Мы передвигались быстро, слажено и почти молча. В самом начале пути нас ожидало, как казалось сперва, непреодолимое препятствие. Всё дело в том, что от мест, где мы «высадились» на берег до Врат шли отвесные неприступные скалы. К Вратам можно было добраться либо в обход, что заняло бы не меньше недели, либо через город, стелящийся плотной стеной из домов до самых врат по скалам. Проскочив через все улочки, мы упёрлись в тупик – маленький домик на самом краю скалы, за которым возвышался дворцовый забор. Пройдём домик и окажемся на месте. Но как? Как обойти дом, если справа обрыв и море, а слева высоченный отвесный забор, по которому взобраться невозможно? Мы отправились прямиком в домик. Там обязан быть черный ход!

Улыбчивая старушка возилась у окна и не обращала на нас никакого внимания. Поприветствовав хозяйку, мы попытались поинтересоваться, как бы нам пройти ко Дворцу. Она только кивнула на балконную дверь и продолжила заниматься своими делами. Мы радостно кинулись к балконной двери, но та оказалась заперта. На наши расспросы о ключах старушка не реагировала. Тогда было решено искать ключ самим. Оказалось, не всё так просто, дом буквально был напичкан ребусами и загадками. Чтобы открыть какой-либо ящик, надо было ввести слово-ключ в монтированные маленькие электронные панельки. При чём загадки и ребусы постоянно менялись даже в пределах одной чудо-дверки. Пока мы боролись с волшебным домиком – набежало ещё несколько пар, которые подключились к поискам ключа. Всё это время меня не покидала мысль, что мы не то и не там ищем, мы, просто, теряем время…

Вдруг, я поняла, что моим рукам ничего не мешает двигаться, а рядом нет уже такого близкого и привычного дыхания. Мы потеряли связывающую нас верёвку! Испуг пробежал по нашим лицам, но в это время подошла хозяйка дома, держа какой-то пакет с тряпками. Он извлекла обычный коричневый шнурок и с мягкой улыбкой произнесла:

- Я свяжу вас, не беспокойтесь! Держите друг друга крепко и никогда не теряйте!

Связав наши руки, она тихонько шепнула нам:

- Когда все идут вверх – надо идти вниз…

Мы, молча, улыбнулись и бросились искать подвал. Это был открытый широкий туннель, ведущий к самим Каменным Вратам. За нашими спинами захлопнулись Врата, впустив ещё несколько счастливых пар…