Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Осада Эренгарда

Авиус, будучи приученным к ранним пробуждением с самого детства, и в этот раз проснулся рано, несмотря на предыдущую бессонную ночь.
Глядя на еще спящих товарищей, Авиус разжёг потухший костёр и принялся готовить завтрак. Заглянув в свой мешок с припасами, воин был немного разочарован: мясо закончилось, на дне котомки лежало несколько лепёшек, яйца, аккуратно сложенные в тару, чтобы они не разбились, коробочка с различными специями, которую он пополнял при первой же возможности в любом из миров, коробки с чаем и кофе.
Достав сковородку и посуду для заварки, Авиус, наконец, принялся за готовку. Пока жарилась яичница и варился кофе, он вспомнил таверну Мерзавца Карла и его восхитительную свинину, всегда холодное пиво и убранные комнаты. Это была воистину особенная таверна...
Всю ночь Феникс смогла предаваться одному из любимых своих занятий - смотреть на огонь. Вид таинственного ворона, как ещё не так давно - вид Безымянного дракона, не шёл у неё из головы, и она раздумывала, какие ещё сюрпризы преподнесёт им этот мир, столь немногим, в сущности, отличающийся от её мира. Рано поутру проснулся Авиус и начал готовить завтрак.
- Доброе утро, - сказала ему Феникс и, подойдя к щели, выглянула наружу. - Чёрт, эта буря стихает в тысячу раз медленнее, чем должна стихать любая нормальная буря, - проворчала она, - наверняка это дело рук какого-нибудь могущественного недоброжелателя. Нас хотят задержать... но если они перегонят нас, им же хуже: мы ударим с тыла... - так, побеседовав сама с собой, девушка вернулась к костру и принюхалась к запаху яичницы. - Это должно быть восхитительно, - заявила она и улыбнулась Авиусу: - где ты научился так готовить?..
- Ударим с тыла? Впятером против тысяч. Это будет подвиг, достойный легенды. - Мор открыл глаза и встал. Окинув взглядом их "убежище", он глубоко вдохнул воздух и, улыбнувшись товарищам, поднял свой лук со стрелами и побежал в сторону лесочка, растущего неподалеку.
Авиус улыбнулся наивной мысли стать легендой.
- Дома, - ответил он на вопрос Феникс и проводил взглядом Мора. - Черт возьми, куда его понесло?! Буря еще не закончилась! - недоумевал Авиус.
- Вчетвером, - пробормотал проснувшийся Фаундер. - Я в этой битве участия не принимаю, - напомнил он, подсаживаясь поближе к костру и кутаясь в плащ.
Авиус уже приготовил завтрак и разложил яичницу с лепёшками по мискам своих товарищей.
- Уже и пошутить нельзя, - с улыбкой проворчала Феникс вслед Мору и приняла свою порцию завтрака.- И надо было ему всю ночь сохнуть, чтобы опять идти куда-то в дождь и ветер, - усмехнулась она, имея в виду Мора. - Хотя мне кажется, что нам не стоит дожидаться, когда всё это закончится окончательно. Да, погода плохая, но крыши с домов уже не сносит, а значит, можно ехать. Нам же дорога каждая минута...
- Да, ты права. Выдвигаемся, когда вернётся Мор, - ответил Авиус и поглядел на все еще спящего Хайда. - Меня поражает этот человек, - засмеялся он. - Буря ли, дракон, война, конец света, он будет хранить молчание и дрыхнуть без задних ног, - говорил Авиус, посмеиваясь.
- Да уж, не говори, - засмеялся в ответ Фаундер, который уже поел и седлал коня.
Минут через пять Мор вернулся обратно к дозорной башне. Странно, но его волосы и одежда были абсолютно сухие.
- Прекрасное утро. И, если верить птицам, то на много миль вокруг ни одного человека. Так что если мы сейчас поспешим, то успеем как раз вовремя.
Он улыбнулся и стал снаряжать своего Орфея в дорогу.
Выслушав вернувшегося Мора, Авиус последовал его примеру.
- Не, серьезно, может кто-нибудь его разбудит? – Спросил он, кивнув на Хайда.
- Отлично! - Феникс незамедлительно вывела из заброшенной башни своего Блэйза и вскочила на спину пегаса, с удовольствием подставив лицо дождю и ветру - последним признакам унявшейся ночной бури. - Будите Хайда - и вперёд, - торопила она товарищей, - нам надо нагнать упущенное время!..
- Разбудить?.. - Мор подошел к Хайду и пару раз несильно пнул его. Ноль внимания. Тогда полуэльф бесцеремонно поднял его и бросил на спину его коня. И он не проснулся!..
- Чёрт, это же надо...
Достав веревку, Мор привязал Хайда к его коню и что-то прошептал коню на ухо. Тот в ответ понимающе заржал и встал рядом с выходом.
- Если он проснется, мы поймем это по его крикам. А пока сойдет.
Авиус с Фаундером уже откровенно ржали над Хайдом, но, успокоившись, закончили сборы и отправились в путь. Путники скакали через деревню, не обращая внимания на лужи и грязь. Армия смертоносцев сравнялась с ними, и отряду предстояло преодолеть это расстояние за два оставшихся дня.
При виде Хайда, выехавшего из башни спящим и привязанным к седлу, Феникс не удержалась от короткого смешка:
- Братишка в своём репертуаре... надеюсь, он не свалится прежде, чем проснётся!.. - Затем она поскакала впереди прочих, всё набирая и набирая скорость, дабы поскорее покинуть мёртвую деревню и снова выехать на дорогу. Брызги грязной воды разлетались из-под копыт, превращая и так не блещущие чистотой рубаху и штаны девушки в пёстрое нечто, а её пёс вообще уже превратился в ходячую груду свалявшегося мокрого меха.
Кони путников скакали с огромной скоростью. Деревня вскорости осталась позади, и они оказались на огромной равнине. Пустая, голая земля, на сколько хватало глаз, простиралась во все стороны. К вечеру пейзаж не изменился. И хотя кони уже подустали, они продолжали гнать их вперед.
Это была самая бешеная скачка, которую переживали Авиус и Фаундер. Если бы не особое происхождение их скакунов, то они вряд ли бы это выдержали. Да и кони Мора и Хайда не отставали по выносливости от Винфолтских скакунов. Больше ничего не стояло на пути воинов, и они останавливались только на два часа сна, чтобы дать отдохнуть себе и коням. И вот, наконец, пополудни вдалеке показался великий Эренгард. Дорога Золотого каравана несла на себе следы прошедшей по ней армии.
- Мы опаздываем! Не знаю, как, но эти демоны опередили нас! - кричал Авиус.
- Город уже осаждён, и там идёт битва! - подтвердил Фаундер. - У западной стены есть лестница из вьюна! Я послал Пророку сообщение о том, чтобы он ждал вас там! Здесь я покидаю вас! Удачи, брат, - попрощался друид. - Берегите себя, - сказал он и остановился, глядя вслед воинам и отправляясь в не менее опасный путь.
- Видать, они двужильные... - тихо пробормотал Мор, глядя на безликую черную массу, которая окружила город. «О Элегла! как же их много!» Он обернулся и посмотрел на Фаундера? который поскакал в другую сторону. Все-таки жаль, что он покинул их. Иметь рядом такого мага было бы неплохо. - Ну вот и начинается...
Феникс заставляла своего скакуна выкладываться по полной, несясь галопом едва ли не впереди всех, но пегас, похоже, был не против - выпуская из ноздрей длинные языки огня, он выбивал копытами чёткий ритм, не сбиваясь с темпа. Поля, леса, селения мелькали мимо, ветер свистел в ушах, в глазах стояла только линия горизонта, и вот, наконец, на ней показался величественный силуэт неприступной крепости - она поняла, что это и есть Эренгард. Вокруг его стен живым морем колыхалась многотысячная тёмная масса, раздавался невнятный шум.
- Удачи! - Прокричала девушка вслед Фаундеру и сбавила ход, поравнявшись с Авиусом и Мором. - По лестнице из вьюна лошади не поднимутся... мой крылатый не в счёт, - прокричала она, - как мы потом продолжим путь, если придётся бросить их?..
- За это не переживай, Блэксторм уведёт их в безопасное место, и мы с лёгкостью потом сможем их найти. Теперь все бегом к западной стене! - Ответил Авиус и направил коня по полю к западной стене, выбивая из непротоптанной земли пыль, которая тут же оседала на сапогах и плаще. Это было чудо, но западная стена была чиста, потому что смертоносцы перли в лоб, им не нужна была осадная техника, они карабкались по стене, словно пауки, и нападали на осаждённых. Подскочив к вьюну, Авиус выхватил щит, нашептал что-то на ухо Блэксторму и полез на стену. Наверху его ждал Пророк. Как только Странник перелез через стену, старые друзья обнялись. Пророк был немного ниже ростом Авиуса, у него было вытянутое лицо, а за спиной висела секира.
- Мор, Хайд, Феникс, быстрее! - Кричал Авиус, вынимая меч из ножен и бросаясь к месту битвы с безумностью зверя, лишенного путей к отступлению.
Феникс пустилась галопом вслед за Авиусом и вскоре уже, спешившись, хлопнула по крупу своего пегаса, дав ему знак следовать за Блэкстормом, и обняла своего пса, которому пришлось также бежать вслед за оставленными своими всадниками конями. Ухватившись за крепкие стебли вьюна, Феникс принялась карабкаться наверх, но Авиус оказался быстрее и успел обняться со своим товарищем. Взобравшись на стену, девушка коротко кивнула незнакомцу, сообразив, что это и есть Пророк, в знак приветствия и, выхватив меч из ножен, тоже побежала туда, откуда слышался шум битвы. В её зрачках уже заплясало два азартных огонька.
- Подожди меня! - Прокричала она вслед Авиусу и оглянулась на Мора и Хайда, которые старались не отставать.
Мор бежал следом за Авиусом, отставая от него всего на несколько шагов. Сделав едва уловимое движение, он метнул три ножа, которые пронзили три цели. Дальше в дело пошел лук. Еще четверо были пронзены стрелами, и полуэльф продолжал натягивать тетиву.
Авиус с яростным ревом ворвался в толпу врагов, которая продолжала лезть по стенам. Его меч с легкостью пронзал плоть смертоносцев. Ломая головы кромкой щита и рассекая врагов своим клинком, Авиус пробивался к человеку, который изящно и точно орудовал двумя клинками.
- Флайт! - Проорал Авиус, пробиваясь к другу. Рядом с ним орудовал секирой Пророк, раскидывая врагов направо и налево. Гарнизон города держался достойно, но много воинов уже пало на этих стенах. Наконец, Авиус и Пророк добрались до Флайта и приняли круговую оборону. Со стены второго уровня обороны прицельно били стрелы эренгардских лучников.
Авиус парировал удары и нападал сам, уворачивался, бил наотмашь и колол врагов, щит Странника был покрыт кровью и мозгами этих отвратительных существ.
Стрелы у Мора вскоре кончились, а наколдовать новые было некогда. Выхватив меч, Мор ринулся в самую толпу. С Авиусом и Феникс его скоро разлучило. Лишь где-то справа был виден рубящийся Хайд. Меч эльфа поднимался и опускался, рассекая врагов. Пару раз его зацепили мечом, но в пылу битвы он этого даже не заметил. Отрубив одному особенно рьяному смертоносцу голову, он прокричал:
- Алинорил!..
С его пальцев слетела молния, и еще штук десять противников упали замертво.
- Действует!..
Феникс отчаянно ломанулась в одну из групп нападавших, размахивая верным полуторником, перекладывая его из руки в руку и стремительно перемещаясь в гуще врагов. Фанатичный напор тварей было сложнее остановить, нежели атаку обычных людей, но, кромсая направо и налево, отражая атаки и переступая через трупы, девушка устала считать, сколько мерзких созданий уже успела положить. Но на месте каждого упавшего противника появлялось двое новых, смертоносцы лезли на стены непроглядной чёрной массой, как полчища тараканов, и очень быстро стало понятно, что это будет долгое и утомительное сражение. Силы давала не только азартная злость, но и присутствие друзей: неподалёку вместе со своими товарищами дрался Авиус, Хайд, громко чертыхаясь, успешно прокладывал себе мечом дорогу сквозь вражеские ряды, свист стрел Мора, точно поражающих цели, поначалу был слышен сквозь шум битвы, но потом затих, но Феникс была уверена, что с полуэльфом тоже всё в порядке.
Каждая рука Флайта работала словно сама по себе, кромсая врагов. Авиус стоял на проходе к следующему рубежу защиты города, отражая натиск врагов. Отделенный от друзей, он попал в опасную ситуацию. Несколько клинков уже достигли своей цели, и на ногах зияли кровоточащие раны.
- Кто-нибудь! - Звал он, - мне нужна помощь!
Услышав зов Авиуса, Феникс начала продираться в его сторону, расчищая себе путь мечом, зажатым в правой руке, и одним из серебряных кинжалов, который она выхватила из сапога левой рукой. Вскоре она обрушилась сзади на теснивших Странника врагов и, пробившись сквозь их ряды, развернулась к ним лицом, оказавшись бок о бок с Авиусом. Но противников было больше, и они старались взять двоих воинов в кольцо; медленно двигаясь по кругу, Феникс встала спиной к спине с Авиусом и решила не сходить с этой позиции любой ценой: теперь и у неё, и у её друга был защищённый тыл, а там, глядишь, подоспеют на помощь и остальные товарищи.
Мор услышал крик Авиуса и ринулся к нему. Подойдя на расстояния прямой видимости, он нашарил в поле плаща еще пару ножей и метнул их в окруживших Авиуса смертоносцев. Двое из них упали замертво, третий пригнулся, но тут же лишился головы.
- Ты как? - Выдохнул Мор и тут же был вынужден пригнуться, уворачиваясь от удара, нацеленного в его голову.
Несколько смертоносцев замертво свалились, сражённые метательными ножами - Феникс поняла, что им на помощь подоспел Мор. Однако врагов по-прежнему было много, рука устала рубить одинаковые тёмные тела, громоздящиеся у ног; девушка еле успевала наносить удары, и отражать их у неё получалось всё хуже и хуже - клинки настырных тварей уже дважды задели её вскользь, один раз по плечу, другой раз по колену. - Где же Хайд, когда он так нужен, - процедила она сквозь зубы.
- Боюсь, ему сейчас не до нас. Ему сейчас тоже не сладко. Ну, будем надеяться, что он достаточно спал и накопил сил, - отозвался Мор.
Тела падали, но на место убитых приходили новые. «Да сколько же их!?» - Уже почти в отчаяньи спросил Мор у себя после того, как отрубил очередную голову.
Меч Странника пылал белым пламенем, ослепляя противников и делая их беззащитными перед ударами Авиуса. Такие же огни горели и у Пророка с Флайтом.
- ААААААРРРР! - Ревел Авиус, раскидывая врагов. Один из врагов кинулся на Авиуса с кинжалом, направленным в сердце, но полетел в ров.
Но этого времени хватило другому смертоносцу, чтобы вонзить в его ногу меч. Авиус упал.
- Чёрт возьми! - Воскликнула Феникс, делая шаг вперёд и заслоняя упавшего Авиуса.
- Авиус! - Мор подскочил к Страннику и, разрубив атаковавшего его воина, помог ему встать, перехватив его за пояс, чтобы он не упал. – Феникс, прикрой нас!
Он проткнул какого-то воина и стал отступать, держа Авиуса, чтобы он не упал.
Отражая удары смертоносцев, воодушевлённых удачей и с удвоенным остервенением обрушившихся на горстку защитников рубежа, Феникс надеялась только, что Мор, помогающий Авиусу подняться, если что, сумеет сдержать их натиск. В том, что это удастся ей самой, она уже сомневалась: её всё чаще задевали коварные удары смертоносцев, рукава рубахи и штаны превратились в окровавленные лохмотья, глаза заливал пот... когда Мор и Авиус начали отступать, она тоже начала пятиться, не забывая обеспечивать им прикрытие.
Авиус, держась за Мора, пытался отбиваться, но клинок, ранивший воина, задел артерию, и Авиус стал терять сознание от потери крови.
Флайт и Пророк, заметив, что их друг ранен, стали пробиваться к нему, идя по тропе из трупов.
Клинок одного из смертоносцев полоснул Феникс по левой ладони. Секундная судорога - и серебряный кинжал упал под ноги сражающихся. Тем временем она поравнялась с Мором, подхватила Авиуса с другой стороны раненой рукой - теперь у них на троих было два меча, которыми сложно было сдерживать наступление нескончаемых масс противников.
- Нам надо найти безопасное место! - Прокричала она, стараясь перекричать шум битвы. - Сейчас другие Странники подойдут к нам на помощь, и мы сможем отступить... вот бы они побыстрее, - прошептала она после паузы.
Мор понял, что еще немного – и тащить Авиуса придется прямо до могилы.
- Феникс! Прикрой нас. Мне нужно пару минут. Всего пару минут.
- Хорошо! Надеюсь, ты знаешь, что делать! - Прокричала Феникс в ответ и, издав какой-то нечеловеческий полурык-полукрик, отчаянно обрушилась на нападавших, не обращая внимания на новые раны, из-за которых руки и ноги начинали дрожать, а перед глазами принялась роиться стая кровавых мушек. Эта короткая контратака отогнала передние ряды смертоносцев на несколько метров назад и выиграла время для Мора, отказывающего Авиусу срочную медицинскую помощь.
Он положил странника на землю и положил свой меч на землю рядом с ним. Положив руку на рану, он что-то быстро зашептал. Рана, повинуясь этим словам, начала постепенно затягиваться. Кровь перестала вытекать. Вскоре рана полностью затянулась. Даже рубца не осталось.
- Вот так. Теперь пошли.
Снова взвалив Авиуса себе на плечи, Мор схватил меч и продолжил отступление.
Затем отступление продолжилось, Феникс помогала Мору поддерживать Авиуса и отбиваться от врагов, а расстояние до прорывавшихся к ним остальных Странников тем временем постепенно сокращалось.
Сквозь ряды нападавших замелькали светящиеся клинки Пророка и Флайта, которые раскидывали врагов, словно крестьяне траву в поле на покосе.
Прорвавшись к друзьям, они стали держать оборону.
- Тащите его во второй форпост! - Проорал Флайт, снося одновременно две головы.
- Спасибо за помощь... удачи! - Прохрипела Феникс, когда их с Мором сменили на рубеже Пророк и Флайт. - Знать бы, который форпост тут второй... - бормотала она, ускоряя шаг и устремляясь к ближайшей укреплённой позиции, с которой вёл оборону один из отрядов Эренгардского гарнизона. - ...Надеюсь, что этот...
- Во второй так во второй. Посторонись.
Сразу несколько молний пронеслись перед Мором, расчищая дорогу. Даже с учетом новых сил усталость брала свое. Да и магия не обходилась даром. Но вскоре он подошел к форпосту.
- Отлично. Эй! Тут человеку нужна помощь.
Отдав Авиуса паре подбежавшим войнам, Мор наколдовал стрелы и помог лучникам прикрывать отступающих воинов.
Эренгардские войска, державшие оборону на остальных рубежах, послали отряд бойцов в тыл нападающих. Благодаря этому внимание нападавших было рассеяно. Авиус был все еще без сознания, в то время как Пророк и Флайт, словно не зная усталости, расправлялись с врагами.
Несколько воинов подхватили Авиуса, перенесли его за укрепление и уложили на землю; Феникс опустилась рядом на корточки, Мор, оказав огневую поддержку лучникам, вскоре оказался там же.
- Живой, - выдохнула девушка с облегчением, приложив ладонь к шее Авиуса и нащупав неровный пульс. - Надеюсь, в бой не полезет, как только оклемается... - с этими словами она сняла с пояса флягу со спиртом, выдернула зубами пробку и, зашипев сквозь зубы, когда несколько капель упали на рассечённую левую ладонь, поднесла флягу к носу Странника, другой ладонью поддерживая его голову. - Давай, очнись, братишка, - прошептала она, - не время сейчас нас так пугать...
- Эх... Феникс, ты пригляди за ним. Нужно помочь остальным. Я скоро вернусь.
Он наложил очередную стрелу на тетиву и встал возле ворот. Стрелы полетели сплошной стеной. Рука эльфа слилась в сплошную линию, и стрелы появлялись в ней сразу из ниоткуда. Хотя это не обходилось для него даром. Каждая новая стрела, устремлявшаяся в противника, отнимала у него силы. Но он продолжал создавать стрелы, каждая из которых означала смертный приговор для кого-то из врагов.
Авиус очнулся от резкого запаха спирта и попытался было встать, но встретил сопротивление Феникс и остался лежать.
Битва продолжалась уже по всему периметру крепости. Прошло шесть часов с момента начала битвы, и численность подлых смертоносцев резко сократилась, а значит, победа была близка.
- Пусти меня, - рвался Авиус в бой.
- Только через мой труп, - строго возразила Феникс, - Мор залечил твою рану, но ты потерял много крови, теперь тебе следует отдохнуть. А мне пора присоединиться к Мору... покромсаю этих тварей и за себя и за тебя, - пообещала она с улыбкой. - Кстати, я совсем забыла про твой подарок, - она сняла с плеч свой мешок, чудом не прорванный вражескими мечами, извлекла наручи и надела их. - А ещё ты мог бы одолжить мне свой щит... - она критически осмотрела свою левую ладонь, - держать ей оружие я уже, кажется, не могу...
Вскорости сил на то, чтобы создавать стрелы, не осталось. Собрав все, что осталось, Мор вновь обнажил меч и ринулся в самый центр сечи. Вокруг валялись горы тел. Порой приходилось стоять прямо на них, ибо свободного места на земле уже не было. Всюду были трупы, и все больше их становилось. На левой руке Мора уже было несколько неглубоких ран. Один раз он еле успел отскочить, и вражеский меч лишь прочертил кровавую полосу на его груди, хотя мог и разрубить на две не очень ровные части. Руки были словно налиты свинцом, но он продолжал рубить врагов. Вскоре он понял, что его меч стал слишком тяжел. Но бросить его означало умереть. По этому он резким движением убрал его в ножны и достал из-за голенищ сапог два кинжала и дальше уже орудовал ими.
Авиус передал Феникс свой щит и, подобрав у сраженного лучника лук и стрелы, примкнул к строю лучников, паля по тёмным тварям из последних сил.
Феникс надела щит на левую руку, вытерла пот со лба, снова взяла свой меч.
- Удачи, - сказала она Авиусу, который всё-таки решил принести пользу, взявшись за лук и стрелы и принявшись оборонять форпост вместе с остальными оставшимися солдатами. После этого, слегка прихрамывая, она вернулась в гущу сражения, с новыми силами выкашивая ряды мерзких тварей.
Вскоре армия нечисти была разбита, и отряд Странников воссоединился на втором рубеже. Кавалерия Эренгарда гнала оставшихся смертоносцов, чтобы добить их. Пленных не было...
Когда вражеская армия, изрядно поредевшая, обратилась в позорное бегство, Феникс, опустив окровавленный меч и переводя дух, с усталой, но удовлетворённой улыбкой наблюдала с края крепостной стены, как остатки отрядов смертоносцев гонят воины-всадники.