Странники:
Авиус - Рохирим
Феникс - Black-and-Red_Phoenix
Мор - Мор_Мерридук
Хайд - Блудный_попугай

Вестник из прошлого

Феникс любовалась закатом - зрелищем, которое она любила не меньше, нежели пляску огня. Глухой стук ударов копыт по пыльной дороге заглушал разговоры Мора и Фаундера, свежий сумеречный ветерок приносил запах Хайдова табака, сознание постепенно очищалось от угнетающих мыслей, и хотелось скакать так вечно, навстречу неизвестности, полностью доверясь своему коню. Впереди - ещё ночь, потом - ещё день и ещё ночь, и ещё... так много и так мало до битвы, которая, как всё больше и больше с каждым пройденным километром казалось Феникс, будет немало значить в её жизни...
Фаундер насторожился. Он чувствовал ментальную напряженность прямо рядом с собой. Друид понимал, что беседа происходит между волчицей и Хайдом, но вмешиваться не стал.
Авиус приметил поляну, на которой неплохо можно было устроить ночлег.
- Феникс, стой! - Прокричал он и указал на поляну. Въехав на неё, он заметил, что это очень популярная стоянка. Коня он привязывать не стал, а лишь развел костёр и начал готовить ужин.
- Стою, - послушно откликнулась Феникс, улыбнувшись и поворотив коня на поляну. Усевшись возле костра, она продолжала переводить взгляд с пляшущего пламени на последние золотые лучи закатного солнца, окрасившие верхушки деревьев, так что те казались зажжёнными свечами.
- Прекрасный день, - прошептала она еле слышно, рассеянно почёсывая за ушами своего огромного пса.
Хайд и Эра, закончив свою беседу, развалились у костра и отдыхали. Хайд выглядел уставшим и угнетенным. Что-то из того, что рассказал ему волчица, давило на него со всех сторон... Он прислонил голову к камню, а рукой мерно почесывал за ухом волчице, отчего та по-щенячьи млела, а сам будто проваливался в бездну сна.
Полуэльф спешился и со смехом в глазах посмотрел на Хайда:
- А наш ценитель волков уже спит без задних… хи… лап.
Он сел на траву рядом с костром и с явным удовольствием вытянул ноги:
- Не знаю, как вы, а я спать совершенно не хочу. Сил столько, что хватит еще на неделю беспрерывной погони. Так что сегодня я стою на часах.
Авиус не сомкнул глаз этой ночью, охраняя лагерь. Кони служили отличной охраной, ибо они чувствовали приближение опасности задолго до её появления. Волчица и пес Феникс тоже не спали, а лежали рядом со Странником, навострив уши. Он чесал животных за ушами в благодарность за помощь в дежурстве. Меч лежал обнаженный рядом с правой рукой. Гравировка покоилась, равно как и медальон – значит, существенной опасности рядом не было.
Авиус любил тишину и ночь. Он любил их за то, что они давали возможность мысли раскрываться полностью. Ночью не беспокоят дневные заботы...
Авиус достал кисет, забил трубку и с наслаждением выпускал дым в ночной воздух...
Мор бродил где-то вокруг, так что лагерь был защищен всесторонне.
- И я не хочу, - призналась Феникс в ответ на слова Мора, - но надо. Толкнёшь меня ближе к рассвету, я тебя сменю...- поев и выпив, она до хруста потянулась и свернулась калачиком на траве, спиной к костру. Вскоре она провалилась в сон, и хотя никто её, чего и следовало ожидать, не толкнул, за час-другой до рассвета её всё равно разбудила холодная утренняя роса. Разлепив глаза, она увидела Мора, шатавшегося тенью между деревьями, и Авиуса, курившего у костра. Усевшись и протянув ладони к теплу огня, она полушёпотом спросила:
- Не спится?.. Редко бывает, чтобы кто-то просыпался раньше меня...
- Я могу спать и на ходу. Все равно Орфей все делает за меня. - Мор вышел из-за деревьев с вязанкой хвороста. Бросив это все в костер, он принялся готовить завтрак. - Позавтракаем и выдвигаемся. Не нравится мне здешний лес. Слишком тихий. Птицы и те не поют. Зверей тоже нету. Белки и той не нашел. Не нравится мне это....
- Доброе утро, - улыбнулся в ответ Авиус и пнул сапогом лежащего рядом Фаундера, - Просыпайся, выспишься еще на пуховых простынях, - шутя разбудил он брата.
- Достал, каждый раз говорю себе не ложиться спать поблизости от места твоего дежурства, так нет! - Недовольно бурчал друид и ответил на пинок хорошей затрещиной.
- Наконец-то готовит кто-то кроме меня, - потирая замерзшие руки и облизываясь, сказал Авиус.
- Значит, хорошего коня я тебе достала? - Улыбнулась Феникс Мору, косясь на задушевные взаимоотношения двух братьев, и примерилась было носком сапога к боку сладко сопящего Хайда, но встретила взгляд его белой волчицы и передумала, вместо этого подставив плошку под Морово варево. - Лес действительно странный, - подтвердила она, навернув первую ложку, - не терпится поскорее выехать обратно на дорогу...
Фаундер встал и, делая вид, что ищет свой мешок с вещами, который он использовал в качестве подушки, от души пнул Авиуса под зад. Авиус вскочил вдогонку убегающему Фаундеру, кинув ему в спину его же вещмешок. Догнав его, Авиус повалил его на землю, дав пару раз по животу. Потом Фаундер перехватил инициативу и дал сдачи.
- Все, хорош, - смеясь, прервал ''поединок'' друид и направился к костру, налил похлёбки себе и брату.
- Приятного аппетита, - сказал Авиус, взяв миску, которую ему протянул брат.
- Все мужчины - как дети, - смеясь, покачала головой Феникс, - это у вас такая своеобразная тренировка перед боем? Будете продолжать в том же духе, оставлю без сладкого! - Шутливо погрозив братьям пальцем, Феникс, мощно орудуя ложкой, прикончила свою порцию и, заграбастав себе бочонок с элем, прихваченный Мором у эльфов, принялась наполнять свою деревянную пинту.
- Тренировка, кстати, не помешала бы. Следует держать себя в форме. - Мор наполнил свою тарелку и принялся за еду. - Но все-таки лучше не бить друг друга почем зря и терять силы. Пусть даже вы и братья.
Авиус с аппетитом доедал похлёбку чуть ли не наперегонки с братом. Доев, они оба, наконец, успокоились и стали собираться в путь.
- Хайд, нам пора, - потрепал Фаундер за плечо спящего товарища. Авиус же уже сидел в седле. Погода испортилась. Грозовые тучи заволокли всё небо, грозясь разразиться громом, молниями и проливным дождём.
- Нам надо торопиться, - поторопил друид, взбираясь в седло, - грядёт буря, - братья переглянулись и одели плащи.
Доев и допив, Феникс вскочила верхом на своего пегаса и посмотрела на небо. - Хорошо, что это будет обычная буря, а не та, что заставала нас в эльфийской деревне! Дождь я люблю, жаль, что мои конь и пёс не разделяют эту любовь, - улыбнулась она.
- Это точно, - пробурчал Авиус, проведя пятерней по когда-то каштановым волосам. Он тронулся к дороге.
- Буря будет сильная, - предупредил Фаундер, - но начнётся она только ближе к вечеру. Она может нас изрядно задержать, - говорил друид, - так что надо торопиться, - заключил он и последовал за братом.
- В последнее время мы слишком часто пытаемся кого-нибудь обогнать. Но торопиться нам следует в любом случае. - Мор вскочил в седло. И пустил коня галопом. «Хм, похоже, я начинаю привыкать».
Стоило ему подумать об этом, как он чуть не упал:
- Черт!
- Поторопимся, - кивнула Феникс, и её пегас ускорил рысь. - Осторожней! - Смеясь, прокричала она вслед Мору, попытавшемуся освоить высокие скорости своей животины. Ей же с утра пораньше гнать галопом не хотелось: если буря начнётся вечером, к вечеру её конь должен остаться свежим и бодрым, чтобы в случае чего поскорее добраться до укрытия. Хотя, впрочем, природной стихии она не боялась - каких только ураганов и в каких только местах не доводилось ей пережидать наедине со своим верным псом, теперь трусившим вслед за всадниками чуть позади волчицы Хайда...
Авиус и Фаундер скакали немного впереди остальных. Фаундер, как и всегда, был начеку и проверял окрестности. Авиус старался не думать. Он был все еще под влиянием магической бури.
- Нам обязательно нужно будет найти укрытие. Буря будет мощной, и оставаться на открытом пространстве будет опасно, - сказал Фаундер. Ветер стал усиливаться, заставляя путников завернуться в плащи.
Усилившийся ветер трепал волосы Феникс и длинную гриву её коня, надувал, как парус, рубаху, но о том, что свой старый драный плащ она в надежде на хорошую погоду бросила в комнате на втором этаже трактира, она не жалела - всё равно это уродство от холода уже не спасало, а прятать оружие ей теперь было не от кого.
- Поднажмём, - предложила она, ещё ускорив бег своего коня и поравнявшись с братьями, - а то того и гляди начнётся ливень, ещё промокнем до нитки... а рано или поздно на дороге должна обнаружиться какая-нибудь таверна, если я ещё что-то смыслю в дорогах!..
- До ближайшего дома часов десять пути, - ответил Фаундер и, словно прислушавшись, добавил: - дождя пока не предвидится, - надев капюшон, он сосредоточился на небе и пустил все свои силы на то, чтобы сдержать надвигающийся ураган. Стихия была настолько мощной и непокорной, что отнимала его силы очень быстро.
Мор заметил, что друид старается сдержать бурю с помощью своих сил. И сил этих явно не хватит надолго. «Хм... Конечно, я раньше никогда такого не делал, но вдруг получится»… - Эльф попытался установить внутренний контакт с Фаундером и отдать ему часть своих собственных сил. Первая попытка не дала ровным счетом ничего. Вторая продлилась не больше пяти секунд, и только с третьей ему удалось задуманное.
Фаундер почувствовал, как Мор пытается наладить с ним ментальный контакт, направленный на усиление магических потоков. Открыть к себе доступ, не отрываясь от неба, было более чем тяжело. Но вскоре ему это удалось, и он почувствовал, как возрастающая сила Мора наполняет его Дух и стремится к небесной стихии. Но Стихия неба была безумной и огромной, и сил двух магов, даже если один из них друид, не хватит. Поэтому после четырех часов скачки их сопротивление пало, и мощные порывы воющего ветра обрушались на путников, которые пустили коней галопом, чтобы успеть к укрытию.
Ветер, не имевший единого направления, мощно ударял то в спину, то в лицо, заставляя Феникс жмуриться и покрепче вцепляться в гриву своего пегаса, которого и подгонять-то не пришлось - как только стемнело и буря завыла, как стая волков, он и сам пустился галопом, испуганно прижав уши. Из-за поднятой ветром пыли видимость была плохой, но Феникс надеялась, что укрытие недалеко.
Авиус, несшийся впереди, не обращал внимания на дождь, хлеставший его по лицу, и ветер, который, казалось, готов был выбросить Странника из седла. Он вглядывался вдаль, надеясь увидеть укрытие, но до него было еще очень далеко.
Часы бешеной скачки выматывали не только животных, но и всадников. Прошло часа три, прежде чем, проскочив еще один поворот, разбрасывая из-под копыт глину, они не увидели сквозь пелену дождя очертания деревни.
Начался ливень, окончательно стемнело и похолодало. За несколько секунд Феникс промокла до нитки, пыльная дорога превратилась в сырую грязь, тяжёлыми мокрыми комьями наворачивающуюся на копыта лошадей. Стуча зубами, она тихо подбадривала уставшего пегаса, и, как только в мутном дождевом мареве проступили силуэты домов, прибавила скорости и, в несколько скачков обогнав Авиуса, влетела в шатающиеся и скрипящие на ветру ворота деревни.
С бурей такой силы Охотник столкнулся впервые в своей жизни. Он, конечно, слышал и об ураганах, и о бурях подобного масштаба, но вот присутствовать – нет, такого ему пока не доводилось.
- Будем надеяться, что это не продлится долго, - прокричал он, но слова его тут же унес ветер.
Влетев в деревню следом за Феникс, Авиус стал искать надёжное укрытие. На другом конце деревни находилось некое каменное сооружение. К нему-то и помчались путники. Когда они приближались к укрытию, Феникс уже открыла ворота и загнала туда пегаса. Влетев в убежище, путники первом делом закрыли двери, забили досками немногочисленные окна и расседлали коней, насыпав им овса в кормушки.
Фаундер из последних сил развёл костёр из сырых дров и, избавившись от мокрого плаща и сапог, разложил их перед костром сушиться. Впрочем, так поступили и все остальные.
Когда все более или менее успокоились, то обнаружили, что находятся в дозорной башне, но солдат в ней не было...
Стащив сапоги, вылив из них воду и по-турецки усевшись у костра, Феникс осуществила относительно успешную попытку отжать рубаху и штаны, прилипшие к телу, и волосы, вода с которых стекала ручьями. Её пёс, отряхнувшись так, что мелкие брызги разлетелись по всему тесному помещению, улёгся рядом.
- Я, конечно, люблю дождь, но всё хорошо в меру, - проворчала девушка, - теперь главное не простудиться. И место какое-то странное... нет даже намёка на человеческое присутствие, словно это место давно покинули...- с этими словами она повертела в руках котомку с волшебным хлебом и замызганную тряпочку с запасом табака: и то, и другое безнадёжно промокло.
Авиус поднялся по винтовой лестнице до первого окна и заглянул в щель, через которую была видна деревня. Только сейчас он понял, что деревня заброшена, многие дома сожжены...
- Похоже, что здесь побывал Безымянный, - вернувшись к костру, заключил Странник и посмотрел на брата, который уже лежал, лишенный сил.
Фаундер, лежавший на полу с закрытыми глазами, чувствовал, как к нему возвращаются силы - через землю, через камни, составляющие их укрытие, через ветер, воющий за окном. Спустя некоторое время закололо в пальцах, что говорило о том, что силы вернулись. Фаундер неуверенно сел, опираясь на посох.
- Ты прав, - ответил он на предположение брата, - это его работа...- добавил он и уставился в костёр. Феникс покачивалась, сидя у пламени, Хайд курил трубку, поглаживая волчицу, Мор пытался прийти в себя после внезапно оборвавшейся ментальной связи. Авиус, закурив, поинтересовался у брата, сколько продлится ураган.
- До полудня, - мрачно констатировал друид, - Мы опоздаем в Эренгард... армия достигнет города раньше нас.
- Может, и не опоздаем. Правда, для этого нам придется не спать и продолжать гонку и ночью. Поэтому сейчас лучше отдохнуть. – Мор тоже взглянул на заброшенную деревню и заметил кое-что необычное. Точнее кого-то. На крыше одного из уцелевших домов сидел ворон. Вроде бы сидел себе и сидел, вот только на бурю, бушевавшую вокруг, он не обращал никакого внимания. Полуэльф с едва заметным страхом посмотрел на птицу, а в следующий миг стрела уже пронзила ее. Тело, отброшенное силой удара, упало где-то за домом. Мор, тяжело дыша, опустил лук.
Авиус, глядя на более чем встревоженного Мора, который выстрелил в неизвестную цель, спросил:
- В чем дело?
Фаундер глядел на Мора вопрошающим взглядом и повторил вопрос брата.
Согревшись, Феникс чуть было не задремала, благо усталость, полумрак, рассеиваемый только светом от костра, и приглушённый каменными стенами шум дождя тому способствовали, но встрепенулась, когда с тетивы лука Мора сорвалась стрела.
- Кто там? - воскликнула она и тоже уставилась на деревню сквозь щель, но ничего не обнаружила. - Ложная тревога, да?.. - Вернувшись к костру, она добавила: - я слышала, мы можем опоздать к Эренгарду? Этого нельзя допустить! Нам надо будет поторопиться, а ещё лучше - найти более короткие пути, они наверняка есть...
- Мор, очнись, - тормошил Авиус полуэльфа.
- Нет, коротких путей нет, - ответил Фаундер на вопрос Феникс. Он не мог понять, что же все-таки произошло. Друид не чувствовал вокруг ничего, что так взволновало Мора и заставило его стрелять...
Ветер выл за стенами каменного укрытия, тучи наслали такую тьму, что было непонятно, какое сейчас время суток.
С одного из домов сорвало крышу, которая с грохотом разбилась о стену башни...
Мор очнулся от своих раздумий и посмотрел сначала на Авиуса, потом на Феникс:
- Нет, не ложная... Посмотрите.
Мор мрачно показал в сторону дома. Из-за него вылетела птица. Из-за дождя видимость была не самой лучшей, но различить торчащую из ее груди стрелу все-таки было можно.
- И лично я предпочел бы, чтобы я ошибался....
- Ничего себе... - Феникс уставилась на ворона, спокойно преодолевавшего сопротивление штормового ветра и тугих струй ливня, да ещё и с торчащей из груди стрелой. Она как следует протёрла глаза, чтобы убедиться, что это не массовое наваждение, но ворон уже скрылся. - Вражеский соглядатай? - Сказала она скорее утвердительно, нежели вопросительно.
Авиус поглядел на странную птицу и вопросительно посмотрел на Мора.
- Я все ещё ничего не понял. Что это было? - Уже настойчивей потребовал объяснений Странник. Более других был заинтригован Фаундер.
- Нет. Это не вражеский соглядатай, это... - Мор замолчал. - В общем, это ворон. Просто ворон, которого лично я убиваю уже далеко не в первый раз. Он словно преследует меня. Впервые он появился после смерти моего отца. В день, когда меня выгнали из леса. Он сидел на ветке дерева и неотрывно следил за мной. Я не знаю кто он или что он. Но он точно не собирается от меня отставать...
- И кроме слежки, он больше ничего не делает? Тогда он вполне безобидный, хоть и приставучий, - усмехнулась Феникс. - Может, хватит его убивать, вдруг отстанет?.. А насчёт соглядатая... я всё-таки не была бы так уверена в его непричастности к нашим врагам. Все силы хаоса, какое бы обличье они не принимали, всегда играют заодно...
Фаундер так ничего и не понял. Он никогда не слышал о подобных существах и тот факт, что этот ворон оставался невидимым для его магического зрения, заставлял друида поёжиться.
- Мор, клянусь, как только мы выберемся из этой передряги, мы тебе поможем, - поклялся Странник, положив руку ему на плечо.
- Знаешь, Феникс. Я тоже не сразу начал его убивать. Просто он словно заглядывает тебе в душу... Трудно объяснить. - Мор посмотрел на Авиуса и улыбнулся. - Спасибо. Правда, непонятно, как он попал в этот мир....
- Это уже хуже, - посерьёзнела Феникс, - я тоже с удовольствием помогу тебе, Мор. Думаю, мы все вскоре получим немалый опыт общения со всеми этими странными тварями, любителями шастать из мира в мир вслед за приглянувшимися им людьми... и полуэльфами...
Авиус и Фаундер лишь переглянулись.
- Хайд, ты сегодня на часах, - скомандовал Авиус. - А теперь всем спать! Как только ураган утихнет, мы отправляемся!
- Сначала нам было бы неплохо успеть до города раньше этой армии. Ворон - проблема десятая, если не пятидесятая. - Мор лег прямо на пол и закрыл глаза. – Надеюсь, буря скоро кончится.
- Спать? - Феникс изумлённо приподняла одну бровь и разразилась возмущённой тирадой: - буря вот-вот стихнет, нам надо торопиться! Кони отдохнули, а мы выспимся на том свете!.. - Затем, резко замолкнув, она устало села обратно на своё место у костра. - Ладно, если вы устали - действительно есть смысл отдохнуть. Тогда на часах побуду я. Спать не хочется... Разбужу вас, как только всё это закончится, - она махнула рукой в сторону щели, заменявшей путникам окно.
- Буря кончится только к полудню, - повторил Фаундер, - А теперь давайте спать, я устал, - недовольно пробормотал он, укладываясь спать. Авиус же опёрся спиной о деревянный столб и уставился в огонь...
- Угу, - рассеянно кивнула Феникс, - чёрт побери, опять ждать... спокойной ночи, - сказала она Мору, Фаундеру и Хайду и посмотрела на Авиуса: - а ты почему не ложишься? Ты и прошлой ночью рано встал... хотя я подозреваю, что не спал вообще. У тебя же уже мешки под глазами... а перед битвой надо выспаться.
Авиус лишь слегка улыбнулся на слова Феникс. Он побродил немного в поисках чего-нибудь мягкого, заглядывая в каждый уголок, но так ничего и не нашел. Подложив под голову мешок с рубахами и укрывшись уже высохшим плащом, Авиус заснул. Странник спал на редкость крепко, даже не смотря на завывающий ветер, разрушающий уже сожженную деревню.