Чертик поселился в большом дубовом шкафу, и возвращаться обратно наотрез отказался. Смастерил из пушистых шубок кровать,из обувных коробок - стол, стул и даже тумбочку, а на гвоздик, что на потолке, подвесил фонарик и вставил его в абажур из пластмассовой миски. В общем, хорошо устроился.
Джейк поначалу чертика недолюбливал и чуть-чуть побаивался, но потом привык, и даже начал таскать ему тайком из холодильника котлеты и пирожные, а по вечерам делился со своим новым сожителем принесенным мамой горячим шоколадом. В качестве благодарности чертик разрешал Джейку почесать его за ушком и погладить по пушистой черной спинке. Впрочем, это доставляло им обоим одинаковое удовольствие.
Так и жили душа в душу, болтали о том о сем, телевизор смотрели да играли в прятки.
Чертик доедал последнюю котлету, а Джейк внимательно наблюдал за процессом, словно дожидаясь, когда тот уже закончит обедать и им наконец-то можно будет поговорить.
Чертик недовольно посмотрел на мальчика.
- Ну, чего тебе? Котлетой, что ли, поделиться?
- Неа, спасибо. Я тут думаю...
- Тут, что ли, приятнее? Может, попробуешь для разнообразия подумать и в других местах?
- Да нет, не в этом дело. Я тут думаю...
- Издеваешься?!
- Нет. Слушай, а ты же раньше в Аду жил, да?
Чертик закашлялся, подавившись котлетой.
- Да я и сейчас там, похоже. Хочешь покушать хорошо - а тебе тут то думают прямо под нос, то про Ад какой-то...разве жизнь?
- Я серьезно.
- И я, и я! Ну, в Аду, наверное. Вы это место так вроде бы называете.
- И как там?
- Да Ад как Ад. Пекло, вилы, жариться на сковороде с кипящим маслом - все как обычно.
- Правда?
- Нет, конечно. Домик был на опушке леса, бабушка пирожки вкусные пекла, я с братиком младшим в салочки играл.
- Да какой же это Ад? Опять ты шутишь. А мне знать надо.
- А зачем тебе знать-то? Ты живешь здесь, думаешь тут - так и радуйся. И нечего приличных чертей от еды отвлекать своими глупыми вопросами.
- Просто - а вот со мной что будет? Если ты у меня живешь. Тоже в Ад попаду?
Чертик кинул на Джейка полный презрения взгляд.
- Это тебе кто такую чушь сказал?
- Ну как...это же грех. Бог покарает.
- Ну и дурак ваш Бог.
Джейк хотел было возмутиться, но подумал, что чертикам так говорить, наверное, можно.
- А ты как? Тоже потом вернешься?
- Зачем это?
- Ну, Бог же вас всех там держит, в Аду. За грехи.
- Пфффр, ну и злой же ваш этот Бог. А у меня вот добрый.
- А у тебя Бог - Сатана?
У чертика от негодования аж шерстка дыбом встала.
- Какой же ты глупый мальчишка! - зашипел он. - Наслушался россказней бабок всяких дурных, и теперь мне настроение этой гадостью портишь. Бог - Сатана, это ж надо!
Джейк покраснел.
- Ну, я же не знаю, как у вас там все. - тихо сказал он.
- Да нормально у нас там все, нор-маль-но. И Бог - добрый и жалостливый. Впрочем, не у всех. И там таких, как ты, навалом. ВОт и страдают, дураки. А мне вот везде хорошо, разнообразие я люблю.
- Я все-таки не понял - так я, значит, из-за того, что тебя приютил в Ад не попаду?
- Попадешь, разумеется. - деловито сказал чертик. - У тебя же злой Бог.
***
- Джейк! Джейк, просыпайся!
Джейк открыл глаза и увидел прямо перед собой чертика, зачем-то напялившего одну из коротких маминых шубок и нацепившего на голову старую бабушкину шляпку.
- Эй, ты чего? Поиграть захотел?
- Нет, глупый. Ухожу я. Ты же не будешь против, если я это захвачу? УЖ больно понравились.
- Ннет, не буду. Как уходишь? Куда?
- Да к себе, обратно. В Ад, как ты говоришь.
- Зачем, чертик? Ты же остаться хотел.
Глаза Джейка заблестели, а губы предательски задрожали.
- Ну, не хнычь, плакса. Надо мне, по бабушке соскучился.
- А как же я?
- Ну, а что ты. У тебя Бог, тебе со мной нельзя. Но, если хочешь, можешь со мной пойти - так, на чуть-чуть. Ты же хотел узнать, как там, что тебе грозит.
- А я смогу вернуться?
- Если что - провожу, прямо обратно до кровати.
- Не опасно это?
- Какой же ты трусливый и глупый мальчик! Не бойся, все в порядке будет.
- Ну, ладно.
Чертик аж причмокнул от радости.
- ВОт и молодец. Тогда давай, вставай. Возьми меня за руки. Сейчас покрутимся чуть-чуть и...
***
- Пап, а Бог - он какой?
Джейк улыбнулся сыну и провел рукой по его светлым мягким волосам.
- Бог...не знаю. Но один мой друг говорит, что он у всех разный. В какого веришь - такой и есть.
- Их много?
- Не думаю. Просто слишком его одного много, так много, что мы всего сразу охватить не можем. Хотя это тоже не факт.
- А если я буду плохо себя вести - я попаду в Ад?
- Смотря что для тебя значит плохо себя вести. И Ад - он тоже у каждого свой. В одном я даже успел побывать.
Мальчик удивленно уставился на отца.
- Ух ты! И как там?
- Да неплохо - деревьев много, воздух свежий, только голова от него сильно кружится. А еще вот что я тебе скажу - Бог - он у каждого свой. Но вот если случайно попадется тебе какой-нибудь чертик - ты его лучше не обижай. А то если уж занесет тебя к ним, тут и Бог не поможет. Они друг за дружку любого на клочки порвут. Такие уж они дружные.
КОгда сын заснул, Джейк тихонько прикрыл дверь и зашел к себе в комнату. Из шкафа показалась недовольная мордочка чертика.
- Фу, ты все такой же глупый. Наговорил мальчику всяких умностей с три короба. Станет таким же, как ты, помяни мое слово! Будет кому-нибудь мозги пудрить и Богом пугать. Все вы не умеете ничего толком объяснить, а главное серьезные такие!
- Тихо ты, не бесись. Ну, спрашивает - чего мне ему ответить?
- Чего-чего. Ответить, что если спать не ляжет - у него в шкафу поселится чертик и будет по ночам громко клацать зубами. А большего и не надо знать, пусть сам выбирает, как ему жить и во что ему верить, не слушая всяких дураков.
- Но мне-то ты сам все это рассказывал!
- Сам, сам...и все равно ты ничего не понял. Потому что дурак. Принеси мне лучше котлету и ложись спать. Я хоть поесть нормально смогу.