Она называла его Мистером Чипом и он был ее домашним гномом. Точнее, стал ее домашним гномом после того, как она принесла его, замерзшего и грязного, к себе в комнату из сурового ноябрьского леса.
Было часов шесть вечера и начинали уже загораться фонари, красиво подсвечивая пушистые еловые ветки. Она ехала по мокрой дороге на своих стареньких роликовых коньках и глазела по сторонам, улыбаясь мрачным голым деревьям и подмигивая заговорчески веселым фонарям. И тут из-под корней одного дерева прямо к ней под ноги выкатился какой-то маленький комочек, ударился о ролики, пискнул да так и остался лежать. От столь неожиданного столкновения она потеряла равновесие и приземлилась на асфальт. Придя в себя, девочка осторожно дотронулась до комочка, который то и дело тихонько попискивал и еле заметно дрожал. Она взяла непонятное существо на руки и увидела, что это был самый настоящий маленький гномик, с миниатюрными грязными ладошками, крохотными ножками и даже с небольшой каштановой бородой. Гном явно замерз и, скорее всего, был болен;его зеленый кафтанчик был порван и покрыт пятнами, а в свалявшуюся бороду вплелись сотни маленьких веточек. В общем, находился он в состоянии плачевном.
Она поднялась с земли и, с гномом на руках, поспешила домой.
Моросил дождик и мигали разноцветные фонари.
Она связала ему новый кафтан из фиолетовой шерсти и даже сшила красивый полосатый колпачок. Из деревянной коробки и куска поролона получилась отличная кровать, а стол, стулья и посуда были позаимствованы из кукольного наборчика. Кроме всего прочего однажды она подарила ему имя - Мистер Чип - и они отпраздновали это газировкой и пирожками с капустой. Почему именно это имя? - а кто ее знает. Да и какая, в сущности, разница.
Когда Мистер Чип тосковал, он начинал рисовать. Из рисунков девочка поняла, что у Мистера Чипа были друзья - Кроль Пичка и Улитка Би-Бо, по которым он очень сильно скучает и иногда даже плачет.
[449x337]
Однажды, когда девочка была в школе, Мистер Чип услышал звонок в дверь. Он дотолкал до двери стул, встал на него и отодвинул засов.
За дверью стояла девочка и улыбалась, а на руках держала Кроля Пичку и Улитку Би-Бо, его верных добрых друзей.
Потом они все вместе сидели на пледе и пили какао, заедая крекерами, а девочка рассказывала смешные истории из школьной жизни. За окном кружились большие серебряные снежинки, и всем было хорошо и по-зимнему волшебно.
А однажды Мистер Чип подошел к девочке и жестом пригласил идти за ним. Он вел ее по той же дороге, на которой она когда-то нашла его, а потом свернул с дороги в лес. Они шли минут пять, прежде чем он остановился и залез под корни старой широкой сосны. КОгда он вылез, вслед за ним показались и еще трое: пухленькая и немного испуганная гномиха и двое озорных любопытных гномят. Мистер Чип нежно обнимал гномиху и немного смущенно смотрел на девочку - ну, типа, вот такие дела, понимаешь ли.
Девочка наклонилась, чмокнула всех гномов в щечки и пошла домой одна, грустно улыбаясь и вспоминая что-то прошедшее, хорошее и доброе.
Девочка росла и скоро обзавелась мужем и двумя веселыми малышами. А потом и малыши выросли и тоже обзавелись своими детишками. Муж давно жил с другой, а она сидела все чаще одна дома и смотрела в окно, считая опадающие кленовые листья.
Так и летели годы.
А однажды она заболела очень, пошла на кухню поставить чайник да упала по дороге, и подняться сама уже не смогла.
Она лежала и смотрела в потолок, когда услышала скрип двери.
Мистер Чип, показавшийся ей вдруг очень высоким, наклонился к ней и грустно покачал головой. Потом он подхватил ее, маленькую и худенькую старушку, на руки и понес в Лес, Что у Дороги.
Там уже ждала и жена-гномиха с подносом, и уже взрослые дети-гномики, и скромный Кроль Пичка и даже грустная и мудрая Улитка Би-Бо.
А потом они все пили горячий какао и заедали сырными крекерами, и молча слушали что-то красивое,неземное, шуршащее тысячами листьев и поющее сотнями птиц.

[455x341]