Чеканщик с силой ударил молотком по заготовке, отчего по помещению пошел глухой звон, и вскоре на ладонь легла крошечная монетка с изображением льва. Зажав ее в руке и благодарно кивнув, Блад поспешила за своей группой. Впрочем, чеканка монет - это далеко не единственное, что она увидела в старом городе Кутна гора. Собор св.Варвары предстал перед ней еще в самом начале экскурсии, но к сожалению, сознание Блад было подпорчено воспоминаниями о соборе св.Вита, и Варваре ничего не осталось, кроме как кусать локти от зависти своему собрату (хотя стоило ли оно того ради какой-то девушки, это решать только ей), затем наступил черед красоваться собору св.Якоба (особым радушием после нескольких краж он не отличался, а потому даже и не подумал открыть свои двери перед сомнительного вида туристами), и наконец группу провели через весь монетный двор, познакомив с обычаями эпохи Карла IV... Однако Блад со все нарастающим нетерпением ждала, когда их карета автобус подъедет к замку Штернберг...

...Среди живописных холмов и гор, гордо возвышаясь над остальными домами, раскинулся на скале старый замок.
Старый граф (да, да именно так! и в наши времена еще остались графы, проживающие в родовых замках) уверенно отложил в сторону книгу и бросил усталый взгляд за окно. За рекой, блиставшей в лучах жаркого августовского солнца, теснились многочисленные домики, время от времени вытесняя друг друга из-под спасительной тени деревьев. Доносившийся из открытого окна рев моторов возвещал хозяина о появлении новых гостей, и каждый раз он думал о том... Впрочем, об этом как-нибудь в другой раз...

Едва за очередным поворотом показались высокие стены Штернберга, как по салону автобуса пронесся полный восхищения вздох. Люди прильнули к окнам, стремясь запечатлеть невиданную доселе картину на фотопленки и карты памяти. "Русские довольствовавшиеся во времена средневековья деревянными детинцами и каменными монастырями, должно быть, воспринимают это зрелище совсм иначе, нежели привычные к замкам европейцы, - думала Блад, внимательно оглядывая замок появляющийся то и дело из-за деревьев с разных сторон дороги, и стараясь запомнить каждую его деталь. - Хотя, безусловно, и у тех, и у других замирает зрелище при взгляде на эти величественные, мощные строения..." Еще несколько минут, и Блад уже стояла на смотровой площадке перед замком, любуясь филином, уцепившимся мощными когтями за перчатку ловчего. Филин, не моргая, оглядывал ярко-рыжими глазами столпившуюся перед его хозяином толпу... От дикой птицы не то, что уходить, даже отрывать взгляд не хотелось, но экскурсовод настойчиво звала за собой, и Блад все же решилась вернуться к ловчему чуть позже после осмотра покоев замка.
Небольшая группа туристов собралась в холле (явно не самом большом, что был в этом замке) перед лестницей, ведущей на второй этаж. Развешанные по стенам картины и гравюры не давали сосредоточится на чем-то одном, а вскоре Блад с лихорадочным интересом оглядывалась по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали, ни одного предмета в комнатах, по которым проводили экскурсию... Огромные сияющие зеркала, роскошная мебель XVIII - XIX веков, портреты, пейзажи, гравюры на стенах, коллекция курительных трубок и серебряных статуэток, собрания старинных книг и фолиантов, ружья, клинки, охотничьи трофеи, - все это причудливо смешалось в яркий калейдоскоп аристократической жизни... Огорчило Блад лишь то, что она надеялась войти в средневековый мрачный замок, а оказалась практически во дворце (дворцы не только у Императоров все же были) эпохи Возрождения и даже более поздней. Все равно, на это стоило посмотреть, и Блад ничуть не пожалела об этой экскурсии...
Если какие-то сомнения и были, то они растаялив вскорости, как только ловчий посадил филина Мефистофеля ей на руку. Поглаживая птицу по пестрой грудке, Блад с сожалением думала о веке, в котором ей приходится жить и о том, как высокие  технологии, существенно облегчая человеческую жизнь, в то же время медленно, но верно разрушают ее... Впрочем, виноваты в том скорее сами люди нежели созданные их руками механизмы и прочая техника...

To be continued...