- Что ты вновь смеешься надо мной, проклятая? - губы дрожат. То ли судорога, то ли кривая, рождающаяся в муках усмешка. Или сдерживаемый плач? - Мало тебе потешаться надо мной каждый раз?
На пожелтевшем, запятнанном каплями крови листе лишь пара строк и летящим почерком подпись: "Надежда". За ним невольно видишь прелестно улыбающееся детское личико, солнечный свет и радостный щебет каких-то райских птичек... Дьявольское наваждение! Каждая минута сожжена ожиданием, и от них весь Путь покрыт душным пеплом разочарований. Сколько говорить себе: хватит?! Вестник Надежды возвращается вновь, и вновь открываешь ему двери со смущенной улыбкой принимая новое послание и вдыхая аромат, от которого слегка кружит голову.
- Знаешь ведь - в послании новый приговор, - тихо говорит она,заглядывая через плечо. И он опускается в изнеможении прямо на пол, сознавая, что в очередной раз нарушил зарок. Дьявольская бесовка знает, как найти дорогу к самой душе и взрастить там такие тернии, что не выдрать вовек... Бессмысленные ожидания, наперекор здравому смыслу, потерянное время, собственная пассивность и вечная жалость к себе - вот ее обитель.
- И кто только считает ее добрым божеством? - губы кривятся, будто не могут определиться с выражением разом нахлынувших чувств. Голос бьется, ломается. - Слабаки, смиренно ожидающие своей участи... Смирение?..
Последнее слово едва слышно, но вдруг, отразясь от каменных стен, оглушающе тучится в сознание. Как набатный звон. Нет, прогнать... прогнать незванного гостя и так засидевшегося в чужом доме!
Коротко вспыхивает фитиль, и тут же пламя огненным мотыльком приникает к пожухшим листам и новым, нераспечатанным конвертам. В дыму чудится ускользающий образ хнычущей девки. Лицо искажено  капризной гримассой. Ни капли жалости, сожаления... Как же ты ненавистна!
Еще теплый пепел брошен на ветер, кружит и опадает вниз серыми снежинками. Быть может, Мир простит минутную слабость и собственную глупость...
- Решил все же отказаться? - она сидит на краю стола, и пламя свечи играет ее длинными тенями. Кажется, чуть удивлена?.. Впрочем, и иронии в ее голосе предостаточно. Еще бы: кто так борется с собой?
- Думаю, вступая в храм Веры, от Надежды придется отказаться, - голос леденеет, будто скрывает под холодной поверхностью раздражение, горечь, сомнения. - Надо лишь знать, что где-то и когда-то все может быть иначе. И Вера даст сил, чтобы дойти туда или пробудить иное к жизни...