В сентябре в японских школах самая горячая пора: закончились летние каникулы, и все с головой погрузились в… нет-нет, не в учебу, а в подготовку к спортивному фестивалю.

Спортфестиваль – чуть ли не главное событие учебных заведений в Японии, с ним может сравниться разве только что декабрьский марафон. Каждый день в течение месяца по два-три часа в ущерб основным (с нашей точки зрения) предметам отводится на подготовку к этому знаменательному событию. Что математика и литература! Куда они денутся! Разве могут они тягаться по массовости и зрелищности с физкультурой – вот чему стоит действительно уделять время!

И вот на пыльных площадках под палящим солнцем снова и снова проходят нестройными рядами толпы учеников, отрабатывая синхронность движений. В подготовку к спортивному празднику вовлечен весь преподавательский состав – от директора до учителя музыки. Балом конечно правит физрук, однако конкурсы и эстафеты придумывают всем миром.

Ученикам даже младших классов такое не впервой: они уже хорошо знакомы с этим мероприятием по детскому саду, в буквальном смысле слова - с пеленок. Ведь в детские сады детей порой отдают с двухмесячного возраста. А в дошкольных учреждениях к мероприятиям спортивного характера относятся не менее серьезно, чем в школах и университетах. Если “бэби” еще не умеет ходить, и даже сидеть, он все равно будет участвовать в забегах, правда на руках у мамы с папой.

И вот наконец подготовка закончена и наступает знаменательный день, под который обычно отводится суббота. Явка стопроцентная, отговорки не принимаются. Даже температура не может служить оправданием: прими таблетку – и вперед.

Родители занимают места по периметру спортивной площадки с раннего утра. Расставляют походные столы, кресла, переносные холодильники, термосы с чаем. Обычно приходят всей семьей. Спортивный фестиваль у ребенка в школе или в детском саду – самый весомый аргумент в пользу отказа от командировки или любой сверхсрочной работы – коллеги всегда отнесутся с пониманием и, в случае чего, найдут замену.

Старшим, средним и начальным школам под спортфестивали отведено разное время. Волна спортивного энтузиазма в стране берет начало у старшеклассников, затем с разницей в неделю эстафету перенимают школы, где учатся ученики 7-9 классов, еще через неделю в борьбу вступают учащиеся младших классов, последними побегут детские сады. Это делается для того, чтобы семья, в которой растут разновозрастные дети, смогла в полном составе поддержать команду, за которую будет выступать их очередное чадо.

Дети собираются в школе чуть свет: идут последние приготовления, проверка готовности. Школьный стадион пестрит украшениями. Их смысл порой понять просто невозможно. Это похоже на то, как если бы вы наряжали новогоднюю елку из подручных материалов. Здесь можно встретить и красные флаги бывшей страны Советов, и флажки европейских государств, и атрибуты “арабо-израильской дружбы”, тут же висят бумажные гвоздики и гирлянды японских журавликов из оригами – все идет в ход.

Наконец, звучат фанфары и на школьном стадионе выстраиваются колонны взволнованных ребятишек. Не менее взволнованные родители к этому времени уже заняли предназначенные для них позиции, щелкают фотоаппараты, жужжат кинокамеры. Проникновенная речь директора заканчивается глубоким поклоном с его стороны и бурными продолжительными апплодисментами со стороны зрителей.

Представление-парад участников носит явно милитаристский характер. Развиваются знамена, боевой клич лидера команды, подхваченный десятками голосов его сотоварищей, перерастает в воинственный рев. Несколько сотен маленьких камикадзе настраиваются бороться не на жизнь, а на смерть.

Удивительно, но в самой борьбе японцы научились совмещать совершенно несовместимые вещи – агрессивный азарт соперничества и доброжелательное отношение к тем, кто в силу своих физических данных тянет команду назад. В соревнованиях участвуют все, включая неуклюжих толстячков и даже детей-инвалидов. Если какой-нибудь “рохля” отстает на два круга, подводя всю команду, его поддерживают подбадривающими криками и дети, и родители. Главное – добежать до конца, перебороть самого себя – вот главная награда. Потом он повинится перед друзьями, обязательно пустит слезу, и его простят, потому что он “гамбаримасита” – сделал все, что мог.

В полдень – перерыв на обед. После обеда борьба продолжится с участием родителей.

Очередная эстафета сменяется перетягиванием каната, за “бегом в мешках” следует забрасывание мячиков в корзину, за “живыми пирамидами” идет “битва слонов”… Наконец возникает ощущение, что это торжество спортивного безумия не закончится никогда. Нетерпение сменяется легкой злостью, затем наступает полная апатия: понимаешь, что выходной день уже все равно закончился, спешить больше некуда, остается только покорно ждать конца бесконечной программы фестиваля.

Наконец, команды в последний раз выходят на поле, опять звучит проникновенная директорская речь, всеобщий низкий поклон, и уже бывшие соперники могут покинуть арену сражений, чтобы ровно через год встретиться снова и “гамбаримасу” – показать все, на что они способны.