Даркнесс сделала шаг вперед и почувствовала, как нога ее практически по щиколотку погрузилась в зеленую воду болота, которое странным образом образовалось несколько лет назад. Она поморщилась не столько от неприятного ощущения илистого грязного дна, сколько от мороза, пробежавшего по коже от прикосновения к ней холодной воды, но тем не менее, крепко держась рукой за решетку, начала движение вперед к своеобразному мраморному стенду, на котором вместо бюста стоял облупленный кубок из неизвестного материала. Покрытый грязно-зеленым налетом узор на нем все еще был виден, но уже не производил того впечатление, какое производил ранее. Даркнесс потянулась к нему, продолжая держаться за решетку, чтобы не потерять равновесия, стоя по щиколотку в болотной грязи. Кончики ее пальцев скользнули по его рельефной поверхности, но тут девушка вскрикнула, когда ее левая нога резко погрузилась в воду практически по колено. Она судорожно схватилась обеими руками за решетку, пытаясь найти твердую опору, но к своему ужасу заметила, что земля, на которой она пыталась устоять, проваливалась в воду все больше и больше, рушась прямо под ногами…
Но она понимала, что не может уйти отсюда без кубка, а точнее талисмана, который много лет хранился в нем. Даркнесс глубоко вдохнула и, собравшись силами, резко подалась вперед, отпустив решетку, крепко схватила кубок и хотела было бежать к выходу из могильного ограждения, но, не устояв на проваливающейся илистой почве, упала на колено, судорожно переводя дыхание. Она рванулась вперед, падая и поднимаясь, преодолела ограждение и, задыхаясь, упала на мраморную дорожку, которая после пережитого ужаса тоже казалась ей в первые моменты зыбкой. Даркнесс села, обхватив колени руками, и зарылась лицом в мокрую ткань плаща, тяжело дыша. Через пару минут она пришла в себя и подняла голову, щурясь от яркого света луны, которая пробила завесу облаков и выплыла на небосвод. Рука Даркнесс нащупала кубом за спиной, девушка еще не хотела смотреть назад, поэтому предпочла искать его на ощупь. Оттерев рукавом налет с его поверхности, она долго смотрела на незнакомые ей знаки, которыми он был покрыт. Кубок сверху был затянут плотной черной тканью, которая за долгое время пребывания под открытым небом, вопреки природным законам, задеревенела. Только с помощью кинжала Даркнесс сумела прорезать в ней отверстие. Держа в руке кубок, она вышла на лунный свет, чтобы осмотреть содержимое. Дно кубка поймало на себе отблеск мутной луны, и в воздухе возник ярко-белый столб света, уходящий во мрак ночного неба, разрывающий холод остановившегося воздуха. Даркнесс бледными пальцами скользнула по ободку кубка и вздрогнула, когда на ее руке появилась неширокая алая ленточка крови. Она наклонила кубок, молниеносно исчез столб света…Но это свечение будто перенеслось на ее ладонь вместе с выпавшим амулетом.
Девушка кинула кубок на землю – для нее он потерял теперь всякую ценность. Ее внимание было поглощено серебряным талисманом в виде необычного креста. Он был похож на ключ, при этом совмещая в себе знак вечности…Анх? Древние заключили дьявольскую силу в крест?! Даркнесс мрачно рассмеялась, звуки ее обреченного смеха разбили гнетущую тишину. В летописи сказано, что только сильнейшая ведьма может его одеть, не погибнув. Иную же ждет неминуемая гибель…Держа анх за шнурок на вытянутой руке, направила его на круглое очертание луны, на фоне которой он стал черной тенью. Устала. Не могу так больше...Решать чужие проблемы, а на свои слышать в ответ лишь молчание...Пусто...Холодно...Держит лишь цель, одна единственная. А что будет, когда ее достигну? Мне не останется ничего. Феникс души давно погиб, сгорев без следа; его прах развеял ветер. На этот раз он погиб окончательно. По сути дела мне нечего терять, даже если я окажусь иной, а не сильнейшей. Никто не знает, смогу ли я дойти до Вальторы и найти там спасение. Никто.
Даркнесс сделала шаг вперед, и тишина наполнилась звоном кубка, скатывающегося по мраморным ступенькам. Это было единственное движение в пустоте забытого кладбище, где жизнь остановилась. Девушка посмотрела под ноги, ловя взглядом исчезающий в темноте кубок, и тут ее взгляду открылась незамеченная ранее деталь…На каменной дорожке лежало кольцо в виде паутины, на которой притаился паук. Она подняла его и надела на указательный палец. Кольцо было искусно сделано из черненного серебра, что придавало мрачность его и так мистическому виду. А вот это, если выживу, мне очень даже пригодится. В Вальторе это простое колечко станет настоящим сокровищем, превратясь уже не в безделушку, а настоящую печать от хранилища летописей.
Призрак испуганно вздрагивал при каждом услышанном шорохе. Девушка выпрямилась, сжимая в руке анх, и огляделась вокруг, предчувствуя беду. Ее внимание приковал к себе возникший вдалеке желто-красный свет, который возник буквально из ниоткуда и становился все ярче. Несколько секунд Даркнесс стояла, не шевелясь, но вдруг побледнев кинулась к мерину, схватилась за поводья и вскочила в седло. Почему даже здесь меня так и хотят отправить в огонь?!
Призрак помчался вперед, спотыкаясь о многочисленные корни деревьев, с которых смыло землю, оголив их. Девушка заставила мерина остановиться, когда его копыта встали на твердую почву тропы, что вывела их к кладбищу. Как здесь мог возникнуть пожар?! Холодная осенняя погода не стала бы никак для этого причиной. Есть только один ответ: поджог…Но кому это нужно?! Призрак шел во мрак леса, с каждым новым шагом ускоряясь, девушка достала клинок, чтобы обрубать ветви, которые так и грозили ударить ее по лицу или запутаться в волосах. Все ее мысли были сосредоточены вовсе не на пожаре. Он сейчас волновал ее меньше всего. В руке Даркнесс сверкал древний амулет, который мог принести ей либо силу, если она на самом деле является сильнейшей ведьмой Старого и Нового миров…или же смерть…в случае ошибки…Ей нужно было решить. И времени уже не оставалось… [532x680]

з.ы. Кто помнит, скаока мне на этой фотке ? 15..? 14 ..?