[195x480]
В колонках играет: Nine Inch Nails - Just Like You Imagined (300 OST)

Свернув возле холма, пробежав мимо скал с водопадом, петляя в реденьком лесочке, тропинка вывела высокого путника в темном балахоне в широкое поле. Странник продолжал свое путешествие, ведомый тягой к неизвестному.

Солнце коснулось горизонта, окрашивая облака в красноватые тона. Близилась ночь, и Странник решил переночевать у опушки, зная, что дальнейший путь очень опасен, и лучше будет продолжить его при свете дня. Странник взобрался на дерево, собираясь ночевать на ветке, дабы дикие животные не тревожили его, и заметил свет неподалеку. Углубившись в лес, Странник вышел к небольшому костру, вокруг которого на коленях сидели трое человек.

- Здравствуйте, люди добрые, - сказал Странник, подходя ближе. – Позвольте погреться с вами у огня.

Люди повернули к нему головы и, без стеснения, оглядели надменным взглядом. Странник пригляделся: не люди были это, а темные эльфы, дети ночи. Темно-синяя кожа и длинные уши отличали их от людей. Один из них был в блестящих доспехах, а у ног лежали два острых как бритва меча. Черные с белыми прядями волосы его торчали назад вверх. Лицо суровое, но спокойное. На подбородке чернела бородка.

Другой был помоложе в сером костюме. Светлые, почти белые волосы на половину закрывали серьезное хмурое лицо. На коленях эльф держал широкий меч, на котором некий кузнец выковал замысловатые узоры рун.

Третий выглядел самым младшим из троицы. Одет он был в желтовато-серую робу с кожаными нашивками на плечах. Его темные с белыми прядками, как у старшего, волосы были зачесаны назад, не скрывая его красивое лицо.

Странник слышал об этих существах, но никогда прежде не видел. Он знал, что темные эльфы очень высокомерны и недолюбливают людей, но поворачиваться к ним спиной, было уже поздно, да и могло оскорбить, поэтому оставалось ждать их реакции.

Старший эльф в доспехах медленно поднялся и почти вплотную приблизился к Страннику. Вытянувшись как струна, как его учили с раннего детства, эльф оказался таким же высоким, как и Странник. Серые глаза эльфа пристально вгляделись в глаза Странника. Так прошло, казалось, пара минут, но на деле всего несколько мгновений.

- Присаживайся, путник, - хриплым голосом сказал эльф и вернулся на свое место.

Странник приложил правую руку к сердцу и почтительно поклонился, после чего присел к огню.


Некоторое время все сидели в молчании, только в костре иногда потрескивало, ветер шумел в кронах деревьев, да ночные птицы тихо насвистывали колыбельные. Эльфы, почти не двигаясь, сидели на коленях, закрыв глаза.

"Медитируют? – подумал Странник, - а может, просто спят?"

Тут один из эльфов, тот, что был средним, зашевелился и подбросил в огонь дров. Он посмотрел на Странника и спросил:

- Кто ты?

Странник решил, что лучше ему отвечать, чтобы не обидеть эльфа.

- Я странствую по миру.

- Есть ли цель в твоих странствиях?

- Просто хочу увидеть мир и познать как можно больше.

- Как тебя зовут? – спросил старший эльф.

- Роберт.

Эльфы замолчали, видимо, узнав то, что было им интересно. Странник не знал, имеет ли он право задавать им вопросы, но все же решился:

- А вас мне как называть?

Старший эльф смерил его взглядом, прищурив серые глаза, в которых отражались язычки пламени, и ответил:

- Наши имена слишком сложные, чтобы ты смог произнести их на своем языке. Но меня можешь звать Ребо, это Эсео, а его Тэон, - он указал по очереди на светловолосого и младшего.

Эсео поднял голову, всматриваясь в звездное небо и прислушиваясь.

- Ребо, - произнес он.

- Да, я тоже слышу.

Эльфы поднялись. Странник последовал их примеру, пребывая в недоумении, и вдруг понял, что насторожило эльфов: стих ветер, перестали петь птицы, только в костре потрескивало.

- Что случилось? – спросил он.

- Время охоты, Роберт, - кратко ответил Страннику Ребо.

Молодой Тэон протянул к костру руку, и угли заледенели, пламя погасло, а земля вокруг покрылась инеем.

Эльфы двинулись вглубь леса, держа наготове оружие, и Странник следом за ними. Слишком тихо стало в лесу, зловеще тихо. Эсео присел на корточки и потрогал рукой в перчатке землю.

- Они рядом. Много. Будет сложно, - сказал он.

Ребо молча кивнул. Он сделал несколько шагов в сторону и подошел к большому дереву. Вдруг он крикнул "Бегите!" Послышался дикий треск, будто кто-то ломает деревья, словно обычные палочки. Эсео и Тэон вместе со Странником побежали вперед. Ребо за ними.

Странник обернулся и увидел, как прямо за старшим эльфом, почти цепляя его за ноги, движется ужасный бурелом. Очевидно, заколдованные деревья с жутким треском изгибались и старались ветками достать путников.

- Эс! – послышался крик Тэона.

Странник повернул голову вперед и чуть не налетел на остановившихся эльфов. Прямо перед ними два дерева смыкались, преграждая путь и выставив ветки наподобие копий. Эсео вытянул руки вперед, и из его ладоней вылетели жаркие струи огня, испепеляя все на своем пути. От деревьев за пару мгновений остались только дымящиеся угли.

Вскоре путники выбежали на равнину, где не было деревьев. Можно было спокойно перевести дух. Странник сбросил свою сумку с пожитками на землю и пытался отдышаться. Раньше ему не приходилось так быстро бегать. Он посмотрел на эльфов. Эти величественные существа если и устали, то скрывали это.

- Это еще не конец, - сказал Ребо.

Странник огляделся. Со всех сторон к ним угрожающе подступали огромные серокожие монстры в обрывках одежды, вооруженные дубинами, а некоторые особо крупные шли с голыми руками. Один их грозный вид говорил, что они не слишком дружелюбные и с чужаками церемониться не будут. Эсео и Тэон приняли боевые стойки, готовясь отразить нападение. Капелька пота скатилась по лицу Странника и запуталась в щетине давно небритого подбородка. Он потуже завязал ремешок сумки и поудобнее перехватил меч. Только Ребо не менял позы и спокойно взирал на приближающихся монстров.

Они окружили путников плотным кольцом и остановились. Один из монстров, носящий поцарапанную и помятую броню, пронзал взглядом своих черных звериных глаз сосредоточенный взор Ребо.

Сердце каждого из путников отсчитывало мгновения...

"Вожак" в броне вскинул вверх свой топор и оглушительно зарычал. Монстры тотчас хлынули на путников. Ребо первым же взмахом своих мечей сразил двоих. Эсео кидал направо и налево огненные шары. Тэон посылал в монстров замораживающие проклятия. Правда, одно пролетело мимо, и монстр смог подбежать очень близко к чародею. Он замахнулся дубиной и... исчез в яркой вспышке огня.

- Не могу же я все время за тобой приглядывать, братец, - почти насмешливо сказал Эсео, усмехнувшись.

Однако улыбка исчезла с его лица – сразу двое монстров заинтересовались им. Одного он поразил огненным шаром, а второго никак не успевал. Эсео рубанул наотмашь мечом, но промахнулся. И тут на врага набросился Тэон. Он ловким обезьяньим движением перебрался ему за спину и вонзил под лопатки неожиданно появившийся в руке кинжал.

- Нет, братец, это я все время за тобой приглядываю, - сказал чародей, спрыгнув на землю.

Два эльфа встали друг к другу спиной, продолжая сражаться.

Странник давно уже не участвовал в подобных битвах, поэтому удары его меча были хаотичны, хоть и сильны. Он откидывал монстров ударом кулака, пинал их ногами и отталкивал плечами, а они сраженные валились на землю один за другим. Снеся одним метким ударом гаду полголовы, Странник отступил на пару шагов, чтобы перевести дух. На мгновение обернувшись, он увидел, как Ребо смертельным ураганом изничтожает врагов и старается сразить главаря, но не может пробиться через его защиту. Но, тем не менее, было нельзя не отметить, что в движениях темного эльфа читалась великолепная грациозность. Он будто не сражался, а танцевал, делая эффектные взмахи острыми мечами, танцевал танец смерти.

Ребо снова замахнулся на главаря, и его клинок встретился с топором. Они зло смотрели друг другу в глаза. Странник решил не мешкать и ударил монстра сбоку. Его меч с легкостью прошел сквозь кожаный бок брони и пронзил незащищенную плоть. Хлынула кровь. Монстр взвыл от боли. Старший эльф выкинул в его сторону раскрытую ладонь, и неведомая сила отбросила врага.

- Их очень много, - устало проговорил Ребо. – надо отступать.

[146x480]
Расталкивая монстров, путники бросились бежать к узкому природному мостику, раскинувшемуся над черной бездной. Там у них будет преимущество над неуклюжими врагами, которые в основном брали своим числом. Они вбежали на мостик, где с трудом могли одновременно двое пройти, и Тэон наколдовал магический щит, отбрасывающий монстров назад и не дающий им пройти. Казалось, победа близка, но с противоположенной стороны между высокими скалами возвышалось черное нечто. Послышался громкий утробный рык, а «нечто» стало приближаться, содрогая землю своими шагами. Из-за туч выглянула луна и осветила чудовище: стражем скал оказался дракон с черной чешуей, огромным размахом кожистых крыльев и длинным хвостом, заканчивающимся рогатиной.

Странник застыл в изумлении, он никогда не видел этих смертельно красивых существ. Дракон зарычал снова, набрал побольше воздуха и изрыгнул на путников пламя. Эсео храбро выскочил вперед и протянул руки к надвигающемуся огню. Он, будто живое существо, слушался мага и остановился в нескольких сантиметрах от раскрытых ладоней эльфа.

- Я долго не удержу! - крикнул Эсео.

Ребо коротко кивнул. Дракон прекратил изрыгать огонь и расправил крылья, собираясь взлететь. Эсео сконцентрировал «пойманный» огонь и, крикнув «Пригнитесь!» бросил огромный огненный шар назад в монстров. Странник еле успел прильнуть к холодному камню моста, и шар огня пронесся над ним, опалив плащ. Множество монстров сгорело в этой огненной буре.

Между тем Ребо, времени не теряя, бросился со всех ног к взлетающему дракону. За несколько мгновений он повесил мечи за спину, выхватил кинжал, и зацепился им за ногу чудовища. Дракон взлетел выше и попытался достать эльфа зубами, но в результате Ребо схватился за его морду. Дракон замотал головой, стараясь сбросить эльфа. Ребо не удержался и оказался подброшенным вверх. Он перекувырнулся в полете и разрезал кинжалом крыло дракона. Раздался громкий рык, и чудовище начало падать. За один прыжок Ребо снова оказался у дракона на голове и точным ударом вонзил кинжал в макушку. Чудище прекратило махать крыльями и предалось свободному падению. Эльф не стал ждать и прыгнул. Зацепившись своим кинжалом, он повис на мосту, а дракон исчез в бездне. Странник первым оказался рядом и вытащил героя.

- Удачная охота, - произнес Ребо и показал друзьям коготь с мизинца дракона.

Эсео издал победный клич, после чего путники направились дальше.

Вскоре взошло солнце, скалы прекратились, сменившись лесочком, а дорога разделилась. Пришло время прощаться.

- Было приятно сражаться вместе с тобой, Роберт, - Ребо положил руку на плечо Странника.

- Взаимно.

Они поклонились друг другу, прижав правую руку к сердцу, и эльфы отправились своей дорогой, а Странник своей.



P.S. Образы темных эльфов были взяты с персонажей игроков LineAge 2. Имена персонажей были изменены.