[322x82]
Жара начала спадать по мере того, как горячее солнце опускалось к горизонту. Жители поселка вышли на улицу и принялись за работу, которой помешал полуденный зной. Кузнец разжигал печь и готовил инструменты с заготовками; кровельщик, взвалив себе на плечо доски, шел к одному из домов, у которого протекала крыша; рыбаки, что ушли на речку до утренней зари, возвращались с уловом; швеи, не покладая рук, трудились над тканями; пастухи повели скот на луг; а пахари, вооружившись мотыгами, отправились возделывать землю под засевы.
К отдыхающему в тени большого дерева страннику подошли три красивые девушки в длинных деревенских платьях. Одна была словно лесная нимфа со светлыми волосами, заплетенными в длинную косу, другая с темными, как звездная ночь, а у третьей, казалось, локоны обжигающе пылали. Они аккуратно присели рядом с чужестранцем и тихо наблюдали, как он спит. Одна, что была с огненной гривой, осторожно потянулась рукой к лицу странника и ласково провела ладонью по его щеке, почувствовав колкую щетину.
Странник приоткрыл глаза и тихо поприветствовал девушек: "Привет". Девушка с огненными локонами отстранилась и смущенно отвела глаза. "Здравствуй, странник", – сказала девушка, в темных волосах которой, казалось, сверкали звезды, а голос ее был подобен журчанию ручья. – "Меня зовут Анна, а это мои сестры: Ева и Кристин". Светловолосая и голубоглазая Ева смущенно помахала тоненькой ручкой, а Кристин скромно кивнула, все еще пряча в огне локонов свои зеленые глаза. "А вас как зовут?" – тихо поинтересовалась Ева. Странник сел поудобнее, поджав ноги. "Меня называют по-разному. Кто-то зовет меня Стивеном, кто-то Ричардом, а кто-то умудряется звать и Гюнтерхолем. Но только после большого количества спиртного", - странник улыбнулся, а девушки засмеялись. "И как же нам называть Вас?" – спросила Анна. "А какое имя Вам нравится?" – прищурился странник. "А каким именем нарекли Вас Ваши родители?" – парировала девушка. "Зовите меня Кейном", - сказал странник, взглянув в темные глаза девушки. Но никто не мог сказать точно, настоящее ли это имя или очередной псевдоним. "Скажите, у Вас есть девушка?" – спросила Кристин ласкающим слух голосом, который не уступал голосам ее сестер. Странник внимательно посмотрел на рыжеволосую красавицу, на ее сестер и закрыл глаза. "Была", - ответил он грустным голосом и замолчал. "Расскажите, пожалуйста", - не удержалась Ева. Странник глубоко вздохнул и снова посмотрел на трех сестер. В его глубоких глазах появилась боль, сокрытая временем. "Ее звали Ниарой..." – начал странник.
... Она была очень умной и очень красивой. На ее ладно сложенную фигуру можно было смотреть часами, а от ее карих глаз было не оторваться, голос ее был нежен и чувственен, как песни соловья, а двигалась она с грацией кошки. Нам было лет по девятнадцать, наверное, когда мы встретились. Я тогда уже начал свое путешествие и посетил не мало городов. Помнится, познакомились мы, когда она сидела на лугу и читала книгу Уильяма Шекспира. Я проходил мимо и, вероятнее всего, не заметил бы Ниару, да порыв ветра подхватил мою шляпу и понес прямо к девушке. Она поймала шляпу и вернула мне. Я же поинтересовался, что она читает, и... завязался разговор. Вскоре мы подружились. Когда Ниара узнала, что я путешественник, захотела странствовать вместе со мной. Я не возражал против компании, да еще и такой прелестной. Мы начали странствовать вместе, увидели много городов, познали много нового, помогли многим людям. Через некоторое время мы влюбились друг в друга. Не могли прожить и минуты, не ощущая друг друга рядом. Странствовали, держась за руки. Отдыхали, крепко обнявшись. Не могли насытиться поцелуями, каждый из которых длился, наверное, вечность, но заканчивался так быстро. И казалось, что так будет всегда, что мы созданы друг для друга, как половинки чего-то одного целого...
Пока однажды мы не поругались. Спор возник из-за мелочи, как мне тогда казалось. У Ниары был день рождения. Я приготовил ей подарок и хотел подарить к концу дня, чтобы было романтичнее. Она поинтересовалась, не забыл ли я, какой сегодня день. Я сделал вид, что забыл и подарок не купил. Ниара обиделась, хоть внешне и не показала. А когда я вечером сделал ей подарок, она устроила скандал, после чего мы долгое время не виделись. Тогда я постарался забыть Ниару и все, что с ней было связано. Я чувствовал, что сердце мое стало каменным, что мне стало все равно, есть Ниара или нет, люблю ее или нет...
Странник замолчал, закрыв глаза, в которых появились слезы.
"Так, может быть, еще не поздно найти Ниару и извиниться перед ней?" – сказала Ева. Странник покачал головой. "К сожалению, поздно. Через полгода я встретил ее брата. Он принес весть о смерти Ниары. Сказал, что она устроила ссору со мной, чтобы чувства мои испытать. Она любила меня и ждала, когда я приду, обниму ее, поцелую. Но я не приходил. Я будто исчез, пропал. Ниара не выдержала разлуки и утопилась". По щеке странника скатилась слеза. "Я пришел на ее могилу и попросил прощения. Но только Бог знает, простила ли она меня..." Три девушки смотрели на странника глазами полными слез.
Солнце клонилось к горизонту, сумерки опускались на поселок. Странник поднялся и молча пошел навстречу солнцу, понурив голову.
