Ничто не предвещало беды - хозвзвод ударными темпами разбирал на компоненты свежевзорванные корпуса баттлшипов противника - особенно выделялся в этом благом занятии Самурай, примчавшийся в пояс на дестроере, оснащенном аж шестью сальважерами. Резал он обломки так, что у Сола аж челюсть порой отпадала - он не успевал еще захватить обломок в прицел, как Самурай оный уже распиливал. Транспорт деловито сновал по маршруту "пояс-база", набрано хлама в переплавку по прикидкам завхоза было уже почти на баттлшип, но тут закон всеобщей паскудности мироздания показал свой недетский оскал. Было так:

Ревбаззеров боевой тревоги разорвал блаженную тишину на общем канале. Всем пилотам альянса в уши толкнулся хриплый голос кого-то из операторов дальнего ПОСа, сиртливо ютившегося в системе Кабеки, на самой границе Империи и Свободных Территорий, как для себя называл этот регион Сол - ну напоминало ему происходящее тут истории из древних книжек о материнской планете:
- Внимание, ПОС атакован, на сканерах до пятидесяти отметок кораблей противника! Прошу помощи, прошу помощи! - оператор ПОСа заметно нервничал...
- Расклад по составу атакующих? - В начинающийся на общей волне галдеж врезался голос Кэпа. Галдеж решил, что он начнется попозже и затих.
- Да у меня сканер шкалит! Куча тяжелых.. Ой, мать моя! Они дредноут подогнали! Ну все, тушите свет... - в голосе оператора сквозило отчаянье, - Вывожу системы защиты в форсированный режим! - клацание клавиш на пульте и вой генераторов, пошедших на разгон, ясно слышались в наушниках всех, кто был на связи, давая понять, что таймер затикал.
- Сколько у тебя топлива? - Кэп напряженно искал вариант выхода из этой засады.
- Три с половиной, максимум - четыре часа. Потом - все. Снесут.
- Принято. Попробуем... - Кэп замолчал, что-то обдумывая.
Сол вдавил тумблер коммкникатора, выходя на общую волну, и негромко произнес:
- Что, СВ, как тогда? Еще когда был "Ветер"? - помолчал немного, и добавил:
- Маленький тебе совет, командир - бери только добровольцев. Я - лечу. Соло связь закончил. - переключился на канал ганга и коротко бросил:
- Все - в док. К исполнению.

Корабли ганга рванулись к станции одной компактной стаей, даже тяжелые баттлшипы, казалось, неслись вперед с грацией скаутов, как чувствовали, что тревога, что где-то там, за сотни парсеков - свои под огнем. Сол еще какое-то время послушал начавшийся на общей волне после слов Кэпа "Летят только добровольцы" галдеж и вырубил связь к чертовой матери. Ему почему-то захотелось побыть одному какое-то время.
Зашлюзовавшись на станции, завхоз отключился от капсулы, выбрался из корабля, отдал команду обслуге перемонтировать капсулу в стоящий рядом с "Равеном" скоростной фрегат с неблагозвучным, но точно отражающим сущность этого кораблика названием "Xui Poimaesh" - все борта в звездочках, по одной за каждую пройденную засаду противника - чего только не повидал этот фрегат.... И перехватчики его клевали, и мобильные прыжковые прерыватели проскакивал на нем завхоз раньше, чем противник успевал среагировать на появившуюся на своих сканнерах отметку цели, В общем - заслуженный ветеран гонок на выживание. И сегодня ему предстоял еще один дальний рывок. Сол ласково погладил корабль по матовой броне внешней обшивки, тихо прошептал - только себе и фрегату : "Ну что, старичок, еще раз - на рывок и полная тяга? Не подведи уж меня, ладно?", - и пошел в свою каюту. Была еще одна традиция, которую Сол соблюдал неукоснительно - перед боевым вылетом он брился. Всегда.

Чисто выбритый завхоз выбрался из санузла и полез в шкаф за свежим полетным комбинезоном. Не глядя, выволок из шкафа пакет, швырнул на кровать... Глаз царапнул какой-то блеск, Сол развернулся и замер - на кровати лежала его парадная форма и на черной ткани золотом горели майорские кресты, награды и над всеми этими блестящими безделушками, оплаченными кровью и смертью, - тусклым серебром мерцал силуэт дальнего рейдера...
- Черт... Откуда? И как же давно это было... - голос Сола затих. Воспоминания рухнули лавиной...