Женщина смотрела на закат. Ее легкое летнее платье щекотало подолом босые ступни, утонувшие в траве. Пушистые, чуть вьющиеся волосы, покрывали ее спину почти до пят, словно дорогой плащ. Они когда-то были темнее беззвездной ночи, сейчас же отливали серебром в последних лучах солнца. Она стояла на вершине холма, через широкое поле перед ней лежал огромный город, готовящийся ко сну. Люди, живущие в городе, отдавали последние распоряжения своим слугам, затворяли ставни, зажигали свечи в своих спальнях, готовились ко сну. Она могла бы назвать этот город своим. Если бы захотела.
Ветерок гулял по полю, покачивая траву, превращая огромное пастбище в зеленый океан. Легкое дуновение коснулось ног одинокой фигуры, пытаясь поиграть в складках длинной одежды. Женщина обхватила себя руками, поежилась, скорее по привычке – холод или жара для нее уже давно не имели никакого значения.
Солнце окрасило в кроваво-красный цвет шпили императорского дворца. Женщина представила, как в дворцовом саду постепенно замолкают редкие заморские птицы, и ее губы тронула легкая улыбка.
Когда-то давно она любила приходить сюда, любоваться на засыпающий город. С наступлением темноты она бесшумной тенью входила в ворота, проскальзывая мимо спящей вполглаза стражи. Женщина бродила в темноте по улицам, где прошла ее молодость, она касалась стен из огромных камней, шептала имена, которые могли бы показаться странными. Если бы ее кто-нибудь услышал. Ни кем не замеченная, она могла бы даже пробраться в покои Императора и пожалеть ему хороших снов так, как умела желать только она.
Но не сегодня. Сегодня она смотрит на закат.
Быть может, она сделает это завтра. Время не имеет никакого значения, если измеряешь свою жизнь веками.