По всей видимости, история существования боевых искусств началась одновременно с историей нашей человеческой цивилизацией. Так в самых ранних, обнаруженных в Китае, записанных на черепаховых панцирях в период династии Ся (2.000 - 1030 лет до н.э.) текстах даётся подробное описание боевых приёмов.

Термин же кунг-фу появился только в ХХ веке и применялся главным образом на западе, ну и в гонконгских фильмах, ориентированных опять таки на западного зрителя. Но так как за всю длинную историю, в разное время китайские боевые искусства назывались по-разному, то мы и ограничимся этим последним термином – кунг-фу.

Сегодня под боевыми искусствами подразумевают обычно рукопашный бой (с оружием и без), но в древности основой основ искусства боя была верховая езда и стрельба из лука. Не только в Китае, в Японии стрельба из лука с седла так же была самым важным умением для самураев, да и везде конный лучник значил для армии гораздо больше, чем самый умелый мечник. Позже в Поднебесной стали популярны школы владения мечём, китайский бокс и борьба.

А с приходом Бодхидхармы произошла настоящая перестройка общественных взглядов на боевые искусства. Но это совсем другая, большая тема, а в этой статье мы рассказываем о возникновении театрального, совершенно отличного от боевого, кунг-фу. Это произошло в эпоху династии Юань (1280 – 1368 гг.), когда Китай захватили монголы. Новая власть под страхом смертной казни запретила китайцам практиковать боевые искусства. Тогда некоторые мастера, кто не захотел уходить в подполье, преобразовали свои школы в акробатику и театральные действа. И хотя в новом качестве они достигли большого мастерства, но их боевое искусство превратилось в чисто показательные поединки с тенью.

После монголов воцарилась династия Мин (1368 – 1644 гг.) и начался новый рассвет боевых искусств. Военачальники всячески способствовали изучению своими подчинёнными именно боевых аспектов кунг-фу. В тоже время циркачи и акробаты так же подняли своё мастерство на громадную высоту, дополнив свои некогда боевые техники головокружительными трюками и изящными па. В народе их называли «цветочные кулаки и вышивание ногами». Тогда то и произошёл окончательный разрыв между боевым искусством и театральным кунг-фу.

Всё снова смешалось в ХХ веке. С одной стороны винтовки и пулемёты сделали глубокое изучение боевых искусств в армии нерентабельным - теперь основной массе солдат было достаточно знать несколько простейших приёмов рукопашного боя. С другой стороны к власти пришли коммунисты, которые в постоянной борьбе со своим культурным наследием уничтожили в боевых искусствах всё то, что сами не понимали и считали феодальными суевериями. В результате получилось то, что получилось. Спорт. А если внимательно присмотреться к показательным выступлениям таких спортсменов, даже если они бреют голову и носят монашескую рясу, то можно увидеть сальто, прыжки выше головы, вышивание ногами – все классические признаки театрального кунг-фу.