ноппэрапон

Это случилось давным-давно, в Японии. В те времена еще оживали полотна древних мастеров, вместо подарков люди обменивались снами, а оборотни встречались на каждом шагу.
Возле города Кумамото был высокий холм, а на его вершине и у подножия стояли чайные домики: чтобы было где передохнуть усталому путнику. Эти домики так походили друг на друга, что между собой люди называли их Двойниками.
Но вот по городу стали ходить упорные слухи, что в Кумамото появилась Нечистая Сила, и в одном, и в другом чайном домике горожане обсуждали эту новость за чашечкой саке. То барсук человеческим голосом песню запоет, то нарисованная кошка стащит мясо со стола, то пионовые пирожки превратятся в лягушек.
Шел как-то в полночь одинокий путник. Взобрался на вершину холма, видит – чайный домик. Дай, думает, зайду, отогреюсь и подкреплюсь.
В такой поздний час посетителей, кроме него, не было. Только хозяйка в глубине дома крошила овощи, низко наклонив голову.
-Хозяйка, дай мне чего-нибудь горячего! – обратился к ней путник. – Совсем я продрог.
-Сейчас, сейчас, - отозвалась женщина, а сама головы не поднимает.
Скучно было путнику сидеть молча. Вот и стал он ее расспрашивать:
-Слышал я, в вашем городе Нечистая Сила завелась. Правда это или нет?
-Отчего же нет, - спокойно отвечает хозяйка, - люди понапрасну врать не станут. Появляется Нечистая Сила, и частенько…
-Надо же! Никогда не встречал ничего подобного! – оживился любопытный путник. – Скажите, а как она выглядит?
-Кто?
-Ну эта самая Нечистая Сила…
Нечистая Сила? – переспросила хозяйка. – Какова она видом? А вот какая! – И она резко вскинула голову.
Путник отчаянно завопил и опрометью бросился из чайного домика.
У женщины вместо лица был  ноппэрапон  – гладкий шар без единой отметины. Не было ни глаз, ни рта, ни носа, ни бровей.
В ужасе путник сбежал с холма. Видит: внизу точно такой же чайный домик. Зашел он, чтобы перевести дыхание.
В домике посетителей – никого, час-то был уже поздний. Только хозяйка стоит на лавке спиной ко входу и посуду на верхней полке расставляет.
-Дай мне, хозяйка, чего-нибудь покрепче, - попросил путник дрожащим голосом.
-Что дрожишь-то? Разве на улице так холодно?
-Не от холода я дрожу, а от страха, - сказал путник. – Первый раз в жизни  ноппэрапон  видел. И как ты только, хозяюшка, не боишься жить в таком страшном месте?
-Я-то? Нисколько не боюсь, - отвечает хозяйка, а сама плошки да чашки на полке расставляет и не оборачивается.
-А вот чуть с ума не сошел. До сих пор опомниться не могу. Думал – человек передо мной, о оказалось – ведьма…
-А какая она из себя была, эта ведьма? – спрашивает хозяйка. – Небось, на меня похожа? – С этими словами обернулась она к путнику.
Взглянул он на хозяйку, и крик застыл у него в горле. У той вместо лица – тоже  ноппэрапон . Ни глаз, ни рта, ни носа, словно рыбий пузырь на шее качается.
Выскочил путник из чайного домика и побежал прочь, не разбирая дороги.
Добрался наконец до дома. Вытер холодный пот со лба. Налил в ведро воды, чтобы умыться после дальней дороги. Склонился над ведром и закричал от ужаса: лицом к лицу встретился он со своим отражением в воде. Ни глаз, ни рта, ни носа. Даже бровей нет. Только гладкий, словно бубен,  ноппэрапон  отразился в зеркальной воде.
И с тех пор существует такое поверье: тот, кто встретит  ноппэрапон  или хотя бы услышит о нем – уже никогда не будет прежним

[422x600]