Госуда́рство-го́род Ватика́н — иногда рассматривается как карликовое государство-анклав (самое маленькое государство мира) в Риме, полностью независимое от Италии. Реальный же юридический статус Ватикана в международном праве — вспомогательная суверенная территория Святого Престола. Суверенитет Ватикана не является самостоятельным, а проистекает от суверенитета Святого Престола. Ватикан используется лишь как местонахождение Святого Престола, папского двора и и его обслуживающего персонала. Дипломатические отношения с другими государствами устанавливаются не с Ватиканом, а со Святым Престолом, который и является базовым суверенным субъектом (что часто путают по незнанию,особенно в странах третьего мира, из за чего иногда даже возникают дипломатические трения). Дипломатические миссии иностранных государств аккредитуются при Святом Престоле, а не при городе-государстве Ватикан. Иностранные посольства и представительства, аккредитованные при Святом Престоле (Вторая Секция Государственного Секретариата Святого Престола (или Государственного Секретариата Его Святейшества (второе официальное название) ведает иностранными делами), ввиду малой территории Ватикана, размещены в Риме, так что например в итальянской столице может находиться её собственное посольство. Святой Престол (не Ватикан) является постоянным наблюдателем при ООН и в июле 2004 получил право голосования.

Ватикан — абсолютная теократическая монархия в ранге суверенного княжества, управляемая Святым Престолом. Сувереном Святого Престола, в руках которого сосредоточены абсолютная законодательная, исполнительная и судебная власть, является Папа Римский, избирающийся кардиналами на пожизненный срок. После смерти Папы и во время конклавa вплоть до инаугурации нового Папы его обязанности исполняет камерленго. Главой исполнительной власти является Государственный Секретарь. Ватиканом управляет административный орган — назначаемая Святым Престолом Понтификальная Комиссия, во главе с губернатором (комиссия назначается на 5-летний срок). Главным административным органом Святого Престола является Римская Курия.

Ватикан имеет собственную радиостанцию, электрическое обеспечение, почту, банк, издательство, железнодорожную станцию, чеканит монету и выпускает марки. Полуофициальная ватиканская газета «L’Osservatore Romano» выходит ежедневно на итальянском, еженедельно на английском, испанском, португальском, немецком и французском и ежемесячно на польском. Охрана Святого Престола и Ватикана поручена корпусу швейцарской гвардии. В 2002 году папа Иоанн Павел II восстановил жандармерию, упразднённую указом его предшественника Павла VI.

Сам Ватикан не устанавливает (и не правоспособен к установлению) дипломатических отношений, поскольку является лишь вспомогательной суверенной территорией Святого Престола, и суверенитет первого прямо проистекает от суверенитета последнего. Святой Престол поддерживает дипломатические отношения со 174 странами мира, в том числе с ЕС и с Организацией освобождения Палестины и является членом 15 организаций, в том числе ВОЗ, ВТО, ЮНЕСКО и ФАО. Ведение внешних отношений находится в компетенции Государственного секретариата. В 1971 Святой Престол присоединился в договору о нераспространении ядерного оружия и является единственным суверенным субъектом международного права, поддерживающим независимость Тайваня.