Отборочный матч чемпионата Европы по футболу 2008 года между командами Англии и Израиля приобретает все более скандальный характер. Началось все с того, что игроков и тренеров с Земли обетованной британские журналисты и фоторепортеры просто-напросто не узнали в аэропорту. Представьте себе, никого. Это, естественно, очень обидело представителей не самой слабой сборной Европы, и они принялись язвить в ответ.

«Ничего страшного, – заявил президент Израильской федерации футбола Ави Лузон. – Надеюсь, после субботнего матча у них появится повод сфотографировать каждого». Почин большого начальника подхватили и некоторые футболисты. Так, например, форвард турецкого «Сиваспора» Пини Балили заявил, что в матче с англичанами не удовлетворится ничьей и рассчитывает только на победу.

Вставил свои пять копеек и другой нападающий сборной Израиля, натурализованный аргентинец Роберто Колаутти. «Англия – уже не та великая команда, коей она являлась несколько лет назад, – заявил он. – В ней много отличных игроков, но это еще не делает ее непобедимым соперником. Она сейчас переживает не лучшие времена, поэтому на английскую команду оказывается сильное давление, что может сыграть нам на руку. Никто не ожидает от Израиля победы или хотя бы ничьей в Лондоне, так что мы будем чувствовать себя более чем комфортно в роли аутсайдера. Люди просто не знают, чего от нас ожидать».

Развеял Колаутти и сомнения в том, что после своего перехода из хайфского «Маккаби» в менхенгладбахскую «Боруссию» он захочет и дальше выступать за сборную Израиля.

«Я знаю, как много значат игры с англичанами в Аргентине, – сказал нападающий. – Но в субботу вся моя энергия будет с Израилем. Все, о чем я сейчас думаю, это помочь Израилю пробиться в финальную часть чемпионата Европы».

Настоящий же скандал вызвало заявление полузащитника сборной Израиля и иерусалимского «Бейтара» Идан Таль, который в интервью британскими СМИ имел смелость сказать, что «нынешний английский футбол примитивен, неинтеллигентен и скучен», а тренер сборной Англии Стив Макларен «недостаточно умен, чтобы играть в интеллектуальный футбол». Вот это уже был явный перебор. Заявление это произвело настоящий фурор в британской прессе.

Особенно странно слышать эти слова от игрока, который лучшие годы своей карьеры провел в чемпионате Англии. Так же, видимо, посчитало и руководство израильской футбольной ассоциации, которое не на шутку перепугалось и сделало футболисту строгий выговор. «Талю следует держать свой рот на замке, – сказал представитель футбольной ассоциации Израиля. – Теперь англичане разозлятся на нас и постараются обыграть со счетом 5:0».

Что касается английской сборной, то она продолжает нести серьезные потери.

Вслед за получившими травмы Джоном Терри, Солом Кэмпбеллом, Фрэнком Лэмпардом, Дэвидом Бэкхемом и Уэйном Руни главный тренер сборной Англии Стив Макларен лишился и полузащитника «Манчестер Юнайтед» Оуэна Харгривза. Манкунианец, до последнего момента сохранявший шансы сыграть против израильтян, прошел очередной медицинский осмотр, который исключил его из участников предстоящего матча. Однако его участие в игре против сборной России остается под вопросом. Пока что вместо Харгривза вызван защитник «Астон Виллы» Гаррет Бэрри.

На лад дела пошли лишь у Стивена Джеррарда, у которого не так давно был выявлен перелом пальца ноги. На днях полузащитник заявил, что согласен выйти на поле даже на болеутоляющих уколах, даже несмотря на протесты своего клубного тренера Рафаэля Бенитеса. Стив Макларен его в этом стремлении поддержал, чем вызвал очередную волну критики, накрывшей его с головой.

«Стивен играл после инъекции в матче против «Челси» несколько недель назад, – сказал Макларен. – Я сделаю то, что должен делать, чтобы обеспечить участие лучших игроков в субботнем матче. Лэмпард и Терри тоже ломали пальцы в межсезонье и тоже выступали после уколов».

А уже в среду Джеррард тренировался в общей группе.

«Стивен Джеррард принял участие в тренировке сборной, – говорится в заявлении FA. – Медицинский персонал будет пристально наблюдать за состоянием футболиста, а решение о его участии в субботней игре с Израилем будет принято непосредственно перед матчем».