Он сыграл вничью со сборной России в Москве. Он не постеснялся в выражениях, когда его попросили охарактеризовать игру сборной Англии на чемпионате мира в Германии и в отборочном цикле Евро-2008, а через несколько дней доказал, что слова с делом не расходятся – обыграл ее со счетом 2:0. Его сборная – лидер нашей отборочной группы. В уходящем году в мировом футболе появился новый тренер мирового класса и удивительной харизмы – Славен Билич.

НА НИЧЬЮ С ХИДДИНКОМ НЕ СОГЛАСЕН

– Как вы съездили в Израиль на последнюю игру против местной сборной? Спрашиваю, потому это был первый матч на израильской земле после окончания военных действий против Ливана.

– Абсолютно нормально. Я уже знаю, что такое война, потому что в Хорватии она тоже продолжалась долгое время. Мы не стали спекулировать этим фактом, потому что для хорватского народа правильное понимание ситуации многое значит. В Хорватию приезжали играть в футбол, когда там была война, поэтому наши люди не поняли бы, если б федерация встала в позу и не захотела играть в Израиле.

– В отличие от сборной России, ваша сборная победила израильтян, да еще и в гостях!

– О, это было непросто! Кстати, атмосфера на стадионе в Тель-Авиве была прекрасной, а болельщики сделали все, чтобы нам было непросто. У израильтян очень сильная команда. Я бы сказал, что у них неплохие шансы попасть на чемпионат Европы. Они бы там не потерялись, точно.

Что же касается сборной России, то вашей команде не повезло в московской встрече с израильтянами. Вы создавали моменты все 90 минут, – какой шанс забить упустил Павлюченко! – но смогли забить только однажды. А в итоге упустили заслуженную победу в глупой и нелогичной контратаке.

– Но сейчас-то в сборной России дела получше?

– У вас сейчас отличная сборная, крепкая, сбалансированная и очень грозная. В первую очередь в гостях. Поясню: сборная России солидно смотрится при игре в обороне и умеет быстро перемещать мяч из обороны в атаку благодаря скоростным качествам Аршавина, Анюкова, Быстрова и Билялетдинова. Все вышеперечисленные компоненты позволяют вашей сборной строить игру через контратаки.

– Вы сейчас перечисляете качества, неожиданные для уха российского любителя футбола. Мы всегда считали, что оборона и скорость – самые слабые компоненты в игре сборной России.

– Что ж, видимо, это заслуга Гуса Хиддинка. Он смог объяснить футболистам, что они все это умеют. Почему ваша сборная раньше плохо действовала на контратаках? Потому, что 20 из 22 игроков призываются в национальную команду из лидирующих клубов чемпионата – «Зенита», ЦСКА, «Спартака». В своих клубах эти футболисты не играют на контратаках. Они контролируют мяч, доминируют на поле на протяжении всех 90 минут почти в каждом матче.

Хиддинк смог донести до футболистов главное – природу контригры. Теперь ваша команда стала более оснащенной тактически и сопернику уже сложнее предугадать, как она будет играть.

– Как изменилась игра сборной России с момента матча против Хорватии?

– На мой взгляд, прогресс в игре вашей сборной наиболее четко проглядывался в выездной встрече с македонцами. Изменилась психология. Русские контролировали ход игры, были на поле хозяевами. Конечно, задачу вам упростило то, что за македонцев не смогли сыграть их сильнейшие форварды – Пандев и Наумовски.

Впрочем, это ничуть не умаляет уверенную победу команды Хиддинка. Думаю, сборная России теперь будет только прибавлять от матча к матчу. Вы ведь для этого пригласили голландского специалиста?

– Может быть, раз сборная России так угрожающе крепнет, договоримся заранее о ничьей в июньском матче в Загребе?

– Нет, нет, нет! Ни за что! Для нас это будет очень сложный матч. Сложнее, чем в Москве. Но я не собираюсь отказываться от возможности обыграть Россию!

...Когда мы прощались, Билич вдруг попросил добавить в интервью одну фразу. Вот она:

– Позвольте мне через вашу газету поздравить всех россиян с Новым годом и Рождеством! Выпейте немного водки за свою сборную – она это заслужила!

ЛИЧНОЕ ДЕЛО

Славен БИЛИЧ
Родился 11 сентября 1968 года в Сплите (Хорватия).
Карьера футболиста: «Хайдук» (1992 – 1993), «Карлсруэ» (Германия, 1993–1996), «Вест Хэм» (Англия, 1996–1997), «Эвертон» (Англия, 1997 – 2000), «Хайдук» (2000 – 2001).
Тренерская карьера: молодежная сборная Хорватии (2004 – 2006), с 25 июля 2006 года – главный тренер сборной Хорватии.