[614x420]
КОРАЛЛЫ, морские колониальные кишечнополостные, главным образом из класса коралловых полипов, частично из класса гидроидных (гидрокораллы), отличающиеся способностью к образованию мощного – обычно известкового (из карбоната кальция), реже рогового – скелета, который сохраняется после смерти животного и способствует формированию рифов, атоллов и островов. Наиболее известны и важны с экологической точки зрения т.н. мадрепоровые (каменистые) кораллы, поскольку именно их рост приводит к образованию коралловых рифов и островов. Встречаются они почти исключительно в тропических и субтропических водах с температурой не ниже 21? С и на глубине не более 27 м. Основные места их распространения – Карибское море (Флорида, Багамские острова, Вест-Индия) и Индо-Тихоокеанская область, особенно зона к северо-востоку от Австралии (Коралловое море).

Полипы. Кораллами обычно называют только скелет колонии, оставшийся после гибели множества мелких полипов. Как правило, они занимают чашевидные углубления, заметные на его поверхности. Форма этих полипов столбчатая, в большинстве случаев с диском на вершине, от которого отходят венчики щупалец. Полипы неподвижно закреплены на общем для всей колонии скелете и связаны между собой покрывающей его живой мембраной, а иногда и пронизывающими известняк трубками. Скелет секретируется наружным эпителием полипов, причем главным образом их основанием (подошвой), поэтому живые особи остаются на поверхности кораллового сооружения, а все оно непрерывно растет. Число участвующих в его образовании полипов также постоянно увеличивается путем их бесполого размножения (почкования). Кораллы размножаются и половым путем, образуя крошечные свободноплавающие личинки, которые в конечном итоге оседают на дно и дают начало новым колониям. Обычно днем полипы сжимаются, а ночью вытягиваются и расправляют щупальца, с помощью которых ловят различных мелких животных.

[666x420]
Кроме мадрепоровых кораллов, относящихся к подклассу шестилучевых коралловых полипов, заслуживают внимания и некоторые другие их группы. Т.н. жгучий коралл из класса гидроидных образует густые сплетения известковых ветвей, пронизанных миниатюрными порами. Красный, или благородный, коралл (Corallium), коралл-органчик (Tubipora) и ярко-голубой солнечный коралл (Heliopora) относятся к подклассу восьмилучевых кораллов и отличаются от мадрепоровых присутствием у полипа восьми перистых щупалец, а не кратного шести их числа.
Цвет кораллов зависит от состава и количества органических соединений: встречаются не только розовые, но и красные, голубые, белые и даже черные кораллы. Красные кораллы называют "кровавой пеной", "цветком крови", черные - "королевскими кораллами ". Розовые, красные и черные кораллы считаются наиболее ценными.
Твердость кораллов невысока - всего 3,5 - 4,0 единицы по шкале Мооса (твердость кварца - 7 единиц, алмаза - 10 единиц по Моосу). Поэтому вырезанные из коралла фигурки со временем теряют свою выразительность. При легком нагревании у коралла исчезают цвет и блеск. Он белеет в терпентиновом масле, обесцвечивается горячим воском.

[506x420]
Изделия из коралла были известны еще за 35 тыс. лет до н. э. Кораллу с древних времен приписывали целебные свойства. Древние греки считали розовый коралл символом бессмертия и счастья. Они верили, что он оберегает людей от "дурного глаза", отравлений, вылечивает от подагры. Коралл действительно содержит ценные биологически активные вещества: прежде всего это простагландины, управляющие физиологическими процессами в организме человека. В последнее время их начали выделять из кораллов и использовать для лечения астмы, аллергии и гипертонии.

Степин Б.Н., Аликберова Л.Ю.
"Книга по химии для домашнего чтения"

Название набора «Зимняя вишня»


[480x640]