[300x447]
Клеопатра родилась в 69 г. до н. э., она была дочерью Птолемея XI. Вот как описывал Плутарх внешность этой женщины: Красота ее была не тою, что зовется несравненной и поражает с первого взгляда; зато обращение ее отличалось неотразимой прелестью, и потому облик ее, сочетавшийся с редкой убедительностью речей, с огромным обаянием, скользившим в каждом слове, в каждом движении, накрепко врезался в душу. Самые звуки ее голоса ласкали и радовали слух . Если судить по профилю Клеопатры, выбитому на монетах того периода, она была вовсе не красавицей, а женщиной с изюминкой .
Когда умер отец, Клеопатре было 18 лет. Согласно завещанию царя и древнему обычаю, она должна была стать женой своего брата и царствовать с ним совместно. Однако брат не желал делить с ней власть. Тем временем римский полководец Гай Юлий Цезарь прибыл в Александрию со своей армией и флотом. Обаяние Клеопатры покорило Цезаря. Он расправился с ее врагами и передал ей всю полноту власти. Молодая царица стала любовницей полководца, родила ему сына Цезариона.
В 46 г. до н. э., после того как Цезарь разгромил своих противников и стал во главе Римской империи, Клеопатра вместе с Цезарионом прибыла в Рим. Цезарь оказывал большие почести Клеопатре. Он приказал воздвигнуть ее позолоченную статую в храме Венеры. Ходили слухи, что император намеревался объявить Цезариона своим наследником и перенести столицу в Александрию. Это вызвало недовольство римлян. В 44 г. до н. э. Цезарь был убит заговорщиками-республиканцами.
Убийство Цезаря потрясло Клеопатру. Она вернулась в Александрию. Но через два года опять покинула ее: новый властелин Восточного Средиземноморья, Марк Антоний, вызвал царицу в город Тарс в Малой Азии, где он принимал правителей, спешивших выразить ему свою покорность.
Чары Клеопатры пленили Антония. Забыв обо всем, он устремился за ней в Александрию. Там он прожил несколько лет в бесконечных пирах и увеселениях и с неохотой отправился в Рим только тогда, когда там возникли осложнения.
Огорченный неудачами в войне с парфянами, Антоний вновь поселился в Александрии и стал все больше превращаться из римского полководца в египетского царя. Разрыв с Римом стал неизбежен.
Осенью 31 г. до н. э. флот Октавиана разгромил эскадру Антония. Объятая ужасом, Клеопатра укрылась в своей усыпальнице, послав служанку сказать Антонию, что она умерла. Потрясенный страшной вестью, он решил покончить с собой и ударил кинжалом себе в живот. Смертельно раненный Антоний скончался на руках у Клеопатры.
Октавиан обещал даровать Клеопатре жизнь и свободу, но она выбрала смерть. По одной версии, слуга принес ей корзину со смоквами, среди которых была спрятана ядовитая змея, и та укусила царицу выше локтя. По другой она отравилась ядом, спрятанным в золотой шпильке.
Октавиан приказал похоронить и Антония, и Клеопатру с царскими почестями. Цезарион и старший сын Клеопатры и Антония, Александр, были убиты. Египет на четыре века стал провинцией Римской империи.