***

Гаатен, приморский городок на западном берегу Северного Моря, в нем нашлось месту всему, что отличает такого рода места обитания людей, а именно кричащие чайки, много иностранцев, всякого сброда, жуликов и запах, нет даже запах, в нем смешались настолько разные ароматы, что полученная смесь придавала уникальность этому городку. Отсюда уходили корабли в самые отдаленные уголки этого мира, да, кстати, моряки говорят, что корабль ходит, никогда этого не понимал, с другой стороны я не так много знаю о кораблях, вырос я в таком отдаленном месте, где моряков видели лишь проездом.

Вчера нам попался забавный старик, мы остановились купить продуктов в небольшом поселке, когда услышали громкий спор.

- Это что, по-твоему, морковка?! – от возмущения старик даже закашлял.

- Послушай, Инвар, ты все время покупаешь у меня продукты,- отвечал молодая девушка, Я же не виновата, что нам поставляют это, я согласна морковка попалась плохая, приходи завтра, она пожала плечами.

- Вы молодые ничего не понимаете в овощах, - он явно искал повод продолжить спор, -  я возьму ее. И с видом победителя он пошел в нашу сторону. Кое-что привлекло меня в его внешности, его рука, у старика отсутствовала правая кисть, довольно странное ранение для такого пожилого человека, хотя он мог быть ветераном войны. Свой кулек с овощами он нёс в левой руке, когда на него налетел спешащий куда-то ребенок, тот убежал, не оглянувшись, но этот Инвар пошатнулся, взмахнул пакетом и часть содержимого вылетела наружу, то, что произошло дальше было удивительно, нет, он не подпрыгивал, не делал каких-то пируэтов, но буквально за секунду, абсолютно спокойно, не сбившись с темпа, старик поймал овощи в воздухе своей сумкой и продолжил путь. Я уже хотел заговорить с ним, но Кайлина чем-то отвлекла меня, и я забыл про это.

Раны мои почти затянулись, чувствовал я себя почти отлично, я строил планы и вспоминал мой последний бой, проигрывал всю битвы в голове. Учитель всегда говорил, что очень важно анализировать свои поединки, находить те моменты, где ты ошибся и больше их не повторять, обычно он принимал нравоучительную позу, поглаживал бороду и вообще вид имел довольно комичный. Сейчас смотря со стороны я понимаю, что мне крупно повезло, ведь я выжил после того приема, это большая редкость.

Я часто разговаривал с Кайлиной, просто так, обо всем на свете, за свою жизнь я так и не сошелся с большим количеством людей, будь то друзья или любимые, не знаю, может дело в моем характере. Но с ней я чувствовал покой в душе, хотя иногда она меня порядком бесила, особенно, когда читала нотации на тему того, как безответственно я поступил. Мне что всю жизнь суждено слушать лекции об этом?!

На подъезде к городу была большая очередь, проверяли бумаги у всех въезжавших внутрь, хотя при помощи пары монет стражник легко записал, что обычная семья приехала в Гаатен на заработки.  Мы нашли небольшую комнату в таверне, я пошел узнать насчет корабля в порт. Кайлине приходилось сидеть в номере, чтобы ее не узнали, и вообще всячески скрывать свою внешность – листовки с ее лицом уже висели по всему городу.

Поспрашивав людей в порту, я пришел к неутешительному выводу, корабль найти в нужном направлении было невозможно, почти все они были реквизированы государством на нужны военной компании. Те же суда, что остались, уплывали на юг, подальше от войны и боевых действий. Один из рабочих в доках намекнул, что возможно некий Траск, сможет помочь мне и указал на одну забегаловку.

Внутри здание было еще хуже, чем снаружи, грязное, вонючее помещение доверху набитое людьми, которым я не доверил бы даже помогать своим врагам. Бармен, с трудом помещающийся за барной стойкой, указал куда-то вглубь помещения. Одну из дверей охранял внушительного вида громила. Вначале он не хотел меня пропускать, пришлось пустить в ход всю свою харизму... скажем так, держать вещи указательным и большим пальцем ему будет больно еще довольно долго. Пройдя по коридору, я, наконец, попал к логову Траска, тот, казалось, ждал меня.

- Добро пожаловать, - протянул он.

На вид Джон Ловкие-Руки Траск напоминал мне кота, такой же хитрый, уверенный, самовлюбленный. Он выбился из обычного карманника в серьезного воротилу, человека управляющего всей преступностью в Гаатене, теперь с ним считались даже власти.

- Я слышал, ты можешь помочь выбраться из этого города.

- Все может быть, - ответил он, прикрыв глаза, - но какая мне  с того выгода, зачем помогать бежать самой разыскиваемой преступнице в Ривии?

Я был удивлен, и Траск это видел.

- Ну вы же не думали, что у меня нет людей среди стражи, что вам просто так удалось откупиться от того охранника на воротах?

- Каковы твои условия?

Мое настроение портилось на глазах, а когда оно портится, жизнь других людей очень усложняется.

- Деньги, много денег, и вам придется их заплатить в обмен я, может быть, помогу вам. Да, кстати, не все стражники на воротах куплены, так что, к твоей подружке, скорее всего, сейчас, направляется отряд воинов. Приезжайте в деревню, которая находится южнее в паре миль отсюда, мой человек будет ждать вас, оттуда он отвезет вас к небольшой бухте, корабль будет там.

Я бежал так быстро как мог, если Кайлину схватят, отбить ее будет сложно, справить со всем гарнизоном не смогу даже я. Мне, наконец, повезло, я успел вовремя. На ходу рассказывая обстановку, я вел ее по людным улочкам прочь от гостиницы.

Был уже закат, когда мы наконец добрались до памятной деревеньки, на единственной улице было пустынно, у стены сидел какой-то парень. Это был человек Траска. Он вроде бы никуда не спешил, на вопрос, где нужная бухта, он пробурчал что-то неразборчивое. У меня было очень плохое предчувствие, все шло не так. Во время нашей короткой беседы я уловил звук конских копыт. Я обернулся на звук, смотреть на садящееся солнце было больно, но я увидел четырех всадников, они неторопливо приближались. Человек Траска удрал куда-то. Мои опасения сбылись, нас подставили. Жители попрятались по домам, видимо им было что-то известно.

Всадники остановились в паре шагов от нас. Кайлина стояла за моей спиной, даже не глядя, я чувствовал, что она дрожит от страха. Всадники различались как земля и небо, не только по виду, но и по одежде. Справа сидел самый массивный, мускулы бугрились под пластинчатой броней, из под нее торчала кольчуга. На нем было столько оружия, что хватило бы на небольшую армию, ножи, маленький арбалет, топорик, а из-за спины торчала рукоятка длинного двуручного меча, острие его доставало до земли, когда он слез с лошади. Коротко стриженный, его лицо пересекали многочисленные шрамы, глаза цвета стали спокойно взирали на беглецов. Слева от него сидела девушка, волосы такие же белые, как и у нашего героя. Из-за спины торчали рукоятки  двух коротких мечей. На ней не было брони. Слева видел человек с черной кожей, лысый, его глаз не было видно, их закрывала повязка из непроницаемого материала, к седлу было приторочено копье.

Справа от слепого сидел воин с длинной катаной, их лидер, короткие черные волосы были подвязаны ремешком. Он смотрел куда-то вдаль, и мало интересовался происходящим.

Обращаясь куда-то в пустоту, он сказал:

-          Война займись мальчишкой, Голод схвати девчонку.

Воин обвешанный оружием спокойно спрыгнул с лошади, экипировка звякнула. Слепой уже стоял, держа Кайлину перед собой, затем связал ее и перекинул через лошадь. Герой даже не заметил его движения.

Корвин рванулся к нему, на ходу выхватывая меч, ударил наискосок, Война прыгнув быстрее, чем можно было ожидать от человека его комплекции и размеров, отразил удар рукой в стальной перчатке, другим кулаком он ударил Корвина в живот. Казалось, что его лягнула лошадь или бык, герой отлетел к дому и, пробив стену, скрылся внутри. Он выплюнул кровь и кое-как разгреб мусор, заваливший его. Перед ним уже возвышался боец, закованный в доспехи. Война схватил Корвина за горло и поднял на уровень своего лица, посмотрел герою в глаза, как будто пытаясь в них что-то найти.

Я задыхался, внутренности болели как после удара молотом, голова кружилась, я продолжал кашлять кровью. А он стоял передо мной, держа меня на весу, как пушинку и смотрел мне в глаза. Я видел в них что-то: боль, тоску, я не знаю, потом его взгляд снова стал острым. Он тихо произнес:

- Тебе не спасти ее, ты не можешь даже победить меня, а ведь я ни разу не коснулся Смерти, он убьет тебя и даже не пошевелится. Ты проиграл. Не пытайся нас найти, так будет лучше для всех. Он прислонил меня к стене, я пытался разжать его пальцы, но это все равно, что пытаться сдвинуть скалу. Затем достал свободной рукой нож и воткнул мне в плечо, глубоко, я соскальзывал вниз и уже не мог даже пошевелиться, через секунду я почувствовал вторую вспышку боли, когда еще одним ножом он прибил второе плечо намертво к стене. Казалось, издалека я слышал крики Кайлины.

- Не трогайте его, не убивайте, пожалуйста, вам нужна я.

С трудом посмотрел в ее сторону, в глазах девушки были слезы, она боялась не за себя, а за меня. Война отошел от меня и направился к лошади. По ее губам  я прочитал:  “Не умирай!”.

Я не защитил Кайлину, только сейчас я понял, насколько люблю ее, я проиграл. Тьма ринулась навстречу моему лицу.